— Если только ты сможешь ответить на мои вопросы, было бы замечательно, — Джон сразу заподозрил неладное, поскольку девушка прекрасно говорила на брунольском, вернее, на той вариации местного языка, которая распространена в соседнем королевстве.
— С удовольствием, — выдавила она фальшивую улыбку. — Морса?
— Принеси и себе, и мне, пожалуйста.
В итоге они разместились за столом в столовой. Девушка запросто села напротив мужчины. Это снова дало ему понять, что от профессии служанки она далека. Горничная вряд ли столь раскованно села бы за один стол с тем, кому обязана прислуживать.
— Что вас интересует, лэр? — сходу начала она.
— Расскажи мне о вашем виде. В Бруноле говорят о том, что вы злобные демоны, но пока я вижу более цивилизованных разумных с высоким уровнем жизни и никаких поеданий младенцев.
— Я знаю, какие сказки говорят о нас люди, — скорчила она презрительную мину. — Для понимания мне придётся углубиться в историю, но это надолго.
— Времени у нас много, Кэти.
— Всё началось многие столетия назад, — спокойно начала «горничная». — Тогда люди достигли небывалых вершин в развитии магии. Человеческие маги-мудрецы научились призывать существ из других миров. И первое, что они начали делать — брать их в рабство.
— Хм… — хмыкнул парень. — Очень знакомо.
— Королевство Бритвейн тогда было небольшим государством, — продолжила Кэти. — За счёт использования рабского труда оно начало богатеть и вести завоевательные войны, превратившись в империю. В итоге за тысячу лет империя завоевала все три континента, а количество рабов увеличилось многократно. Этих рабов они призывали из одного и того же мира под названием Думс.
— Ваши предки? — сразу сообразил парень.
— Именно, — кивнула собеседница. — Думсы устали терпеть к себе скотское отношение. Империя начала разлагаться, а количество рабов увеличивалось. Хозяева спали с рабынями, в результате чего у последних рождались полукровки. Их тоже называли думсами. Рабы перенимали у хозяев таланты к магии и немного овладевали ими. Однажды они подняли восстание и смогли уничтожить войска в одной из провинций. В эту провинцию начали стягиваться легионы для подавления бунта. Вместе с этим туда массово побежали рабы со всех концов империи.
— Весьма занятно, — то, что Джон услышал, кардинально отличалось от версии брунольцев.
— Вскоре, — Кэти вошла в раж, — повальное бегство рабов стало лавинообразным. Отвоеванный думсами регион укрепился и начал успешно отражать атаки бывших хозяев. К тому моменту империя настолько прогнила, что многие наместники воспользовались её слабостью и восстанием, чтобы захватить власть в своих регионах и отделиться. Поэтому бывшим рабам приходилось легче, чем могло быть. Имперцы растягивали свои войска на подавление восстаний наместников и увязали во внутренних военных конфликтах.
— Ты говоришь со знанием дела, словно изучала историю, — заметил Джанго.
— У нас в школе хорошо преподавали историю, — девушка хоть и говорила живо, но она явно опасалась парня, что чувствовалось по замаскированной скованности. — В итоге думсы укрепились и начали отвоевывать у империи территории, чтобы освободить собратьев.
— А что было с людьми на завоёванных землях? — не сдержал любопытства землянин.
— Плантаторов, магов, военных и рабовладельцев убивали, — честно поведала Кэти. — Остальные люди жили почти как прежде. Со временем они ассимилировались с думсами. А поскольку от связи человека и думса всегда рождается полукровки, то через несколько столетий встретить человека на наших землях стало сложным делом.
— Поэтому у всех рожки?
— Именно, — кивнула девушка. — Когда люди поняли, что теряют свои территории, а человеческое население на наших землях ассимилируется с бывшими рабами и их потомки становятся думсами, они решили истребить «демонов» и переписали собственную историю. Этим они занимались ни один раз. Для борьбы с «демонами» начали призывать опасных зверей и проводить на них эксперименты, изменять их. Когда их твари начали сбегать, плодиться и нападать на их же граждан, они обвинили «демонов» в том, что это мы заразили их зверушек скверной и натравливаем этих мутантов на людей.
— О, как! — оживился Джон. — Эту сказку я слышал. Интересно узнать, что же ещё сочинили бритвейнцы?
— После неудачной попытки с тварями человеческие королевства объединились для противостояния думсам, — разгорячённо продолжила «горничная». — Они начали проводить опыты на людях, и таким образом создали зверолюдей. Потом их магами была создана магическая система усиления, которая действует лишь на людей, но не на думсов. Когда это не помогло уничтожить нас, они вернулись к наработкам прошлого и начали призывать героев.
— А почему они сами себе эту силу не привили? — родился у Джона закономерный вопрос.
— Призванные существа из иных миров получали особую систему усиления, улучшенную некромантами, — казалось, будто Кэти знала ответ на любой вопрос. — Даровать столь огромную и жуткую силу можно было лишь призванным за счёт использования энергии измерений во время призыва, поэтому для самих жителей этого мира данный способ не годился. С тех пор герои для нас большая проблема. Они вырезают наши приграничные деревни и творят там жуткие зверства. На войне они выкашивают наших солдат тысячами, оставляя много вдов и сирот. А ещё они всё время пытаются убивать наших правителей, бывает, что успешно. Поэтому…
— Поэтому что?
Девушка улыбнулась, а Джон осознал, что увлечённый интересной беседой он не двигался, а когда попытался пошевелиться, то не сумел этого сделать — его тело парализовало, работали лишь рот и голова. От этого становилось жутко.
— Поэтому умри, герой! — победоносно сверкнули её глаза. — Я из тайной стражи его величества короля думсов. Думаешь, что сумел бы так просто втереться к нам в доверие со своей легендой и спокойно добраться до столицы, чтобы прикончить короля?
— Чёрт побери! — парень перешёл на великий и могучий. Его разрывало изнутри от эмоций, но он в основном испытывал досаду, а не страх перед смертью. Добраться до демонов, почти договориться с ними, а тут такой неожиданный ход с их стороны, который вызывал сплошное недоумение. — Морс отравили, да?
— Ты не выглядишь сильно напуганным, — изрядно удивилась Кэти. — Почему?
— Потому что я бессмертный, — усмехнулся парень. — Если вы хотели меня прибить, почему не сделали этого раньше?
— Это моя личная инициатива как агента тайной службы, — ухмыльнулась Кэти. — Я не могла допустить, чтобы по столице разгуливал герой и угрожал жизни государя.
— Зачем тогда было рассказывать мне обо всём? — горели недоумением глаза землянина.
— Чтобы дать яду время подействовать, конечно же! — девушка горделиво вскинула подбородок.
— Жаль, что всё так вышло, — грустно вздохнул африканец. — А я действительно надеялся отомстить брунольцам вашими руками и многое узнать об этом мире. Но хоть что-то полезное успел выяснить.
— Я знала, что все герои безумные психопаты, но чтобы настолько… — агент тайной службы смотрела на Джона с омерзением. — До последнего на пороге смерти стоять на своём и считать себя бессмертным…
Дальше у них побеседовать не вышло. У Джанго кольнуло в груди, а сознание начало заволакивать туманом, пока оно окончательно не потухло.
Глава 24
Джон лежал на подстилке посреди африканской сельвы и думал о том, как дошёл до такой жизни? Что вообще его тянуло в Бритвейн? Сила? Так вроде без неё лучше жилось. Взять, к примеру, время, когда он был машинистом — тогда он хорошо зарабатывал и жил неплохо.
И ведь что самое обидное — его снова отравили. Всего год прошёл с момента попадания в другой мир, он надеялся, что демоны ему откроются с другой стороны, а он среди них устроиться и будет подобно демоническому антропологу изучать их. Но не желаете отведать реальности мордой об стол, сэр⁈
Стоило ли ему вообще лезть в другой мир, если его там не ждало ничего хорошего? Разве что из-за развития можно было попробовать.
На этот раз он не чувствовал взрывного роста силы, но и слабаком себя не ощущал. Слабее он стал по сравнению с последними днями в прошлом перерождении, но был сильней, чем в прошлое пробуждение на этом же месте.
«Хм… — задумчиво помял он подбородок. — А ведь система магического усиления должна была остаться со мной. Значит, она и на Земле будет работать. Для проверки её работы следует попробовать находиться вблизи мест, в которых гибнуть люди. Возможно, никакой Бритвейн мне не нужен».
Устраивать массовую резню Джон не собирался. Ему была противна мысль о бессмысленных убийствах, если речь не идёт о самозащите, войне и мести. Но ведь на Земле ежедневно умирает множество людей. Никто не упоминал, что герою обязательно убивать самому. Наоборот, Кэти утверждала, что герою достаточно находиться рядом с убитыми. Следовательно, необходимо найти место, в котором ежедневно умирают люди, и просто крутиться поблизости.
Но стоило подумать о том, что придётся находиться поблизости от умирающих людей, на Джона накатила грусть. Это морально тяжело, можно и свихнуться.
Он устало поднялся на ноги. Сила и энергия переполняли его, но морально он вымотался. Вроде шевелишься, стараешься что-то сделать, а в итоге всё впустую.
Погруженный в депрессивное состояние, он плёлся в сторону стойбища своего племени, медленно передвигая ноги. На месте его встретил обеспокоенный Элаиз.
— Джон, что с тобой? — подошёл к нему товарищ. — На тебе лица нет. Ты болен?
— А? — он не заметил, как дошёл до родного племени. Элаиза он не видел так долго, что с удивлением разглядывал его молодого и здорового. — Со мной всё нормально.
— Ну да, ну да! — саркастично фыркнул друг. — В порядке он… Рассказывай мне байки. Я тебе еду откладывал, а ты пришёл слишком поздно. Дети уже нашли твою порцию и съели. Ты обычно не опаздывал на завтрак, а тут пришёл ближе к обеду и с таким видом, словно чудом отбился от сотни нунгу. Так что стряслось?