Смакуя это простое (а как же иначе?) дружеское рукопожатие, понимая, что больше никогда в жизни не коснется ее руки, Калесгос осторожно сжал в ладони ее хрупкие пальцы.
– Ты остаешься в хороших руках, – сказал он.
– В лучших на весь Азерот, – жизнерадостно подтвердила Джайна. – Желаю успеха, Калесгос. Я не сомневаюсь: ты найдешь то, что ищешь – на благо собственной стаи, и на благо всего Азерота. Но, если ты не найдешь Радужного Средоточия до окончания битвы… возможно, я смогу помочь тебе чем-то еще?
Калесгос с усилием сглотнул и выпустил ее руку.
– Если я не найду его до окончания битвы, ты узнаешь об этом первой, – от всего сердца сказал он.
Широким – пожалуй, слишком широким шагом он вышел из башни, нашел свободное место для превращения, взвился в воздух и потянулся мыслью к пропавшей реликвии. Если бы только это треклятое Радужное Средоточие замедлило бег, остановилось, чтобы он смог добраться до него и вернуться к Джайне… Но нет, останавливаться реликвия не желала: словно дразня Калесгоса, она мчалась и мчалась вперед. Пришлось напрячь крылья, прибавить ходу и пуститься в погоню. Скорее всего, совершенно напрасную.
Джайна полагала, что Кейлек останется и поможет ей в обороне, а посему его внезапный уход стал для нее полной неожиданностью. Что ж, рассудила она, в конце концов, это не его битва. Возможно, он уже вмешался в ход дела куда сильнее, чем намеревался поначалу. Вдобавок, как бы он ни был красив в облике эльфа-полукровки, он все же дракон, а драконы в распри юных рас не вмешиваются. Но, несмотря на все это, ей овладело странное чувство утраты. За эти тревожные дни он успел стать ей другом, и она будет скучать по нему сильнее, чем ожидала.
Впрочем, горевать о его уходе времени не было. Не прошло и получаса, как у входа в башню, верный своему слову, возник Ронин – как и обещал, не один.
С ним прибыло около дюжины магов, четверых из которых Джайна помнила если не как членов совета, то как весьма многообещающих членов Кирин-Тора. Прочие маги оказались незнакомыми – все, кроме Верисы Ветрокрылой: очевидно, она не собиралась отпускать мужа навстречу опасности одного. Приветливо улыбнувшись ей, Джайна окинула взглядом остальных.
Первой из четверых лучших, отобранных Ронином, оказалась Тари Зубб, одна из искуснейших магов среди даларанских гномов. Рядом стояла Амара Лисон – черноволосая женщина из рода людей, чье худощавое, зловещее с виду лицо разительно противоречило ее мягкому сердцу. Над ней возвышался Тодер Уиндермер – массивный, широкоплечий, с грубыми чертами лица, похожий, скорее, на воина, чем на одного из самых умелых заклинателей, каких только Джайне доводилось встречать. Четвертым, к ее удивлению, был Тален Созвучие Песни – Похититель Солнца, стройный, остролицый эльф крови с серебристыми, точно лунный луч, волосами.
– Многих из вас я знаю, а с остальными мы вскоре познакомимся, – дружески сказала Джайна. – От всего сердца благодарю вас за отклик на мою просьбу о помощи. Особо хочу поблагодарить тебя, маг Созвучие Песни. Должно быть, вам с верховным магом Этасом это решение далось нелегко.
– Не настолько, как вам может показаться, – хриплым, однако приятным голосом ответил Тален. – Голос моего повелителя Этаса оказался решающим.
– Хоть я и женат на эльфийке, но логика эльфов до сих пор ставит меня в тупик, – заметил Ронин.
Вериса бросила на него взгляд, исполненный притворного гнева. Подмигнув жене, Ронин вновь повернулся к Джайне:
– Ну, вот мы и здесь. Леди Праудмур, мне нужно поговорить с тобою наедине, однако коллеги ждут указаний.
– Скорее, не указаний, а пожеланий, – поправила его Джайна, оглядываясь на Тервоша. – Тервош, Киннди, Страдалица, вы не могли бы познакомить гостей с городом, а заодно представить их капитану Ваймсу и капитану Ровноступу?
Страдалица молча кивнула.
– Почту за честь, – ответил Тервош. – Мы очень рады вашей помощи.
Что же до Киннди, та слегка опешила. Казалось, она впервые в жизни не в силах собраться с мыслями.
Проводив гостей взглядом, Джайна повернулась к Ронину.
– Думаю, ты сознаешь, что навлекла на себя немилость множества магов, – без предисловий начал он.
Этого Джайна совсем не ожидала.
– Я?
– Знаю, знаю, как правило, это моя прерогатива, – с самокритичной улыбкой сказал рыжеволосый маг. – Просто некоторым словно бы нравится годами таить обиду. Не стану утверждать, будто во время Третьей Войны ты нажила врагов, однако поступков твоих многие не одобряют.
– И что же я такого сделала?
– Речь, скорее, о том, чего ты не сделала. Кое-кому в Даларане кажется, будто ты бросила нас. Когда предпочла выйти из Кирин-Тора.
– Там я была ни к чему, – ответила Джайна. – Меня, скажем так, звали другие дела, вот я и отправилась туда, где могу принести наибольшую пользу. И даже не подозревала, что прочих магов это может обидеть.
– Это все – старые ворчуны, не более того, – пояснил Ронин. – Некоторых хлебом не корми, только дай побрюзжать. Главная причина недовольства в том, что многие прочили в главы совета тебя, а не какого-то рыжего бунтаря. И не скромничай, Джайна, – добавил он при виде изумления на ее лице. – Я часто слышал от тебя, что преуменьшать свои таланты столь же ошибочно, как и преувеличивать. Да, я хорош. Чертовски хорош. Многие другие из Кирин-Тора – тоже. Некоторые из них сегодня здесь. Но ты… – Ронин восхищенно покачал головой. – Да, разумеется, ты превосходный дипломат, и Азерот многим тебе обязан. Но даже я думаю: возможно, оставаясь здесь, в Тераморе, ты зарываешь свои таланты в землю.
– Терамор – государство. Основанное мной, чтобы сиять, как маяк надежды на мир во всем мире. То самое, которое я обещала защищать. То самое, о котором обещала заботиться. В Кирин-Торе я была бы просто одной из многих. А здесь… – Джайна взмахнула рукой, словно указывая на весь город и всех его жителей разом. – Сейчас я не могу оставить их, Ронин. А может, и никогда не смогу. Ты это понимаешь. Я нужна Терамору. Что бы ты ни говорил, я не в силах поверить, будто в качестве одного из членов Кирин-Тора принесу Азероту больше пользы, чем как правитель и дипломат.
Ронин кивнул – возможно, не без сожаления.
– Да, ты и есть Терамор, – согласился он. – В таком смысле, в каком ни мне, ни любому другому никогда не стать Кирин-Тором. Наш мир, Джайна, пребывает в крайне, крайне плачевном состоянии. Никак ему оправиться не дадут. Вначале – война против Малигоса и синих. Затем – борьба с этим уб… прошу прощения – с Королем-личом, унесшая так много жизней. И вот теперь сам Азерот практически раскололся пополам. При всем уважении к твоим дипломатическим трудам… сдается мне, ни Орда, ни Альянс, просто не поймут, что делать с миром, если он вдруг возьмет, да и наступит.
Нет, Джайна понимала: порицать ее Ронину и в голову не приходит. Скорее он, подобно ей самой, всего-навсего скорбел о катастрофах, о бедах и горестях, выпавших на долю Азерота и его обитателей. И все же его слова заставили ее встрепенуться: слишком уж метко они попали в цель. Может, она и вправду зря тратит время? Разве не сама она недавно жаловалась Го’элу на опасения, будто все ее речи пропускают мимо ушей? Разве не она говорила: «Такое чувство, будто я продираюсь сквозь вязкую трясину только затем, чтобы высказаться, не говоря уж о том, чтобы действительно быть услышанной. Как же это… тяжело – вести переговоры, добиваться зримых, ощутимых результатов, когда другая сторона больше не внемлет голосу разума! Порой кажусь себе кем-то вроде вороны, каркающей над полем, и думаю: может, все это – зря?»
А Калесгос? Ведь и он высказывал те же сомнения! «Отчего ты не в Даларане? – спросил он. – Зачем ты здесь, между болотом и океаном, между Ордой и Альянсом?»
«Затем, что и здесь кто-то нужен», – отвечала она. А еще потому, что не сомневалась в своих дипломатических способностях…
«Если ты веришь в это… а я вовсе не хочу сказать, будто ты неправа… то отчего так стараешься убедить в этом саму себя?»
Так, может, она действительно занимается чем-то не тем? Может, все это – вправду не к месту и не ко времени?
Нет, прочь подобные мысли! Сожаления о прошлом – вот это уж точно сейчас не к месту и не ко времени. Настало время действовать. Время защищать свой народ от беды, в буквальном смысле слова нависшей над горизонтом.
– Прежде всего я должна позаботиться о безопасности тераморцев, – сказала она, обращаясь к Ронину. – Когда их жизни под угрозой, вести разговоры о мире не могу даже я. Идем.
Глава четырнадцатая
Алое, воспаленное солнце клонилось к закату. В лучах вечерней зари багровели, точно омытые кровью, лица троллей и тауренов, безмолвно, неторопливо поднимавшихся по склону холма к руинам крепости Северной Стражи. От Альянса не осталось и следа – даже мертвых тел, а в развалинах башни, некогда принадлежавшей адмиралу, расположился Гаррош Адский Крик. К нему-то они и направлялись.
Гаррош пребывал в прекрасном расположении духа. Среди руин уже пылали вечерние костры – для приготовления ужина, для освещения, для тепла. Гаррош был рад: пусть костров будет как можно больше, пусть пламя вздымается до небес, пусть шпионы Альянса видят и донесут своим, с каким множеством воинов Орды им предстоит столкнуться! Вдобавок, над одним из костров как раз жарилась на вертеле, плюясь жиром, источая аппетитный аромат, задняя нога жевры.
– Пусть подойдут, – с чувством сказал Гаррош Малкороку. – Каждый из них – правитель своего народа. Вол’джин, Бейн, идите сюда, присаживайтесь и угощайтесь: мясо – просто на славу!
Таурен с троллем переглянулись, подошли к костру, отхватили себе по ломтю сочного, истекающего жиром мяса, вежливо приложились к гулявшему по кругу бочонку вишневого грога.
– Ну, – заговорил Гаррош, – чему обязан удовольствием?..
– Вождь, твои воины сидят сложа руки и ждут приказаний, – начал Бейн. – Их кровь разгорячена жаром битвы. Наши мысли и чувства тебе известны. Мы пришли открыто, со всем уважением сказать: не стоит медлить с ударом, иначе Альянс успеет приготовиться к обороне!