Конечно, это могло быть совпадением. Начало разговора, дежурные фразы… в конце концов, элементов вежливости не так уж много придумано, и повторение вариаций вполне возможно. Но паранойя Гудвина вопила во все горло: «Таких случайностей не бывает!» — и напоминала о том, что Крис знает кого-то в Новом Вавилоне. Почему бы этому «кому-то» не быть РейНом? Почему бы ей самой не быть РейНом? Хотя это что-то из разряда невозможного…
Но точно ли невозможного?
Успокоить паранойю удалось лишь одним способом — пообещав ей, что при случае он обязательно влезет в нетбук Крис и изучит там все контакты.
— А что, неплохо. — Крис внимательно осмотрела Гудвина с ног до головы.
— Как ты угадала с размерами?
Темно-серый комбинезон из плотной ткани сидел как влитой. Мягкие кроссовки были удобными и не сдавливали ступню — если бы Гудвин сам выбирал себе обувь, пожалуй, именно такую он бы и купил.
— Угадала? — Крис пожала плечами. — Да я на тебя вчера полдня смотрела. Уж основные параметры тела можно было десять раз запомнить. Ну что, готов выйти наружу? Для этого тебе надо будет притвориться големом. Нам обязательно нужно съездить кое-куда и продемонстрировать тебя миру, иначе мои знакомые сильно удивятся — у нас принято сразу же делиться результатами своих разработок.
— Расскажи, что делать, и я постараюсь. — Гудвин поежился. Желание пройтись по улицам Биоса вело отчаянную борьбу со страхом быть пойманным и водворенным обратно на склад.
— Ничего сложного. Не засматривайся по сторонам, не гляди никому в глаза, не делай лишних движений. Шагай чуть медленнее, чем привык, считай в уме, чтобы сохранить сосредоточенное выражение лица, и все будет о’кей.
— А вообще велика опасность, что меня раскусят?
— Нет. Если будешь держаться подальше от моих коллег по работе. — Крис ухмыльнулась. — Те, кто профессионально занимается оживлением тел, вполне могут раскусить тебя, если ты долго будешь мозолить им глаза. А остальные демоны — вряд ли. Среди големов нет двух одинаковых — разница в материале, разные мастера их поднимают, — поэтому подвоха в тебе не заподозрят. Главное, сам не нервничай и не провоцируй их. Ни с кем не говори и не глазей по сторонам с широко раскрытым ртом.
«Да-а, — подумал Гудвин, переступив порог и оглядевшись, — лучше бы я попал сюда как в сказке, то есть рухнул вместе со своим домом, как Элли, чтобы рядом был хотя бы кусок привычного, обжитого мира».
Биос просто с ног сбивал своей необычностью, чуть ли не в буквальном смысле. Конечно, Гудвин готовился к этому, но одно дело — подготовиться морально, и совсем другое — увидеть всё своими глазами. Когда смотришь на что-то из окна, сознание не фиксирует самые странные элементы, а если и замечает их, то воспринимает как непонятные детали на экране монитора. Ведь у окна есть рама, отграничивающая зрителя от наблюдаемой им картины. Она позволяет держать дистанцию.
Гудвин вышел на улицу — и дистанция пропала. В лицо ему дул теплый ветер, несущий с собой десятки незнакомых запахов. По обочинам дороги росли кусты и деревья, листья на них трепетали, шелестели и шептались — гораздо громче и тревожнее, чем ветви их стеклянных собратьев в парке на крыше торгового центра. Под ногами вместо бетона была уложена плитка — достаточно ровно, но все же встречались выбоины и щели, через которые наверх пробивались зеленые стебли.
Биомасса не просто была везде, она царила и занимала собой почти все свободное пространство. Крыши домов торчали из зарослей настолько скромно и незаметно, что казалось — это они здесь лишние, а вовсе не переизбыток растительности.
— У вас что, совсем не ухаживают за тротуарами? — спросил Гудвин, споткнувшись трижды за десять метров.
— Ухаживают. — Крис удивленно покосилась на него. — Видишь, какие розы высадили справа. Три разных сорта в одной почве. Когда расцветут, будет очень красиво…
Посчитав, что их представления об уходе за дорогами слишком сильно различаются, Гудвин решил не продолжать разговор. Тем более что у него не было времени задавать вопросы — новые впечатления врывались в мозг одно за другим, кружили там и бились о стенки черепа. По крайней мере голова у него заболела уже минуты через две после выхода из дома.
Влажный воздух со сладковатым привкусом. Десятки маленьких киберов, деловито спешащих по делам на двух-трех-четырех-небеса-знают-скольких-конечностях. То и дело проносящиеся над головой летательные аппараты. Какие-то мелкие разноцветные механизмы, порхающие вокруг головы Гудвина и даже пытающиеся сесть ему на лицо. И краски — дикое буйство красок, в сравнении с которым даже пейзажи симулятора «Райский остров» показались бы скучными и тусклыми.
Глаза разбегались, а мир, вместо того чтобы сложиться в единую картину, упорно разваливался в мозаику отдельных цветов, ощущений и образов. Гудвину почудилось, что его засасывает в этот водоворот деталей, он покачнулся, прижал ладони к лицу и затряс головой, пытаясь избавиться от пестрого мусора.
— Ну что, готов прокатиться?
Вопрос Крис вернул его в нормальное состояние быстрее, чем это сделал бы холодный душ. Они подошли к месту, где в паре метров над землей пересекались десятка полтора лиан и разбегались в разные стороны. Каждая из них с чуть слышным шипением двигалась. Причем настолько быстро, что когда мимо пролетали машины и жители нижнего мира, прицепившиеся к лиане снизу или оседлавшие ее, их смазанные силуэты было очень сложно разглядеть.
— Хм… — Гудвин с опаской смотрел на оживленное движение. — А где твой мобиль?
Крис рассмеялась:
— Мне не нужен мобиль. Когда надо перевезти что-то тяжелое, я обычно нанимаю транспортный модуль. Или заказываю доставку на дом. Можно ехать, просто зацепившись за лиану.
— А тебе не страшно попасть в аварию? — спросил Гудвин, сразу представив, что́ останется от чела после столкновения с мобилем на такой большой скорости. Или с транспортным модулем.
— В аварию? — Крис помотала головой. — С чего бы? Наоборот, когда летишь без мобиля, маневрировать легче, только за себя отвечаешь. Ничего, сейчас сам выяснишь, как это просто.
— Ты думаешь, получится с первого раза? Да еще на таком оживленном перекрестке?..
— Расслабься, — покровительственно улыбнулась Крис и похлопала Гудвина по плечу. Ее явно вдохновляла роль проводника-покровителя. — Тут же ничего не надо водить, кроме себя самого. Все равно что ходить или бегать, ничуть не сложнее.
Гудвин сокрушенно кивнул. Ходить и бегать он умел, но от этого было не легче.
— Бери зажим. — Крис сунула ему в руки массивный карабин — вроде тех, с которыми работали любители пром-альпа в его мире. Массивный, внушительный, с удобной ручкой. — Прицепляешься к лиане и едешь. Столкнуться ни с кем не получится, даже если захочешь, — в твоем направлении все едут с одинаковой скоростью, а встречные тебя не заденут, трафик разделен достаточным расстоянием. Если скорость покажется слишком низкой, перецепляешься на лиану красного цвета, они вдвое быстрее.
— Мне бы эти, хм, медленные сначала освоить… — Гудвин с сомнением переводил взгляд с карабина на стремительно проносящихся мимо «гонщиков» — другое определение как-то не подбиралось. Ему казалось, что даже поезд монорельса в его мире ходил медленнее.
— Я помогу, — усмехнулась Крис и, вцепившись в карабин, подняла его вместе с Гудвином над землей и защелкнула на лиане. — Поехали!
«Вот это сила!» — успел подумать он и стремительно полетел над Биосом, молясь только о том, чтобы не разжать руку.
Это было чем-то похоже на путешествие с ЭлБой — мелькание зданий, мобилей, фигур, киберов, столбов, лиц, лиан, звуков, сливающееся постепенно в трубу со смазанными призрачными стенами, внутри которой мчался Гудвин — непонятно куда и зачем.
— А можно помедленней?! — крикнул он.
— Уже почти приехали! — отозвалась Крис. — Да и не так уж быстро.
Ей было легко говорить. Для Гудвина мельтешение перед глазами было сродни действию какой-нибудь галлюциногенной проги, погружающей сознание в состояние покоя. Правда, здесь никаким покоем не пахло. Ком подступил к горлу, и, сдерживаясь, чтобы не расстаться с завтраком, Гейт прикрыл глаза. Так ехать было куда легче. Он даже начал получать удовольствие от полета, пока не почувствовал прикосновение к своим векам. Попытавшись отмахнуться, чуть не сорвался с лианы.
— Что это? — спросил он, не решаясь открыть глаза.
— Бабочка.
— Что?
— Насекомое. Чешуекрылое. Или попросту бабочка. Она не опасна.
Гудвин пригляделся. Так называемая «бабочка» была из разряда крохотных киберов, которые мелькали у него перед глазами еще на земле. На скорости рассматривать диковинное существо было трудно, ясно было одно: оно действительно не опасно. По крайней мере, на вид.
— Приготовься, скоро прибудем, — сказала Крис.
— Куда?
— Увидишь.
Надо признать, что это был донельзя логичный ответ. И как многое из того, что обладает железной логикой, не нес в себе никакой полезной информации. Кроме разве того, что Гудвину что-то хотели показать.
Через какое-то время Крис приказала спрыгнуть и, видя, что чел на это не решается, что-то пробормотала — судя по тону, ругательное.
В этот момент в Гудвине проснулось спавшее до поры чувство собственного достоинства. Пусть его спутница была демоном, существом из другого мира и вообще весьма загадочной особой, но при этом она все же была девушкой. А значит, вряд ли могла сделать что-то такое, чего не мог сделать он.
Переборов инстинкты, которые советовали ни в коем случае не разжимать рук, Гудвин отщелкнул замок карабина, соскочил с лианы и ощутил себя стоящим на твердой поверхности. Это было приятное и не сравнимое ни с чем, испытанным ранее, ощущение. Он знал, что прямо под ним располагается твердь. Пусть она начинена биомассой, а не столь привычным бетоном, камнем или сталью, но по ней можно ходить.
Крис аккуратно похлопала его по плечу.
— Лицо попроще. Без эмоций, — напомнила она. — Сейчас у нас будет сложное испытание на самообладание.