Небо слегка посветлело. Ветер разорвал тучи и сквозь пелену, скрывавшую от взгляда холмы, пробились багровые отблески заката. Дождь прекратился, в воздухе летала невесомая взвесь, высоко над площадью, переливаясь красками, аркой перекинулась радуга. Добрый знак, отметил атаман.
Подъехал промокший насквозь Прохор.
– Где Хэнк? – спросил Ильмар.
– Он почти закончил.
– Ты хорошо все проверил, как он людей расставил, указал, куда им стрелять?
– Да. – Прохор снял фуражку, стряхнул воду. – Он сейчас подъедет, обсудить кое-чего хочет.
– Разобъяснишь всем, чтоб приближенных Геста не перемочили.
– Это как? Кто в свалке разберет, кого стрелять, кого – нет?
– А вот так. Есть человек в караване особый. Его охранять скорей будут. И хорошо охранять. Уяснил, Прохор? – Атаман развязал на шее тесьму от плаща. – А что у Стени?
– Там хуже…
– Что еще? – Ильмар скинул плащ.
Прохор посмотрел на дом слева от площади, надел фуражку. В бассейне под статуей стучали молотки, звенела пила.
– Чего тянешь, говори.
– В доме том перекрытий нет, и на крышу не влезешь, стены будто потекли, гладкие…
– Так че ты мне раньше не доложил? – разозлился Ильмар. – Коня мне!
– Коня атаману! – крикнул Прохор.
Подъехал Хэнк, с ним еще двое: один смуглый, худощавый, сильно горбился в седле, другой грузный, с квадратным подбородком и свернутым набок носом. Бригадир сразу начал:
– Тут такое дело. – Он кивнул на всадников за собой: – У Юла с Метисом мысль появилась. Они предлагают…
– Мысль? – забираясь в седло, перебил Ильмар. – У вас мыслилки об одном сейчас должны думать, как людей слева от площади рассадить, чтоб дело не завалить.
– Так это… – Хэнк растерянно посмотрел на Прохора.
– Атаман, – вмешался тот. – Выслушай.
Ильмар смерил его сердитым взглядом, бросил Хэнку:
– Излагай.
– Метис, – Хэнк указал на смуглого всадника, – когда еще в банде у Макоты был… ну… фермеров они на берегу Донной Пустыни жгли…
– Короче! – рявкнул атаман.
– Смесь взрывную он умеет делать.
– И? – Атаман вытянул нагайку из-за голенища.
– А Юл запалы смастерит… «Тевтонцы» ж с броней, им граната что? Ну колесо ежели взрывом оторвет. Но люди-то, люди внутри выживут, стрелять по нам станут. А смесь, когда бутыль разобьется о броню, растечется по щелям и всех пожжет внутри.
Ильмар задумался, почесал подбородок.
– Дельно придумано. А что для смеси нужно?
Хэнк вопросительно оглянулся на Метиса.
– Керосин, селитра и кислота, – выпалил тот.
– А для запалов?
Юл шмыгнул перебитым носом, неспешно потянул повод, развернув коня к Ильмару.
– Дело нехитрое. Проволока нужна, трубки с прорезями – гильзы подойдут, пружины и патроны. Лучше от пистоля. Та́к вот.
– Всё? – Атаман приподнялся в седле, глядя, как за парапетом вокруг статуи заканчивают сколачивать мостки.
– Всё, – кивнул Юл.
– Прохор, – атаман начал выщелкивать пистолетные патроны из петелек на ремне, – отправишь их к лекарю. Пусть им керосина даст и кислоты, и эту…
– Селитру, – подсказал Метис.
– Да, её самую. А ты, – Ильмар протянул руку Юлу, – держи.
И высыпал в подставленную ладонь горстку патронов.
– Быстро запалы смастеришь?
Юл только усмехнулся.
– У-у, рожа. Думаешь, я забыл, что вы учудили у Октагона? Ладно, всяко бывает. Сядете за парапет с людьми Прохора. Сработает ваша взрывная смесь, прощу былое и награду выдам… – Атаман развернул коня, встал на стременах и крикнул: – Обоз убирайте! Убирайте с площади к некрозовой плесени!! И чтоб следов никаких не осталось. Живей! Прохор…
– Да, хозяин?
– Че стал? Скачи к лекарю. Калеб из разведки вернется, сразу ко мне.
Ильмар ударил коня плеткой и кинул через плечо:
– Хэнк, за мной.
Они пересекли площадь и подъехали к дому, когда из него вышел Стеня.
Увидев разозленного атамана, порученец попятился.
– Стой! – рыкнул Ильмар.
Стеня замер, не дыша.
– Стой на месте, пока я не вернусь.
Атаман пригнулся и въехал сквозь пролом внутрь дома. В простенках и под окнами сидели люди. Ильмар проехал вдоль них, глядя на площадь, залитую багряными лучами заходящего солнца. Цели хорошо будет видно, только у стрелка преимущества нет. С возвышенности по каравану надо бить, а то людей за парапетом ненароком покрошат. Атаман поднял голову.
– Дела, – протянул подъехавший Хэнк.
Потолок, казалось, цел, а вот межэтажных перекрытий не было. И мусора на потрескавшемся цементном полу, обломков плит, заваленных лестничных пролетов, осколков кирпича – тоже нет.
– Эт куда ж все подевалось? – Бригадир наморщил широкий лоб, глядя на гладкие стены.
– Сейчас оно не важно, – произнес Ильмар, направив коня к пролому в стене. – У тебя кто-нибудь плотничать умеет?
– Найдется, – разворачиваясь следом, сказал Хэнк.
– Тогда разберите несколько обозных телег, сколотите лестницы. Чтоб до третьего этажа доставали. Тогда площадь у стрелков как на ладони будет. И еще… – Понизив голос, атаман добавил: – Смени порученца, Хэнк. Никакой он у тебя, не поспевает.
Ильмар выехал наружу. Стеня стоял на прежнем месте. Поравнявшись с ним, атаман нагнулся, сграбастал порученца за шкирку, оторвав от земли, процедил в лицо:
– Если подведешь, в некрозное пятно тебя брошу.
И отпустил.
Стеня мешком упал на мостовую. Ильмар выпрямился и увидел, как на площадь галопом влетел Калеб и с ним еще двое.
Атаман свистнул и поскакал навстречу разведчикам.
Петр остановил мотоцикл на вершине холма, напротив каменной глыбы, вросшей в землю рядом с обочиной. Стод, сидевший за водителем, спрыгнул на дорогу.
– Мотор выключи, – велел Гест, выбираясь из коляски.
Следом вылез Вик.
Двигатель чихнул и замолчал, погасла фара. Петр остался на сиденье, облокотился на руль.
На севере, куда ушла гроза, мигали зарницы, над Кислой долиной небо было ясным, светили звезды, с востока взошла луна, залив склоны холмов тусклым светом.
– Прикажешь в город съездить, Преподобный, или… – начал Петр.
– Тихо всем. – Гест поднял руку. – Слышите?
Из долины донесся едва различимый рокот двигателя.
– Будто крадется, – прошептал Вик.
– Это «тевтонец» Рута, – произнес Стод. – Больше некому.
– Что скажешь, Петр? – спросил Гест.
– По звуку похож, – ответил жрец. – Может, я все-таки спущусь в долину?
И взялся за руль.
Владыка покачал головой:
– Здесь будем ждать.
– А если караван… – начал Стод и осекся.
Над холмом за долиной разлился желтый свет. Заплясали лучи, становясь все ярче, длиннее. На вершине возникли две яркие точки фар и замигали, будто подавая какой-то непонятный сигнал.
– Всадники! – вырвалось у Вика. – И машины там…
– Да, – с облегчением произнес Гест. – Это караван.
Машина поползла вниз по склону, осветив спускавшийся отряд башмачников. Следом на вершину выехал трехосный фургон, подсвечиваемый фарами идущего в хвосте каравана бензовоза. На крыше фургона горели прожекторы. Толстые лучи пронзили туманную дымку, повисшую над долиной, выхватили из темноты здания у подножия, дорогу между ними и круглую площадь с высоким каменным изваянием в центре.
Караван растянулся по склону. Всадники медленно въезжали в город.
На площадь, обогнув длинное, стоявшее полукругом здание, с включенными над броней прожектором выехал «тевтонец» Рута. Машина подкатила к дому слева, остановилась и помигала фарами.
Владыка подошел к мотоциклу.
– Заводи, Петр. Садитесь, едем.
Заурчал двигатель.
Когда Вик забрался в коляску, башмачники и второй «тевтонец» уже были на площади. Фургон замер на въезде, освещая статую прожекторами, за ним остановился обоз. «Тевтонец» и несколько всадников поехали к машине Рута, застывшей под стенами дома слева.
Петр включил скорость, мотоцикл дернулся, а сзади грохнул выстрел.
Глава 11
– Ну где они, Калеб? – прошептал Ильмар. – Ты ничего не напутал?
На третьем этаже дома, полукругом окаймлявшем площадь, атаман посадил лишь десяток стрелков, остальные спрятались внизу. Рядом с Ильмаром, подняв бинокль, высунулся в окно Прохор, за спиной атамана, привалившись плечом к простенку, стоял Калеб. Под другими окнами засели стрелки.
– Должны тута уже быть, хозяин, – отозвался охотник устало и опустился на корточки.
– Время к рассвету, а каравана все нет.
Ильмар нервничал. Стиснув в ладони распятие, он думал только об одном: почему монахи с башмачниками так долго едут к долине?
– Грозу пережидали, – пояснил уже в который раз Калеб, разминая пальцами простреленную лодыжку. – Туча ж на север пошла. Им всю дорогу дождем испоганило. Город что… краем зацепило, а у них до ночи лило.
– Зато наши следы посмывало, – оторвавшись от бинокля, вставил Прохор.
Ильмар промолчал.
Внизу всхрапывали кони. На первом этаже засел отряд, готовый по сигналу атамана хлынуть лавиной на площадь. Всадники длинными пиками вооружены, караванщиков вмиг сомнут. Главное – «тевтонцы» спалить сразу. Людей Геста паника охватит, разбегаться начнут, когда по ним с домов, что по краям площади, ударят. И дело завершит отряд Прохора.
С лестницы донесся шорох. И голос Рэма:
– Да куда ж вы, грю, нельзя к атаману.
Прохор опустил бинокль, повернул голову. Ильмар шагнул от окна в темный угол. На верхний этаж из лестничного проема вышли трое.
– Что там, Рэм? – расстегнув кобуру, тихо спросил Ильмар.
Он уже догадался, кого принесла нелегкая, раз охотник появился в доме.
– Атаман Крест, – громким шепотом начал Коста, направляясь к окну.
– Здесь я. – Ильмар стоял в тени.
Переложив пистолет в карман куртки, он взвел курок.
Переговорщик киевских повернул на голос. У лестницы остались две черных фигуры. Один в шляпе, над тульей хвост лисий выпирает – стало быть, Рэм, а тот, что повыше, плечистее, – Мирч Сельмур.