Вскоре в дверь постучали, и я вздрогнула. Друг быстро обняв меня, выскользнул в окно, а я с тяжелым сердцем отворила дверь. На пороге стояла вчерашняя горничная с очередным платьем — на сей раз ярко-алым.
Я уже хотела отослать ее прочь, как та заговорила:
— Архимаг Рейнар попросил вас надеть этот наряд.
Хмыкнув, я позволила ей войти. Довольно оригинально прислать мне платье, в котором я выйду замуж за его брата.
— Почему оно красное?
— Таков обычай драконов, — пожала плечами горничная, аккуратно положив свою ношу на кровать. — Красный — тожество страсти. А именно она влечет влюбленных друг к другу.
О да, страсть и Тимарил — буквально тождественные понятия! Да, он холоден как рыба. Не представляю, что за девушка может покорить его сердце.
Тара помогла мне облачиться в свадебный наряд, и, взглянув на свое отражение, я нервно сглотнула. Красный сделал меня яркой, куда ярче, чем я привыкла. Лиф плотно облегал фигуру, оставив плечи открытыми, но декольте было целомудренным. Подол пеной кружев закручивался вокруг ног. Ниа сидела на обнаженном плече.
Красиво
А ведь красный — цвет не только страсти, но и крови. И если уж на первый вариант рассчитывать не приходится Вздрогнув, я выбросила упаднические мысли из головы. Мы справимся!
Когда солнце почти опустилось за горизонт, за мной зашла леди Кирина. Увидев меня, она склонила голову:
— Вы превосходно выглядите, леди Арианна.
— Благодарю — я тоже решилась на вопрос: — Как ваше самочувствие? После того, что случилось на испытании?
— Удар по самолюбию оказался куда болезненнее, — сухо отозвалась распорядительница. — И не думайте обо мне, вам предстоит свадьба.
Я бы лучше побеседовала на отвлеченные темы. Хорошо, что здесь нет моих родных. В детстве я мечтала, что дядя поведет меня к алтарю и передаст с рук на руки жениху, а тетушка будет плакать от счастья, глядя на нас Впрочем, это было еще до того, как проснулась моя магия. После у меня не было времени на глупые мечты.
Жаль, что у меня не получилось еще раз увидеться с Рейнаром до церемонии. Эи сказал, что он находился в парке — готовил все необходимое для ритуала. К слову, больше никаких подробностей мне не рассказали. Это настораживало, но Что я могла поделать? Оставалось лишь ждать.
Свадебная церемония должна была состояться в парке. Эи обещал спрятаться где-то поблизости, но не попадаться на глаза драконам — кроме Рейнара о нем по-прежнему никто не знал.
Едва мы вышли из замка, как нас встретили приветственные крики. Вдоль аллеи стояли слуги, жадно разглядывающие нас. Среди них я увидела и своих знакомых: Трину, рыжего поваренка Томми, грозную Бетти. Кажется, они искренне радовались моей победе в Отборе.
На поляне раскинули высокий шатер, вокруг соорудили места для зрителей. Чуть поодаль расположились музыканты, и медленная мелодия звучала на весь парк — не иначе как магия поработала. Закатное солнце уже окрасило небо в алый, легкий ветерок шевелил кружева на моем платье.
Я нервно сглотнула. Подумать только: я на самом деле выхожу замуж! Жених, впрочем, не особенно проникся моментом — пока леди Кирина вела меня к алтарю, Тимарил о чем-то беседовал с братом, и, судя по их напряженным лицам — разговор был не очень-то приятным.
Нашли время!
Когда я приблизилась, драконы молчали, меряясь взглядами. Прохладным кивком поприветствовав меня, Владыка вновь повернулся к брату:
— Так чего ты хочешь?!
— Проведи полный свадебный обряд.
Тимарил вытаращился на упрямо сжавшего губы Рейнара:
— Ты в своем уме? Рискнуть второй ипостасью?
— Ваша невеста! — произнесла чуть громче обычного леди Кирина, привлекая внимание мужчин. Не то чтобы я так стремилась замужНо такое отношение даже обижало!
— Леди Арианна, — Владыка шагнул ко мне и наклонился, чтобы поцеловать мою руку.
Однако его остановил Рейнар, потянув за локоть:
— Разговор не окончен! Сочетайся с Арианной истинным браком.
— Это безумие!
С сочувствием взглянув на меня, леди Кирина отошла к остальным гостям, глазеющим на нас. Не успела я возмутиться, как шатер затянула молочная пелена — не иначе кто-то из драконов постарался.
— Да о чем вы говорите? — не выдержала я.
Рейнар наконец посмотрел на меня, и в его глазах вспыхнули янтарные искры.
— Свадьба Если провести обряд по драконьему обычаю, то твои шансы пережить ритуал значительно увеличатся.
— Зато мои — уменьшатся! — язвительно отозвался Тимарил. — Извини, брат, я понимаю, что Арианна тебе дорога Но я на это не пойду.
— Зато я пойду, — вдруг решительно произнес Рейнар.
В его янтарно-карих глазах с вертикальными зрачками сверкало отчаянное упрямство. Шагнув ближе, он сгреб меня в охапку и прижал к себе.
Кажется, Тимарил опешил. Смерив брата пристальным взглядом, он сложил руки на груди:
— Остальным ни к чему знать о ритуале. Если на победительнице Отбора женишься ты, поползут слухи. Ты хочешь устроить панику? Даже если ритуал пройдет успешно, помощи еще надо дождаться.
Хватка Рейнара стала крепче.
— Я не спрашиваю тебя, а ставлю в известность. Арианна выйдет за меня. Пару месяцев назад я победил тебя в поединке и доказал, что сильнее. Я должен был стать Владыкой, но уступил тебе, потому что моя сила и магия важнее для архимага.
На лице Тимарила мелькнула растерянность, а следом злость. Похоже, сдаваться так просто он не намерен. Однако Рейнар повторил:
— Но сейчас я отзываю у тебя это право. Ты больше не Владыка.
От рычащих ноток в голосе дракона по коже пробежал мороз. Тимарил пригнул голову, но тут же снова вскинул подбородок:
— Это безумие! Ты не можешь вот так
Рейнар не ответил, но от напряжения, разлившегося в воздухе, захотелось зажмуриться. Тимарил застонал и, не выдержав взгляд брата, опустил взгляд. Яростно зыркнув на меня исподлобья, он тихо сказал:
— Что ж, право твое. Но ты совершаешь ошибку.
— Нет, Тим, — покачал головой Рейнар. — Я чувствую, что поступаю правильно.
Поджав губы, Тимарил поспешно отошел — кажется, просто-напросто сбежал от давящей энергии брата, а я покачала головой, переваривая новости. Выходит, Владыкой должен был стать Рейнар. Я могла догадаться и раньше! Тот трепет и уважение, что испытывали слуги, соревнования, где он, едва живой, не уступил Тимарилу
— Ари — позвал меня Рейнар. Я повернулась и тут же угодила в его объятия. — Надеюсь, ты не против замены жениха у алтаря? Ты выйдешь за меня?
В голосе дракона чувствовалось беспокойство, но я волновалась не меньше — да стук моего сердца, пожалуй, слышат зрители и сквозь пелену заклинания!
— Выйду, — расплылась в улыбке я. — А о разводе ты потом тоже позаботишься?!
— Вот еще! — рыкнул дракон. — Ты станешь моей навсегда.
Смутившись, я облизнула губы, но не нашла слов в ответ. Мне хотелось сказать многое, но я не решалась признаться в своих чувствах.
— А что за истинный брак? — перевела я тему. — Ты поэтому попросил меня надеть красное — ваш традиционный свадебный наряд?
Рейнар кивнул и нашел мою ладонь:
— Мы поженимся по драконьему обряду, который соединит наши жизни воедино.
Задать еще один вопрос не успела, магическая пелена, окутывающая шатер, исчезла. Публика, увидев, что меня обнимает вовсе не Владыка, а Рейнар, зашумела, шепот перерос в самый настоящий гул.
Мой новоиспеченный жених шепнул, что мы поговорим позже, и повел меня к алтарю, за которым появился пожилой дракон, одетый в длинное одеяние, напоминающее мантию. Похоже, он некто вроде храмовника.
Если он и был удивлен тому, что жених сменился прямо перед церемонией, то не подал вида.
— Счастлив приветствовать вас
— Пожени нас по-драконьему! — приказал Рейнар.
Брови храмовника поползли наверх, а рот открылся. Справившись с удивлением, дракон полез под стол и расставил на алтаре несколько предметов.
Теперь перед нами лежала массивная книга, переплет которой был сделан из металла? Нет, это драконья чешуя! По правую сторону от нее стояла глубокая чаша, а рядом — кинжал.
Я нервно сглотнула. Рейнар, словно почувствовав мое беспокойство, крепче сжал мою ладонь. — Вы готовы навсегда соединить свои судьбы? — торжественно спросил дракон.
— Да, — первым ответил Рейнар.
— Да — отозвалась я.
Храмовник улыбнулся и раскрыл книгу. С шелестом страницы сами собой пролистались до последней записи.
— Вписав свои имена в Книгу драконов, вы станете мужем и женой.
Я озадаченно осмотрелась в поисках пера, но наткнувшись на кинжал, похолодела. Мы должны будем написать наши имена кровью?
— Ари, пожалуйста, потерпи, — попросил меня Рейнар. — Я буду осторожен.
Я лишь кивнула и протянула ему руку. Дракон взял в руки кинжал и, помедлив несколько секунд, резанул мою ладонь. Невольно я вздрогнула и словно завороженная уставилась на кровь, закапавшую в чашу.
— Теперь твоя очередь.
Мне не удалось совершить столь же аккуратный разрез, и Рейнар болезненно поморщился. Его кровь — ярко-алая — смешалась с моей. Взглядом ободрив меня, дракон улыбнулся.
— Осталось совсем немного.
Он поднял чашу с кровью с одной стороны, я взялась с другой. Вместе мы поднесли ее к книге, как вдруг Рейнар опрокинул ее прямиком на белоснежные страницы.
Я испуганно вскрикнула, однако кровь и не думала растекаться пятном, вместо этого она вдруг сложилась в витиеватые буквы:
«Рейнар Черный Фирс и Арианна эо Силийро»
Одновременно лопатки обожгло огнем, а на запястьях появилась ярко-черная татуировка, представляющая собой диковинный орнамент. Приглядевшись, я поняла, что это буквы! Буквы драконьего языка, я видела их в свитках Тимарила.
Переведя взгляд на Рейнара, обнаружила, что его запястья обвивает похожая татуировка — только нежно-зеленого цвета.
— Поздравляю! — улыбнулся храмовник. — Вы стали мужем и женой!
Рейнар притянул меня к себе и жарко поцеловал. Слегка опомнившиеся за время церемонии зрители зааплодировали. Оторвавшись от меня, мой новоиспеченный муж прошептал: