Оставалось только надеяться, что он не опоздал.
Ронин помогал искать раненых под развалинами той самой башни, где он, и Джайна, и остальные еще недавно строили планы обороны. Вполуха вслушиваясь в настойчивые, горячие мольбы тех пятерых, что послала за ним Джайна, он лихорадочно думал, складывал кусочки мозаики воедино. Если Калесгос почуял приближение Радужного Средоточия, опасность может оказаться куда серьезнее, чем ожидалось. Ронин был уверен: Орда и Гаррош каким-то непостижимым образом сумели обвести вокруг пальца их всех, включая и Калесгоса, и его самого. На деле реликвию похитили и спрятали именно они. А уж способов пустить в дело столь мощную магию, едва она оказалась в их руках, у них имелось в буквальном смысле слова бесконечное множество…
От размышлений мага отвлек шум – поначалу негромкий, но с каждой минутой усиливающийся механический стрекот. Ронин поднял взгляд, и сердце его на миг замерло.
К городу с юго-востока приближался гоблинский небесный галеон. Неповторимый силуэт выдавал его с головой, однако под днищем он нес еще что-то, поначалу неразличимое в тени огромного корпуса. Но вот воздушный корабль слегка изменил курс, и в лучах предзакатного солнца ярко блеснул круглый бок…
…мана-бомбы.
Эти треклятые штуки – бомбы, заряженные чистой магической силой, несущие мгновенную гибель всему живому – создали эльфы крови. Размер их варьировался от случая к случаю. Те бомбы, с которыми Ронину доводилось иметь дело прежде, могли сравниться размерами с человеком. Эта же, словно бы изготовленная из тонких стеклянных нитей, спаянных в одно целое, едва не превосходила величиной несший ее галеон. И если она заряжена энергией Радужного Средоточия…
«Вериса…»
Во мраке охватившего Ронина ужаса забрезжил огонек надежды. Вериса уже далеко на западе. О том, что она возвращается в Терамор, пока никто не докладывал. Значит, она окажется вне радиуса поражения. Его жене ничто не грозит…
В зависимости от того, куда сбросят бомбу.
Ронин повернулся к посланцам Джайны, с нетерпением ждавшим ответа.
– Да. Прошу вас, передайте леди Джайне, что я тоже обнаружил нечто наподобие нейтрализующего поля в действии. Потому-то порталы и нестабильны. Пусть встретится со мной в верхних покоях своей башни. И как можно скорее.
С этим посланцы Джайны ушли, а Ронин, ни минуты не медля, поспешил к месту назначенной встречи. Мысли в его голове слились в бешеный хоровод. Башня Джайны была окутана всевозможными защитными чарами. Против подобных атак – можно сказать, неприступная крепость. Да, этот план вполне может сработать… вот только сколь многое должно пойти в точности так, как нужно!
Что ж, придется ему, Ронину, об этом позаботиться.
«Мана-бомба!»
Едва Кейлек понял, что заключено внутри этой обманчиво прекрасной на вид сферы, от нахлынувших мыслей едва не закружилась голова. Выходит, вот что задумали гнусные воры из Орды! Такой огромной мана-бомбы он и представить себе не мог. Терамор будет буквально стерт с лица земли.
Хотя, если бомба взорвется в воздухе…
Что ж, тогда все, пожалуй, окажется не так страшно. Вот только для него эта авантюра обернется чистым самоубийством.
При мысли о том, что он больше никогда не увидит собратьев-синих, особенно милую Киригосу, не говоря уж о Джайне Праудмур, сердце на миг пронзила острая боль. Но ведь все это ради Джайны, ради ее народа! Если ценой его жизни можно спасти от смерти ее, выбор – проще некуда. Однажды он уже был вынужден беспомощно наблюдать, как жертвует собою Анвина, и новой гибели той, кого любит, не допустит ни за что.
Вот только одним свирепым натиском тут не обойдешься. Тут нужен трезвый расчет. Да, он дракон, однако на борту воздушного судна гоблинов наверняка имеется оружие – и простое, и магическое.
Оценивая силы противника, Калесгос завис в воздухе. Секунда, другая… каждая – дороже любых сокровищ… но вот драгоценное время подошло к концу: три пушки галеона слаженно рявкнули, выпустив в него по ядру.
Настоятельная просьба Ронина о встрече привела Джайну в недоумение и не на шутку рассердила. Ведь раненые, которых нужно переправить туда, где о них позаботятся, здесь, а не в башне! Тем не менее, она с помощниками поспешила, куда велено. Ронин уже ждал их в башне, наверху. Распахнув настежь витражное окно, он молча указал в небо. Взглянув наружу, Джайна невольно ахнула.
– Неужели Радужное Средоточие?
– Да, – подтвердил Ронин. – Оно питает силой самую большую мана-бомбу, какую когда-либо видел мир. И создает нейтрализующее поле, чтобы никто не сумел уйти. Я, – он резко развернулся к Джайне, – смогу ее обезвредить. Но сначала помоги мне. Я отведу нейтрализующее поле. Ненадолго, но эти люди успеют перейти в безопасное место.
Джайна окинула взглядом своих верных помощников.
– Конечно!
Пальцы Ронина запорхали в воздухе. Пробормотав заклинание, он кивнул Джайне, и та начала отворять портал. Однако… что это? Она собиралась отправить раненых прямиком в Штормград, но по ту сторону портала мелькнул вовсе не огромный каменный город, а крохотный островок – всего лишь одинокая скала из тех, что во множестве рассеянны по Великому морю.
Джайна в недоумении повернулась к Ронину.
– Зачем ты перенаправил мой портал?
– Требует… меньше… энергии, – с трудом прокряхтел Ронин. Лоб его покрылся крупными бисеринами пота, пряди рыжих волос липли к раскрасневшейся коже.
Объяснение не имело ни малейшего смысла. Джайна открыла было рот, но Ронин зарычал:
– Не спорь… Уходите все, живо!
Помощники Джайны повиновались и один за другим поспешили в клубящийся вихрем портал. Но Джайна не торопилась уходить. Здесь явно что-то не так. Зачем он…
И тут ей все сделалось ясно.
– Ты не можешь ее обезвредить! Ты задумал погибнуть здесь!
– Зат… кнись. Ступай! Чтобы спасти Верису… Шандрису… и всех, кого удастся… я должен втянуть бомбу сюда, прямо сюда! Стены башни насквозь пронизаны магией. Думаю, этого хватит, чтоб локализовать взрыв. Не будь дурой, Джайна. Уходи!
Глаза Джайны округлились от ужаса.
– Нет! Я этого не допущу! У тебя же семья! Ты глава Кирин-Тора!
Сосредоточенно смеженные, веки Ронина дрогнули, приподнялись. Взгляд его был полон ярости и мольбы, все тело дрожало от неимоверного напряжения. Удерживать портал открытым, несмотря на нейтрализующее поле… как ему только хватает сил?
– А ты – его будущее!
– Нет! Вовсе нет! Терамор – мой город, я должна остаться здесь и защищать его!
– Джайна, если ты не поспешишь, мы оба погибнем, и все мои старания затащить эту треклятую бомбу сюда, чтоб не позволить ей ударить в центр города, пойдут прахом. Ты этого хочешь? Этого добиваешься?
«Конечно, нет». Но не могла же она допустить, чтоб ради нее Ронин пожертвовал жизнью!
– Я тебя не оставлю! – воскликнула Джайна, обернувшись к окну, чтобы взглянуть на бомбу. – Может быть, вместе мы сумеем обезвредить ее!
Чтоб перекрыть шум машин небесного галеона, приходилось кричать во весь голос. Воздушное судно приближалось. Вокруг него вились, кружили несколько маленьких крылатых силуэтов…
…и еще один, много больше прочих.
«Кейлек!»
Кейлек сложил крылья, камнем рухнул вниз, и пушечные ядра, едва не зацепив его, просвистели мимо. Не сводя глаз с мана-бомбы, он что есть сил заработал крыльями, нырнул под брюхо галеона и раскрыл пасть. Заморозить эту штуку, а после – разбить. Разумеется, взрыв уничтожит и гоблинов, везущих бомбу к городу, и его самого. Но то, что останется на долю Терамора, большого урона не причинит. Город останется цел, а Джайна – жива.
Внезапно плечо пронзила острая боль. Калесгос дрогнул, замедлил полет и развернулся к врагу – Отрекшемуся верхом на огромной летучей мыши. Копье Отрекшегося угодило в бок под передней лапой – в одно из немногих уязвимых мест, не защищенных чешуей – и глубоко вошло в тело. Резкий разворот синего дракона вырвал древко копья из костлявых рук противника, а инстинктивный ответный удар хвостом отправил летучую мышь вместе с всадником вниз.
Между тем галеон снизился, и его пушки оказались направлены прямо на Кейлека. Тот извернулся, уходя из-под обстрела, но тут на него, откуда ни возьмись, набросились дюжины ветрокрылов. Раскатистый грохот нового залпа… и на сей раз увернуться от пушечных ядер не удалось.
Увидев, как падает Калесгос, Джайна отчаянно вскрикнула, и в этот самый миг небесный галеон сбросил свой страшный груз.
Что было дальше? Об этом ей не вспомнить никогда в жизни. Ее словно бы что-то толкнуло сзади и в то же время потянуло во все еще открытый, кружащийся вихрем портал. Протестующе вскрикнув, Джайна рванулась прочь, выгнула шею и оглянулась – как раз вовремя, чтобы увидеть ад, разверзшийся позади.
Весь мир засиял ослепительной белизной. Стены башни покрылись трещинами. Тело Ронина, выпрямившегося во весь рост, раскинувшего руки в стороны, бесстрашно взиравшего в лицо надвигавшейся гибели, внезапно стало пурпурным. На долю секунды он словно застыл во времени, а в следующий миг взорвался, обратившись в облако бледно-лилового праха. Между тем Джайну уносило все дальше и дальше. Оставшийся позади Терамор накрыло исполинской пурпурной волной магической энергии, в ушах зазвенели отчаянные, исполненные невыразимого ужаса крики, а после портал захлопнулся, и больше Джайна не видела ничего.
Глава девятнадцатая
Да, Бейн был воином. Глаза его повидали столько ужасов войны… как только сердце выдержало? Видел он и города, и форты, и даже собственную столицу, Громовой Утес, охваченные пожарами. Видел он всевозможные битвы, где шла в ход и магия, и клинок, и огонь, и кулак, и знал: заклинания губят так же жестоко и верно, как сталь. Голос его посылал в атаку, руки его отнимали жизни.
Но это…
Ночное небо было не черным фоном, озаренным тусклыми ало-оранжевыми отсветами пламени, пожирающего дома и плоть, хотя некоторые строения действительно пылали еще со времени первой атаки на город. Нет, сейчас над городом поднялось пурпурное зарево, прекрасное, точно снега в лунном свете. А что творилось в небе над этой обманчивой красотой!.. Тьму рассекали ослепи