Хотя, может, причина была в другом. Отец думал про внебрачную дочь, и ему было не до Марата. Тот даже заревновал. Как оказалось, не в деньгах было дело и не в том, чтобы сберечь мать от горькой правды. Марату было неприятно делить внимание отца с кем-то еще.
Толстуха Круглова незаметно, за один день перетянула одеяло на себя. Отец что-то задумал, но пока держал это в секрете.
Марат решил узнать о планах отца. Что он намерен делать? Дядя что-то не торопится избавляться от Кругловой, придется все взять на себя. Заодно дома скинет на ноутбук все, что скачал с чужого телефона, и хорошенько изучит.
Он вел машину, витая в облаках, и чуть не въехал в зад какой-то «вольво». Семейный универсал, такие часто берут взрослые, остепенившиеся люди. Парень затормозил буквально в паре сантиметров от чужого авто в первом ряду, куда пытался перестроиться, чтобы доехать побыстрее.
Автомобиль двинулся и прижался к обочине. Марат, решив не испытывать судьбу, тоже съехал с трассы и остановился, вцепившись побелевшими пальцами в рулевое колесо.
– Черт!
Все могло плохо кончиться. Дорогу все еще нормально не почистили после ночного снегопада.
Водитель «вольво» неспеша вылез из своей машины, подошел к «киа» Марата и постучал в стекло. Парень опустил его и спросил:
– Все нормально? Не надо вызывать страховую?
Мужик ему не понравился. Неприметный, спокойный и какой-то на вид отмороженный совсем. Рост средний, возраст средний, лицо обычное, таких тысячи в толпе. Только глаза темные, почти черные, как будто зрачки расплылись во всю радужку. Может, под кайфом? Да нет, непохоже. Координация движений в норме. Марат бы заметил, пока тот шел к его машине. Что он, торчков за свою жизнь ни разу не видал?
Да и одет незнакомец в дорогущее пальто и автоперчатки, точно такие же, как у дяди. Видно, что не бедствует. Наверное, бизнесмен. На коротких волосах таяли снежинки.
– В следующий раз так не повезет, – сказал незнакомец и цепко поглядел, словно «срисовав» незадачливого водителя.
– Извините, – запоздало спохватился Алаферов. – Точно ничего не надо?
– Нет.
Мужик развернулся и пошел обратно к своей машине, из окошка которой уже встревожено выглядывала какая-то молодая девушка.
***
Волков вернулся в машину. Инна уже беспокоилась.
– Все нормально? – спросила жена.
– Да.
Она сразу успокоилась, поверила. Если он говорит «нормально», значит, так и есть. Все под контролем.
Волков аккуратно вел машину и думал. Он узнал внука Караганова. Взяв всех на карандаш, когда начал разматывать этот клубок. Привычка из старой жизни.
– Инна, ты помнишь парня из спортзала? – спросил он.
– Ка… какого? – уставилась она на него.
– В поляризационных очках.
– А-а… – сразу расслабилась она, сообразив, что он не будет припоминать тот случай в тренажерке. – Ходит недавно, я его раньше не видела. Это какой-то знакомый Маши Кругловой. Ты ее знаешь.
– Знаю.
Жена сочла, что допрос окончен, и спросила:
– Что на ужин будешь?
Глава 42
Руслан Алаферов, посоветовавшись с помощником, готовил пресс-релиз. Надо было обстряпать все поскорее, пока вездесущие репортеры не пронюхали о сенсации. Если он их опередит, конкурентам его будет нечем шантажировать и не в чем упрекнуть. Дело давнее. Теперь из партии не выгоняют за адюльтер.
До осенних выборов несколько месяцев, все к тому времени забудется и быльем порастет. Уже не сойдет за черный пиар и компромат для других кандидатов.
Только вот Зарина… Это ее морально уничтожит. Или его убьет тесть, посчитав измену смертельной обидой. Хотя нет. Мужик мужика всегда поймет. Главное не попасть под горячую руку. Он же расстался с подругой еще до женитьбы на дочке Караганова, так что все честно.
Руслан все четко просчитал.
– Никита, что там с новостными порталами?
– Готовы опубликовать эксклюзив, – отчитался помощник депутата. – Вы мне скажете заранее, какого рода будет статья?
– Не статья, а интервью. Я хочу, чтобы Берестова или Мишин записали текстовый файл и аудио. Его потом пустим по радио, если будет такая необходимость.
Берестова вела колонку на региональном новостном интернет-портале, посвященную знаменитостям. Мишин славился эксклюзивами и разоблачениями. Лучше им самим кинуть кость журналюгам, нежели они сами докопаются до истины.
– Понял вас, – ответил помощник. – Я перезвоню, как только договорюсь с ними.
Алаферов даже от своих людей пока держал все в тайне. Пусть праздники пройдут тихо и спокойно. После десятого грянет гром.
Ничего. И не такое бывало!
Руслан радовался, что жена занята и не вникает, чем он занят. Московские гости оказались очень кстати. В одиночестве лучше думалось. Он пошел попить воды. Хлопнула дверь.
– Зарина? – насторожился он, остановившись на полпути.
Вроде, не должна еще вернуться. Не дай бог узнала! Мужчину прошиб холодный пот.
– Пап, это я, – откликнулся из прихожей младший сын.
От сердца сразу отлегло. Сынок. Его младший. Соскучился, видать. Видно, попал под снег. Куртка и волосы в каплях влаги. Очки снял. Выглядело непривычно, словно вернулся тот пятнадцатилетний парнишка, каким он помнился отцу. Потом, увы – гормональный взрыв, который изменил до неузнаваемости характер и поведение Марата.
– Ты рано, – улыбнулся Руслан. – Хорошо с друзьями повеселился? Познакомился со старым другом дедушки?
– Да так, – отмахнулся Марат и широко улыбнулся. – Пап, я скучал. Там одни старпёры. Надоело.
– А я тебе не старик еще? – сразу приосанился отец, подтрунивая над ним.
– Ну какой ты старик, не шути так, – ответил сын. – Я правда скучал. Мне все равно, что там у тебя было раньше. Я много думал об этом все это время.
Руслан удивился. Привычный пофигизм и юношеский нигилизм как ветром сдуло. Наверно, мальчишке нужна была такая встряска, чтобы повзрослеть. Пусть даже не совсем приятным способом. Рано или поздно дети сталкиваются с реальностью.
– Прости, – сказал он. – Я не думал, что у меня есть взрослая дочь. Но я не могу отмахнуться от этого факта.
– Понимаю, – серьезно ответил сын. – Маму только жаль. Она не поймет.
– Да.
***
Сделка с Бьярнссоном прошла без сучка, без задоринки. Тимур, тоже участвующий на переговорах, настоял, чтобы в переговорной присутствовала Маша.
– Ты девчонку втравил в это дело, так доведи его до конца, – сказал он компаньону. – Тем более что они с владельцем фирмы знакомы. Вдруг твоя секре… тарша ошибку сделает в переводе. Пусть Маша там сядет и послушает. Если что, вмешается. Надо подстраховаться.
– Хорошо, – ответил Золотов. – Я тоже про это думал. Кажется, я сглупил, поторопившись нанять ее.
Он попросил друга передать девушке, что требуется ее консультация и, если что, помощь в переводе. Разумеется, за отдельную плату. Маша испугалась и одновременно обрадовалась. Деньги же!
Они с Тимуром как раз сидели в качалке вдвоем. Золотов давно ушел. Брат ее перехватил на полпути к раздевалке и озадачил.
– Сейчас погляжу. Не помню, как там со сменами.
– С Катериной поменяешься, – сразу начал гнуть свою линию татарин.
– Так… Да, свободно, и как раз утром, – посмотрела на календарик девушка и все же не удержалась: – Не ты ли мне говорил, чтобы я не встречалась с твоим драгоценным Золотовым?
Тимур аж поперхнулся и побагровел. Маша с серьезным видом, стараясь не засмеяться, забрала у него бутылку воды и похлопала по спине.
– Тут другое дело, – сказал, отдышавшись, он. – Это бизнес, Маш. Тут мелочей не бывает. Я имел в виду свободное время. Лучше ни на что не рассчитывай. Иван предпочитает свободные отношения. Не видел, чтобы у него дольше полугода кто-то задерживался. Он даже к себе домой никого не приглашает.
– Тимур, лучше за собой следи, – ответила Маша. – Я же вижу, как ты на женщин кидаешься. В ресторане…
– Да не было ничего! – перебил он ее. – Я хотел показать Дамиру, что она за штучка. Переборщил слегка.
– Альтруист, – фыркнула она. – Готов переспать с девушкой, чтобы спасти от нее друга. Ну-ну.
– Да хватит уже! Это другое.
– Ну да.
Другое. Маша поняла, что они с разных планет и говорят, похоже, на разных языках. Женщины с Венеры, а мужчины с Марса. Что для парня мужская доблесть, для девушки – испорченная репутация. Тимур по-своему заботился о ней, как о сестре, но эта опека угнетала.
Нет, ну это просто невыносимо!
Да еще и вес встал намертво. Похоже, плато. Придется сушиться под чутким руководством тренеров и подруги. Э-эх… А брат опять принес конфет.
– Все, я пошла.
Маша сбежала в раздевалку, размышляя, что ей надеть на переговоры.
***
Деловой костюм, который она надевала осенью на злополучное собеседование, оказался ей катастрофически велик. Аж на два размера.
Маша чуть не заплакала от счастья, когда увидела это. Она крутилась перед зеркалом так и сяк, оттягивая ткань, и понимала, что жакет сидит свободно, а юбка еле держится на бедрах, так и норовя свалиться на пол. Да, девушка все еще была полноватой, но это была, как выражаются, «приятная полнота». Все в нужных местах. Ничего нигде не висит. Складок нет, только округлости в нужных местах.
Правильно говорят, лучше смотреть не на весы, а на промеры.
– Шеба!
– Мур-р? – меланхолично приподняла мордочку кошка.
– Ты только посмотри на это.
Кошка перевернулась на спину, зажмурив глаза, смачно потянулась и зевнула. Маша опять начала умиляться, глядя на свою серую красавицу. Ути-пути, няша-муняша, котяша.
Однако время поджимало. Если она ничего не придумает до завтра…
– Опять перешивать, – расстроилась девушка, сообразив, что радость обернулась нежданными хлопотами.
Ей больше нечего надеть. Только этот тетин добротный итальянский костюм, который она когда-то подгоняла на себя. Другие из ее скудного «секретарского» гардероба она не хотела носить. Неприятные воспоминания. Да и смотрятся простовато. Отчего-то Машка комплексовала стеснялась появляться в них перед Золотовым.