Лилькино плохое настроение скорректировало мои планы. Назло ей я решила – если Левины не передумают, поеду к ним. Только для этого надо выбрать приличный новогодний подарок. Можно несколько – для всех членов семьи. Мысль показалась заманчивой. Я поехала в центр, решив подобрать всем что-нибудь оригинальное.
Вечер я провела дома, усталая, но довольная собой. Зарплаты и премиальных, выданных начальницей, мне, естественно, не хватило. Мысль, что Левиным можно подарить какой-то ширпотреб, даже в голову не приходила. Подарки я выбирала в антикварных магазинах, дорогих бутиках и магазинах. Не забыв о себе, я приобрела шикарное платье, туфли и сумочку. Для поднятия настроения я купила также искусственную ель, мишуру и две коробки красных и белых шаров. Нарядив елку, я села на пол, почувствовав себя почти счастливой. Гирлянды переливались десятком разноцветных точек-огоньков, телевизор мяукал что-то восторженное и слегка нелепое. За окном кто-то вновь пустил ракету в небеса, темные, затянутые ватой облаков, и она взорвалась, на миг раскрасив мир в красное и золотое. Моя тень на полу двигалась сама по себе, реагируя на всполохи фейерверка за окном, на смену цветов в телевизоре, на блики гирлянд. А я, болтая в руке чашку с остатками кофе, просто сидела и ни о чем не думала. Даже когда телефон завозился и запел веселенький мотивчик, я не сразу протянула руку. В тот момент мне было так хорошо и спокойно, что совершенно не хотелось высовываться из своей скорлупы в жестокий и опасный мир.
Телефон звонил.
Я нехотя потянулась к трубке, с жужжанием передвигавшейся по столешнице и мельком взглянула на номер. Мысль о том, что звонит Лилька, которой некуда себя деть, слегка пугала. Я даже подумала, что не отвечу. Но взглянув на высветившийся номер, я облегченно вздохнула.
– Ты не пришла на финал? – огорченно сказала Инга, позабыв поздороваться.
– Привет, – выдохнула я.
– Привет. Так чего не пришла-то? Я нуждалась в поддержке и понимании.
– Работала, – вздохнула я, приврав всего чуть-чуть. На самом деле про финал соревнований я даже не вспомнила.
– Да ладно? – не поверила Инга. – Сегодня?
– Что тебя удивляет? Ты же сегодня танцевала, а я вот работала. Перед праздниками накопилось много дел. Кстати, как прошло соревнование?
– Ужасно, – вздохнула Инга. – Я же говорю, что нуждаюсь в понимании и сочувствии. Мы даже в десятку не попали.
– Жалко, – посочувствовала я. – Не расстраивайся, в следующий раз выиграешь.
– Да как тут выиграешь, с этим бревном неповоротливым, – злобно фыркнула Инга. – Ему бы лес валить, а не на балах танцевать. Послал бог увальня…
– А прежде ты с кем танцевала?
Инга помолчала.
– Был у меня хороший партнер, да уехал, – ответила она, и мне почему-то показалось, что Инга лжет. – Теперь вот приходится танцевать с кем попало.
– Может, тебе сменить партнера?
– Если бы это было так просто… Это же не магазин, пришел и выбрал лучшего. Наш мир довольно тесен… А, чуть не забыла! Я чего собственно звоню: Кристоф прислал тебе подарок.
– Неужели? – обрадовалась я. – Он привез моего Бакса?
– Кого?
– Мою собаку, – пояснила я.
– А, нет, не собаку. Там какая-то коробка. Подписано «Алисе». Кристоф все время шлет нам что-то из Парижа. В основном, конечно, мамане, она же у нас собачница. Так что приезжай завтра – заберешь.
– Может быть, я заеду тридцать первого? – осторожно предложила я. – Все равно ведь поеду к вам.
Если бы Левины передумали меня приглашать, Инга наверняка бы мне об этом сказала. Однако, она тут же возразила.
– Нет, приезжай завтра. Вдруг там что-то скоропортящееся. Или, давай я заеду?
– Нет-нет, – возразила я. – Я сама заберу. У вас, наверное, дым коромыслом перед праздниками.
– Что есть, то есть, – согласилась Инга. – Ладно, приезжай завтра на обед, ну, и посылку свою заберешь.
– Хорошо, – согласилась я. – Заодно утешу тебя после неудачи на конкурсе. Привезу утешительный приз.
– Правда? – заинтересовалась Инга. – А что?
– Привезу – увидишь, – загадочно сказала я, и нажала на кнопку отбоя. После этого я еще пару минут сидела на полу, а потом поднялась, вытряхнула из подарочного пакета свои покупки и положила туда купленных в Париже кукол, танцующих джайв. В этом жесте не было никакой заботы о расстроенной Инге. Вспомнив недавний сон, я решила избавиться от кукол, внушавших мне ужас.
Утром я позволила себе поспать подольше. Вставать не хотелось совершенно. Небо затянуло серыми тучами. Я с неудовольствием подумала, что все-таки во Франции климат лучше. Например, в прошлом году погода стояла замечательная. А здесь, похоже, никогда не бывает солнца, по которому я стала тосковать. Наверное, следовало уволиться и махнуть на Гоа или Мальдивы…
Я провалялась в постели почти до одиннадцати, а потом, когда отлежала все бока, лениво поплелась в ванную, наводить марафет. В двенадцать я выехала к Левиным, намереваясь по дороге заскочить в пару магазинов. Придти на обед с пустыми руками мне и в голову не приходило. Конечно, вряд ли Левины в чем-то нуждались, но все-таки… Кроме того, проблемой оставалась Настя, которой я не выбрала подарка, поскольку совершенно не представляла, что дарят двенадцатилетним девочкам. Куклу? Поздновато, наверное. Украшение? Шоколад? Не зная ее вкусов, я не хотела попасть впросак. Почему мне хотелось произвести на Левиных хорошее впечатление?
В гипермаркете я наткнулась на игрушечных ротвейлеров и сразу влюбилась в них. Очаровательные плюшевые псы так и просились в руки. Я купила сразу двух, решив, что одного подарю Насте, а второго оставлю себе. Я очень скучала по Баксу, не хватало прогулок по утрам, которые бодрили на весь день, его преданного взгляда и храпа по ночам, позволявшего чувствовать себя в безопасности. Плюшевый Бакс, конечно, не эталон, но на какое-то время он послужит мне утешением.
Там же, в гипермаркете, я нашла кондитерскую с якобы французскими булками. На вид они оказались приличными, на вкус – вполне сносными. Я купила десяток, приобрела бутылку вина и решила на этом угомониться. Позвонив Инге, уточнила, в силе ли приглашение на обед, после чего поехала к Левиным со спокойной душой.
На въезде в поселок меня пропустили без проблем, сверив номера со списком гостей. Охранник позвонил по телефону и поднял шлагбаум, одарив меня тупым, нафталиновым взглядом. После он уткнулся в телевизор, где происходило что-то более интересное, чем незапланированный визит в коттеджный поселок.
Дверь мне открыла все та же горничная. Я поприветствовала ее кивком, поскольку совершенно забыла имя. Она сделала шаг назад, пуская внутрь, и протянула руку.
– Позвольте вашу шубу, – тусклым голосом сказала она, но в интонации было что-то неестественное, словно отзвуки далекой грозы, ушедшей на север. Я расстегнула шубу и протянула было ее горничной, но тут замерла и более внимательно взглянула на нее.
Из ее прически, безукоризненной в прошлый раз, справа, над ухом выбился непослушный локон, но не это казалось главным. Правое ухо «украшал» пластырь телесного цвета, и на его фоне ухо казалось багровым. Кроме того, оно явно распухло. Я прищурилась. Заметив, что я ее рассматриваю, горничная – Марина – я вспомнила ее имя – покраснела и слегка поджала губы.
– Позвольте вашу шубу и…пакет, – сказала она, протянула руку, и вдруг торопливо отдернув ее, протянула другую. Я автоматически проследила взглядом за рукой, которую она попыталась так неловко спрятать, и увидела между большим и указательным пальцами странные полукруглые отметины с коркой запекшейся крови, похожие на…
Следы зубов?
– Марина, с вами все в порядке? – тихо спросила я. Она бросила на меня затравленный взгляд и повторила с еле заметной ноткой нетерпения, а может, истерики.
– Позвольте вашу шубу…
Я пожала плечами и, не глядя, сунула ей в руки шубу. Не хочет говорить – ее дело. Впрочем, она наверняка боится потерять свое место, вот и молчит, что пес тяпнул ее за руку. Марина попыталась взять и пакет, но я не отдала.
– Прошу за мной, – прошелестела она, когда я, закончив поправлять прическу у большого зеркала, повернулась к ней. Следуя за горничной, я обратила внимание, что она странно несет голову, поворачивая ее таким образом, чтобы травмированное ухо было не на виду.
В гостиной находились лишь Андрей, валявшийся на диване перед телевизором, и Тамара. Увидев меня, Андрей поспешно поднялся и скупо улыбнулся. Тамара вспыхнула улыбкой, которая показалась мне излишне сладкой.
– Добрый день, – улыбнулась я. – А Инги нет?
– Здравствуйте, Алиса, – вежливо ответил Андрей. – Инга… Инга была дома. Марина!
– Да, Андрей Иванович? – отозвалась оставшаяся за моей спиной горничная.
– Инга дома?
– Да, кажется она у себя.
– Попросите ее спуститься. И возьмите у Алисы пакет.
– Я наткнулась на неплохую кондитерскую, – пояснила я, открывая пакет и вынимая из него игрушечного пса. – А еще – вот. Хотела подарить это Насте. Она дома?
Тамара бросила быстрый взгляд на мужа и с фальшивой бодростью произнесла:
– Настя сейчас занимается. Она, знаете ли, очень занятой ребенок…
– Марина, да возьмите же вы пакет, – раздраженно сказал Андрей. Застывшая горничная осторожно забрала из моей руки пакет. Я осталась стоять, держа в руках плюшевого ротвейлера, почувствовав себя круглой дурой. Внезапно мне захотелось, чтобы Левины в полном составе провалились ко всем чертям.
– Садитесь, ну что же вы, – успокаивающе сказал Андрей. Я села, сжав колени, как первоклассница. Его глаза, острые и опасные, как битые стекляшки, пронизывали меня, словно рентген.
– Как там погода? – спросила Тамара. – Я еще не выходила.
– Не очень. Пасмурно, сыро.
– Наверное, климат Франции приятнее?
– О, да, намного, – согласилась я. – Боюсь, я никогда не привыкну к климату Москвы. Для меня это слишком.
– А где вы жили раньше? – небрежно поинтересовался Андрей. – Я имею в виду: до того, как перебрались в Париж?