Сейчас дракон выглядел куда лучше, но укол достиг цели. Архимаг стиснул зубы и сощурился.
— Поверьте, я умею оценивать свои силы.
Рейнар крутанул меня вокруг оси и быстрым движением притянул к себе. Прикосновение длилось всего несколько секунд, но я глухо выдохнула и отстранилась. Да, аррис — весьма вольный танец, но незачем переступать границы приличий!
— И зачем вы участвовали в соревнованиях? — очень хотелось припомнить ему собственные слова про «покрасоваться перед невестами», но так бы я выдала и себя, и Эи. — Неужели моя сережка того стоила? Или драконам в столице больше нечем заняться?
Я надеялась разозлить Рейнара, однако тот вдруг улыбнулся — Все-таки волновалась.
Меня охватило раздражение, и я даже не сразу поняла, что он перешел на «ты».
— За вашего брата! — выпалила я. — Его дракон необычайно хорош…
Кажется, сама того не зная, я наступила на больную мозоль Рейнара. Неужели уверенный в себе архимаг, буквально лучащийся самодовольством, переживает из-за цвета дракона? Тот быстро взял себя в руки:
— Ваша сережка — отличный приз. Вы знали, что у драконов аквамарин символизирует скрытую страсть?
Посмотрев на вскинувшего бровь дракона, я прикусила губу, чувствуя, как к щекам прилила кровь.
— Вы лжете
— Спросите у Ребекки Дорис. Кажется, вы дружны с ней.
Откуда он знает? Впрочем, о чем это я. Наверняка архимагу известно обо мне почти все! Не зря его плетениями опутан весь замок.
Насупившись, я покачала головой.
— Даже если и так, это ничего не значит. Владыка не предупредил нас о том, что придется вручать награду. Если бы знала об этом, то захватила бы пару роз из парка!
Почему я оправдываюсь?! Скрытые символы — проблемы драконов. Мне нет до этого дела.
— И все-таки, зачем вам это, Рейнар? — кажется, я первый раз назвала архимага по имени.
Тот едва заметно вздрогнул и улыбнулся краешком губ:
— Захотелось размять крылья, — однако не успела я перевести дух, как он усмехнулся и добавил: — А как вы думаете, Арианна?
Меня словно окатило жаром. В потемневших глазах мужчины сверкали янтарные искры. Шумно выдохнув, я отпрянула назад, но хватка на моей талии стала крепче. Облизнув губы, я замерла, в то время как в голове царил сущий бедлам.
К счастью, в этот момент музыка прервалась, и пары вокруг остановились. Это привело меня в чувство.
— Благодарю вас за танец, — быстро произнесла я, спеша отодвинуться от мужчины. О чем он говорит? Пытается дать понять, что участвовал в «Грозовых крыльях» ради меня? Но ведь я невеста его брата. Да, одна из… Но это не меняет расклад.
Архимаг вдруг пристально посмотрел на ниарию, по-прежнему сидящую на моем плече.
— Ваша ниария… — медленно заговорил дракон. — С ней все в порядке? Она кажется немного… иной?
Я похолодела. Неужели он чувствует, что здесь был Эи? Хорошо, что дух успел уйти!
— Все нормально, — отозвалась я, пытаясь держаться как можно непринужденнее. К счастью, цветок не выдал нас с Эи — Ниа пошевелила лепестками, словно тоже не понимала, о чем речь. — Мы наконец подружились, как вы и хотели.
— Наверное, показалось, — лицо Рейнара расслабилось.
— Пожалуй, мне пора, — торопливо сказала я, пряча беспокойство за раздражительностью. — Меня ждут подруги.
Присоединившись к щебечущим Роуз, Ребекке и Синтии, я облегченно выдохнула. Нужно уговорить Эи покинуть территорию замка! Рано или поздно его обнаружат. Я понятия не имела, что драконы сделают с другом. Может, мои страхи беспочвенны, но… Проверять желания не было.
Найдя взглядом Рейнара, я увидела, что он пригласил на танец Лайри, мило улыбающуюся ему. Рядом вздохнула Ребекка.
— Он тебе нравится? — тихо спросила я.
Драконица рассеянно кивнула:
— С тринадцати лет. Однажды я даже призналась ему в чувствах, но он сказал, что не может ответить мне взаимностью.
— Ох, прости…
— Нет-нет, — Ребекка отрывисто покачала головой и нарочито веселым голосом произнесла: — Мне кажется, ты ему нравишься. Других невест Рейнар начисто игнорирует, а с тобой то и дело заговаривает и даже танцует!
Я вновь посмотрела на архимага — тот наклонился и шептал что-то Лайри, отчего та едва не млела.
— Не уверена в этом… Он говорил, что Владыка попросил его присмотреть за мной. Мол из-за ниарии остальные невесты будут мне завидовать.
В эту схему никак не укладывался наш поцелуй и сегодняшние слова архимага, но я предпочла выкинуть это из головы. С опаской посмотрела на Ребекку, но не обнаружила в ее глазах ни капли ревности. Удивительная девушка!
Нервно передернув плечами, я перевела тему:
— Кстати, а что означает аквамарин у драконов?
— Аквамарин? — непонимающе захлопала глазами Ребекка. — Даже и не припомню, чтобы у камней были какие-то значения. Кажется, это чисто человеческая привычка. А почему ты спрашиваешь?
Вот ведь нахал! Рейнар солгал, чтобы смутить меня!
— Да так, не бери в голову, — кипя от негодования, отозвалась я.
Пожалуй, с меня хватит. И этих соревнований, и балов, и Отбора тоже. Пока что мне нельзя уехать домой, зато я могу отправиться в свою комнату и не участвовать в чествовании победителей! Я уже и так пожертвовала своими сережками. К тому же завтра нам предстояло новое испытание.
Несмотря на то, что стояла глубокая ночь, я так и не смогла уснуть. Почти до рассвета мерила комнату шагами и размышляла. Конечно, ни к каким выводам я не пришла — поведение Рейнара по-прежнему не поддавалось объяснениям. Если я нравлюсь — предположим! — архимагу, то почему он идет против Владыки? Не похоже, чтобы тот потерял ко мне интерес, каким бы он ни был. Или я все же ошиблась: братья враждуют и избрали меня своей мишенью?
Остановившись, я тряхнула волосами. Ясно одно — я слишком мало знаю обо всем происходящем. Нужно убедить Тимарила вновь поделиться со мной сведениями. То, что он прислал, конечно, весьма занимательно, но никак не проясняет ситуацию.
Усталость все же взяла свое, и я уснула, едва добравшись до подушки. Однако уже через пару часов меня разбудила горничная. Взглянув на улыбчивое лицо Тары, я застонала и подавила желание накрыться одеялом с головой. Если бы на этом испытании можно было вылететь… Остается надеяться, что оно хотя бы будет безопасным!
— Миледи, желаете освежиться? У нас еще есть время, испытание начнется через час.
— Дай-ка догадаюсь, — мрачно хмыкнула я. — Завтрак невестам не положен?
— Увы, — девушка кивнула и, не удержавшись, хихикнула. — Леди Кирина сказала, что сытый желудок мешает сосредоточиться на магии.
— Может, у драконов все именно так, но я ненавижу ходить голодной. У нас в Западных землях пустой желудок — достаточно частое явление, и он ничем не помогает.
Кажется, горничная смутилась. Смяв подол фартука, она заговорщически подмигнула мне:
— Пожалуй, я смогу стащить из кухни булочку.
— Это будет отлично! — повеселела я.
Тара умчалась, а я с куда большой охотой вылезла из постели и отправилась принимать ванну. Я жила в замке уже неделю, но все еще не могла нарадоваться на артефакты, нагревающие воду. Каждое мое купание затягивалось на час. Жаль, что сегодня придется поторопиться!
В спальне что-то звякнуло, и я повернула голову в сторону двери. Из-за плеска воды не расслышала, что там произошло. Пришла горничная?
Закончив купаться, я промокнула волосы полотенцем, надеясь, что Тара поможет высушить их магией. Закутавшись в пушистый халат, я вышла в спальню и тут же испуганно ойкнула.
Дверцы шкафа были открыты, обнажив пустые вешалки. Зато пол был усыпан разноцветными клочками ткани. Я не сразу поняла, что это все, что осталось от моих платьев. От всех пошитых драконами нарядов, что висели в гардеробе!
Это кто же так постарался?
Я огляделась, но спальня была пуста. Только ниария возмущенно пыхтела в своей вазе — кто-то бесцеремонно присыпал ее землей. Я вытащила цветок, и тот гневно затрясла лепестками.
— Миледи, мне удалось принести даже… — Тара осеклась и замерла на пороге. — Что здесь произошло?!
— Я не знаю. Я вышла из ванной и увидела это.
У меня вырвался нервный смешок. Кто-то пробрался в спальню и… уничтожил всю мою одежду! Когда за соседней дверью купалась беззащитная я.
Горничная вдруг вытянула руку и дотронулась до чего-то невидимого. В воздухе раздался мелодичный звон.
— Я вызвала архимага, — пояснила Тара.
Да, у меня тоже есть к нему пара вопросов. Например, почему его плетения позволили войти в комнату постороннему?! Или он так выложился на соревнованиях, что перестал подпитывать их?!
Рейнар явился через две минуты. Зайдя в спальню, он окинул цепким взглядом спальню и посмотрел на меня. Только в этот момент я вспомнила, что по-прежнему стою в халате и с мокрыми волосами. Отчаянно покраснев, я отступила за спину горничной и быстро пересказала случившееся.
Рейнар нахмурился и вдруг наклонился, достав из-под кровати какой-то предмет. Им оказался обычный столовый нож.
— Им и разрезали платья?! — выдохнула Тара.
Я посмотрела на клочки тканей. Некоторые из них довольно плотные, с вышивкой. Сомневаюсь, что таким ножом можно успеть разрезать десяток нарядов.
Кажется, Рейнар подумал о том же. Коснувшись невидимых мне плетений, он покачал головой.
— Здесь поработали магией. Кто-то из прислуги, им разрешено входить в спальню, когда невест нет внутри.
— Вы можете понять, кто это был? — нетерпеливо спросила я.
Архимаг кивнул, но вдруг замялся:
— Хм, он подчистил за собой следы. Я смогу узнать, кто он, но это займет время.
Я обняла себя за плечи, тело охватила запоздалая дрожь.
— Наверняка это дело рук кого-то из невест. Кому еще могла прийти в голову мысль уничтожить мой гардероб?
— Я в этом уверен, — подтвердил Рейнар. — Вчера все внимание было приковано к вам, и это явно кого-то разозлило.
Конечно! И кого в этом надо винить? Архимага и Владыку! Это они никак не оставят меня в покое.