– Простите, миледи, но это глупости.
– Я же говорил, что еще рано и он ничего не поймет. – Гоблин с укором обратился к Миралиссе. – За ту историю, что мы тебе сейчас рассказали, Гаррет, Орден бы отвалил нам телегу золота.
– Это не говорит в пользу ума волшебников, – парировал я.
– Тьфу, дурак! – Шут в раздражении встал и пошел прочь.
Что-то он слишком болезненно реагирует на мой скептицизм.
– Может, когда-нибудь позже ты все поймешь, Гаррет, – вздохнула Миралисса, тоже вставая.
– Постойте! – остановил я ее. – А почему вы решили, что я могу что-то знать о Доме Силы?
– Ты Танцующий в тенях… Впрочем, не обращай внимания, я просто пошла неверным путем, вот и все.
– А Хозяин? С чего вы взяли, что Хозяин в этом Доме Силы?
– Магический почерк… Тебе этого не понять, Гаррет, ты ведь не владеешь шаманством. То, что настигло нас в Харьгановой пустоши, то, что ударило по парому… Это совершенно другое, отличное от нашего… Такое могло родиться только с помощью легендарного и мифического Дома Силы.
Она, мягко ступая по промокшей траве, ушла, и я остался один. Думать. После рассказа эльфийки и гоблина загадок не убавилось, а прибавилось.
Ранненг утопал в цветах. Душистые розы всех расцветок заполнили город. Второй день не стихал праздник, и те, кто еще был способен стоять на ногах, высыпали на улицы, горланя песни, водя хороводы, объедаясь выставленной на столах бесплатной снедью и опиваясь вином и пивом, рекой хлещущими из огромных бочек. Город жил, веселился и пел. Так было и так будет. Раз в год, в конце августа весь народ прославлял богов.
Крики, гвалт, хохот, песнопения, музыка, запах вина, сдобы и жареного мяса – все это смешалось в праздничный ком радости, жизни и праздника.
Джок Имарго шел по улице и улыбался. Это был высокий широкоплечий молодой человек с выступающим волевым подбородком, озорной улыбкой, карими глазами и жгуче-черными волосами. От него исходила волна спокойствия, уверенности и жизнерадостности. Его узнавали, ему махали, ему кричали, его приглашали присоединиться к той или иной компании, его звали распить кружечку пивка или закружиться в вихре заводного танца. Его было трудно не узнать – высокого, статного, с колчаном стрел на бедре и мощным двухъярдовым луком в руках. Кто же не знал Джока Имарго, любимца публики, лучшего лучника последних четырех королевских турниров?
– Эй, Джок, иди к нам!
– Нет, к нам!
– Привет, Джок!
– Джок, потанцуй со мной! Ну, Джок!
– Смотрите, девочки, какой красавчик!
– Джок, сегодня ведь королевский турнир! Удачи тебе!
– Удачи, Джок, мы верим в тебя!
– Эй, Джок! Давай выпьем кружечку!
– Джок!
Он улыбался, кивал, махал рукой, отвечая на приветственные крики, но не останавливался. Сейчас его не интересовали ни кружки с пенящимся пивом, ни благосклонные красотки. Сегодня, в пять часов дня он станет пятикратным чемпионом[30] в стрельбе из лука, и только потом у него появится возможность расслабиться и отпраздновать свой успех.
Сейчас еще было слишком рано – турнир начнется только после полудня, а состязания лучников будут в самом конце, когда пройдут финальные бои рыцарей, общая схватка и бои мечников. А пока у Джока было время, и он спешил туда, куда звало его сердце.
На улице Фруктов народу было ничуть не меньше, чем в других частях города. Его пару раз окликнули, хлопнули по плечам, но он вежливо отказывался от приглашений присоединиться к пирушке. Возле большой лавки, торгующей фруктами и овощами, Джок остановился и, толкнув дверь, вошел. Приветственно звякнул колокольчик, сообщая хозяину о приходе нового покупателя. Впрочем, сегодня был праздник и ни о какой продаже товара не могло быть и речи. На самом видном месте стоял стол, вокруг которого собралась компания, дегустирующая пиво.
– А, Джок, мой мальчик! – приветственно махнул ему один из сидящих за столом. – Как я рад тебя видеть! Проходи, не стесняйся. Эй, кто-нибудь! Налейте парню пива.
– Спасибо, мастер Лотр, но я не могу. Сегодня турнир, я должен сохранить ясную голову.
Владелец лавочки хлопнул себя по лбу:
– А я и забыл, вот память-то! Ну что, мой мальчик? Покажешь им всем?
– Постараюсь, – ответил Джок.
– Всади одну стрелу от моего имени. – Лотр протянул Джоку персик.
– Нелегко тебе сегодня придется, парень, – крякнул трактирщик, заведение которого находилось по соседству с лавкой мастера Лотра. – С таким-то соперником!
– Э, что ты говоришь, дурень? Разве найдется конкурент для Джока Имарго? – подняв кружку, сказал Лотр.
– Среди людей – нет, а вот среди эльфов… Я бы не поставил свой золотой на Джока, ты уж прости, парень…
– О чем ты говоришь, спаси тебя боги? Какие эльфы?
– А такие, Лотр. Самые обычные темные эльфы, с клыками. Из луков они стреляют намного лучше, чем люди.
– А при чем здесь турнир и эльфы, дери тебя тьма?! – включился в разговор владелец мясной лавки.
– А при том! Вы словно с луны свалились! Неужели не знаете, что сегодня к королю прибывает посольство темных из дома… как его… Черной розы, во! А посольство возглавляет кто? Посольство возглавляет наследник этого дома, с тьма-знает-каким-именем-огр-ногу-сломит. И этот наследник высказал желание поучаствовать в турнире, а точнее, в стрельбе из лука. Так что, парень, тяжело тебе сегодня придется. Эльфа просто так не победишь.
– Посмотрим, – безразлично пожат плечами Джок. Он не очень-то верил городским сплетням. – Мастер Лотр, а где Лиа?
– В саду, иди, проведай ее, – благодушно ответил Лотр. Когда Джок ушел, трактирщик ухмыльнулся и сказал:
– А когда я про эльфа сказал, видали, как он расстроился?
– Да чушь все это! Джок парень хороший, ничего он не расстроился.
– Ну, тебе виднее, Лотр, он же за твоей дочуркой приударяет, а не за моей, – хихикнул трактирщик, вылезая из-за стола. Тут ему делать больше нечего, он сказал все, что должен был сказать, и Хозяин будет им очень доволен…
Мастер Лотр среди своих знакомых слыл богатым лавочником. Продажа заморских фруктов оказалась делом прибыльным, он поставлял свой товар к столам многих дворян столицы, включая и короля. Денежки лились рекой, и поэтому не было ничего удивительного, что внутренний двор лавки превратили в цветущий сад с тремя журчащими фонтанами. Возле одного из фонтанов на скамейке сидела девушка, сейчас она была занята вышиванием, и на белой ткани уже распустился кроваво-красный мак и небесно-голубой колокольчик. Рядом с девушкой сидел мальчуган лет семи. Паренек был занят тем, что пускал в фонтане кораблик.
– Лиа? – сказал Джок, подойдя к девушке. Она оторвалась от своего занятия и улыбнулась. Он всегда любил ее улыбку.
– Джок! Как я рада, что ты зашел!
– Неужели ты думала, что я о тебе забыл? – промолвил он.
– Нет, но сегодня ведь королевский турнир и ты должен быть там…
– Ни один турнир не стоит твоих глаз.
Лиа скромно потупилась и улыбнулась. Затем отложила вышивание в сторону, грациозно встала и взяла с огромного блюда с фруктами ягоду клубники.
– Хочешь?
– Спасибо, твой отец дал мне персик. – Он показал ей сочный плод с бархатистой кожицей.
– Зря. – Она откусила спелую ягоду.
– Я выиграю этот турнир для тебя, Лиа, – произнес Джок, садясь рядом с ее младшим братом, целиком занятым игрой в кораблики.
– Ах, Джок! Разве ты не слышал, что говорят про эльфа?
– Слышал, один из друзей твоего отца мне уже сообщил. Эльф он или не эльф, но я выиграю этот турнир для тебя. Все в городе узнают, что Лиа, дочь Лотра, самая красивая девушка Ранненга. Ни один эльф не встанет на пути моей стрелы!
Лиа сорвала с клумбы цветок и стала отрывать у него лепестки.
– Что ты делаешь?
– Гадаю, Джок. Выиграешь ли ты сегодня турнир.
– Это всего лишь цветок.
– Ты прав, – вздохнула она. – Джок, я так волнуюсь! Давай не будем полагаться на глупый цветок. Лун! Лун, подойди!
– Ну сто? – Братец Лиа с недовольной рожицей оторвался от игры.
– Иди скорей сюда, сейчас Джок нам покажет, как он стреляет из лука!
Мальчонка тут же бросил игру и прибежал к ним.
– Вот тебе яблоко, видишь ту статую воина, что в самом конце сада? Насади яблоко на копье и беги сюда.
– Я мигом! – Лун побежал исполнять просьбу сестры.
– Что ты делаешь, Лиа? – удивленно спросил Джок.
– Я загадала, – если ты попадешь в это яблоко, значит, выиграешь королевский турнир.
– Яблоко намного ближе, чем будет мишень на поле, – покачал головой Джок.
– Ну пожалуйста! Ради меня! – взмолилась Лиа.
Джок улыбнулся и кивнул. Он надел на руку перчатку, натянул тетиву на мощный лук и достал из колчана стрелу. Свою стрелу. Она была с фиолетовым оперением в золотую полоску. Все знали, каковы стрелы Джока Имарго. Прибежал Лун, яблоко, установленное им, зеленым пятнышком высилось на копье статуи.
Джок наложил стрелу, плавно оттянул тетиву к уху, задержал дыхание и так же плавно отпустил. Тетива звонко щелкнула о перчатку, и стрела, гневно жужжа, отправилась в полет. Секунда, и вот она уже дрожит в большом и спелом яблоке.
– Уря! – весело закричал Лун и подпрыгнул.
– Ах, какой ты молодец, Джок! – Лиа радостно захлопала в ладоши. – Ты выиграешь этот турнир. Обязательно выиграешь! Ты куда?
– Достать стрелу.
– Погоди! – Она схватила его за руку, а затем, привстав на цыпочки, прошептала: – Оставь, я отдам ее тебе вечером.
Джок с изумлением и радостью посмотрел на нее. Лиа улыбнулась, поцеловала его в щеку и проворковала:
– А теперь иди! Вечером мы отпразднуем твою победу.
Он хотел ей что-то сказать, но Лиа приложила палец к его губам, еще раз очаровательно улыбнулась и, не оглядываясь, пошла к фонтану. Джок немного помялся и покинул сад. Пора готовиться к турниру, ведь Лиа ждет от него только победы.