– Э-э… пожалуйста, останьтесь также прозрачными. Мы не нуждаемся в одуревших от возбуждения невинных клиентах библиотеки.
Призраки появлялись один за другим, формируя маленький круг рядом со мной, у всех были ждущие взгляды, от которых я, однако, не могла отмахнуться.
– Прежде всего, я очень извиняюсь за то, что исчезла прошлой ночью и не вернулась обратно. Я столкнулась… ладно, вы можете назвать это – ситуацией с Кристоффом, и до сих пор не могла вернуться сюда.
Ингвельдур обменялась взглядом со Старой Агдой, которая скрипуче закудахтав, сказала:
– У вас была брачная ночь, не так ли? И надо сказать, ваш мужчина выглядел живеньким.
Мои щеки вспыхнули в ответ.
– Это не было брачной ночью.
– А? Тогда почему вы покраснели, как моя задница, отмокавшая в горячем источнике? – спросила Агда.
– Это прошло не таким образом, – быстро сказала я, намереваясь увести разговор к более важным вещам.
– Возможно, он не очень хорош, – сказала одна из других женщин. – Может быть он не выносливый. Я говорила, что это важно. Мужчина должен быть способен на кое-что большее, чем несколько толчков.
– Длительность у него, как раз хорошая… – я тормознула себя, прикрыв на мгновение глаза, чтобы не видеть веселья в глазах Агды. – Несмотря на мои вечерние действия, у меня есть кое-какие новости.
– У вас будет ребенок? – сказала Ингвельдур, подняв брови. – Быстрая работенка, хотя если он особенно умелый, не удивляюсь.
– Я не беременна! – громко сказала я, от волнения пробегая руками по волосам.
Женщина со стопкой книг приостановилась в ближайшем проходе и сунулась взглянуть на меня. Я наградила ее слабой улыбкой.
– Извините.
Она фыркнула и ушла прочь.
– Слушайте, – сказала я, пытаясь заставить румянец увянуть. Мои щеки ощущались настолько горячими, что я, вероятно, смогла бы поджарить на них яйцо. – Прошлой ночью я разговаривала с людьми Братства. Они объяснили мне, как работают все эти дела с Зорей. Я должна выйти замуж за одного из их людей, мужчину, представляющего солнце, чтобы запустить процесс получения сил. Следующий шаг – церемония нынче ночью.
– Вы пропадали и снова вышли замуж? – спросил Халлар.
– А это законно? – одновременно спросил Ульфур.
– Это совершенно законно, потому что: а) это не был реальный брак – это просто какая-то церемония, которую они проводят в своей секте и б) замужество с Кристоффом нелегальное. Я так считаю. Нет, я в этом уверена, и поэтому технически все еще холостая.
– Но, вы же разделили ложе со своим мужем, – сказала Ингвельдур, хмурясь.
– С каким? – спросил Халлар. – Я запутался.
– С первым мужем, с Темным, – сказала Агда. – Ставлю свое золото на него. Он выглядит так, словно у него хватит дыхания на долгую гонку.
– А что на счет другого мужа? – спросил все еще озадаченный Халлар. – Он тоже переспал с вами? Просто, сколько же мужчин вы уложили в постель, с тех пор как прибыли сюда?
– Она заполучила двух мужей? Я хочу быть Зорей! – заявила девица Дагран. Ее мать шикнула на нее.
– Это не тот сорт вопросов, которые задают женщине, – продолжила говорить Ингвельдур Халлару. – Но по моим подсчетам – троих.
– Я не спала с Матиасом. Так что только двоих! – я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить мои истрепанные нервы.
– С двумя за два дня. Довольно хорошее начало, если спросите меня, – сказала Агда. – Но не позволяйте себе останавливаться и уложите в постель своего другого мужа. Проверьте его аллюр и примите решение, которого жеребца вы оставите в своей конюшне.
– Я не держу в конюшне ни любовников, ни мужей! – сказала я, отчаянно пытаясь уйти от этой темы.
– Вы только что взяли другого мужа, – указал Ульфур. – Полагаю, что более чем один имеет право на конюшню.
– Эй, люди, ну забудьте вы про Маттиаса, а? Он на самом деле не важен! – сказала я, желая одновременно кричать и рвать на себе волосы.
– Ладно, думаю, вы считаете, что для вас важен Темный, – сказала, кивая Агда.
Я открыла рот, чтобы оспорить это, позволив своему уму, подробней остановиться на том, какова будет реакция Кристоффа на тот факт, что я сделала следующий шаг к обретению сил Зори, и снова закрыла его.
– Вы тоже так думаете? – Ингвельдур выглядела на мгновение задумавшейся, прежде чем кивнуть. – Ага, я считаю, вы правы.
Я сделала глубокий-глубокий вдох, втянув приблизительно половину кислорода в комнате.
– Люди, вы хотите отправиться в Остри?
Все кивнули, включая Рагнара[33].
– Тогда вы должны слушать внимательнее. Я не смогу забрать вас туда, пока не подвергнусь ритуалу.
– В это вовлечен один из ваших мужей? – Спросила Агда, легкая морщинка залегла на ее лбу.
– Который из мужей? Темный или тот, которого зовут Маттиас? – спросил Халлар, почесав голову. – Или тот третий? Он, что, тоже муж?
– Забудьте о моем муже!
– О котором… – начал говорить Халлар.
– О них о всех! – рявкнула я. – Забудьте о всех них! Забудьте, что они когда-либо существовали! Это не имеет никакого отношения к любому из мужчин в моей жизни, и спала ли я с ними!
– Мне кажется, что вы переспали со всеми, с кем встретились, – сказал голос Агды позади других.
– Агда! – мне захотелось визжать, и оглядеться в поисках чего-то, что можно кинуть.
– Она не переспала со мной, – сказал Ульфур с ухарской усмешкой.
– Я скорее пересплю с Рагнаром, чем с тобой! – прорычала я, чувствуя, что чаша моего терпения переполнена.
– Что ж, пожалуй, – сказала, растягивая слова, «выносливая» женщина, задумчиво разглядывая коня.
Клянусь Всевышним, Рагнар подмигнул мне.
Я плюхнулась на кресло рядом с кабинкой, обхватив руками голову, пока пыталась удержать себя от крика. Или рыданий. Это был жребий, с которым мне предстояло идти по жизни.
– Вы говорите, что мы должны подождать здесь, пока вы не завершите ритуал сегодня ночью, прежде чем мы сможем отправиться в Остри? – мягкий голос Марты прорвался сквозь ментальный истерический крик, что заполнил мой мозг.
– Да. Спасибо. Наконец-то глас здравомыслия. – Я сделал парочку более глубоких вдохов, затем поднялась и оказалась лицом к лицу с невыносимой группой призраков. – Вы должны знать, есть вероятность, что я не буду в состоянии забрать вас в Остри. Если так случится, я найду кого-нибудь, кто возьмет вас – вы не должны волноваться об этом.
– Вы не сможете забрать нас? – спросил Карл, нахмурив лоб. – Но почему?
– Это немного запутанно. В действительности это зависит от того, законен или нет мой брак с Кристоффом. Если это так, тогда Маттиас мне не муж, и, значит, я все еще Зоря-в-режиме-ожидания. Если нет, то я стану настоящей Зорей и буду в состоянии найти Остри для вас. По любому, я хочу, что бы вы все знали, я удостоверюсь, чтобы о вас позаботились, я не собираюсь бросать вас, пока вы не окажетесь там.
Призраки выглядели такими же смущенными, как и я.
– Несмотря на все это, вы, кажется, будете в безопасности в библиотеке, так что я хочу, чтобы вы оставались здесь, пока я не смогу завершить официальный процесс признания Зори, при котором мы узнаем ответ на вопрос – какой из браков действительный. О'кей?
– О-о-о, посмотрите, муж, – позвала Дагран с места, где она взгромоздилась на другой кабинке.
– Который? – спросил Халлар, вытягивая шею. – О. Этот.
Между двух стеллажей появился Кристофф, приостановившись на мгновение со странным выражением на лице, когда огляделся вокруг.
– Кто все эти призраки?
Мои брови поднялись, пока я проверяла, не соскользнул ли кто-нибудь из них в плотную форму.
– Ты видишь их?
– Да. – Он неодобрительно посмотрел на них. – Сколько ты собрала?
– Шестнадцать, считая Рагнара.
Рагнар засопел позади головы Кристоффа. Последний хлопком отогнал его.
– Я добрался до Алека. Он будет здесь через несколько минут. И он недоволен.
– Добро пожаловать в мой мир, – сказала я, глазея на Кристоффа. – Как ты можешь видеть моих призраков? Ты же не мог видеть их в другую ночь, не так ли?
– Нет, – ответил он, производя повторный осмотр Дагран, которая в открытую косилась на него. Он оглянулся на меня с одним из своих обычных хмурых взглядов. – Почему ты держишь их здесь?
– Это самое безопасное место, которое мы смогли найти.
– Безопасное от кого?
Рагнар снова засопел на Кристоффа. Кристофф обернулся, впиваясь взглядом в коня, потом сделал сложный жест, от которого конь на мгновение широко распахнул свои глаза прежде, чем исчезнуть.
– Господи… что ты только что сделал? – спросила я, делая пару шагов вперед, чтобы удостовериться, что Рагнар действительно пропал.
– Конь надоел мне. – Кристофф взглянул на Халлара, который стоял рядом с ним, рассматривая вблизи его одежду. В момент когда Халлар понял, что привлек внимание Кристоффа, он выдал смущенную улыбку и быстро отступил.
– Я думала, у тебя нет никаких способностей. Ты же говорил, что нет!
– Я сказал, что у меня нет никаких способностей против смертных. – Его губы сжались, когда он озирал всех призраков. – Но у меня действительно есть кое-что против призраков.
Группа отступила, как единое тело.
– Но куда делся Рагнар? – спросила я, так как знала, что Ульфур любил своего коня.
– Никуда. Я просто рассеял его энергию. И как только он соберет ее обратно, то вернется. Но я не верю, что это будет прежде, чем мы уйдем. Ты готова?
– Ага, наверное. Но может у кого-то есть вопросы?
– У меня, – сказала Дагран, злонамеренно улыбаясь Кристоффу. – Этот муж знает о вашем другом муже?
Пол рухнул под моими ногами. О, нет, не буквально, но я чувствовала, это дело к тому шло. Я смотрела широко распахнутыми, чистыми глазами «оленя-пойманного-фарами-действительно-большого-грузовика-управляемого-ненавидящим-оленей-маньяком» на Кристоффа, который медленно поворачивал ко мне голову.