Окно было распахнуто, возле стены стояла секира Делера, на полу валялась отрубленная кисть. Кто-то совсем недавно лишился левой руки.
Как оказалось, Халлас проснулся ночью, чтобы прогуляться по своим маленьким гномьим делам. Вернувшись в комнату, гном решил раскурить трубочку, но, чтобы дыма в комнате не было, открыл окошко. Буквально через минуту откуда-то с улицы появилась вначале одна рука, затем другая. Халлас верно решил, что нормальные люди в такое время спят, а не ползают, как пауки, по отвесным стенам, потому взял лежащую поблизости секиру карлика и стукнул по ближайшей к нему руке.
– А там уж и вы заорали, – закончил гном.
– Медок, пойдем проверим, – Угорь направился к двери.
– Зачем? – удивленно спросил Халлас. – Он с такой высоты гикнулся, теперь костей не соберет.
– Мы узнаем, кто это был.
Угорь, Медок и стражники ушли. Я осторожно высунулся в окно и посмотрел вниз. Как я и думал, тела на земле не было. Стражники бегали по замковому двору с факелами, но, как видно, они никого не видели, лишь слышали крики.
– Гаррет, это Бледного? – Кли-кли брезгливо держал отрубленную кисть за палец.
– А я откуда знаю, Кли-кли? Вроде похожа, пальцы тонкие, как у Ролио, но точно смогу сказать, если только увижу Бледного.
– Ясно, – Кли-кли швырнул обрубок в окошко.
– И какого ляду ты брал мою секирку, мотыгой, что ли, не мог? – тем временем недовольно бурчал Делер, заботливо протирая страшное лезвие секиры тряпицей.
– Жадный ты, Делер, – обиделся Халлас. – Одним словом – карлик. Вся ваша безбородая порода такая!
– Чья бы корова мычала, – не остался в долгу Делер. – Как чужое брать, так вы первые!
– Мы берем чужое?! Мы?! – начал распаляться гном. – А кто книги забрал? Кто спер наши магические книги?
– Чегой-то они ваши? Они наши, мы вам просто давали попользоваться!
Халлас аж задохнулся от возмущения. Пока гном подыскивал достойный ответ, вернулись Угорь с Медком. За ними шел Алистан.
– Пусто, – скривился Медок. – Ни тела, ни крови, будто никого и не было. Стража прочесала весь двор – ни следа.
– Вы все живы? – спросил Алистан Маркауз.
– Да, милорд, – ответил Халлас.
– Ключ у тебя, вор?
– Да, милорд.
– Хорошо, – кивнул граф и ушел.
– Давайте спать, – крякнул Халлас и закрыл окно. – Завтра опять целый день в седле, а я еще хочу нормально выспаться. Делер, закрывай дверь и туши факел.
– Я тебе слуга, что ли? – недовольно буркнул карлик, но дверь закрыл, напоследок сказав Угрю:
– Будите нас утром сами.
Делер опустил засов и сунул факел в ящик с песком. Через несколько минут тишины и покоя в темноте раздался голос Кли-кли:
– Гаррет, ты спишь?
– Чего тебе?
– Я вот тут подумал – теперь этот Бледный перестанет тебя доставать, да?
– Может быть. Если это действительно был Бледный.
– А кто же еще?
– Слушайте, мужики! – прошипел Халлас. – Давайте спать, берите пример с Делера!
С кровати Делера раздавалось тихое посапывание.
– Хорошо, хорошо, – шепотом сказал Кли-кли и замолчал.
Я закрыл глаза, но сон, как назло, не шел. Сагот! Бледный едва не добрался до меня сегодняшней ночью, какой уж тут сон?
– Гаррет, ты спишь?
– Ну? – вздохнул я.
– Слушай, а как ты думаешь, куда теперь направился Балистан Паргайд?
– Это тебе у него надо было спросить.
– Да заткнитесь же вы наконец! – взревел Халлас.
– Чего орешь, борода? Дай поспать, – сквозь сон пробурчал Делер и перевернулся на другой бок.
– Я не ору, это они спать не дают, – проворчал гном. – Кли-кли, заткнись!
– Молчу, молчу, – поспешно сказал гоблин. Я зевнул, закрыл глаза.
– Гаррет, ты спишь? – опять раздалось шипение.
Когда же он успокоится-то? Вот назло не скажу ему ни слова.
– Гаррет? Да Гаррет же!
– Ы-ы-ы-ы! – застонал Халлас, а затем разразился отборной бранью, мешая слова из гномьего и человеческого языка. – Кли-кли, еще слово – и я за себя не отвечаю!
– Да я заснуть не могу.
– Так посчитай чего-нибудь!
– Чего?
– Мамонтов! – взорвался гном.
– Хорошо, – вздохнул Кли-кли. – Один мамонт прыгает через ограду… Второй мамонт прыгает через ограду… Третий мамонт прыгает через ограду… Четвертый мамонт прыгает через ограду…
Халлас вновь застонал.
– Двадцать пятый мамонт прыгает через ограду, – между тем продолжал Кли-кли. – Два-ааа-а-адцать седьмой… прыгает… а-а-а… ограду…
Видать, гоблин все же уморился считать стада лохматых слонов.
– Тридцатый мамонт прыгает через ограду. Ой! – По комнате разлилась тишина, а затем печальный гоблинский голосок изрек: – Все.
– Что все? Кончились? – заскрежетал зубами Халлас.
– Нет, – вздохнул Кли-кли. – Он ногу сломал.
– Кто?!
– Мамонт, конечно.
– Как?!
– Как-как… Прыгнул через ограду и приземлился неловко, вот и сломал, – невозмутимо ответил гоблин.
– А-а-а! – Надо мной что-то свистнуло, и Кли-кли испуганно ойкнул.
– Ты чего сапогами кидаешься, Халлас? – возмутился шут.
– Того! Если не заткнешься, ночевать будешь в коридоре!
Кли-кли вздохнул, поворочался на полу и затих. Я отчего-то не сомневался, что гоблин задумал какую-то каверзу. Но шли минуты, а Кли-кли не издавал ни звука.
Я все же умудрился заснуть, то ли сказалась накопленная за день усталость, то ли сопение уснувшего гоблина подействовало на меня ничуть не хуже колыбельной…
Мы покинули замок Альгерта Далли на рассвете, когда просыпающееся солнце окрасило краешек неба в бледно-розовые тона. Кли-кли отчаянно зевал, сонно бормотал и грозился рухнуть с седла Перышка, если его не будут поддерживать.
Милорд Альгерт Далли вместе с женой и дочерью самолично явился проводить нас в этот ранний час и пожелать удачи. Тут же присутствовал Оро Габсбарг. Уж не знаю, что графу рассказали Миралисса и Алистан Маркауз, но нам выделили в сопровождение сорок всадников под командованием некоего милорда Фернана, оказавшегося внебрачным сыном Альгерта Далли. В Пограничье, как сказал мне Кли-кли, к бастардам совершенно иное отношение, чем в Валиостре. Лишь бы воин был хорошим, а какая у него кровь – дело второстепенное. Фернан оказался года на три старше леди Алии. Он был похож на своего отца – такой же невысокий и крепко сбитый.
Наконец, милорд Альгерт щедро распахнул для нас двери своей оружейной. Трое замковых оружейников в самые скорые сроки подобрали броню для Халласа, Делера, Алистана Маркауза, Фонарщика и Сурка. Теперь весь наш отряд чувствовал себя более-менее защищенным, хотя замена все равно не шла ни в какое сравнение с теми доспехами, что ушли на дно Черной реки вместе с паромом. Фонарщик получил от графа персональный подарок – кинжал с дорогой рукоятью.
Воины Фернана должны довести нас до замка, в котором был размещен мощный гарнизон на случай внезапной атаки из Заграбы. Этот замок – последний оплот людей, за ним начинается Заграба, куда без нужды не полезет ни один разумный воин Пограничья.
Наша дорога пролегала через хвойные леса, журчащие реки и укрепленные деревеньки. Три раза отряд окликали со смотровых вышек, еще раз пять нам попадались встречные патрули воинов.
Пограничье кипело, воины говорили о том, что орки зашевелились в Золотом лесу.
– За этот месяц два раза нападали на деревни, мастер Фонарщик, – почтительно поведал Мумру один из воинов. – Да и отряд из Засечного кряжа хорошо потрепали. Раньше такого не было, орков видели раз в полгода, да и то издали, а теперь они пробуют нас на зуб по всей длине границы королевства, ищут слабины. Говорят, Рука собирает армию и мечтает сделать то, что не получилось у орков в Войну Весны.
– Неужто опрокинут? – Мумр, морщась, поерзал в седле. Вчера он слишком много принял на грудь, и сегодня его голова просто раскалывалась от боли.
– Опрокинут? – Воин на миг задумался. – Не знаю, мастер Фонарщик… Если дело дойдет до горячего, то точно попытаются, но не в наших землях. Пройдут западнее, там сплошные леса, гарнизонов мало, да и, простите меня за такие слова, воины Валиостра в последнее время мышей не ловят. Мимо тамошних крепостей любой проскользнет – хоть орк, хоть толпа Ужасных флейт, если они существуют, конечно.
– Не дай Сагра, начнется заварушка, придется нам одними мечами махать, – сказал другой воин. – Пока основные силы подтянутся, пока у вас в Валиостре регуляры соберутся… Сколько времени пройдет? Я свою семью уже перевез поближе к Шамаре. Спокойнее там, столица все-таки.
– А эльфы? Эльфы разве вам не помогут? – спросил Угорь.
– Эльфы? – Воин с опаской посмотрел на едущих в начале колонны темных. – Знаете, что милорд Альгерт говорит про эльфов? Он говорит, что его от них и от их посулов тошнит уже.
– Помолчи, Сервин, – угрюмо сказал один из десятников. – Фернан не любит, когда ты начинаешь распускать язык.
– Но я ведь прав, Хрюч. Прав, и тебе это известно.
– Пусть так, но получить с'кашем под ребра мне не улыбается.
– М-м-м… – протянул Угорь. – По милорду Альгерту не очень было заметно, что его тошнит от эльфов.
– Вот еще! – возмутился всезнайка Кли-кли. – Неужели ты думаешь, Угорь-бугорь, что милорд Далли будет блевать при всем честном народе? Он, наверное, отошел в сторонку, чтобы его никто не видел. Ай!
Сурок отвесил гоблину несильную затрещину. Кли-кли обиженно посмотрел на воина и засопел.
– Эльфы… – неохотно начал десятник Хрюч. – Они многое нам обещают, но кто поймет этих темных? Они не такие, как мы. А насчет нашего милорда – ваши спутники были его гостями, вот и весь сказ.
– Дом Черного пламени пообещал прислать шестьсот воинов на наши рубежи, но до сих пор так никто и не пришел. Эльфы, одним словом, – сплюнул под копыта лошади воин.
К обеду отряд остановился в безымянной деревушке. Лошадям дали отдых, нас приветливо встретили и, нисколько не смущаясь такой оравы ртов, накормили. Небольшой отдых пошел всем на пользу, и с новыми силами отряд отправился в дальнейший путь.