Бросив опасливый взгляд на черных, блестящих тварей из глубины, капитан охотно повиновался и подвел судно к левому борту линкора Альянса под названием «Лев Волн». Заметив их, на палубе предостерегающе закричали, но общее внимание было приковано к правому борту. С неожиданной для своей величины и мощной мускулатуры грацией оба орка прыгнули с борта на борт, и вот тут-то началась настоящая битва.
Приземлившись на палубу «Льва», Малкорок взмахнул топорами, и жрец-дреней, поглощенный исцелением одного из матросов, пал, не успев даже заметить опасности. Кровавый Вой свистнул в воздухе, запел зловещую песню битвы, возвещая о появлении Гарроша, и срубил с плеч клыкастую башку воргена. Почуяв что-то за спиной, орк развернулся, еще раз взмахнул топором, и Кровавый Вой лязгнул о лезвие огромного топора в руках исполинского демона. Серые губы на жутком лице стража скверны дрогнули, обнажая в улыбке желтые клыки.
Гаррош захохотал.
– Мой отец убил демона куда большего, чем ты! – с презрением процедил он.
Страж скверны мрачно, зловеще рассмеялся в ответ.
– Радуйся этому, пока можешь, – пророкотал он.
Топор лязгнул о топор. Да, страж скверны был могуч и огромен, но родовая гордость придавала Гаррошу сил. Его отец вышел на бой с самим Манноротом, одним из самых могущественных властителей преисподней на свете, и победил. Теперь клыки демона украшали смугло-коричневые плечи Гарроша, напоминая об этой победе.
Кровавый Вой рассек серую грудь врага. Страж скверны, разом забыв о смехе, нахмурился. Второй удар, третий – и вот изрубленный в куски демон падает на залитую кровью палубу.
– Вождь! – закричал Малкорок. С лезвий его топоров струилась алая кровь, под ногами лежало не меньше четырех мертвых тел. – Берегись, сзади!
Гаррош едва успел обернуться и вскинуть Кровавый Вой, заслонившись от удара огромного, черноволосого, невероятно быстрого человека, вооруженного исполинским мечом – Шаламейном. Вариан испустил громкий яростный вой, более подходящий не человеку, а призрачному волку, в честь которого он получил свое прозвище. Неповторимый клинок рассек плечо Гарроша и окрасился кровью. Вождь Орды крякнул от боли. Впрочем, парировал он почти вовремя, так что рана оказалась неглубока. Толчок – и Вариан, пошатнувшись, отступил на шаг, но Шаламейн вновь устремился вниз.
– Да, предки в самом деле благоволят нам! – заорал Гаррош. – Я знал, что сегодня ты найдешь свою смерть, но даже не надеялся убить тебя собственной рукой!
– А я не ждал, что тебе хватит духу сразиться со мной, – прорычал Вариан. – С последней встречи ты стал труслив. Сначала магнатавры, потом элементали, а вот теперь и кракены делают всю грязную работу за тебя. Ведь, сбросив мана-бомбу на Терамор, ты улизнул и спрятался? Наверняка улизнул, да как можно дальше!
Кровавый Вой вновь запел, описывая дугу над палубой, чтобы подсечь Вариану ноги. Человек прыгнул вверх, развернулся в воздухе, и Кровавый Вой едва не отсек его голову: следуя за движением топора, Гаррош крутанулся волчком и следом за первым немедля нанес второй удар.
– А ты уже не так быстр, как в прошлый раз, – усмехнулся Гаррош. – Стареешь, Вариан, стареешь! Не пора ли уступить трон своему сопляку, а? Сейчас кракены разнесут твои могучие линкоры в щепки, а я пойду прямиком на Штормград, изловлю твоего драгоценного мальчишку, закую в цепи и проведу через весь Оргриммар!
Этим он думал разозлить штормградского короля настолько, что человек вскипит от ярости и без оглядки, забыв о всякой осторожности, бросится в бой. Каково же было его изумление, когда Вариан лишь усмехнулся, увернулся от топора и спокойно, расчетливо шагнул в сторону!
– Андуин может тебя удивить, – отвечал он. – Трусов презирают даже те, кто любит мир.
Внезапно Гаррошу надоели насмешки.
– Трижды мы сходились с тобой в бою, – зарычал он, – и это в три раза больше, чем следует. На этот раз ты умрешь, а с тобой погибнет и все, что тебе дорого.
С этими словами он рванулся вперед, взмахнул Кровавым Воем, и Вариан отскочил назад. Гаррош, отринув все тонкости тактики, бросился следом. Казалось, в мире не осталось ничего, кроме этого человека и его неминуемой смерти. Оба сошлись грудь в грудь, нос к носу… и вдруг взвились в воздух.
Взмахнув руками, чудом не выронив Кровавый Вой, Гаррош рухнул на палубу, но в следующий же миг заскользил по настилу вниз. Раздался оглушительный треск, и вождь Орды обнаружил, что падает в океан. Доспехи из друга превратились во врага. Осыпаемый градом обломков «Льва Волн», угрожавших проткнуть его насквозь, Гаррош камнем пошел ко дну.
Однако вождь Орды был упрям и не желал сдаваться даже перед лицом верной смерти. Не выпуская из рук отцовского оружия, он устремился к обломкам тонущего корабля и принялся, цепляясь за них, карабкаться наверх. Легкие жгло огнем, но Гаррош неуклонно стремился вперед, к свету, пока вновь не вынырнул на поверхность. Жадно глотнув воздуха, он поперхнулся и отчаянно закашлялся.
Тут его подхватили и потащили к веревочному трапу, спущенному с борта какого-то из кораблей – которого, Гаррош не знал. Не забывая о Кровавом Вое, он влез наверх и, едва не споткнувшись, ступил на палубу.
– Вождь! – окликнул его Малкорок.
Выходит, он тоже спасся!
Оба крепко хлопнули друг друга по плечу.
– В-вариан, – выдохнул Гаррош. – Что с ним?
– Не могу знать, – отвечал Малкорок. – Но погляди-ка!
Все еще кашляя и отплевываясь, Гаррош оглянулся туда, куда указывал Малкорок, и сердце его затрепетало от гордости.
Повсюду, куда ни взгляни, линкоры Альянса шли ко дну, пылали либо отчаянно отбивались от кракенов. Морская гладь была усеяна обломками многих дюжин кораблей. Видя все это, Гаррош запрокинул голову и разразился торжествующим ревом.
– Узрите силу Орды! – вскричал он. – Четыре корабля против многих дюжин – и мы победили! За Орду! За Орду!!!
Работая крыльями, Калесгос осторожно нес Джайну в правой передней лапе, а та прижимала к груди Радужное Средоточие. Оба держали путь к северу. Джайна сама не знала, отчего вдруг ей так захотелось взглянуть на столицу Орды, но Кейлек явно поверил в перемену ее намерений и не возразил ни словом. Возможно, ей хочется убедиться, что там в самом деле есть ни в чем не повинные мирные жители и выбор ее верен? Или все дело в надежде разыскать Гарроша и разнести его в клочья? Как знать…
Внизу, покорно следуя за быстро летящим драконом, не отставая от него ни на шаг, мчалась толпа призванных Джайной водяных элементалей. Она могла призывать их и отпускать на волю, когда пожелает: Радужного Средоточия Кейлек вернуть не требовал. Если б он только знал, как она благодарна ему за эту безмолвную, но, очевидно, непоколебимую веру в нее!
По пути мимо островов Эха и побережья, метко прозванного Берегом Разбитых Кораблей, Джайна призвала еще нескольких разъяренных, неуправляемых элементалей присоединиться к собратьям. Вид остовов множества разбитых судов, пусть и старых, навевал печаль и гнев. Хотелось бы ей знать, в каком месте Вариан решил нанести удар…
Когда впереди показалась бухта Острорука, Джайна ахнула, округлив глаза от ужаса и потрясения. Флот… Она-то думала, флот бьется с Ордой у крепости Оперенной Луны или у Темных берегов, а он – здесь! Здесь… и ведет сражение.
«Ведь я могла уничтожить наш флот, – подумала она. – Направив сюда приливную волну… я сокрушила бы и Оргриммар, и весь флот Альянса…»
От облегчения и благодарности к Траллу с Калесгосом помутилось в глазах. Однако сейчас не время для слабости и обмороков. Пора действовать, и действовать быстро. Флот Вариана атаковали не просто корабли Орды: очевидно, Гаррош призвал на помощь кракенов, чтоб те расправились с силами Альянса за него. На крепость Северной Стражи он послал огненных великанов, на Терамор сбросил мана-бомбу, и здесь действует трусливо, наверняка, принуждая к подчинению природные стихии и магические реликвии.
– Ближе! – крикнула Джайна Калесгосу.
Кейлек сложил крылья, спикировал вниз, вновь расправил их только над самым морем и, едва не задевая гребней соленых волн, помчался вперед. Тем временем Джайна покрепче прижала к груди Радужное Средоточие, вскинула кверху ладонь свободной руки и зашевелила пальцами, бормоча заклинание.
В глазах невыносимо щипало от морской соли. Откинув со лба слипшиеся мокрые волосы, Вариан уцепился за обломки неведомого корабля и огляделся, оценивая положение.
«Как много кораблей пошли ко дну, пав жертвой злобных объятий кракенов», – беспомощно думал он, глядя, как вынырнувшие на поверхность матросы плывут к берегу или к ближайшему кораблю, но блестящие слизистые щупальца хватают их и тащат в ненасытные пасти чудовищ.
Что сталось с Тельдой, и с седовласой чернокнижницей, и с остальными храбрыми моряками из команды «Льва Волн»? Неизвестно… «Впрочем, нет», – с горечью поправился он. Не в силах ничем помочь, он видел, как некоторых из них постигла ужасная смерть. Оставалось только надеяться, что Гаррош и этот огромный орк из клана Черной Горы составят им компанию в брюхе какого-нибудь кракена.
Несколько уцелевших кораблей еще вели огонь по морским чудищам. Но, Свет милосердный, как много этих треклятых тварей, и каждая творит такой ужас!
Воздух дрожал от воплей и треска ломавшихся досок. Почувствовав нарастающее отчаяние и панику, Вариан решительно прогнал бесполезные эмоции прочь. Сейчас от них проку не будет. Сейчас даже злость ни к чему.
Перепрыгнув на ближайший обломок мачты, король на миг замер, не сводя глаз с одного из уцелевших линкоров. Сейчас он – легкая мишень для шального пушечного ядра с одного из собственных кораблей, а для кракена – просто лакомый кусочек… однако одинокий человек вряд ли привлечет внимание огромных страшилищ. Собрав волю в кулак, он подобрался поближе к кораблю под названием «Владычица Океана» и поднес к губам сложенные рупором ладони.
– Эй, на борту!
Услышав оклик, пробегавший по палубе ворген насторожил уши, прыгнул к борту, свесился вниз и помахал королю мускулистой мохнатой ручищей.