Только как можно было не заметить, кхм, настолько существенные «обстоятельства»? Вон как светятся, похлеще неоновой рекламы!
– Любопытно, – сказала я, – разве вы не осматривали дом заранее? Вы должны были видеть госпожу Летицию.
– Не было ее тут! – еще сильнее нахмурился гном. – Даже когда мы вещи перевозили, все спокойно было.
Я повернулась к призраку.
– Госпожа Летиция, вас попросили не показываться во время осмотра дома?
Тогда она не могла не понимать, к чему дело идет. И должна была воспротивиться… Но почему-то не стала.
Призрачная дама молчала, поджав губы. Я не мешала, по глоточку отпивая чай. Торхильд, умничка, не встревала и мужа смогла отвлечь – нежным взглядом и поцелуем в щечку.
– Меня усыпили, – созналась Летиция наконец. – Каким-то заклятием.
То есть правнуки скрутили бабулю, чтобы не мешала избавляться от семейного достояния?..
Девчонка округлила глаза, гном выругался сквозь зубы и впервые посмотрел на незваную квартирантку с сочувствием.
– И долго вы спали? – поинтересовалась я осторожно.
Она стиснула лорнет:
– Около месяца. Полагаю, на большее сил у того… колдунишки не хватило.
Я одним глотком допила чай и заключила:
– Введение покупателя в заблуждение налицо, хотя доказать это будет непросто. Мы можем добиться, чтобы дом вернулся к вашим правнукам, госпожа Летиция. А вы, госпожа и господин Петерсон, получите назад уплаченные деньги. Такой вариант всех устраивает?
– Нет уж! – фыркнул гном. – Мы тут обжились, ремонт начали.
Курятник построили. Как же, помню.
– А можно как-то… – нерешительно спросила девчонка. – Ну, чтобы призрак ушел, а мы остались? Без обид, госпожа Летиция. Я вам даже сочувствую, честно! Но так жить нельзя, понимаете?
– Боюсь, – развела руками я, – вынудить призрака уйти можно только за вредительство живым. Тогда собирается суд-в-дверях, выносит приговор… Но это не наш случай. Значит, денег вы не хотите?
– Дом нам достался недорого, – призналась девчонка тихо, скручивая жгутом кухонное полотенце. – Понимаете, мы же с семьями разругались. Они не хотели, чтобы мы поженились.
Она нежно улыбнулась мужу. Он приобнял ее за талию и рубанул с плеча:
– Так что с финансами у нас негусто. На другой дом не хватит.
– Мы думали, что дешево – потому что тут ветхое все, – объяснила девчонка и прижалась к плечу мужа. – Мечтали, как отремонтируем, как порядок наведем.
Подозреваю, что подозрительно низкую цену дома покупатели на суде объяснят как раз наличием в нем призрака. Хотя до суда дело, похоже, не дойдет.
М-да. Оспаривать сделки – это по моей части, а вот мирить владельцев с призраком… Впрочем, выбора у меня нет. Только попытаться – или прямо сейчас развернуться и уйти.
– Госпожа Летиция, – вздохнула я, – скажите честно, зачем вы добиваетесь, чтобы дом вернулся к вашей родне?
Ведь не настолько же она наивна, чтобы всерьез верить в дружную семью? Особенно после того финта, который правнуки выкинули с ее усыплением.
Она зло сверкнула глазами и, кажется, даже в размере увеличилась.
– Я хочу с ними поквитаться! А от дома удаляться не могу.
Гном уважительно крякнул, девчонка покачала головой и осторожно присела на табуретку.
Это вам не абстрактная фамильная честь, это вполне понятный мотив. Вот только исполнение подкачало.
– Вы серьезно надеетесь, что они сюда переедут? – хмыкнула я. – Уверена, они даже носа в этот дом казать не будут.
Призрачная дама вновь поджала губы.
– Можете предложить что-то другое?
В том-то и дело, что не могла. Пристыдить? Смешно. Дать интервью в прессе? Кого это сейчас волнует!
Таких типов наказывать следует финансово. Толстая пачка денег им заменяет и честь, и совесть, и прочие моральные рудименты.
– Боюсь, только суд, – вздохнула я. – Судебные издержки, потраченное время, нервы… Сомнительное возмездие, но хоть так. Можно максимально затянуть дело, потребовать ареста всех их счетов и прочее в таком духе. Только в этом имеется одна закавыка.
– Какая же? – подалась вперед призрачная дама.
Кажется, она и без меня понимала, насколько сомнительны ее шансы поквитаться с родней. Но что ей оставалось?
– Госпожа и господин Петерсон не заинтересованы подавать иск, – напомнила я спокойно. – Для них это тоже расходы, и немалые. К тому же им придется ходить на заседания, а с грудным младенцем им будет не до того.
– Ах, оставьте! – отмахнулась призрачная дама и постучала лорнетом по губам. – Вы же адвокат, можете ходить в суд сами. И с младенцем я помогу, не такая уж сложная наука. – Она бросила взгляд на явственно испугавшихся эдакой помощи будущих родителей и усмехнулась. – Не бойтесь, я не стану вредить.
– Кстати, очень экономно, – заметила я в пространство. – Вряд ли у молодой семьи найдутся деньги на няню.
Девчонка встрепенулась.
– А клятву принесете? – спросила она, склонив голову набок. – Я же эриль, я сама могу все сделать.
Призрачная дама пожала плечами:
– Разумеется. Нам теперь придется как-то тут уживаться, так что давайте заключим мир. Согласны?
Не такой уж вредной оказалась Летиция! Скорее, вынуждена была придерживаться выбранной роли.
Супруги переглянулись, и девчонка, чуть поколебавшись, кивнула.
– Мир! – с облегчением согласился гном и улыбнулся.
– Что же до расходов, то эту проблему решить легко. – Призрачная дама подлетела к старинному очагу, переделанному в более современную газовую плиту. – Вот здесь, в дымоходе. Увы, вам придется помочь. Тайник зачарован, сама я добраться не смогу.
– Что надо делать? – Гном с готовностью… я бы сказала «закатал рукава», но он был в одной безрукавке, которую и одернул.
– Нужно вынуть третий кирпич справа. – Она указала лорнетом на нужное место.
Гному пришлось воспользоваться табуреткой. Щелчок, скрип – и дверца отодвинулась, выпустив облачко пыли.
– Апчхи! – чихнул он и заглянул в тайник. – Тут шкатулка.
– Милый, держи. – Девчонка сунула мужу полотенце и приподнялась на цыпочки, стараясь что-то разглядеть.
Он со всеми предосторожностями спустил шкатулку, поставил на кухонный стол, щелкнул крышкой…
– Знаете, – задумчиво сказала я и потерла зачесавшийся вдруг кончик носа. – У меня есть идея получше!
Гном как радушный хозяин отправился меня провожать. Его жена шушукалась о чем-то с призрачной дамой, и гном посматривал на них со смесью легкой тревоги и облегчения.
– А здесь будет беседка, – донесся до меня звонкий голосок Торхильд. – Нам с маленьким нужно много гулять.
– Отличная мысль, – одобрила призрачная леди негромко. – Только беседку лучше поставить вон там, в тени.
Гном облегченно выдохнул, заулыбался.
– Спасибо вам! – сказал он с чувством. – Я даже подумать не мог, что мы с нею поладим.
– Я свяжусь с вами, когда дело поступит в суд, – пообещала я рассеянно. Спать хотелось зверски. – Надо будет обсудить кое-какие детали.
– Конечно-конечно! – горячо поддержал гном. – Я понимаю и…
Он распахнул калитку и осекся. Дорожку у самого дома перегораживал черный внедорожник, такой же внушительный и шкафообразный, как его водитель.
– Э-э-э… – Гном попятился и захлопнул калитку. – Я сейчас вам такси вызову. Или сразу в полицию звонить?
Кажется, он решил, что некие злодеи решили меня похитить.
– Не надо, – хмыкнула я. – Это мой знакомый, решил подвезти.
Гном покраснел:
– О! Вы простите, я ж не знал.
– Да ничего, – улыбнулась я. – До свидания!
И выскользнула за калитку.
Водитель, чуть сгорбившись, дремал с открытыми глазами. Неудивительно, что гном принял его за какого-нибудь бандита! Высоченный, плечистый, смуглый – для киношного злодея Артему не хватало лишь шляпы да сигары в зубах.
Поначалу над ним даже на работе посмеивались. Мол, такому медведю и анестезиолог без надобности. А если вдруг у доктора Медведева будет маловато пациентов, ему достаточно выскочить на кого-нибудь из-за угла – инфаркт обеспечен.
За моей спиной лязгнул засов. Громкий звук заставил Артема вздрогнуть и выпрямиться. Он мотнул головой и, перегнувшись через сиденье, открыл пассажирскую дверь.
– Привет, именинница! Подвезти?
– Тебя-то каким ветром сюда занесло? – удивилась я, но отказываться не стала. Забралась в салон и, чуть подумав, нога об ногу стащила сапожки. – М-м-м, блаженство!
– А ты как думаешь? – покосился на меня Артем, заводя мотор.
– Вера, – определила я, не задумываясь. Больше никто не знал, где я буду этим вечером. – Но зачем?
Артем неопределенно пожал плечами и вырулил на дорогу.
Мы трое дружили еще со школы. Однажды в пятом классе ко мне подошла новенькая девочка, буркнула: «Мы будем дружить, я видела!» – и села за мою парту. Я так опешила, что даже спорить не стала.
Так мы и ходили втроем – Вера, я и Артем – до самого выпускного. Зато меня, отличницу, никто не задирал. Попробуй тронь девчонку, у которой в друзьях предсказательница и медведь!..
Каюсь, я задремала и открыла глаза, лишь когда автомобиль затормозил.
– Где это мы? – удивилась я, сцеживая зевок в кулак, и огляделась. Темно и тихо, лишь в конце аллеи светятся окна трехэтажного дома. – Кхм. Ты затаил на меня обиду и решил прикопать где-нибудь в безлюдном месте?
– Почти, – хмыкнул Артем и украдкой потер глаза. У него же сегодня опердень, а он зачем-то потащился меня домой отвозить! Хотя нет, не домой. – Про безлюдное место ты угадала. Помнишь, я обещал тебя похитить? Так вот, мы с Верой решили, что это отличная идея.
– По предварительному сговору группой лиц? – пробормотала я, давя улыбку. – И что вы со мной делать собираетесь, злодеи?
– Почему сразу – злодеи? – Он потер бровь. – Может, тебе еще понравится?
И я не выдержала, рассмеялась.
– С меня сейчас толку никакого. Праздновать нет сил. Прямо новая эротическая мечта – выспаться во всех позах.