– Мне всего лишь надо было наблюдать за тобой и говорить женщине, где вы. – Голос Басса звучал жалобно. – Теперь Хозяин меня накажет.
Я поднял на стоявшего надо мной Басса глаза, и сердце у меня весьма ощутимо екнуло. Глаз у Басса больше не было, вместо зрачков и радужки плескалось море тьмы. Глаза Проныры были глазами старика из тюрьмы Хозяина. Теперь я не раздумывал, нож сам прыгнул в мою руку, и я с криком всадил длинное лезвие Бассу в живот. Тот даже не пикнул. Я не заметил, как он меня ударил, в груди разорвалась боль, не спасла даже кольчуга, и я снова оказался на земле.
– Ты знаешь, – скучающим голосом сказал Басс, вытаскивая из живота мой нож и взвешивая его в руке. – Ребята Маркуна действительно отправили меня под Пирс в тот день, когда я украл у вас с Фором деньги. Не повезло. Быть мертвым – очень плохая штука, Гаррет. Но Хозяин вернул меня из мира мертвых, я стал Продавшимся и всего лишь должен был присматривать за вами и сообщать женщине, где вы находитесь. Ну и что нам теперь с тобой делать?
Вжих! Черная стрела ударила Бассу в сердце.
Вжих! В горло.
Вжих! В живот.
Элл стоял не далее чем в десяти ярдах от нас и с методичностью вбивал в Басса стрелу за стрелой. Без толку!
– Меня так просто не убить, – сказал Басс, выставляя перед собой нож. – Я очень давно хотел сделать то, что сейчас сделаю!
Не обращая на меня никакого внимания, Басс бросился к Эллу. Эльф отбросил лук и достал из-за спины с'каш. Мой нож намного уступал длиной кривому клинку Элла, но Басса это нисколько не смущало, он налетел на эльфа как весенний ураган. Тяжелое дыхание, мелькание рук, звон стали о сталь. Басс лишился левой руки по локоть, но продолжал атаковать. Из обрубка не вытекло ни капли крови.
Его черные глаза были безучастны.
Я всадил ему в затылок арбатетный болт, пробивший голову Басса насквозь. Теперь болт торчал у него изо лба. Эта неприятность Продавшегося тоже нисколько не смутила.
Я вспомнил, что говорил Посланник Лафресе.
– Элл! – заорал я, перезаряжая арбалет. – Голова! Сноси ему голову!
Басс зарычал, отвернулся от Элла и бросился на меня с ножом. Эльф подскочил сзади, кривой меч взвизгнул и отделил голову того, кто раньше был Бассом, от туловища. Голова упала в грязь и покатилась, тело, напичканное стрелами, отчаянно махало из стороны в сторону уцелевшей рукой, пытаясь задеть кого-нибудь из нас ножом. Тварь до сих пор оставалась живой и опасной. Элл подскочил к голове и дважды ударил извлеченным из-за голенища кинжалом по черным глазам. Раздался звук трескающейся скорлупы, глаза лопнули, и тело, конвульсивно дернувшись в последний раз, рухнуло в лужу и затихло. Элл, не теряя времени даром, оказался рядом с мертвецом и, вновь взявшись за с'каш, расчленил труп, отсекая тому руки и ноги. Я все еще стоял с опущенным арбалетом, когда эльф молча протянул мне мой нож. Я осторожно взял его, осмотрел и убрал в ножны. На клинке не было ни капли крови Басса.
– Он мне никогда не нравился. – Желтые глаза сверкнули.
– Что это такое? – ошеломленно спросил я.
– Один из видов упыря, магически созданный из убитого. Верный слуга. Они соображают, говорят, могут есть, помнят все, что было с ними до смерти, и их практически нельзя отличить от обычных людей. Это все. Что я не знаю, спросишь у Миралиссы, если это тебе так интересно. Нам повезло, что он во время нашего пути был спокойным.
– Как ты нас нашел?
– Я же говорю – он мне никогда не нравился, – повторил Элл. – Лови свою лошадь, и поехали, дождь усиливается.
Я свистнул, подзывая Пчелку. Этому фокусу меня научил Кли-кли. Пчелка все еще была испугана, она косилась на лежащего в луже мертвеца, но, подчиняясь моему зову, подошла.
– Спасибо, Элл, – сказал я, забираясь в седло. – Сегодня ты спас мою шкуру.
Он ничего не сказал, только кивнул. Я объехал тело Продавшегося и за всю дорогу до отряда больше ни разу не обернулся.
Глава 13Суд Сагры
После Верхних Выдр погода изменилась в лучшую сторону. Боги на небе щелкнули пальцами, и сильный ветер за одну ночь прогнал тучи. Выглянувшее с утра солнце теплой рукой принялось сушить землю, избавляя ее от излишней влаги. Наконец-то можно было снять плащ и насладиться чудесной погодой.
По словам Алистана Маркауза, до Пограничного королевства отряд доберется к вечеру. При должной удаче и помощи богов мы наткнемся на один из гарнизонов. В Пограничье никому не отказывают в ночлеге.
После истории с Бассом Миралисса долго расспрашивала меня, что произошло. Эльфийка многозначительно кивала, переглядывалась с подъехавшим Кли-кли, но молчала и лишь в конце моего рассказа произнесла:
– Как говорят у людей, ты родился в рубашке.
На этом наш разговор и закончился. Ни эльфийка, ни гоблин не удосужились мне что-либо объяснить.
Улучив момент, я подъехал к Эллу. Эльф бросил на меня удивленный взгляд, но промолчал, ожидая, когда я сам начну разговор.
– Элл… я…
– Не трудись, Гаррет. Мне от твоих благодарностей ни горячо, ни холодно.
– Я в общем-то не об этом хотел поговорить, – смутился я.
– Да? – Быстрый взгляд. – Ты смог меня заинтриговать, продолжай.
– Ты ведь из дома Черной розы… Понимаю, может, тебя мой вопрос удивит, но ты что-нибудь знаешь о Джоке-принесшем-зиму?
– О принцеубийце? Каждый ребенок нашего дома знает о нем. Великолепная сказка, воспитывающая ненависть к человеческой расе. – Он ухмыльнулся, то ли шутя, то ли говоря абсолютно серьезно.
– Что с ним стало?
– Его казнили.
– Это вы говорите чужакам, а что произошло на самом деле?
– Ты и есть чужак, Гаррет, – безжалостно ответил Элл, затем помолчал и спросил: – Почему тебя это так интересует?
– Я видел сон, его не казнили, по крайней мере, так, как хотели.
– Раз видел сон, зачем же тогда меня спрашивать? – буркнул Элл. – Этому парню повезло: какая-то сердобольная душа вскрыла ему горло от уха до уха.
Эльф провел пальцем себе по шее, показывая, как было дело.
– Об этой истории мы не очень-то любим распространяться. Джоку удалось выскользнуть из рук наших палачей перед самой казнью. Везучий. Того, кто отправил его во тьму, мы так и не нашли. Ходил слушок, что это кто-то из орков пробрался и пошутил, но я в это не очень-то верю. Сказки.
– А…
– Гаррет, это было больше шестисот лет назад, сколько поколений сменилось, а ты хочешь, чтобы я вспоминал рассказы стариков! Я больше ничего не знаю.
– Понимаю… но неужели вы не могли догадаться сразу, что его подставили?
– Знаешь такое выражение – гнев застилает разум? Вы, люди, искали… э-э-э… как это у вас… козла отпущения. Зачем доискиваться, кто виноват, если эльфа убила стрела этого Джока? У вас был выбор: или искать настоящего убийцу и влезть в войну, или отдать одну человеческую жизнь и забыть обо всем. Тогдашний ваш король поступил мудро, козел был найден, стрела была предъявлена, признание, пускай и выбитое, было, свидетели… Мои предки тоже хороши. Горе и ярость застлали им разум, на Принцеубийце мы хотели отыграться за то, что случилось в Ранненге, – виновен он или нет. Мы пытались его допросить, но ваши побои и наши пытки… Он только твердил, чтобы его не били… В то время он был виновен, это только спустя три месяца, когда стали копать, выяснилось, что стрелок-то был другой, а Джок в это время находился совсем в другом месте.
– Другой стрелок? Кстати, все знают, что Джок был не виноват, но откуда пошло это знание?
– Вы, люди, как и мы, эльфы, тоже не очень любите рассказывать о своих ошибках. Он сам признался. Добровольно. Пришел, рассказал все как было, где прятался, как стрелял. Не сказал только, почему он это сделал.
– Он?
– Настоящий убийца.
– А никто не думал, что это просто сумасшедший, которому нечего делать?
– Откуда я знаю, Гаррет? Может, так оно и было, но люди этому стрелку поверили.
– Но было поздно. Джок-то уже был мертв.
Элл пожал плечами:
– Одна человеческая жизнь не сыграла большой роли.
– Ты ошибаешься, – тихо проговорил я. – Ты не знаешь, что произошло из-за той страшной ошибки.
– Да? – он посмотрел на меня. – Так расскажи мне глупому.
– Забудь, теперь это всего лишь пустое сотрясение воздуха.
Эльф кивнул и выкинул наш разговор из головы. Но только не я. Теперь я знал и видел. Видел сном и знал кто, что и как. Надеюсь, я унесу эту тайну с собой в могилу.
Милорд Алистан решил выслать разведчиков, и теперь Угорь с Сурком уходили далеко влево или вправо, ища возможную опасность. Пока все было тихо, и я бы с удовольствием согласился, чтобы эта тишина продолжалась еще очень и очень долго, вплоть до самого Храд Спайна, но всему хорошему когда-нибудь приходит конец. После полудня вернулся Сурок и доложил, что в нашу сторону движется вооруженный отряд.
– Всадники, – сказал он, докладывая милорду Крысе. – Человек сто-сто двадцать, может, больше. Все вооружены, в доспехах. В полулиге отсюда.
– Люди Балистана Паргайда?
– Не похоже, но могу ошибаться, расстояние было слишком большое.
– Они тебя увидели?
– Обижаете, милорд, – ухмыльнулся Сурок. – Если поторопимся – мы еще можем схорониться и попытаться избежать встречи.
– Не думаю, что это нам удастся. – Элл указал на появившегося вдалеке всадника. Человек заметил нас, развернул лошадь и поскакал в обратном направлении. – Они тоже не гнушаются разведчиками.
– Мы еще посмотрим, кто кого, – взялся за секиру Делер.
– Навоюешься еще, – одернул ретивого карлика Медок. – Чтобы не дергались. Халлас, это тебя касается в первую очередь.
– Угу. – Халлас выбил трубку и убрал ее в седельную сумку. – Нем как могила.
К отряду присоединился Угорь, который сумел разглядеть немного больше, чем Сурок.
– Это точно не Паргайд, если только он не собирается сбить нас с толку. У них два знамени – зеленое поле с черной тучей и молниями и желтое поле со сжатым стальным кулаком в пламени.