Подбирая последние капли ломтем вкусного, теплого хлеба (самая вкусная часть трапезы — всякий, у кого есть хоть капля здравого смысла, со мной согласится), я отстранился от окружающей болтовни и гула, и размышлял о том, что только что узнал.
Немалая толика всего этого зависит от того, сколько именно правды выдал Дани. По крайней мере в ряде позиций верить ему стоило. В любом раскладе, о нем самом я теперь знал многое. Работает ли он на себя? Безусловно; он работает на Саэкереша и иногда подхалтуривает на стороне. Винить его в этом я никак не мог. Вопрос в том, что дальше.
Можно ли оценить сроки? Точно — нет. Как минимум день, вне зависимости от всего прочего. Вероятно, не больше недели. В этом промежутке — когда угодно. Черт, черт, черт.
Кое-кому скоро придется плохо. Я, кажется, даже почти придумал, кому именно. Однако в любом случае, не стоит делиться с Лойошем самыми свежими заключениями, а то бедняге совсем не по вкусу здешние места.
Кое-что он, впрочем, уловил.
«Нужно убираться отсюда, босс.»
«Знаю.»
«Знаешь, но убираться не хочешь.»
«Да. Просто будь настороже.»
«Может, хотя бы уберемся из трактира?»
«Куда, например?»
«В тот, другой?»
«Но я только что сказал Дани, что буду здесь.»
«Босс…»
«Ладно, ладно. Посмотрим, есть ли там свободная комната.»
Так я и сделал. То ли ветер унес все миазмы, то ли я к ним уже притерпелся, но прогулка через весь городок оказалась вполне приятной. Народу в зале было не слишком много, и хозяйка, радушная дородная женщина средних лет, с удовольствием предложила мне комнатку за разумную цену. Поразмыслив, я решил не сообщать хозяину «Колпака», что нашел себе новое жилье. Лойош мысленно ущипнул меня за то, что я о подобном вообще подумал. Монеты перешли из рук в руки, и скучный человечек в одежде явно не по росту проводил меня наверх.
Окно выходило на улицу и меня заверили, что утром Горнило (сказано было «науп», но я понял, что это значит) не разбудит меня, даже если я забуду закрыть ставни. Кровать была узкой и короткой, но зато мягкой и без насекомых. Также в комнате имелись умывальник и ночной горшок, а еще мне сообщили, что если я утром открою дверь и позвоню вот в этот вот колокольчик, то мне принесут горячей воды. А нельзя ли будет принести клявы? Нет, но утренний кофе — пожалуйста, с нашим удовольствием. Что ж, пусть будет кофе, с медом и сливками — сойдет, сказал я, издав при этом вздох, не поддающийся описанию.
10
Первый Ученик (шепотом): Кажется, хозяева пьяны.
Второй Ученик (шепотом): Что же делать?
Сиделка: Во-первых — прекратить шептаться. Это их раздражает, особенно когда отключатся.
Следует отдать должное Лойошу: даже если никто не собирался бить меня по башке, останься я в «Колпаке», вероятно, я подсознательно допускал такую возможность, потому что этой ночью я расслабился и спал крепко и долго, почти до полудня. Тот же скучный человечек в практически той же одежде принес мне горячей воды и кофе, и ни слова не сказал относительно времени.
Доставленный, почитай, в постель полный кофейник заметно поднял мне настроение, и я почти смирился с тем, что содержится в нем все-таки кофе. Я пил его и смотрел на улицу, где перегавкивались две собачонки. Потом я оделся и спустился вниз; хозяйка уже была там и болтала с парой господ средних лет, в которых что-то такое выдавало их нездешнее происхождение.
— Доброе утро, господин Мерс, — щербато улыбнулась она.
— Доброе утро, — ответил я и принюхался. Гикори. — Вкусно пахнет. Обед?
Она кивнула.
— Свиная требуха. Самолучшая в городе.
— Вернусь, непременно попробую.
Я прикоснулся ко лбу кончиками пальцев и вышел, встречая новый день. Первым делом прогулялся в «Колпак» и спросил, не было ли для меня посланий. Нет, не было, если не считать посланием многозначительный взгляд хозяина, мол, пристойно ли проводить ночь черт-те-где? В любом случае, это послание я позволил себе проигнорировать. В зале вовсю пахло хорошим гуляшом, однако вкусы мои уже переменились. Такая уж у меня переменчивая натура.
Я вернулся в «Мышь» и пообедал. Весьма недурственно, хотя лично я бы не клал столько гикори. За едой я неспешно размышлял о том, что выяснил ночью, и прикидывал, чему же из всего этого стоит верить.
Чувствовал я себя неплохо. Ярость не улеглась, но я знал, что раньше или позже — и скорее раньше, — я смогу выследить того, кто стал ее причиной. Картина пока не сложилась, однако уже собралось достаточно кусочков, и вскоре я увижу, как они сочетаются друг с другом.
Я заказал стакан вина — красное, резкое и кисловатое, на вкус оно оказалось лучше, чем можно было предполагать, — и потихоньку потягивал его, продолжая размышлять.
Через час, так ничего и не решив, я встал и снова прогулялся в «Колпак», где меня приветствовал хмурый взгляд Инче:
— Вам послание.
Определенно, для него все это казалось весьма подозрительным. Утром я спрашиваю, не было ли для меня посланий, а уже днем прибывает вот это вот. Я определенно что-то задумал.
Вернувшись в «Мышь», я уселся на неуклюжий коричневый табурет, взломал печать и развернул плотный розовый пергамент. В отличие от прошлого, это письмо было изложено просто и прямо, без лишних слов. Мне предлагалось нанести визит его сиятельству завтра днем.
«Кажется, Лойош, у нас получилось.»
«Или это ловушка.»
«Возможно. Но сейчас меня устроит и ловушка, тогда я смогу что-то сломать. Нет ничего хуже, чем когда хочется двинуть, а некого.»
Лойош начал перечислять, что может быть хуже, но я велел ему заткнуться. Определенно, нет ничего хуже умника, делающего вид, что не понимает метафор.
Имелся, впрочем, более важный вопрос: как защитить себя на случай, если это БУДЕТ ловушкой? Стоит ли сделать какие-нибудь приготовления?
«Будь при оружии, босс.»
«Хорошая мысль.»
Вскоре в зале почти никого не осталось. Хозяйка (звали ее Мари) подошла, налила мне в стакан еще вина и спросила, все ли у меня в порядке.
— Да, вполне, — ответил я, — просто строю планы относительно дела, которое предстоит мне завтра.
— Планы?
Я кивнул.
— Пока что я подобрал лошадь, на которой туда поеду.
— Что ж, да будет ваш выбор удачным, — сказала она.
— О да. — Я подвинул к ней монету. — Выпейте со мной за это.
Она широко улыбнулась и кивнула, а потом подошла к стойке и, плеснув чего-то золотистого в стаканчик, отсалютовала мне и выпила. Я осушил свой стакан, а Мари проговорила:
— Что ж, занимайтесь планами, я постараюсь вас не беспокоить.
— Буду благодарен, — отозвался я.
Обычно за подобными словами как раз и следует сплошное беспокойство, но добрая хозяйка сдержала слово и молчала, а я сидел и, как говорят орки, «лавировал против ветра». Занятно, многие ли из горожан умеет держать слово? Да и всегда ли это делает она сама? Сомневаюсь (строго для справки: нет, не всегда). К чему все это? Да просто так уж у меня мозги работают.
В конце концов я вздохнул и поднял пустой стакан. Лучшего способа мне не выдумать.
Когда хозяйка принесла вино, я спросил:
— Вам знаком такой светловолосый, весь в веснушках, чужеземец по имени Дани?
— Да, заходил несколько раз, — кивнула она.
— Вы ему доверяете?
Она нахмурилась. По-моему, Мари была из тех, кто доверяет всем и каждому, и не понимает, почему другие не таковы.
— О чем это вы?
Я улыбнулся.
— Он предложил мне одну сделку, и мне хотелось бы знать, достоин ли он доверия в деловом отношении.
Вопрос, кажется, ей не понравился, как будто она и думать не хотела, что ответом может быть «нет».
— Боюсь, я не так хорошо с ним знакома.
— А что вы слышали?
— Слышала?
— Слухи, сплетни?
Это ей понравилось еще меньше.
— Не знаю, стоит ли говорить…
— Окажите мне любезность.
— Сплетничать о ком-то — не любезность.
— За вычетом нынешнего случая.
Мари окинула меня внимательным взглядом темно-карих глаз и вздохнула:
— Ну, знаете, говорят, он работает на его милость… на графа.
Я подумал, что тут нет ничего такого, что ей бы не хотелось о ком-то говорить, и кивнул.
— А еще говорят… знаете, граф уже немолод.
Я кивнул — это я знал, ибо сам видел.
— Ну, он… — она закашлялась и вдруг покраснела, а я вдруг понял: что бы она сейчас ни сказала, мне это пользы не принесет. — Ну, я не говорю, что тут что-то не так, учтите, но говорят, что он, ну, что девушки кое-что для него делают. А Дани, говорят, именно он таких и подбирает, — протараторила она, заливаясь краской.
О да, мои инстинкты ничуть не притупились. Я собрал все усилия, всю мощь, всю свою волю, закаленную в горнилах смерти и преступлений, — и не расхохотался.
— Спасибо, — сказал я. — Для меня это очень важно, вы очень мне помогли. Заверяю, от меня никто об этом не услышит.
Она кивнула и вернулась к стойке.
— Извините… — проговорил я.
— Сударь? — спросила она обеспокоенно.
Я поднял стакан.
— Ой, — она вспыхнула еще сильнее, хотя это казалось невозможным, и быстро наполнила стакан. — Это за счет заведения, — с глупой улыбкой добавила Мари.
— Спасибо, — кивнул я и передал ей монету. — А это в знак моей признательности.
Она спрятала монету и поспешила заняться чем-то в соседней комнате, оправляясь от смущения.
«Я все-таки чертовски хорошая ищейка, Лойош. Другой бы упустил этот жизненно важный клочок информации.»
«Ты так говоришь, потому что знаешь, что если бы упустил ты — нашел бы я, а, босс?»
«Вот видишь? В тебе тоже есть задатки хорошей ищейки.»
Представили себе мысленный эквивалент того звука, который издает лошадь, громко выдыхая через нос? Вот именно это до меня и донеслось.
Я пил вино и размышлял — совершенно не об амурных делах графа, уж поверьте. А потом вернулся в «Колпак», нашел конюшего и сказал, что завтра мне потребуется Марси. Он заверил меня, что Марси будет готова, и клянусь, я почти заметил в его взгляде искорку изумления. Если бы не это «почти», я точно ударил бы его. Не за то, что он издевался надо мной, а за попытку оскорбить Марси, это совершенно чудесное животное.