отной, опасной.
– Это? – он небрежно кивнул назад. – Люди Барановского.
– А зачем мы побежали? Чтобы спровоцировать их? Мы ведь могли просто уйти и все…
Варвара смотрела жалобно, растирала пальцами затекшие ноги.
Глеб покачал головой, потянулся за сотовым. Активировав экран, передал Варваре – показал последнее принятое сообщение. Варвара поняла – от Мерлина. Фото. Окровавленное тело. Вывернутые неестественно руки, сожженные подушечки пальцев. Девушка скорее догадалась интуитивно, чем узнала. Тот улыбчивый парень, Артем, что приносил на совещание коробки с документами.
Девушка шумно задышала, справляясь с приступом тошноты.
Фадеев забрал из помертвевших рук сотовый, сунул в карман.
– Он вел запись совещания, на нем прослушка была. Мерлин потерял с ним связь почти сразу после встречи…
– Но мы же выходили вместе, – Варвара вспомнила, как Артем подавал пропуск на посту охраны, сразу следом за ними. А потом куда-то исчез.
– В туалет зашел… Нашли тело, пока мы кружили по городу.
– Господи, ну как же это? Неужели он без прикрытия был? – у Варвары дрожали губы, пальцы сводило судорогой.
Фадеев покосился на нее, сунул в руку бутылку с остатками подаренной Алиной воды.
– Не исключаю, что он подставился, чтобы дать нам уйти. Мерлин сказал, что Барановский вскрыл флешку, обнаружил куклу. Сейчас будут искать нас с тобой. Эти трое, у кафе, у них приказ на наш захват. Мы просто их немного опередили. Повезло.
Сотовый завибрировал. Фадеев принял сигнал и почти сразу перевел на громкую связь. В салоне прошелестел незнакомый голос:
– Здорово, Глеб. Не ожидал, но ты оказался на полшага впереди, – молчание в трубке. Варвара перевела взгляд на каменное лицо Фадеева, замерла, боясь пошевелиться и выдать свое присутствие. Словно этот голос мог пристрелить ее прямо тут, посреди Москвы. – Но полшага – это так ничтожно мало. Ты напрасно обидел моих людей. Напрасно решил играть по-крупному. Это ведь не твоя игра. Кто ты? Пешка. Дворняга, выслуживающаяся за кость, брошенную хозяином…
– Ты по делу звонишь, Аркадий Ильич, или так, потрещать да погреметь оковами? – Фадеев говорил резко. Машина свернула на шоссе, медленно вливаясь в вечернюю автомобильную пробку.
Молчание из динамика, холодный смешок:
– Гм, да ты еще не растерял природный оптимизм, мой друг. Короче. Мне нужен ключ. Не та шелупонь, что ты подсунул министерству, а реально работающая прога. Нужна сейчас, сию секунду…
– Ну, хотеть не вредно, Барановский, иногда даже полезно.
У Варвары сердце ушло в пятки, спина вспотела.
– …Я вижу тебя, сученыш, – прошипел Барановский. – Вот прямо сейчас вижу, как ты со своей подстилкой свернул на Варшавку. Я найду тебя, слышишь? Уже, считай, нашел. И ты мне все скажешь. Сам. С удовольствием и рабской покорностью. Ты или эта чертова кукла. Как там ее? Варвара Андрейчик?
Собственное имя, произнесенное с такой ненавистью и желчью, звучало дико и незнакомо. У Варвары округлились глаза.
– Ну, попробуй, Аркадий Иванович, – небрежно бросил Фадеев.
Отбил вызов.
Посмотрел на притихшую Варвару.
– Не дрейфь, прорвемся, Варвара Степановна.
– Он правда знает, где мы?
Фадеев пожал плечами:
– Вероятно. Это не сложно. Мог чувачок, что в кафе заходил и у барной стойки терся, маячок закрепить на машину, а мы в спешке не заметили.
А про себя подумал: «А скорее всего по GPS пробили, не просто же так турецкая МИТ засветилась».
И это все – прослушка, дочка Барановского в заложниках, труп Артема – очень настораживало. Это все говорило, что точка невозврата пройдена, первая жертва принесена. И сейчас Барановскому нечего терять. Он покосился на перепуганную Варвару, прикинул возможные маршруты отступления.
«Надо предупредить Мерлина», – пульсировало в висках. Но как? Сотовый, получается, нельзя – засветит телефон Мерлина, потеряет верную защиту. У Варвары – тоже корпоративный, если пробили его номер, значит, вероятно, и ее. Личный номер у парней, он так и не забрал аппарат от техников.
«Черт тебя подери, Глеб Иванович!», – он легонько барабанил по рулю. Оглядывался.
В висках методично тикали секунды, утекали водой сквозь пальцы, так и не принося решения.
Город замер в пробке.
– Пошли, – тихо скомандовал, рывком открывая дверь.
Он вышел на проезжую часть под сигналы проезжающих мимо автомобилей. Оставил ключ в замке зажигания, сотовый – в салоне, двери распахнутыми. Подхватил Варвару под локоть и рванул через сквер к метро.
Притормозил у группы подростком, на спортплощадке, достал пятисотку:
– Парни, срочно позвонить надо.
– Ну, звони, – отозвался один из парней, с интересом уставившись на Варвару и подхватывая купюру.
Фадеев набрал номер, коротко сообщил:
– Это Кнут. Нас нашли. Иду на дно.
– Варвара с тобой?
– Да, – Глеб не отпускал ее руку.
– Барановскому она нужна.
– Варя?
– Да. Мне нужна эта ночь, Кнут. Сидите тихо.
– До связи.
Фадеев вернул сотовый, краем глаза отметив, как к его машине подошел неизвестный, заглянул в салон.
Не дожидаясь, пока их обнаружат, поторопился к метро.
Гигантская буква «М» искрилась красным, к ней стекались людские потоки. Они растворились в нем, растаяли безликими тенями. Душное вагонное нутро, пропитанное запахами чужих тел, сырым воздухом и дорогой.
Они ехали все дальше, остановка за остановкой, переход за переходом тянулись в спальный район. Только его горячая рука, сильное плечо и странная полуулыбка, блуждающая на губах.
Будто невзначай, прикрывая от толпы, он обнял ее за талию, привлек к себе.
Будто невзначай, боясь упасть при торможении, она прильнула к нему и уткнулась носом в изгиб шеи, чуть выше канта черной футболки, вдыхая холодный и дерзкий аромат и тайком разглядывая узор на татуировке.
Шесть.
Семь.
Восемь.
Шаг за шагом – в другую жизнь. За ним.
Глава 20. Командиры бывшими не бывают
Пальцы переплелись, указательный задумчиво поглаживал запястье, будоражил кровь. Так, словно они пара. Словно у них есть прошлое и настоящее. И мысли о будущем. Варвара закусила губу, уже не зная, делает ли он это по рассеянности или специально играет, чтобы не привлекать внимание таксиста.
– Здесь затормозите, сигарет хочу купить, – бросил водителю.
«Играет», – разочарованно пронеслось в голове. Потому что Глеб не курит. Значит, это все – очередной спектакль. Зло выдернула руку. Глеб изогнул бровь, посмотрел странно, тяжело, и снова взял руку в свою.
Только на этот раз крепче.
Девять.
Машина остановилась у придомового магазинчика. Глеб распахнул свою дверь, потянул за собой Варвару. Ей пришлось неудобно скользить по сиденью, разворачиваться, балансируя и придерживаясь за переднее пассажирское кресло свободной рукой. Глеб смотрел рассеянно по сторонам, захлопнув дверцу, направился в магазин. Не расцепляя рук.
Варвара едва поспевала за ним.
Купив пачку сигарет, расплатился наличкой.
Пока девушка-продавец отсчитывала сдачу, порывисто обнял Варю за шею, привлек к себе и звонко поцеловал в губы. Откровенно, буднично. Будто делал это много раз. И опять – взгляд куда-то в сторону, мимо нее.
Девушка вспыхнула, от неловкости опустила глаза.
– Не отставай, – буркнул на выходе, уже толкая от себя дверь.
Уверенно потянул за собой.
Варвара чувствовала силу его рук. Их безапелляционную уверенность в собственной правоте. Шаги по мокрому после дождя асфальту отдавались в груди, дыхание рвалось то ли от страха, то ли от тревоги. Перед глазами стояли фотографии растерзанного тела. Неужели какие-то деньги этого стоят? Это же всего лишь деньги. Чертов бизнес. Как же так можно? Что должно происходить в сердце человека, чтобы перейти эту черту. Какая мотивация должна толкнуть, чтобы перерезать горло. Чтобы сделать вот это все?
Она всхлипнула и поймала на себя настороженный взгляд Глеба, мгновенный укол серо-голубой стали, холод по венам, будто прививка.
Собраться.
Не раскисать.
Она сама в это вляпалась. И он просил не доставлять ему дополнительные хлопоты. Надо было сидеть дома и не ехать ни на какую виллу.
– Куда мы идем? – спросила, удивляясь хрипоте в голосе.
– Ко мне идем.
Он нырнул в подъезд, заволок ее за собой. Мимо приветливо распахнувшихся дверей лифта, потянул на лестничную клетку. Пройдя пешком на второй этаж, замер, прислушиваясь.
Темный подъезд звенел тишиной, рассыпался их собственным тревожным дыханием.
– Пошли, – скомандовал, увлекая еще на один пролет выше, нажал кнопку вызова кабины.
В бледном электрическом свете его черты обострились. Он по-прежнему избегал встречаться с ней взглядом. И это беспокоило, волновало. Будто стоишь на краю, а у тебя нет опоры. Она приоткрыла рот, чтобы спросить, Глеб, каким-то звериным чутьем уловив ее желание, строго бросил:
– Потом, – и подтолкнул в распахнувшиеся двери.
Верхняя кнопка. Звон ключей в кармане.
Вышел на площадку. Две двери, Варвара в нерешительности замерла, а он уже потянул ее снова на лестничную площадку, выше.
– Ты же говорил – к тебе? Ты на чердаке живешь? – не унималась она.
Уже приготовила шутку про Карлсона…
– Да, сейчас пропеллер включу и полетим шалить по крышам, – отозвался устало.
Варвара закусила губу и нахмурилась. Было очень неудобно вот так идти, держась за руки. Но оказалось, это единственно возможная связь с ним. Живым. Большим. Горячим и надежным. Кровь будоражило воспоминание о его поцелуе, и желание укрыться от всего рядом с ним. Потому что рядом с ним не страшно. Он как скала, за которой оазис.
Он застыл перед дверью на чердак, ловко повернул навесной замок. Отодвинулся, приглашая войти.
– Ты что, серьезно? – она замерла, оглянулась через плечо, будто рассчитывая что на пыльный чердак он зовет кого-то другого, не ее.