Больно!
Это что еще такое? Об этом нас не предупреждали. Остановившись на краю поляны, я всмотрелась в темноту. Где же леди Кирина? Владыка? Рейнар обычно присутствовал на испытаниях, но сегодня он собирался поискать что-нибудь про Эи
Странно это Обхватив себя руками, двинулась вдоль края поляны, пытаясь рассмотреть хоть что-то. Не могли же они оставить нас одних? Внезапно я остановилась как вкопанная — в десяти ярдах от меня на земле что-то лежало. Свет фонаря не доставал до этого место, и я прищурилась, силясь разобрать, что же там.
Да это же леди Кирина!
Женщина не шевелилась, а ее рука была выгнута под неестественным углом. Надеюсь, она просто без сознания! Рядом никого не наблюдалось, но по спине пробежали мурашки.
— Помогите! — крикнула я в тишину, однако никто не отозвался — парк словно вымер. Даже шелеста ветра не было слышно.
Мысленно убеждая себя не нервничать, я вернулась в центр поляны. Кто мог сотворить такое с драконицей? Рейнар говорил, что она одна из сильнейших в замке.
Внезапно до меня донесся полный боли всхлип. Обернувшись, я поняла, что звук исходит от одного из кустов риннари. Кажется, внутри Миранда — я опознала ее по ярко-рыжим волосам. Девушка снова застонала — наверное, она никак не может вырваться из плена видения.
Стоило сделать пару шагов, как ближайший ко мне куст зашевелился.
— Какая мерзость! — воскликнула Тания и выбралась наружу.
Я помогла ей освободиться от остатков ветвей.
— Как ты себя чувствуешь?
— Уже лучше, — поморщилась девушка. — Я не сразу догадалась, что все происходящее навеяно магией. Такое ощущение, словно из меня все соки вытянули.
После Тании одна за другой начали просыпаться другие невесты. Поляна наполнилась стонами, причитаниями и даже плачем. Пожалуй, больше всех досталось Синтии — она вздрагивала всем телом и скулила на одной ноте. Патриции пришлось встряхнуть ее и даже отвесить легкую пощечину, чтобы та осознала, что все кончилось.
Как выяснилось, мы видели разное. Кто-то, как и я, очередной ужин, кто-то прогулку в парке, подготовку ко сну Некоторые невесты не почувствовали фальшь и не сообразили, что все происходящее нереально. Близняшки — в своем видении они были вместе — до последнего пытались привлечь внимание Владыки, пока не обессилили окончательно. Назад их вернула собственная магия.
Вдруг раздался возглас Клары:
— Миранда! Она так и не смогла вырваться из видения!
Обернувшись, я похолодела. Дочка наместника действительно по-прежнему находилась в плену риннари — его ветки распухли и лениво шевелились, напоминая сытого паука.
Если ей не помочь, она умрет? — спросила у меня Синтия.
— Нужно сообщить леди Кирине! — решительно сказала Тания.
— Есть проблема, — вздохнула я. — Распорядительница без сознания, а я так и не смогла выйти за пределы поляны.
Испуганные возгласы девушек стали мне ответом.
Глава двадцатая
— Что мы будем делать? — истерично воскликнула Шейли. Близняшки заплакали, да и остальные девушки переживали. Лишь одна Лайза равнодушно рассматривала свои ногти, избегая смотреть на Миранду.
Искренне надеюсь, что она не станет женой Владыки! Дочка наместника, конечно, не сахар Но я не желала ей смерти от риннари.
Тания и Патриция отправились к краю поляны, чтобы проверить мои слова. Впрочем, их попытки выбраться тоже не увенчались успехом. Неизвестная магия раз за разом отбрасывала их назад.
— Мы же не оставим ее умирать? — схватила меня за руку Синтия. — Почему она спрашивает у меня? Почему вообще все ожидают от меня решения? Я ведь сейчас даже не фаворитка Отбора!
Я со вздохом окинула взглядом невест. Среди них обнаружилась и Роуз, не решающаяся что-то сказать. Заметив, что я смотрю на нее, бывшая подруга тут же спряталась за спинами других девушек.
Прокашлявшись, я предложила:
— Может, освободим ее от ветвей куста? Он ведь ослабляет ее.
— Хорошая идея, — согласилась, вернувшись к нам, потирающая бок Тания, — Мы не смогли выбраться на аллею, значит, в ближайшее время ждать помощи не стоит.
— А мы не навредим Миранде своим вмешательством? — спросила Клара, нервно поправив очки.
Я с досадой прикусила губу. Понятия не имею! Где носит этих драконов, когда они так нужны? Внезапно за деревьями я увидела крохотную птицу. Учитывая, что весь остальной парк словно вымер Наверняка это Эи! Я махнула рукой, и птица, вспорхнув с ветки, по дуге обогнула нашу поляну и улетела прочь. Надеюсь, он сможет помочь
— Мы ведь провалили испытание, но магия вернула нас назад, — тем временем сказала Эмили. Ее близняшка кивнула, поддерживая сестру.
Да, звучит логично Но после пробуждения девушек прошло уже по меньшей мере полчаса, а дочка наместника и не думала просыпаться!
— Давайте-ка посмотрим на нее поближе, — со вздохом предложила я.
Мы всей гурьбой обступили риннари Миранды, лишь одна Лайза, демонстративно фыркнув, осталась на краю поляны. Даже в критической ситуации она так и не смогла переступить через свою ненависть к сопернице.
Чтобы рассмотреть лицо дочки наместника, пришлось оборвать несколько листьев с риннари. На ладони обнаружилась слизь, и я поежилась от отвращения.
— Какая она бледная — испуганно протянула Шейли.
— Шейли, — произнесла Патриция. — Ты не покараулишь на другом конце поляны? Если кто-то пройдет мимо, нужно будет позвать на помощь.
Та, кивнув, ушла, а я бросила на вдову короткий взгляд. Она хорошо придумала, как отвлечь девушку. Лишние потрясения в ее состоянии ни к чему.
Посмотрев на Миранду, я внутренне содрогнулась. Она словно постарела на десяток лет Посеревшая кожа, тени под глазами, вокруг которых расползлась тонкая сеточка морщин. Ее веки то и дело подрагивали, будто она видела что-то страшное.
— Может, просто вытащим ее оттуда? — предложила Патриция.
Я повернулась к Линде, стоящей позади всех.
— Ты же целительница, помоги нам! Стоит ли освобождать ее от риннари?
Вздрогнув, девушка втянула голову в плечи:
— Я не очень много умею
— И все же?
Линда вышла вперед и положила ладонь на лоб дочки наместника. Помедлив несколько секунд, произнесла:
— Она умирает Даже если мы вытащим ее наружу, сознание Миранды по-прежнему будет заперто в навеянном видении, но зато телу не будет угрожать опасность.
Я до боли стиснула зубы. Я так надеялась, что мы зря подняли тревогу Но если Линда права, то нам стоит поторопиться!
— Тогда давайте за дело! — севшим голосом произнесла я.
Словно услышав нас, Миранда жалобно застонала.
Как я ожидала, ветви риннари крепко присосались к коже девушки, а ножа у нас, конечно, не было! Острых камней на поляне тоже не нашлось, а на магию куст отреагировал совершенно не так, как мы надеялись. Задрожав от удовольствия, листья буквально втянули в себя мое плетение. Казалось, я даже услышала жадное чавканье!
Пришлось действовать по старинке и отрывать ветви от Миранды голыми руками. Они оказались довольно жесткими, и вскоре кожа на ладони закровоточила. Оторвав кусок подола сорочки, я перемотала руки, но это помогало слабо. Едкий сок растений попадал в ранки, и я то и дело шипела от боли. Когда я окончательно выбилась из сил, моего плеча коснулась Тания.
— Передохни, теперь моя очередь.
Я с благодарностью посмотрела на нее и опустилась прямо на землю. После Тании за дело взялась Патриция, потом Клара, Синтия и остальные И все же мы работали медленно, слишком медленно — Миранда дышала все слабее и слабее. Когда место близняшек заняла Роуз, я напряглась, но не стала возражать — сейчас каждая пара рук на счету, не время для личных обид. Да и так девушка будет на виду!
Когда Роуз выдохлась, к ней подошла Линда, но я покачала головой.
— Я сама. Твои руки нам еще, возможно, пригодятся.
Я вновь принялась обрывать ветви, стараясь не смотреть на собственные кровоточащие ладони. Ко мне присоединилась и Тания — вместе мы почти закончили, но дело осложнялось тем, что риннари не желал сдаваться. Он все время выпускал новые ветви, крепче обвивал дочку наместника и даже норовил заползти на нас с Танией.
Какая же гадость! В конце концов, нам удалось освободить девушку от самых толстых ветвей. Утерев пот со лба, я прохрипела:
— Вытаскивайте ее!
Остальные невесты потянули девушку на себя, и со смачным чавканьем риннари наконец отпустил свою добычу. Едва не попадав друг на друга, мы уложили Миранду на расстеленный на траве плащ.
Дыхание дочки наместника стало ровнее, однако она, как и предсказывала Линда, и не думала просыпаться.
— Может, напоить ее? — спросила Эмили.
— Ты видела где-то здесь воду? — заинтересовалась Патриция, но близняшка тут же покачала головой. Сердито поджав губы, вдова обернулась к Линде: — Осмотришь ее?
Целительница кивнула и опустилась на колени перед Мирандой. Она вскинула руки над девушкой и закрыла глаза, прислушиваясь к чему-то невидимому нам. Теперь ее лицо излучало уверенность, от былой скованности не осталось и следа — Линда оказалась в своей стихии.
Внезапно целительница нахмурилась, а ее ладонь замерла напротив ключиц Миранды. Открыв глаза, девушка разорвала ворот сорочки, и мы изумленно ахнули — на коже дочки наместника виднелся совсем свежий порез. Судя по рваным краям, тот, кто это сделал, сильно торопился.
— Это еще что такое? — спросила я.
— Не знаю — Линда аккуратно коснулась раны. — Но я чувствую, что именно в этом и кроется проблема
— Рана совсем свежая, — заметила Тания. — Выходит, ее нанесли в то время, пока у нас проходило испытание Уверена, и леди Кирину оглушил тот же человек.
Открытие порядком насторожило нас. Мало нам испытания, тут еще новая напасть
— Наверняка это тот мужчина, что пытался похитить меня! — побледнела Клара.
Разговор оборвал резкий возглас Линды. Глаза девушки расширились, и она с ужасом посмотрела на нас: