– Он так и знал. Леди Джайна, мой верховный вождь о тебе наилучшего мнения и в память о той самой ночи, когда получил в дар Страхолом, послал меня к тебе с предостережением. Крепость Северной Стражи разрушена Ордой.
Эту весть Перит сообщил без всякого удовольствия. Напротив – казалось, посланник Бейна не на шутку опечален.
– Еще глубже ранит его душу то, что эта победа досталась нам при помощи магии темных шаманов. Он презирает подобные деяния, но, чтоб уберечь от беды свой народ, согласился и дальше служить Орде по мере надобности. Особо он просил подчеркнуть, что порой этот долг никакой радости ему не приносит.
– Уж в этом-то я не сомневаюсь, – кивнула Джайна. – Однако он принял участие в военных действиях против Альянса. Крепость Северной Стражи…
– Это только начало, – перебил ее Перит. – Планы Адского Крика намного серьезнее взятия одной-единственной крепости.
– Что?!
– Его цель – ни больше ни меньше, как покорение всего континента, – пояснил Перит. Даже из уст этого спокойного таурена эти слова прозвучали угрожающе. – Вскоре он поведет Орду в поход на Терамор. Учти: число ее воинов велико. С такими силами, как сейчас, тебе не устоять.
Все это было сказано вовсе не для устрашения. Простая, деловитая откровенность – сущая правда и ничего кроме. У Джайны разом пересохло во рту.
– Мой верховный вождь помнит добро и попросил предупредить тебя. Он не желает, чтоб нападение застало тебя врасплох.
– Твой верховный вождь, – заговорила Джайна, до глубины души потрясенная этаким жестом, – воистину благородный таурен. Я горжусь тем, что он ценит меня столь высоко, и благодарю его за своевременное предупреждение. Пожалуйста, передай ему: это поможет спасти немало ни в чем не повинных душ.
– Он сожалеет о том, что больше ничем не в силах помочь, леди Джайна. И… просит тебя вернуть Страхолом тому, кто преподнес ему сей дар от всего сердца. Бейн полагает, что больше не вправе владеть им.
Джайна кивнула, хотя в глазах ее защипало от подступивших слез. Еще недавно она надеялась, что эта ночь положит начало примирению, объединению, взаимопониманию… но жизнь обернулась иначе. В своей обычной, мягкой, но непреклонной манере Бейн дал ей понять: вот он, предел их дружбы. К Альянсу он не примкнет – ни сейчас, ни в будущем. Он остается верен Орде и будет биться за Орду. Что ж, Джайна его вполне понимала. Прекрасно зная, сколь беззащитны окажутся таурены, выступив против Гарроша, она вовсе не желала им бед.
– Я позабочусь о том, чтоб Страхолом вернулся к прежнему хозяину, – сказала она, вложив в эти скупые слова все оттенки чувств, переполнивших ее сердце.
Да, Перит был превосходным гонцом. Он понял все без лишних пояснений и низко, почтительно поклонился. Отойдя к столику в дальнем углу гостиной, Джайна отыскала пергамент, чернила, перо и воск и быстро составила короткую записку. Посыпав пергамент песком, она подождала, пока чернила не высохнут, сложила послание и скрепила его красным воском с оттиском личной печати.
– Вот это обеспечит тебе свободный проход по землям Альянса, если тебя схватят, – сказала она, поднявшись на ноги и вручив сложенный пергамент ожидавшему у дверей таурену.
– Этому не бывать, – усмехнулся Перит, – однако я очень признателен тебе за заботу.
– И передай своему высокочтимому верховному вождю, что слухов о визите ко мне тауренского скорохода он может не опасаться. Всем, кто об этом спросит, я скажу, будто весть принес разведчик Альянса, сумевший избежать гибели в бою. Отдохни, подкрепись и береги себя на обратном пути.
– Да улыбнется тебе Мать-Земля, леди Джайна, – сказал Перит. – После встречи с тобой я еще лучше понял, отчего мой верховный вождь принял такое решение.
– Возможно, однажды мы будем драться плечом к плечу, на одной стороне.
– Однажды – возможно. Но не сегодня.
Джайна с печальной улыбкой кивнула, признавая его правоту.
– Да пребудет с тобой Свет, Перит Штормовое Копыто.
– И да благословит тебя Мать-Земля.
Провожая посланца Бейна взглядом, Джайна едва совладала с глупым, иррациональным желанием окликнуть его, вернуть, предложить и ему, и Бейну, и всему тауренскому народу убежище. Как же ей не хотелось выходить на бой против Бейна, как не хотелось произносить заклинания, что понесут гибель этим добрым и мудрым существам! Но увы, таурены – воины и охотники, и от своего долга не уклонятся ни за что. Бейн уже сделал все, что мог – сказать по правде, много больше, чем она ожидала. Кое-кто назвал бы его предостережение изменой.
Оставалось надеяться, что сей дружеский жест не доведет верховного вождя тауренов до беды.
Джайна прикрыла лицо ладонями, глубоко вздохнула, собралась с силами и послала за Страдалицей.
– Буди Тервоша и вызывай назад Киннди. Я жду их в библиотеке.
– Могу я узнать, что происходит?
Остановившись на пороге, Джайна устало оглянулась на телохранительницу и подругу.
– Война, – коротко и просто ответила она.
Глава десятая
Радужное Средоточие двигалось с такой быстротой, словно у него отросли крылья. Большую часть дня Калесгос шел по следу – старательно, неотступно, как учуявший дичь мастиф. Когда Терамор остался позади, на юго-востоке, он заподозрил, что реликвия где-то в Мулгоре – вероятно, неподалеку от Громового Утеса. Но, стоило ему достичь Великих врат, Радужное Средоточие ненадолго остановилось, а затем свернуло на северо-восток, в сторону Оргриммара. Пытаясь настичь его, Калесгос полетел со всей быстротой, на какую только способны были драконьи крылья, но, пролетая над Перекрестком, почувствовал, что реликвия снова сменила курс и теперь движется почти точно на юг.
Мерные взмахи крыльев приостановились. Потрясенный внезапной догадкой, будто ударом молнии, Калесгос замер и на секунду прикрыл глаза.
– А ты умен, враг мой, – негромко проговорил он.
Да, похитители были отнюдь не глупы, а вот он, пустившись в путь, уже не впервые свалял дурака. Вначале не сумел распознать простейшего заклинания. Затем самонадеянно решил, будто те, кто похитил Радужное Средоточие, не ожидают погони.
Разумеется, погони они ожидали. Кому придет в голову, что похищение бесценной магической реликвии у стаи драконов может остаться без последствий? Злодеи понимали: узнав о пропаже Радужного Средоточия, кто-то из синих драконов – возможно, сам Калесгос – отправится на поиски. Поэтому они не только позаботились замаскировать добычу, но и каким-то образом переправляют ее с места на место, пока преследователь не выбьется из сил, гоняясь за недосягаемым.
Кажется, среди людей подобные напрасные преследования называются «искать ветра в поле».
Не совладав с собой, Калесгос заревел от злости. Лететь без отдыха – на это не способен даже дракон, а стало быть, настичь похитителей надежды нет… Вот, стоило только подумать об этом, как реликвия свернула на юго-восток!
Калесгос яростно хлестнул хвостом, захлопал крыльями, но тут же велел себе успокоиться. Разумеется, пока похитители играют с ним в прятки, к Радужному Средоточию не подобраться.
Однако не могут же они продолжать эти игры вечно! Вдобавок, пока Радужное Средоточие беспорядочно таскают с места на место, Азероту ничто не угрожает. Чтобы извлечь из реликвии какой-то прок, похитителям придется остановиться. И вот тогда…
За последние несколько часов, в течение которых ему пришлось остановиться и отдохнуть, он миновал Силитус, кратер Ун’Горо, Фералас, Мулгор, Степи, и теперь путь вел к…
К крепости Северной Стражи. Вернее, к ее развалинам. Еще недавно на этом месте гордо высились башни и стены, надежно защищавшие обитателей. Еще недавно крепость была неприступной твердыней, высылавшей вперед, на врага, разведчиков, осадные орудия, воинов и генералов. Здесь были расквартированы силы, уничтожившие Лагерь Таурахо. Теперь же… Казалось, все это сметено рукой неведомого исполина, будто игрушечное. Башни и стены превратились в груды камней. Пушки безмолвствовали, к небу тоненькой серой струйкой поднимался дым большого костра. Среди руин некогда гордой твердыни Альянса кишели сотни крохотных фигурок.
Орда… Что там за расы, с такой высоты было не разобрать, но, судя по цветам знамен, на развалинах крепости собрались все. Переменившийся ветер донес до чутких драконьих ноздрей едкий запах гари. Кейлек поморщился. Победители предавали огню тела павших. Возможно, провожали в последний путь своих, возможно, избавлялись от вражеских трупов – этого Кейлек не знал и знать не желал.
Между тем Радужное Средоточие беззаботно мчалось дальше. Вот оно снова свернуло, направляясь назад, в Мулгор, но Калесгос за ним не последовал. Мощный взмах крыльев, разворот – и он устремился прямо на юг. Он понял, что делать.
Проследить за Радужным Средоточием он сможет и из Терамора. И так и сделает. Подождет, пока похитителям не надоест играть в прятки, и тогда уж их настигнет. А до тех пор погостит у Джайны Праудмур.
Судя по увиденному, помощь ей вовсе не помешает.
– Сколько их, он сказал? – спросила Страдалица.
Все они – Страдалица, Тервош, Киннди и Джайна – вновь собрались в библиотеке, но на сей раз длинный стол, за которым они в последние дни провели столько времени, не был завален грудами свитков да книг. Теперь его занимала огромная карта Калимдора, а оставшиеся книги всего-навсего прижимали углы пергамента к столешнице.
– Этого он не говорил, – ответила Джайна. – По крайней мере, точного количества не называл. Сказал только, что их число велико, и с такими силами, как сейчас, нам не устоять.
– Думаете, ему можно доверять? – спросила Киннди. – То есть, дело-то в чем: он же – сторонник Орды. Что, если это ловушка? Вызовем мы подкрепления, приготовимся защищать Терамор, а они двинутся на Штормград или еще куда.
– Для столь юного возраста ты, Киннди, необычайно подозрительна, – раздалось за спиной.
Услышав знакомый голос, Джайна просияла от радости, однако при виде лица вошедшего в библиотеку Кейлека радость ее немного поутихла. Да, он по-прежнему улыбался, однако за время отсутствия заметно побледнел, поперек лба пролегли морщины…