— Что-то ты не выглядишь сильно расстроенным потерей животных, — хмыкнул Маркус.
— Я давно пережил утрату, — развёл руками Джанго. — Теперь готов работать у вас.
— Какой у тебя уровень? — прищурился кузнец.
— Шестой.
— Слабоват, но можно попробовать, — кузнец кивнул. — Я возьму тебя с испытательным сроком. Если за месяц покажешь себя должным образом, то станешь моим помощником. На время испытания платить буду пятьдесят медяков в день. После два серебряных. Плата раз в неделю. Когда научишься сам ковать, будешь получать половину прибыли с изготовленных тобою товаров. Работа шесть дней в неделю с одним выходным. Никакого торга: ты либо соглашаешься, либо выход за твоей спиной.
— Меня всё устраивает, — Джон быстро прикинул, что денег им хватит. За квартиру платить только через два месяца, а до этого они проживут вполне неплохо. Лишь первую неделю придётся затянуть пояса и растянуть остатки медяков. После испытательного срока он будет получать зарплату, равную половине коровы, что по меркам его племени вполне неплохо. — А много ли я буду получать с готовой продукции? А то вдруг это меньше пары серебряных.
— Больше, если руки у тебя растут из правильного места, — пробасил Маркус. — В преддверии войны с демонами королевство массово скупает оружие и доспехи. Если станешь в день ковать по мечу, то будешь получать по тридцать серебряных. Но до такого уровня мастерства тебе ещё далеко.
Заработать за день на месячную квартплату звучало весьма заманчиво. И пусть это далёкая перспектива, но это уже что-то.
— Когда приступать? — загорелся он энтузиазмом.
— Прямо сейчас, — кивнул кузнец в сторону полок с инструментами. — Возьми там и надень фартук.
Маркус будто задался целью выжать из подмастерья все соки. Он нагружал парня тяжёлой работой. Таскать дрова и качать меха было непросто, а махать молотком и ворочать щипцами ещё сложней.
К концу дня Джон едва стоял на ногах. Весь день его мучали боли в левой руке. Радовало во всём этом одно — кузнец его накормил плотным обедом, а колодезной воды для питья и умывания у них было в достатке.
В итоге он с трудом доплёлся до квартиры и рухнул на стул на кухне. При виде его усталого лица Мичико всполошилась.
— Что случилось? — засуетилась она вокруг парня. — На тебе лица нет.
— Тяжёлая работа, — ответил он ей усталым взглядом. — Еда осталась?
— Да-да, я отварила тебе местной картошки, — девушка принялась накладывать еду парню. — Так значит, ты устроился на работу? В кузницу? От тебя пахнет палёным металлом.
— В кузницу, — притянул он к себе миску. — Устроился. Но зарплата будет через неделю, поэтому придётся экономить и питаться овощами. Потом будет получше. Мне обещали платить пятьдесят медяков в день. Этого хватит и на мясо, и на хлеб, и на одежду.
— На аренду квартиры не хватит, — японка тут же посчитала итоговую сумму. — Получается всего одиннадцать серебряных, а нам за аренду платить тридцать.
— Получается тринадцать серебряных, — поправил её Джон. — У меня шестидневная рабочая неделя. Но это только на испытательный срок. Через пару месяцев я буду получать пятьдесят две серебряных в месяц, так что нам хватит на всё.
— А ты выдержишь? — с обеспокоенным видом Мичико села напротив парня и с жалостью посмотрела на него. — Ты похож на зомби. Я боюсь, как бы ты не доработался до кароси.
— До чего? — вопросительно моргнул он.
— Кароси — это термин, который означает смерть от переработки.
— Я молодой и сильный, справлюсь, — вяло отмахнулся парень. — Лучше разбуди меня завтра утром, а то я могу и проспать.
За завтрашним днём последовал следующий. И снова. Джон каждый день еле-еле доползал до квартиры и падал без сил. У него не было времени поболтать — настолько сильно нагружал его кузнец, будто проверяя его пределы прочности и терпения. Дома он мог лишь поесть и рухнуть спать. О любовных утехах с новой женой ни шло и речи.
Но вот наступила долгожданная суббота. Маркус вечером расплатился с подмастерьем и молча выпроводил его за ворота. Радостный Джон поспешил домой.
Им с Фукусимой всю эту неделю едва хватало еды. И если бы он не питался в обед у работодателя, то у него попросту не было бы сил, чтобы работать.
— Мичико, я дома!
— Ты вернулся, Джон-сама, — встретила его в прихожей усталая японка. Она неделю подмывалась лишь водой из крана, к чему не привыкла. Скудное питание с вынужденным вегетарианством не прибавляло ей сил и настроения. — Ты выглядишь довольным.
— Конечно же, я доволен! — сияла на его лице улыбка. — Ведь я получил зарплату, а завтра выходной. Ты узнала, где находятся купальни?
— Мы пойдём в баню⁈ — усталость на её лице сменилась надеждой и радостью.
— Да. И в баню, и на рынок. Купим нам одежду и побольше продуктов. Смотри, — парень пересыпал ей в ладони горку медяков.
Мичико тут же принялась пересчитывать деньги. В её глазах плескался восторг, словно она считала не медяки, а пересчитывала миллионный выигрыш в лотерею.
— Три серебряных! — улыбка украсила её лицо. — Наконец, мы купим муку, крупы и мясо, а я смогу искупаться. Джон-сама, ты лучший!
Девушка бросилась ему на шею и принялась целовать в щёки.
— Ну-ну, — с неохотой отстранил он от себя японку. — Все радости жизни завтра после бани. Я слишком устал за эту неделю и воняю как плешивый нунгу.
Воскресенье для парочки землян выдалось самым чудесным днём в новом мире. Они купили новую одежду, пусть и самую дешёвую из мешковины, но чистую и по местной моде. Затем искупались в общественной бане.
В каждом районе в шаговой доступности имелась своя баня. В воскресенье там был большой наплыв народа, и приходилось тесниться. Банный комплекс делился на женскую и мужскую половины. Все ходили там обнажёнными. Внутри можно было встретить представителей всех видов, поскольку мыться ходили все, за исключением самых нищих.
После бани в новой чистой одежде земляне пошли на рынок и набрали пару мешков и корзину еды. Естественно, тяжести таскал парень. Но рук ему не хватало, поэтому корзину пришлось нести девушке.
Вечером после ужина их ожидала жаркая ночка. Они с трепетом и с полной отдачей наслаждались друг другом.
В понедельник для Джона снова началась рабочая неделя. Маркус с нескрываемым изумлением встретил его на пороге кузницы.
— Ты пришёл…
— А не должен был? — замер Джон.
— Я не ожидал твоего возвращения, — кузнец оценил его новый прикид в виде дешёвых серых штанов и пончо. — Вижу, ты и одежду рабочую прикупил… Если честно, я каждому новому подмастерью устраиваю подобную проверку — нагружаю сверх меры. Обычно сбегают в первый же день. Реже через неделю после получения платы. Ты второй, кто прошёл проверку.
— А кто был первым?
— Да был один паренёк, — с теплотой сощурился гигант. — Он пять лет у меня отработал, перенял все тайны кузнечного ремесла, накопил денег и открыл свою кузницу. Теперь мы с ним поддерживаем дружеские отношения. Если останешься, то и тебя ожидает та же участь, но такова жизнь. Я не собираюсь, как некоторые коллеги, скрывать от подмастерьев секреты мастерства, чтобы продержать их у себя подольше.
— Если проверка продолжится, то я пять лет не продержусь, Маркус. От меня жена налево начнёт бегать, потому что по вечерам не остаётся на неё сил.
— Ха-ха-ха! — гигант дружески хлопнул темнокожего по правому плечу. — Понимаю. Дальше мы будем работать в нормальном режиме. Как твоя рука? Я не спрашивал раньше, потому что думал, что ты временный работник, как большинство.
— Спасибо, уже почти не болит, — ушиб от грабителей у Джона действительно уже почти перестал напоминать о себе.
— Это хорошо. Но если что, парень, то лучше обратись в аптеку. Там продаются отличные целебные зелья. Надевай фартук, растапливай горн и готовь пресс — у нас большой заказ на щиты.
На этот раз работа продвигалась в более щадящем ритме, отчего Джон так сильно не уставал. Во время работы кузнец начал более подробно пояснять свои действия и советовать ученику, как лучше действовать.
В обед у них было время поговорить на посторонние темы. Наконец, Джон познакомился с женой кузнеца. Вопреки его предоставлению о крепкой женщине, супруга Маркуса была среднего роста и худой блондинкой. С мужчинами за одним столом она не стала сидеть, лишь накрыла им, после чего удалилась. Раньше кузнец сам приносил еду из дома в кузницу. Теперь же они сидели за столом у него в гостиной, в которой всё было сделано добротно и аскетично. Стол из толстых досок, пара лавок и шкаф для посуды — вот и вся мебель.
— Маркус, я всю жизнь хвосты коровам крутил, прожил вдали от цивилизации. Вот ты умный мужик, может, просветишь меня? Мне многое непонятно и я почти ничего о мире не знаю, а спросить не у кого было.
— Конечно, Джон, спрашивай, — кузнец пребывал в благодушном настроении.
— К примеру, откуда в мире столько зверолюдей? У нас в племени все чернокожие, а таких людей я лишь в городе увидел.
— Это просто, парень, — на лице Маркуса появилась лёгкая снисходительная улыбка. — Когда началась война с демонами, маги-мудрецы древности искали способы с ними бороться. Они пытались создать сильных воинов. Для этого людям пытались передать способности животных. Так и появились зверолюди.
— А эльфы тоже так появились? — продолжил расспрашивать землянин.
— Нет, — Маркус рассмеялся. — Ты только им такое не ляпни — могут и убить. Эльфы — это потомки героев. Кстати, призыв героев стал ещё одним способом борьбы с демонами.
— То есть, героями бывают не только люди? — удивился Джанго.
— Герои бывают разными, парень. Когда-то давно людям пришлось объединиться для противостояния демонам в единую империю. Тогда-то имперские маги-мудрецы создали и использовали глобальное заклинание, которое внедрило в душу каждого человека истинную силу, что позволило людям развиваться без отката.
Джон, чтобы не показаться глупым и не выдать своё иномирное происхождение, решил промолчать. Но кузнец сам продолжил пояснять: