В распахнутую дверь сначала полетела граната, а потом ничего, потому что землянин спрятался за углом и дождался взрыва с воплями. Лишь после этого он выскочил и побежал к выходу. Ствол автомата ходил из одной стороны в другую, выпускал громкие короткие очереди в смельчаков, которые решились его атаковать или имели неосторожность показаться из своего укрытия.
Джон чувствовал небывалую лёгкость. Ему казалось, что у него открылось второе дыхание. Реакция, ловкость и выносливость будто вышли на новый уровень. Он двигался не медленней своих противников, которые при первом столкновении показались ему очень шустрыми.
Ворота были близки. Землянин почти достиг их, но внезапно его ноги не почувствовали под собой опоры. В следующий миг он провалился под землю, после чего образовавшийся под его ногами провал схлопнулся и расплющил его тело в лепёшку. Угасающим сознанием он подумал:
«Так вот какой ты, маг земли».
* * *
И вновь Джанго распахнул глаза в знакомом месте. Снова он вернулся туда, откуда всегда начинал. При нём имелись всё те же стартовые предметы в виде шортов, покрывала и автомата, а вокруг простиралась африканская сельва.
— Вот же нунги лысые! — устало вздохнул он. — Нет, так воевать против них не получится…
На этот раз он чувствовал, что стал лучше себя прежнего. Пробные упражнения показали улучшение всех физических параметров: силы, ловкости, скорости и выносливости. Подобное улучшение выглядело странно и подозрительно. А если вспомнить то, что во время сражения в Бруноле он становился сильней, то было над чем задуматься.
В первый раз он прокачался в кузнице. Можно допустить, что часть прокачки сохранилась благодаря магии призыва, которая ему приживила систему от отката физических способностей. Но почему тогда во время боя он становился сильней?
Жители Бритвейна на подобное неспособны. Они прокачиваются за счёт упорных тренировок. А вот с героями ситуация иная — они растут в силе, убивая монстров и демонов. Но только ли их?
Если предположить, что он может так же, как и другие герои, поднимать уровни за счёт убийства монстров, то получалось, что он тоже герой, только без магии. Но ведь ни демонов, ни тварей ему на пути не попадалось — одни лишь люди. Значит ли это то, что необязательно для прокачки убивать одних лишь демонов?
Факты упрямо указывали на то, что он увеличил свою силу за счёт убийства королевских стражников.
— Хе! — усмехнулся он, когда понял то, что он тоже герой, пусть и не с полным комплектом способностей. — Хе-хе! Ну, что, нунги плешивые, потанцуем⁈ Теперь я буду действовать с большей осторожностью…
Джон почти точь-в-точь повторил свой прошлый путь, только на этот раз купил больше патронов и поменял свой автомат на такой же, но со складным прикладом. Его было проще переносить в рюкзаке.
Пять гранат, как показал опыт, слишком мало для сражений в другом мире. Поэтому гранат он тоже купил больше. К тому же, он взял такой же револьвер, как и в прошлый раз. Оружие надёжное и неприхотливое — самое то для авантюриста, который собирался в параллельный мир.
После этого он вновь угнал самолёт у наркобарона. Для него это становилось настолько естественным, что он сам удивлялся тому спокойствию, с которым крал целый самолёт у опаснейшего человека в Южном Судане только ради того, чтобы срезать часть пути до цели.
Дальнейшее путешествие Джанго ничем не отличалось от прошлого раза вплоть до того момента, как он отвлёк Мичико якобы потерянной сумочкой.
Дальше всё начало развиваться иначе. Он не стал убивать ненавистного школотрона и демонстрировать наличие оружия.
После появления в зале призыва королевства Брунол он спокойно стоял в сторонке и старался не отсвечивать.
И вновь их встречала эльфийка Беартиса под охраной пары стражников, которая сходу начала свою стандартную речь, ни капли не отличающуюся от той, которую она толкала в первый призыв.
Дальнейшие события развивались аналогично с поправкой на отсутствие Мичико и молчаливость Джанго. Он дождался, когда все школотроны прошли через камень истины и выслушали хвалебные речи Беатрисы в их адрес. И вот, наконец, взгляд эльфийки упал на него.
— Остался ты, герой. Подойди, положи ладонь на камень истины и назови своё имя.
Он спокойно дошёл до кафедры с камнем и водрузил на него длань.
— Джон Джанго.
В следующее мгновение артефакт вспыхнул красным и над ним сплелись алые буквы местного алфавита.
Эльфийка вначале при виде красного сияния чуть было не потеряла интерес к последнему кандидату в герои, но после прочтения текста озадаченно уставилась на гостя с Земли.
— Удивительно, но у тебя пятнадцатый уровень. Откуда он у тебя?
— Не могу знать, — с мордой кирпичом развёл он руками в стороны. — У нас на Земле нет никаких уровней.
Он и сам изрядно удивился этой информации. При этом она его приятно порадовала и подтвердила правильность его размышлений на тему усиления с помощью убийств. Получалось, что героям не обязательно лишать жизни лишь демонов и опасных монстров. Люди тоже вполне себе годятся.
А ведь у кузнеца он тоже развивался быстрее, чем его предшественник-подмастерье, но лишь первые пару месяцев. До этого он убил четверых грабителей. Это вполне могло дать ему дополнительный бонус к ускоренной прокачке тела.
Тем временем обычные японские школьники, которые незадолго до этого возомнили себя пупами земли, ошалели и сникли. Их будто каждого огрели по голове пыльным мешком. У них-то уровни были вторыми, у девушки вообще первый, а тут аж пятнадцатый у какого-то молчаливого темнокожего парня, на которого они даже внимание в последнее время перестали обращать.
— Очень интересно, — Беатриса продолжала его сверлить любопытным взглядом. — Насколько я помню из хроник, из вашего мира призывали героев максимум двенадцатого уровня.
Это стало ещё большим ударом по раздувшемуся самомнению школотронов.
— Чем ты занимался на родине, Джон? — не выпускала его из внимания эльфийка.
— Коров пас, — обезоруживающе улыбнулся он.
— Всего лишь? — недоверчиво с долей иронии вздёрнула брови призывательница. — Что-то не верится. Герои из вашего мира с уровнем выше десятого обычно являлись сильными воинами.
— Коров пасти в наших краях опасно… — многозначительно протянул Джанго. — То нунги крадут твой скот, то ты забираешь своих коров у нунгу…
— Хм… — прищурилась Беатриса. — А что у тебя в заплечном мешке? Он довольно большой.
— Вещи, — флегматично ответил Джон. — Я путешествую, и все свои пожитки ношу с собой.
— А как же скотина? — продолжила эльфийка.
— Я в скотоводстве разочаровался, — он ей ответил спокойным и уверенным взглядом. — Не в коровах счастье и не в их количестве, как считают мои соплеменники.
— А в чём же, по-твоему, счастье? — заинтересовалась Беатриса столь нестандартным ответом.
— Жить, — улыбнулся Джон. — Просто жить, как сказал наш колдун.
— Какой ты интересный «пастушок», — эротично облизнулась эльфийка. — Хочешь интересную работу во дворце?
— А у меня есть выбор? — иронично прищурился он.
— Выбор есть, но небольшой, — Беатриса не обращала внимания на школьников, которые с полным изумлением следили за их беседой. Её внимание было отдано африканцу. — Извини, но красный свет означает, что ты не герой и магических талантов не получил. Но ты всё ещё избранный, и мы не можем тебя просто так отпустить.
— А если бы я был седьмого уровня? — Джон не подал вида, что напрягся. Он ожидал иного, что его отпустят, как и в прошлый раз.
— Седьмой уровень — это посредственности, — Беатриса скорчила пренебрежительную мордашку. — Таким каждый крестьянин обладает. А вот пятнадцатый — это уже что-то стоящее. Я предлагаю тебе стать моим телохранителем. Ты предварительно пройдёшь обучение в королевской гвардии, я шепну за тебя словечко кому надо, — она ему откровенно строила глазки и говорила столь томным голосом, что нужно быть тугодумом, чтобы не понять, что профессия телохранителя там вторичная.
Африканец осознал, что просто так его из дворца не выпнут. Слишком сильно он для этого прокачался. Был бы он обычным человеком, на него бы не обратили внимания. Он уже хотел согласиться, но девушка-маг продолжила уговоры:
— Не спеши отказываться, Джон. Тебе будет положена высокая плата — два золотых в месяц. Это очень большие деньги по меркам нашего мира. Помимо этого тебе будет предоставлена бесплатная униформа, доспехи, оружие, питание и отдельная комната.
— Я согласен, — решил он не испытывать терпение эльфийки, которую хотел придушить, но готов был пойти на уступки своим желаниям. — Только, Беатриса, ответь мне на один вопрос.
— Если это не королевская тайна, то я отвечу, — обрадовалась она, словно ребёнок новой игрушке.
— Та девушка-гид на Земле, которая привезла нас в храм и сопроводила к месту призыва — она связана с вами? Вы имеете с ней какие-то контакты?
— Я поняла, о чём ты, — лукаво растянула губы эльфийка. — Но это два вопроса, а не один. Так уж и быть, отвечу на оба. С вашем миром мы не поддерживаем связи, но та девушка… Хоть я её и не знаю, но могу предположить, что она как-то связана со жрецами, которые раньше готовили для нас кандидатов в герои…
Вскоре группу землян разделили. Японских школьников увезли в лагерь для подготовки героев, а Джанго повели в его комнату, которая располагалась в крыле для прислуги.
Ему досталась небольшая каморка, в которой с трудом помещались сундук для вещей и кровать. Но сундук и сама комната запирались за замки, что радовало землянина. Он сразу спрятал свои пожитки в ларь и запер на замок.
Со следующего дня для него началась весёлая жизнь. Его отвели к гвардейцам и представили как новобранца и будущего телохранителя мага первого ранга. По сути, он снова оказался в армии со строгой дисциплиной и своим уставом. Разница была лишь в выучке и используемом оружии с поправкой на магическое средневековье.