Игуану еще чуть не потерял, поймав на лестничной клетке, и решил не оставлять в квартире, а взять с собой.
– Вань, как ты себя чувствуешь?
– Нормально, – ответил Золотов. – Где мои очки?
Машка вдруг поняла, что с ним не так. Очки. Их не было, и оттого лицо казалось каким-то чужим, будто проявилась скрытая сущность под налетом цивилизации. Стильные очки придавали интеллигентность. Без них… без них лучше, – решила она.
– Что-то не так? – пристально посмотрел он в ответ, заметив, что девушка его рассматривает.
– Извини…те.
Иван посмотрел на руку, где пластырем прикрепили капельницу. Обкололи, как ежика. Нет, здесь он не останется. Золотов ужасно не любил чувствовать себя больным.
– Поехали домой, – сказал он, самовольно вытаскивая иглу от капельницы из вены. – Праздник же.
***
Врач настаивал на томографии, но Золотов отказался. Он и так раз в год проходил обследование, знал о себе все и не хотел задерживаться тут лишней минуты.
– Больницы зло, – пробурчал Тимур, который их обогнал.
Мысли сходятся. Друзья не любили все это. Маша тихо семенила следом, стараясь не отсвечивать. Иван посмотрел на нее, когда вышли на улицу. Выглядит виноватой, но не пытается оправдываться. Ждет, наверное, что он скажет.
– Дверь вычту из твоего гонорара, – усмехнулся он, и девушка облегченно выдохнула.
От свежего морозного воздуха сразу прояснилось в голове. Очки бы еще. Все кажется размытым уже в десяти метрах вокруг. Или это туман, который поднимается от порта? Наверное.
– Держи, – сунул друг ему в руки горячий стаканчик.
– Кофе нельзя.
– Да не кофе это, – ответил Алаферов. – Там на площади разливают брусничный взвар, попросил налить. Пошли внутрь, – открыл он заднюю дверь лексуса. – Я уже задубел весь.
Маша влезла внутрь, отметив, что Золотов даже в таком состоянии «на автопилоте» помог ей первой, а потом уже сам сел в машину. Ох, она бы сейчас тоже не отказалась от горяченького морса или взвара. Девушка завистливо посмотрела на Золотова. Мужчина так же внимательно на нее, и она смутилась.
– Прости.
– Держи, – сунул он ей так и не тронутый стакан.
– А вы… ты?
– Дома попью.
Он устало откинулся на сиденье и закрыл глаза. Тимур осторожно вел машину, не включая музыку. Маша поглядывала то в окошко, то на брата, но все равно неизменно возвращалась глазами к мужчине рядом.
Да, правда. Ей не показалось. Без очков ему лучше. Профиль такой красивый, правильный. И вообще такие мужчины точно не для нее. Странно, что он не женился еще. Давно бы кто-то его окольцевал. Или он как Тимур, живет в свое удовольствие? И поездка на турбазу с Зотовой тому лишнее подтверждение.
Надо быть с Золотовым осторожнее и перевести все общение в деловую плоскость, решила девушка.
Хорошо, что мужчина не видит, как она на него так откровенно и беззастенчиво пялится. Рассматривать так неприлично. Вдруг что-то не то подумает?
– Что смотришь? – открыл он глаза, и Маша вздрогнула.
Телепат он, что ли? Чует, чем она тайком занимается. Девушка мучительно покраснела.
Золотов никогда еще не видел, чтобы так краснели. На щеках вспыхнули два пунцовых пятна. Глаза широко распахнулись от удивления. Значит, он застал Круглову врасплох. Вообще-то он привык, что девки обращают на него внимание, но обычно это сопровождалось ненавязчивым флиртом. Так тихо его изучали впервые.
Но он все равно почувствовал ее взгляд, как солнечный лучик, ползущий по коже, и открыл глаза.
– Все в порядке, – сказал он, и Круглова выдохнула.
Оказывается, все это время она задерживала дыхание, как завороженная глядя на него.
– Понравился, что ли? – вдруг вырвалось у него.
Маша отрицательно замотала головой. Паника-паника-паника! Ой, что творится-то.
– Так, голубки, – вдруг разрушил романтику голос с водительского места. – Быстро взяли себя в руки. Вань, тебя особенно касается.
Тимур был недоволен. Зная привычки друга, он решил потом переговорить с Золотовым наедине, чтобы тот даже не смотрел в сторону сестры. Ей такой жених не нужен. Она чистая девушка, а Иван любит менять женщин каждые полгода. Так что не надо.
Девушка даже обрадовалась, когда Тимур вмешался в их двусмысленный разговор с Золотовым.
– Тимур, – окликнула она. – А ты потом куда поедешь?
– Подбросить тебя до дома? – догадался он.
Она кивнула.
– Сейчас Ваню закинем и-и…
***
Катерина отметила Рождество с семьей.
– Тетя Инна ходила ночью на службу, – доложила за обедом мама.
– Ты на что-то намекаешь? – внимательно посмотрела на нее Катя, которая только-только встала.
И отлично, кстати, выспалась. Цвет лица радует.
– Ни на что, – поджала мама губы. – Антон, здорово, если мы пойдем все вместе…
– Ма-ам. Это единственный день, чтобы отоспаться, и я собираюсь потратить его с толком.
– Да, Нина, у девочки и так мало свободного времени, – кивнул отец. – Может, прогуляемся лучше в центре, сфотографируемся на память?
Пока они препирались, успели попробовать все, что мать приготовила вчера вечером. Катерина мужественно держалась, позволив себе по малюсенькому кусочку фирменного торта и по ложечке салатов. Так, просто чтобы вспомнить вкус.
– Ешь, ребенок, – сказал папа. – Скоро живот к спине прилипнет.
– Все, не лезет, – отодвинула от себя тарелку Катерина.
Правда, что ли, желудок усох от диеты? Сейчас хватало трети ее обычной порции. Ничего. Завтра на фитнес пойдет до работы, отработает грехи. А сегодня… А что сегодня? Если бы она до сих пор была с Максом, они бы пошли в ресторан или клуб.
Ровно год назад так и было. Прогулялись, потом романтический ужин, не менее романтическое свидание у него на квартире, а потом он отправил ее на такси домой, а сам рванул к своим родителям. При этом воспоминании ей опять стало больно и обидно.
Надо было еще тогда понять, что ничего серьезного между ними не будет. Но тогда они только-только начали встречаться, и девушка надеялась, что все изменится.
Не изменилось.
Единственный вывод, который Катерина сделала после этого: мужчины не меняются. Надо работать с тем, что есть. Доработать напильником и перевоспитать не получится.
– Ты чего такая грустная? – спросил папа, когда она сложила тарелки и пошла мыть посуду.
– Ничего, – улыбнулась она, делая вид, что все в порядке.
Но он же видел, что происходит с его единственным и любимым чадом. Катя думает про того гаденыша, который ее поматросил и бросил. Ничего… Ничего, ребенок. Забудется. Будет еще на нашей улице праздник.
– А иди-ка ты в «Черчилль», – вдруг предложил он. – У меня там друг в охране работает, пустят без пригласительного. Я тебя отвезу и потом встречу.
– А пойду! – решительно сказала она, хотя сначала хотела отказаться.
Место приличное, еда вкусная, танцпол большой. Что еще надо?
Глава 35
Дамир Караганов встретил бывшего компаньона отца в аэропорту в три часа ночи. Это был последний праздничный рейс.
– Добрый вечер, Иван Петрович, – поприветствовал он импозантного седовласого мужчину в черном пальто, который только что прошел контроль.
Интересный мужик, хоть ему и давно за пятьдесят. Высокий, жилистый и сухощавый. Взгляд пронзительный и оценивающий. Карие глаза смотрят в душу, проверяя, кто перед ним. Стоило большого труда не отвести взгляд и так же крепко пожать в ответ руку.
– Добрый, – наконец улыбнулся гость. – Значит, это ты Дамир. Вырос мальчишка.
Он хлопнул Караганова по плечу, и тот еле стерпел. Дамиру ужасно не понравилось такое запанибратство. Только ради отца промолчал, а иначе был разговор был другим. Впрочем, зная, что имеет дело с бывшим криминальным авторитетом, он в любом случае был осторожен.
Прохорова он смутно помнил с детства. Когда тот уехал, Дамиру было девять лет. Мужик был вхож в их дом на правах близкого друга.
Вместе с Прохоровым прибыли телохранители – мужчины в черном, одежда которых подозрительно оттопыривалась в разных местах. Вероятно, именно это послужило причиной задержки на контроле, когда вскрывали багаж и утрясали разрешения.
Прохоров теперь большая шишка в столице. Караганов-старший выкупил долю бизнеса у компаньона, и расстались они мирно, что в те времена было большой редкостью. Теперь снова появились общие дела. Отец обещал ввести наследника в курс дела, когда они приватно переговорят с гостем. Дамира мучило любопытство, какой интерес у отца в столице.
– Мы уже взяли напрокат два автомобиля, как вы просили, – сообщил он Прохорову.
– Отлично, – переглянулся гость с одним из бодигардов.
Парни разделились. Один поехал с принципалом, а второй – на другой машине с личным водителем Караганова-старшего. К чему такие предосторожности, Дамир не знал, но невольно напрягся. Однако до города доехали благополучно.
Через час уже были на месте.
***
Артур Караганов лично встречал гостя во дворе своего таун-хауса. Зарина и тетки подъехали и тоже высыпали во двор. Дядья уже готовились: жарили на мангале мясо и накрывали на стол под навесом.
– Рад тебя видеть, – улыбнулся Па. – Старый черт!
Он крепко, до хруста обнял бывшего компаньона. Артур словно помолодел на десять лет. Если бы не тросточка в руках, никто бы не дал ему семьдесят.
– Проходи в дом. В ногах правды нет, – сказал он. – Нас потом позовут. Всю ночь гуляем, выходной же.
– Много народа, – нахмурился старший телохранитель, но хозяин только молча повел бровью, и охранник заткнулся.
В этом доме безопасно. Тут только свои. И охрана тоже есть.
Он обернулся, ощутив посторонний взгляд. В холле стояла дочь Караганова, Зарина. Она была бледна как полотно и кусала губы.
Время как будто было над нею не властно. Все такая же красивая, смуглая, восточная красота. Голова повязана кружевным платком, который женщина не успела снять. Она комкала в руках полотенце, словно не зная, куда его деть. Гость решил, что Зарина только что явилась с кухни вместе со стайкой родственниц, где они сообща колдовали над угощением.