Мы тихо двигались от дерева к дереву, держась на стороже на случай каких-нибудь часовых, которых установил Фредерик.
Мы должны были уже выйти из леса и занять позицию за одной и обрушившихся стен, когда звук позади нас заставил меня развернуться.
– Темные! – закричал Карл, и мое сердце упало при виде них. Появившимися из леса были другие вампиры… все, кроме Кристоффа. Они притормозили при виде Алека и меня.
– Я думал, это окажется вам не по силам, – сказал Кристиан с очевидным разочарованием.
Поднялся ветер, дуя в нашем направлении, принося с собой пронзительный звук поющих голосов. Гусиная кожа покрыла рябью мои руки, когда я поняла, что произошло – люди Братства проводили церемонию, чтобы благословить меня силой Луны. Я взглянула на небо. Луна вообще не была видна в течение нескольких месяцев, когда солнце ни разу не садилось полностью, но слабый почти невидимый кусочек показался над верхушками деревьев.
– Позволить правосудию катиться как водам, и справедливости как потоку, – сказала я, образ Анники, когда она сжала камень в моей руке, вспыхнул в моих мыслях с необычайной ясностью.
Она погибла из-за своей веры в правосудие, и я обещала ей, что не потерплю неудачу в погоне за тем же самым. И ей-богу, я не потерплю.
– Ритуал! – закричал Себастьян и устремился вперед.
– Остановите их! – заорала я и, развернувшись, рванула в сторону развалин. Призраки материализовались плотной группой и тотчас же бросились к четырем вампирам, их крики пронзили ночь. Вампиры были полностью захвачены врасплох, и повалились в сплошной путанице рук и ног.
Алек стоял между мной и развалинами. Его глаза блестели в полумраке.
– Иди, исполни свое предназначение, – сказал он через мгновение, отступая в сторону.
– О, благодарю тебя. – Я побежала вперед.
Развалины замаячили перед нами. Они в большей степени были такими же, как любые другие следы давно ушедших столетий – большие беспорядочные глыбы, что были сформированы водой в бесформенные каменные шары, две стены все еще стояли, большая их часть давно обрушилась, оставляя только небольшие острые каменные пальцы, указывающие в небо.
Большая часть здания ушла в землю от времени, полевые цветы и высокая трава претендовали на остатки видимых камней. Кто-то скосил траву в самом центре, так, чтобы там, где часть одной стены обвалилась, осталось три длинных блока, установленных как скамьи.
Споткнувшись, я остановилась, когда поняла, что на одном из камней была распята фигура. Вокруг нее, разместившись треугольником, стояло три человека.
Меня прошиб озноб, когда на мгновение я решила, они были чем-то вроде безжалостных приведений, плывущими над землей, но я поняла, начиная двигаться, что они просто были одеты в странного вида снаряжение, напомнившее мне о благотворительном базаре по эпохе Возрождения, который я посетила как-то раз. Их длинные темные одежды до такой степени сливались с тенями, что казалось, будто у них нет ни ног, ни голов – верхняя часть их была закутана в серебристые капюшоны, какие обычно носили крестоносцы, но там где у крестоносцев был кроваво-красный крест, у Братства был багровый полумесяц.
Я сделала неуверенный шаг вперед, но в этот момент случилась странная вещь. Солнце, которое еще медленно двигалось на горизонте, опустилось в точку, из которой луч света проник сквозь преграду деревьев и развалин, безошибочно найдя меня с импульсом, который я почувствовала даже кончиками пальцев ног. Я посмотрела вниз на себя, и мой рот открылся от удивления, когда омывающий меня свет изменился от богатого золотистого янтаря солнца на серебристо-голубой свет, что, казалось, запылал на моей коже.
Пение нарастало, закончившись на высокой, ликующей ноте.
– Сделано, – сказал Алек, странно сдавленным голосом.
Я бросила на него взгляд, все еще ошеломленная фактом, что я сияла, как фонарик лунного камня. Я подняла в его сторону руку. Он уклонился и отступил на шаг.
– Я не хочу ранить тебя, – сказала я, изумленно таращась на свою пылающую руку.
Вопль позади Алека заставил меня задохнуться от ужаса. Вампиры сработали быстрее, чем я думала, рассеяв призраков, они бежали в мою сторону, остановившись только в нескольких футах от меня.
– Итак, – сказал Кристиан, его голос сочился сожалением. – Это сделано.
– Да, – сказала я, вдруг охваченная странным спокойствием. Я внимательно следила за ним, задаваясь вопросом, обернется ли вдруг моя новая сила злом с его стороны, чего я не чувствовала, но что я видела вначале. – Как я и говорила прежде, у меня нет ничего, из-за чего вам стоило бы бояться меня.
– Я опоздал? – позвал меня задыхающийся голос, и Ульфур появился из леса, таща упирающегося Рагнара за собой. – Темные! Но… Пия, ты сияешь.
– Обряд завершен, – сказала я ему, – Вышло, как мы и предполагали – брак с Кристоффом был фиктивным. Я могу взять вас в Остри, полагаю, остальные смогут собрать свою энергию.
– Мы не можем позволить вам продолжать, – сказал Кристиан, и я ощутила в нем чувство глубокой печали. – Вы теперь настоящая Зоря. Вы означаете смерть для моих людей.
Он начал двигаться в мою сторону при последних словах, и я, вскинув руки, завопила:
– Нет, вы не понимаете…
Речь стихла когда, к моему изумлению, кольцо сияющего голубовато-белого света возникло вокруг вампов, окружая их.
– Э-э… это я сделала? – спросила я недоверчиво смотрящего Алека.
Кристиан попытался шагнуть через свет, но взвизгнул и отпрыгнул назад в момент, когда тот коснулся его.
– Как вы это сделали?
– Не знаю, – сказала я, одновременно желая наорать на него и извиниться. – Мне жаль, но я должна идти, чтобы остановить Фредерика. У меня ощущение, что я знаю, кого они заполучили, и я не позволю им навредить ему, не более, чем позволю им причинить вред вам, ребята. Так что сейчас… останьтесь тут.
– Пия, – начал говорить Алек, протягивая руку, чтобы коснуться кольца света. Он с проклятьем отдернул ее. – Я не уверен…
– Все в порядке. Ни одному из вас не будет причинен вред, если вы просто останетесь здесь, – сказала я всем вампирам. – Ульфур, пойдем, позаботимся о спасении мужа номер один.
– Мужа… О, Темного? Он тоже тут?
– Я пойду с тобой, – произнес Алек, когда я развернулась и побежала к развалинам.
Вампиры, запертые за световым кругом, орали позади нас, но я не слушала. Я могла обсудить это с ними позже – прямо сейчас я у меня возникло ужасное подозрение, что Фредерик ждал меня, чтобы обличить и уничтожить Кристоффа.
– Сейчас здесь для тебя может быть опасно, – сказала я Алеку, когда мы прокладывали наш путь меж обрушившихся валунов.
Он стрельнул в меня странным взглядом.
– Я верю тебе.
– Спасибо. Ульфур, думаю, я хочу видеть тебя в режиме коммандос[39].
– Коммандос?
– Невидимым и бесшумным, пока я не позову тебя. Сможешь сделать это?
Он улыбнулся и выцвел в ничто.
– Я буду тут, пока не потребуюсь вам.
– Я рассчитываю на это. Дева Мария и все святые!
Я остановилась, когда мы протиснулись мимо последнего упавшего камня. Фигуры в черном и серебряном повернулись к нам лицами.
Кристофф лежал распластанным на ближайшем камне, его руки и ноги были привязаны к железным крюкам, загнанным в камень. Он был весь в крови, и в течение одного ужасного мгновения я думала, что они убили его, но его голова медленно повернулась ко мне, когда я стояла, широко распахнув глаза от ужаса.
– Пришла, чтобы прикончить меня? – спросил он, его прекрасный голос был рваным и хриплым. – Может твой Бог проклянет тебя на веки вечные.
Глава 19
– Мы здесь, чтобы спасти тебя, – сказала я Кристоффу, оставаясь странно спокойной, несмотря, на ужасающее зрелище его распростертого тела, залитого собственной кровью.
– Я знал, что вы придете. – Проговорила одна из скрытых капюшоном фигур. Она отбросила назад капюшон. Это оказался, как я и подозревала, Фредерик. – Я знал, что вы будете не в состоянии отказаться от света. Взять их.
Двое скрытых капюшонами людей направились к нам, но Алек выхватил пистолет.
– Тронете ее и умрете, – предупредил их он.
– Все в порядке, – начала говорить я, но когда потянулась к нему, чтобы остановить, вспышка силы выстрелила из моей руки прямо в него, заставляя отлететь на несколько футов, пока он не напоролся на один из длинных каменных пальцев.
– Святой Иосафат, – закричала я, мне хотелось побежать к нему, но один из скрытых капюшоном людей, схватил меня. Я боролась, сбив с человека капюшон, открыв, до некоторой степени, квадратное лицо белокурой женщины. Она была сложена как рестлер[40], однако, быстро завернула одну руку мне за спину, используя другую, чтобы пережать мое горло так, чтобы перекрыть приток воздуха.
Другой человек, мужчина, подошел к Алеку.
– Если вы причините ему вред, то очень пожалеете, – поклялась я, предпринимая тщетные попытки освободиться.
– Нет никакого смысла сопротивляться, Зоря Пия. Грета – представитель Норвежских вооруженных сил.
Фредерик побрел туда, где ничком лежал Алек. Он ткнул его ногой, перекатив того на спину.
Я задохнулась от ужаса. Одна сторона лица Алека и шея были кровавой массой, как если бы плоть оплавилась.
– Милый Боженька – это сделала я?
– Это – очищающая сила света, – ответил Фредерик, направляясь туда, где меня удерживала Грета.
– Я должен перенести его на алтарь? – спросил другой парень из Братства, переведя взгляд от Алека на Фредерика.
– Пока нет. Мы сначала уделим внимание другому, прежде чем займемся им. Моя дорогая, вы оказываете нам честь. – Фредерик остановился передо мной, награждая меня благосклонной улыбкой. – Стали Зорей только несколько минут назад, и уже можете владеть светом. Мы довольны.
Я заморгала, отгоняя слезы, когда перетащила свой взор от лежащего окровавленной кучей Алека к монстру, который так ввел меня в заблуждение. Может быть, Маттиас, в конце концов, был прав? И я собиралась стать ничем более, как инструментом для уничтожения невинных людей?