«Что-то в последнее время мне на редкость везет с монументальными сооружениями, — подумал Гудвин. — Дворец уже есть, сейчас еще башней обзаведусь…»
Крис безостановочно палила из игольника. Сухой звук выстрелов мешался со словами заклинаний, сплетался в завораживающий механистический ритм. Даже Гудвин предпочел зажать уши и не слушать его, чтобы не впасть в транс или не потерять сознание — ЭлБа очень живо восприняла происходящее и зашлась в тревожном подсознательном вопле: «Попытка отключения, попытка отключения, попытка…» Одна за другой вырубались камеры слежения, распахивались створки стальных дверей перед гостями Башни, окна закрывались жалюзи, чтобы никто с площади не смог туда заглянуть или выстрелить. Крис стала сердцем локальной сети, отдающим приказы каждому предмету, в котором таилась хотя бы искра электронного сознания.
Когда они очутились на втором этаже, сзади послышался грохот. Похоже, преследователи решили не церемониться и попросту взорвали дверь. Не самое изящное решение, но времени на другое попросту не было.
— Теперь надо бы поторопиться, — сказала Крис на бегу.
— То есть до этого момента мы медлили? — прохрипел Гудвин, задыхаясь. Башня мало того что была гигантской, так еще и между этажами не существовало лифтов — только лестницы. Видимо, просветленным не было нужды спешить, а в долгом пути наверх наверняка таился какой-то ритуал.
Крис не отреагировала на попытку Гейта пошутить. Она продолжала контролировать каждый участок окружающего их пространства. Патронов в игольнике оставалось все меньше и меньше. Заказанной сотни явно было мало, но и количество охранных систем на пути уменьшалось.
А вот количество людей увеличивалось.
Демон разбрасывала их, словно те ничего не весили. Законники и служители Башни, выскакивающие из коридоров, привлеченные шумом, оказывались в цепких руках, после чего отправлялись в полет к ближайшей стене. Некоторые из них начинали стрелять сразу — видимо, их предупредили или же они сами поняли, что происходит неладное.
Тем временем к череде неприятностей добавилась новая. Гудвин осознал, что уже давно не может пошевелить плечом, в которое попал Менгил. Парализующая игла успела-таки занести яд в кровь, и он с каждой секундой распространялся по организму.
— Я скоро не смогу бежать, — сказал Гейт.
— Раньше ты так быстро не уставал.
— Игла была с парализатором.
— Смерть подери! — выдохнула Крис. Они были всего лишь на третьем этаже. По странной прихоти архитекторов лестницы располагались в разных концах коридора. Для того чтобы подняться на следующий этаж, нужно было целиком пройти этот.
Им оставалось бежать не так уж много, но надо было успеть до того, как Гудвина парализует окончательно, иначе тогда он не успеет воспользоваться ЭлБой.
Сзади послышался шум — преследователи также добрались до третьего этажа. Раздались легкие хлопки выстрелов из игольников, а затем один очень громкий и отчетливый звук, который было невозможно идентифицировать.
Не оборачиваясь, Крис схватила Гудвина в охапку и прикрыла своим телом. Весьма вовремя. Через секунду волна горячего воздуха швырнула их по коридору вперед, к лестнице. Пластиковые светильники потрескались и обвалились. Кто-то позади закричал от боли — видимо, законники не пощадили и своих, — воздух раскалился настолько, что стало тяжело дышать.
А еще демон поняла, что больше не контролирует ситуацию. От взрыва и полета она потеряла концентрацию, и теперь все защитные системы башни вновь вернулись под управление законных хозяев. Благо впереди их осталось немного.
— Что это было? — спросила она, поднимаясь сама и поднимая Гудвина.
— Бомба, — просто ответил тот. — Кажется, мы таки взорвали Башню. Точнее, они. Но это уже не важно.
Они уже шагали по ступенькам на последний для них, четвертый этаж, как вдруг Гейт ощутил, что и нога начинает неметь.
— Долго я не продержусь.
Крис молча перекинула его руку себе на плечо и потащила Гудвина дальше. Им оставалось совсем чуть-чуть. Глупо было бы не дойти.
Тем временем из-за спины беглецов выскочили и повисли неподалеку жужжащие объективами камеры. Те ли это были, что получили свободу, или же новые, запущенные вездесущими репортерами, — понять было нельзя. Однако, словно наученные горьким опытом, они не приближались, а Крис была слишком занята Гудвином и поиском угроз, чтобы отвлекаться еще и на них. Да и зарядов в игольнике оставалось всего четыре или три.
Уже почти добравшись до верхнего этажа, демон уловила некое движение в темной нише справа от себя. Она машинально выстрелила в том направлении и выкрикнула команду подчинения, но ответом на это стал лишь стук упавшего тела.
Крис застыла. Рядом с ней умирал человек. Судя по одежде, это был служитель башни. Он лежал на боку, и было видно, что игла воткнулась ему прямо в сердце. Меткий выстрел.
— Я его убила, — пробормотала девушка.
— Да, но нам надо идти дальше, — отозвался Гудвин. Половина его тела онемела, и губы двигались медленно, отчего речь стала не вполне разборчивой.
— Ты не понимаешь — я убила его!
— Я очень хорошо понимаю, но если мы не поторопимся, то убьют нас. Или еще чего похуже.
— Демоны не должны убивать.
— По мне, так наоборот.
— Ты не понимаешь!
— Да! — Крик получался у Гейта с трудом. — Я не понимаю! Зато я точно знаю, что если мы и дальше будем стоять и причитать — все это будет напрасно! Давай ты займешься самоанализом как-нибудь позже! — Он замолчал, а затем, когда Крис так же молча потащила его дальше, пробормотал: — Прости…
Девушка не ответила.
На четвертом этаже не было ничего. Только огромный зал, посреди которого располагался лифт. План башни, раздобытый Гудвином, указывал только четыре этажа. Тогда он думал, что другие засекречены, теперь же стало ясно — их просто нет.
— Нам туда, — выдавил Гейт, но Крис уже тащила его к лифту.
По счастью, охранных систем здесь тоже не было. Лишь камеры все так же следовали в отдалении, но к ним беглецы успели привыкнуть.
Оказавшись возле лифта, Гудвин попробовал что-то произнести — не вышло. Тело окончательно онемело, но мозг продолжал работать. Уже через несколько секунд Великий и Ужасный заседал в замке Изумрудного города.
— Мне нужно захватить лифт, — заявил Гудвин.
— Не нужно, — раздался голос.
— Невозможно? — переспросил он.
— Не нужно. Лифт отнесет тебя вверх.
— А Крис?
— Она не имеет значения.
— Лифт пропустит Крис? — Гудвина ужасно злило то, что ЭлБа вдруг начала изъясняться загадками.
— Да.
Вывалившись назад в реальный мир, он увидел перед собой открытые дверцы — Крис уже перетаскивала его в лифт. Внутри не было никаких кнопок. Видимо, требовалась голосовая команда, но какая именно, Гейт не знал, да и мало что мог бы сейчас произнести.
А к лифту уже приближалась знакомая фигура с играющей на губах улыбкой и сумкой через плечо.
— Куда же вы без меня? — поинтересовался Менгил. Он достал игольник и направил его на беглецов.
Дверцы лифта начали закрываться.
— А ну стоять! — Улыбка превратилась в хищную. — Не то я выстрелю!
Дверцы закрылись наполовину.
Гудвин хотел посоветовать Крис уничтожить Менгила, но губы не слушались. А демон стояла и просто смотрела, как тот приближается. Игольник повис у нее в руках.
Дверцы уже почти закрылись, когда раздались хлопки и пара иголок впилась Крис в грудь, пронзив одежду. Гудвина девушка спрятала за собой.
Лифт пришел в движение, как только дверцы захлопнулись. Несколько иголок, судя по звуку, отскочили от створок, не причинив им ни малейшего вреда и не повлияв на работоспособность механизма.
Застывший Гейт ощущал мягкое движение вверх и наблюдал, как девушка вытаскивает из груди иголки и бросает их на пол. Судя по всему, наверх и чел, и демон прибудут парализованными. Интересно, хватит ли у Крис сил вытащить их обоих?..
Менгил был в привычном состоянии. В ярости.
Когда законники применили бомбу, не жалея ни своих, ни чужих, он благоразумно затаился за чужими спинами и ринулся вперед, пока силы правопорядка приходили в себя. Вообще, они довольно странно отнеслись к человеку с игольником в руках, но ни капли не похожему на них самих. Может быть, дело в том, что они видели, как он выстрелил в Гейта? А может, сосредоточились на задержании преступников и предпочли не обращать внимания на такие мелочи, как Кройфт.
В любом случае он был этому только рад.
Теперь же добыча ускользнула из-под носа. Вознеслась, видите ли. А Менгил остался здесь, внизу. И вот как раз сейчас и возникнут вопросы — кто он такой и что здесь делает.
— Открывайся, — сказал он лифту без особой надежды.
— Транспорт пока не вернулся, — сообщил голос, шедший отовсюду.
— Это кто ж такой вежливый со мной разговаривает? — поинтересовался Кройфт. — Бог?
— Система управления каналом.
— Отлично. Система управления. Люблю системы управления. Особенно вежливые, разговорчивые и управляемые.
Комментария не последовало.
— Слушай, система управления, мне в лифт-то можно войти?
— Биометрические параметры соответствуют оптимальным.
— То есть я святой, что ли? — хихикнул Менгил, забавляясь этой мыслью.
— Не святой, а просветленный, — уточнила система.
— Не важно, — отмахнулся он.
Спустя секунду дверцы лифта призывно распахнулись, но, несмотря на свою браваду, Менгил помедлил, прежде чем войти. Его подстегнул только звук шагов поднимающихся законников.
Следом за ним в лифт попыталась было влететь одна из камер, чей хозяин, видимо, решил разузнать, каково это — находиться в Раю. Но едва аппарат пересек границу створок, тут же рухнул на пол. Вероятно, на подобные механизмы Рай не был рассчитан.
— Простите, господа, но вход только для просветленных. — Менгил вежливо улыбнулся появившимся законникам, выпинал камеру из лифта, после чего помахал рукой остальным, фиксирующим каждое его действие. — До встречи в Раю!