и, которые они несли разными способами – стали попадать в шаг.
Сама земля, казалось, содрогалась от их великого марша, которому аккомпанировал стук боевых барабанов – барабанов, которые стучали, повергая в ужас врага, в битвах прошлого, происходивших задолго до того, как зародилась могучая Орда. Альянсу нравилось думать, что Орда «примитивна», ведь они могли считать себя «цивилизованными» и, таким образом, ставить себя выше в своих глазах. Но разве знали дворфы, хоронившиеся в своих каменных залах, на что похоже торжество над поверженным врагом, как знали это Отрекшиеся? Разве могли полные самодовольства люди знать, каково это – отдаться жажде битвы, а мгновения спустя обнаружить себя покрытым кровью с ног до головы и испустить во весь голос хриплый боевой клич над трупом поверженного врага? Разве маленькие гномы испытывали радость созерцания своих предков, сражающихся бок о бок с ними в призрачном отражении настоящего боя?
Нет.
Это была Орда. Это была ее слава. На протяжении всего марша земля вздрагивала под их ногами, голыми и обутыми, копытами и двупалыми ступнями. Мышцы перекатывались под натянутой зеленой, светло-синей, коричневой, бледно-розовой кожей и мехом, глотки надрывались в песне. Копья и мечи, луки и клинки были обнажены и готовы к сражению.
Огромная волна двигалась на юг, к Терамору; тысячи сильных воинов шли туда с одной целью.
Сражаться и, возможно, погибнуть с почестями и славой.
За Орду!
В этом не было никакой логики – и Калесгос был слишком умен, чтобы не понимать этого, - но его расставание с Джайной наполнило дракона новой надеждой. Удивление и радость на ее лице, когда он поцеловал ей руку – не позволяя себе большего – породили в нем новый взгляд на мир. Он рассуждал о людских радостях, а теперь по-настоящему чувствовал, что может их вкусить и сам.
Терамор выстоит против Орды, он знал это. Высокомерие, с которым Гаррош ведет Орду к гибели, предстанет во всей красе. Более здравомыслящие ее лидеры – Бейн и, пожалуй, Вол’Джин – сядут за стол переговоров, и начнется новая эра.
Все было возможно, если Джайна чувствовала то же, что и он. И Кейлек смел надеться, что так оно и было.
Его возбуждение будто передалось внешнему миру – спонтанные перемещения Радужного Средоточия становились все реже, а затем прекратились вовсе. Калесгос приостановился, замедлив взмахи своих крыльев, прислушиваясь к внутреннему магическому чутью.
Оно замедлилось… и оно было близко. Ближе, чем он ощущал до этого. И двигалось оно с севера. Быстро снизившись, Калесгос развернулся и полетел над тропой, следуя в направлении, которое подсказывало его обостренное чутье. Его взгляд был устремлен на землю, и внезапно, испытав болезненное потрясение, он увидел, что его радостное ожидание победы было чересчур преждевременным.
Орда наступала.
- Они успокоились, - сказал Малкорок, ехавший бок о бок со своим вождем.
- Разумеется, - ответил Гаррош, гордо взирая на огромное войско. - Они воины. Они жаждут крови Альянса. Я долго сдерживал их пыл. И теперь их жажда битвы велика как никогда – что делает мой план еще более надежным.
Он подумал о Бейне и Вол’Джине. Гаррош усвоил урок со смертью Кэрна, и хотя он был безмерно недоволен лидерами троллей и тауренов, он знал, что было бы глупо бросать им вызов на ритуальную битву. Они оба были любимы и уважаемы среди своего народа и были искренне преданы Орде, хоть и не лично Гаррошу. Вскоре они укротят свой нрав и признают, что его тактика и в самом деле была блестящей, и что он сделал куда больше для Орды, чем любой другой вождь, в том числе и всеми обожаемый Тралл.
Когда они будут чтить его так же, как и Орду, он покажет им свое великодушие, как он поступил и с капитаном Брилном. Лицо Гарроша расплылось в самодовольной радостной ухмылке.
Вдруг раздались громкие крики и шум. Все смотрели в небо и вопили. Гаррош прищурился от яркого солнечного света и увидел темный силуэт. Он был длинным, гладким и…
- Дракон! - проревел Гаррош. - Сбейте его!
Подчиняясь его приказу, укротители ветрокрылых атаковали. Орда имела хорошую воздушную поддержку, где были не только любимые орками виверны, но и нетопыри, дракондоры и другие существа, прирученные и используемые за их уникальные способности. Лазурный гигант, попав под атаку, сбился с курса, уклоняясь от огромных копий, метательных снарядов и жал десятков стрел, которыми атаковавшие целились, несомненно, в его чувствительные глаза. Он открыл пасть. Одна из виверн вместе со своим наездником внезапно застыла, заключенная в глыбу…
- Лед! - воскликнул Гаррош. Он расхохотался, запрокинув голову, несмотря на то, что несчастный всадник вместе со своим животным камнем рухнул на землю. Он хлопнул Малкорока по спине. - Гляди, Малкорок, к нам пожаловал синий дракон!
Воинам Орды, окружавшим его, неведома была причина его веселья, но, тем не менее, радость вождя передалась им. Находившиеся на земле подбадривали своих сражавшихся в небесах товарищей, изводивших дракона подобно воробьям, дразнящим сокола, в то время, как они выводили на позицию баллисты и катапульты и заряжали пушки. Все орудия были нацелены в небеса.
Гаррош с опьяняющим наслаждением мчался среди своих воинов, выкрикивавших ободрительные возгласы. Именно он дал команду открыть огонь, отметив, что пылающие болты полетели почти вертикально ввысь, и именно он первым испустил радостный клич, когда по беспорядочным движениям синего дракона, стало ясно, что снаряды попали в цель.
Агония пронзила тело Калесгоса. Он был настолько Средоточен на эманациях Радужного Средоточия, что угодил прямиком в неприятности. Орда незамедлительно отреагировала, и ее поведение тревожно напомнило Кейлеку о недавней битве возле Храма Драконьего Покоя.
Огненный болт оставил черный шрам на его боку. Этот удар не был смертельным и даже не мог сбить его, но он попал в цель; и хотя Кейлек был драконом, но он был один, а воинов Орды было много. Он не смог бы помочь Джайне, если бы погиб сейчас, так что глупо было останавливаться для борьбы. Радужное Средоточие было близко и по-прежнему двигалось на север, в то время как Орда шла на юг. Поэтому его худшие опасения о том, что Орда захватила Средоточие, казалось, были напрасными. Разумеется, если бы подобная мощь была в их распоряжении, они бы непременно взяли ее с собой, на юг, чтобы использовать в предстоящей битве с ненавистным Альянсом.
Борясь с ноющей болью в боку, он взмахнул хвостом, сбив отчаянно хлопавшего крыльями нетопыря; его наездник рухнул вниз, приняв неминуемую смерть, даже не смотря на то, что был Отрекшимся.
Взмахивая могучими крыльями, Кейлек быстро взвился ввысь, за пределы досягаемости земного оружия; виверны, нетопыри и дракондоры не могли состязаться с ним в скорости. Когда непосредственная угроза миновала, Калесгос вытянул и без того длинную шею и подогнул лапы, стремясь быть настолько быстрым, насколько это было возможно в его состоянии. Он отправился на юг, решив предупредить Терамор – и его Леди – что Орда в скором времени постучится к ним в дверь.
Глава 16
- Мы будем вести сражение на три фронта, - сказал Джонатан, указывая на карту Терамора, лежавшую перед ним.
Сейчас все собрались вокруг стола. Чтобы лучше видеть, низкорослые дворфы вытянули шеи.
- Разумеется, из гавани, - продолжил Джонатан. - У нас достаточно информации о количестве собравшихся там кораблей.
- Будь я Гаррошем, я бы продержал несколько в резерве некоторое время и отправил в бой не раньше, чем через четыре часа от начала сражения, - добавил Обри.
Джонатан кивнул:
- Мы учитываем такую возможность. Когда «Звездный меч» должен вернуться?
Когда прибыл Флот Седьмого Легиона, Джайна настояла на том, чтобы один корабль, «Звездный меч», принял участие в эвакуации жителей города, которые пожелали покинуть Терамор. На его борт поднялись дети и многие члены их семей. Остальные предпочли остаться. Здесь был их дом, который они любили и готовы были защищать, как и Джайна. Вначале выбор пал на Кабестан, откуда корабль проследовал бы в Тернистую Долину. Но, к сожалению, населявшие Кабестан гоблины соблюдали нейтралитет, и, принимая во внимание поток воинов Орды, недавно прошедший через этот город, Кабестан признали слишком опасным. Поэтому «Звездный меч» взял курс на Прибамбасск.
- Дренеи-шаманы заверили меня, что при поддержке элементалей воздуха и воды поездка завершится гораздо быстрее, - ответила Джайна.
- Возможно, - согласился Крепкий Удар. - Но корабль отплыл только несколько часов назад. Мы надеемся увидеть его завтра и как можно раньше.
- Дети не должны участвовать в битвах, - спокойно сказал Тирас’алан. - Их эвакуация в безопасное место была однозначно верным решением, даже если мы и не увидим корабль в ближайшее время.
- Дети действительно слишком дороги, чтобы ими рисковать, - поддержала его Шандриса. - К тому же гражданские только мешали бы нам.
Это было суровое заявление, но Джайна и все остальные знали, что это была правда. Воины должны полностью посвятить себя битве. И волнение о безопасности детей было крайне нежелательным в их положении. Их эвакуация была не просто моральным правом собравшихся, а необходимым и разумным поступком.
- Северная дорога беспокоит меня больше, чем западная, - сказал Джонатан, возвращаясь к главной теме. – Нам ничего не известно о скоплении сил в деревне Гиблотопь.
- До сих пор, - проворчал Ронин.
- До сих пор, - согласился Джонатан. - Но весьма вероятно, что либо Орда пройдет через Гиблотопь и соберет местное подкрепление, либо часть их войск, наоборот, останется там, чтобы в случае необходимости задействовать их в дальнейшем. Если бы и у нас имелись такие безопасные места для отступления и перегруппировки… Однако для нас это непозволительная роскошь.
- Как насчет осадных орудий, размещенных вдоль западной дороги? - спросила Страдалица. - Мы могли бы перевезти те, что стоят ближе к городу, и установить их у обоих ворот.