– Сохранить тебе жизнь может только воля Хозяина, – холодно ответило существо. – Я всего лишь Посланник, выполняющий его волю. А насчет того, что ты не будешь меня умолять… Будешь! Если только я этого захочу. Еще как будешь, Лафреса!
Женщина промолчала.
– Так-так, – не ожидая ответа, совсем уж по-человечески хмыкнул Посланник. – Вижу, Благ держит вас на одной воде.
– Я вырву ему сердце! – яростно прошипела Лета.
– Не думаю, что это ему повредит, – хмыкнул Посланник. – Ты же должна знать, как следует поступать с Продавшимися. Проще отрезать Благу голову, чем пытаться вырвать и так не нужное ему сердце… Хотя могу тебя обнадежить – ты вскоре сможешь осуществить свою угрозу, милая Лета. В последнее время я все чаще подумываю сделать из тебя такого же Продавшегося, как старина Благ. Нашему общему другу требуется помощница м-м-м… для разного рода… утех.
Посланник хохотнул. Да, с ним происходят какие-то изменения. В первый раз, когда я его услышал, у Посланника в голосе не было никаких эмоций, но через несколько дней при разговоре с ворами, работающими на Маркуна, слугу Хозяина, голос Посланника уже был больше похож на человеческий. А сейчас… Сейчас его голос был полон эмоций и ярких красок.
– Ты всегда отличался гнилыми шутками, раб! – презрительно ответила женщина.
Я втайне порадовался, что не стал спасать узниц. С человеком, разговаривающим на равных с Посланником, мне точно не по пути.
– А ты всю свою коротенькую жизнь отличалась большим самомнением, – насмешливо парировал Посланник. – Ты слишком много на себя взяла, милая Лета, впрочем, как и красотка Лафреса, и поплатилась за это.
– Я всегда была верна и выполняла все приказы Хозяина! – вспылила Лета.
– Всегда ли? Ну-ну, Лета! Старого друга не стоит обманывать. Тут только ты, я и Лафреса, так что можешь смело рассказывать, как вы умудрились провалить такое простое задание.
– Мы сделали все, как повелел Хозяин! Во благо…
– Не надо речей про благо! Оставь их для жрецов и расфуфыренных павлинов, которые называют себя дворянами! Ты лучше ответь, почему твое багровое облако не подействовало?! – рявкнул Посланник. – Почему ключ еще не у Хозяина?!
Багровое облако! Уж не про грозу-шаманство говорит сейчас верный пес Хозяина? Похоже, речь сейчас идет про ту самую мерзость, что чуть было не уничтожила наш отряд в Харьгановой пустоши.
– Я не знаю, почему оно не подействовало, – устало произнесла женщина. – Ты же знаешь, я все сделала точно и правильно, как и повелел Хозяин. Слуги перебили всех шаманов Неназываемого, они тоже охотились за отрядом, затем мы воспользовались варевом этих магов-недоучек, прикрыли шаманство грозой, чтобы Орден не дай тьма ничего не пронюхал, и отправили волшебство с нужным ветром. Все было рассчитано, и никто не должен был выжить. Ни эльфы, ни эльфийка не обладали должными познаниями, чтобы помешать мне. Они не могли уничтожить облако!
– Но взяли и уничтожили! – В голосе Посланника прозвучало едва скрываемое раздражение.
– Это не они, – заспорила Лета. – От шаманства темных и Первых за лигу разит, а тут ничего!
– Не оправдывайся перед ним, Лета! – резко произнесла Лафреса. – Он всего лишь слуга.
– Это не они! – упрямо продолжала твердить женщина, не обращая внимания на слова Лафресы.
– Не они? Тогда кто?! Кто, скажи мне ради Купели Кровавой Росы?! – зашипел Посланник.
– Не знаю. Кто-то сильный. И, наверное, волшебник, потому-то мы не смогли ничего почувствовать. Тот, кого ты не принял в расчет.
И имя ему Вальдер. Именно мой знакомый распылил багровое облако на миллион маленьких клочков, чем и спас жизнь отряду.
– Не зарывайся, Лета! Вы и так ходите по тонкому волоску! Все было принято в расчет! Все!!! Или ты хочешь убедить меня, что среди этих муравьев прячется волшебник? Игрок из Авендума ничего не говорил ни о каком волшебнике. Никто из Ордена с отрядом не поехал, он об этом позаботился.
– Я не доверяю Игроку, Посланник, – пробурчала Лета. – Игрок хитрый лис, он в любой момент может спутать нам все планы.
– Ошибаешься! Игрок слишком верен Хозяину. Бессмертие и знания – великолепный стимул для верности.
– Если он так верен Хозяину, тогда с какой дури он указал на этого вора?
– Такова была воля Хозяина.
– Вначале Хозяин указывает Игроку на вора, а через день просит его укокошить! Где логика?
Этой Лете надо брать пример с молчаливой Лафресы – дольше проживет.
– Помолчи, Лета, пока я не вырвал тебе язык! Не тебе обсуждать волю Хозяина!
– Не надо угроз, Посланник! Я знала тебя в другой жизни, так что трать свое красноречие на баранов, которых Хозяин называет слугами! Их тебе удается пугать намного лучше, чем меня!
– О да! Они намного покладистее, чем ты. Хотя ты ничем не отличаешься от них. Ты так же смертна, хотя и помнишь все свои прошлые жизни. Но разговор сейчас не о слугах, а о тебе, любезная Лета. О тебе и твоей соседке по камере. Вы допустили ошибку, страшную ошибку. Вы не оправдали доверия Хозяина и поэтому очутились здесь. Так что теперь вас ожидает расплата.
– За этим ты сюда и пришел? Как низко пал тот, кого теперь называют Посланником! Что ж, я готова к смерти, – гордо заявила Лафреса.
– Хочешь что-нибудь сказать напоследок? – Голос Посланника был невозмутимым.
– Нет.
Лета хрипло и истерично рассмеялась:
– В отличие от тебя я всегда могу возвратиться в Дом Любви. А вот ты, мой дражайший Дж…
Неожиданно женщина захрипела. Знаем, проходили! Когда Посланник немного расстроен, он любит хватать ненароком подвернувшихся под его лапы людей за шеи.
– Ни-ко-гда, – тихо процедил он. – Слышишь, Лета? Ни-ко-гда не смей называть мое настоящее имя! Да, благодаря тебе я родился в Доме Любви, жил в Доме Боли и в Доме Страха, но теперь я нахожусь в Доме Силы, и не тебе, мелкая вошь, произносить мое имя!
Хрипы плавно перешли в бульканье – обходительный парень этот Посланник. А затем в камере разлилась тишина.
– Будь моя воля, и ты бы никогда не вышла из этой камеры, Лафреса. Осталась бы здесь, как ныне покойная Лета. Я ничего не забыл! Так что можешь поблагодарить Хозяина при личной встрече за сохранение жизни! Твое счастье, женщина, что ты еще нужна Хозяину. Для тебя есть работа.
– Что я могу сделать для моего Хозяина? – Голос Лафресы даже не дрогнул. Как видно, она нисколько не расстроилась из-за того, что Посланник только что пришил Лету.
– Ты одна из немногих, кому Хозяин может доверить ключ. Ты должна взять его и привезти сюда.
– Ключ?
– Ты стала плохо слышать, Лафреса? Ключ в руках одного из слуг. Ты должна приехать к нему и забрать артефакт, или для тебя это настолько сложно?
– Нет… Не сложно. Но почему я?
– Да, ты правильно подумала, милашка Лафреса. На твоем месте могла быть Лета, да и любой человечишка, даже не обладающий твоими способностями, мог бы принести Хозяину ключ, но вот беда… Ключ подчинили. Проклятая эльфийка сотворила шаманство, и теперь ключ нельзя сюда принести, пока кто-нибудь не разрушит узы. А кроме тебя лишь пятеро человек смогут сотворить такое. Предвосхищая твой вопрос, почему вместо тех пятерых выбрали тебя, отвечу: Игрок в Авендуме слишком занят, а остальные слишком далеко. Им потребуется много времени, чтобы подготовиться хотя бы к начальной магии… Зная же твой воистину природный дар к Кронк-а-Мору, смею предположить, что подготовка тебе не требуется. Или почти не требуется…
– Когда Хозяину нужен ключ?
– Крайний срок – две недели.
– Отсюда до Ранненга мне придется добираться четыре месяца.
– Ты будешь там через неделю. Забери ключ, разрушь связь, принеси Хозяину, и тогда, может быть, наш повелитель забудет о твоем досадном промахе. Ты все уяснила?
– Да.
– Хорошо.
– Мне понадобится время, чтобы дождаться благоприятного положения звезд, иначе узы не разорвутся.
– У тебя не так много времени.
– Сними с меня цепи.
Раздалось негромкое щелканье.
– Бери фонарь и выходи отсюда.
– С радостью, – отозвалась женщина.
– Лафреса! Помни, в этот раз тебе лучше не ошибаться, иначе в Доме Любви ты окажешься нескоро.
– Я запомню твои слова, Посланник.
Ноги женщины были босы, только так можно объяснить, что я не услышал ее шагов, когда она выходила из камеры. На миг в коридоре промелькнул луч фонаря и темный силуэт женщины. В полумраке я лишь смог рассмотреть, что она невысокого роста. М-да… Слишком мало примет для того, чтобы я смог ее опознать впоследствии. Если эта Лафреса собирается нагрянуть за ключом в усадьбу Соловьев, то я любыми средствами должен успеть опередить ее. За женщиной из камеры вышла другая тень – Посланник. Он пошел следом за Лафресой.
За те три раза, что я сталкивался с Посланником, мне не удалось разглядеть его лица. Он так и остался для меня черным крылатым силуэтом с глазами, горящими золотом.
Ну и Х'сан'кор с ним! Я не собираюсь рисковать головой только ради того, чтобы разглядеть рожу Посланника. Уверен, что она такая же мерзкая, как и он сам. Лучше я пережду в моем убежище, пока опасная парочка не покинет коридор, а уж затем направлюсь своей дорогой.
Я остался стоять на месте, ожидая, когда стихнут шаги.
«Гаррет, ты совсем перестаешь думать», – неожиданно посетовал Вальдер.
«Ты сегодня просто болтаешь без остановки, – ответил я архимагу. – Что случилось?»
«Ты слышал, что он сказал? До Ранненга добираться четыре месяца, а она там будет через неделю», – намекнул мне Архимаг и вновь исчез.
А, тьма! Когда я доберусь до города, ключа там уже не будет! И ни Миралиссу не предупредить, ни Маркауза! Единственный выход – пусть он мне совершенно не по душе – следовать за этими двумя и…
Что и? Что?! Помешать им?! Или напроситься в попутчики?!
Сагот, укажи путь!
Я вышел из камеры и, коснувшись одной рукой стены, направился к лестнице, туда, куда две минуты назад ушли Посланник и женщина. Идти я старался по возможности быстро и тихо. По крайней мере, пытался проделать это в кромешной темноте. Самое время пожалеть, что, пока был в Авендуме, не запасся волшебным зельем, наделяющим глаза ночным зрением. Когда я набирал в магической лавке всего до кучи, то не озаботился купить так нужную сейчас пробирку. Ну зачем тратить золотые, когда ты меньше чем полгода назад уже выпил это волшебное пойло? Я не знал, что на Закрытой территории все мое хваленое ночное зрение попросту исчезнет и мне придется бродить в мертвом городе чуть ли не вслепую. А потом… Потом то Конь Теней, то демоны, то король с советом, то нападение сторонников Неназываемого на дворец. Закрутился и забыл. В итоге не купил нужную вещь и отправился в поход без нее. Одн