Самое сложное пришлось на долю Элис. Она неожиданно узнала от напарника об её легенде, по которой она стала его невестой. Он ей поведал всё то же самое, что и Алисе, только подал таким образом, будто специально развешивал лапшу на уши их клиентке, чтобы спокойно её доставить до места назначения. В том числе поведал он и про «типа убийство» её брата, подав информацию таким образом, чтобы напарница подумала, будто он соврал клиентке.
Элис спать с напарником не собиралась. Поэтому она придумала, как отмазаться от этой сомнительной процедуры. Она дождалась, когда они прибудут на фрегат с небольшим экипажем, потом подождала, когда Джон уединиться с Алисой, лишь после этого закатила скандал, громко хлопнула дверью и показательно ушла спать в другую каюту. А на следующий день они вроде как померились, но она продолжала на него дуться и жила отдельно, чему не могла нарадоваться.
Напарник казался ей мерзким и беспринципным человеком. С её точки зрения он знал о том, что они везут девушку на убой, словно жертвенную овечку, при этом он жил с ней в одной каюте и спали они вместе. Оттого отыгрывать свою роль обиженной и ревнивой жёнушки для Элис было проще простого.
Во время полёта Джон уговорил Алису избавиться от татуировок и вернуть прежнюю внешность. Корабль был выделен от СБМ, поэтому медкапсула на нём, как и служащая там медик, способны были сделать это, пусть у них и заняло это много времени.
В тот же момент землянин лежал в соседней капсуле под разгоном, чтобы ускорить усвоение пятого ранга базы знаний профессии телохранителя. Он мог бы изучать основную специальность, но на это уйдёт в десять раз больше времени. Поэтому более целесообразным казалось изучить нечто схожее и не менее полезное.
Несмотря на все старания, индикатор усвоения базы знаний при подлёте к столичной планете Андора замер ровно на сорока процентах. С одной стороны, это может показаться небольшим показателем. С другой стороны, этот объём информации соответствует четырём базам четверкам, то есть полноценным профессиям высокого уровня владения ими. При этом что самое обидное, данные недоступны для пользователя до самого конца внедрения сведений.
Во время прибытия к планете Джон, Элис и Алиса собрались в офицерской кают-кампании. Они были в нарядной одежде, которая оказалась далека от привычной Союзу практичности. Джон в черном приталенном камзоле с белоснежной рубашкой выглядел весьма солидно. Алиса щеголяла в салатовом платье. Элис тоже надела такой же камзол, как и напарник, но с её небольшим ростом и короткой стрижкой она напоминала андрогина-школотрона на выпускном.
С ними на связь вышла капитан корабля:
— Госпожа Элис, тут с нами связались местные силовики. Перевожу связь на вас — эти переговоры в ваших полномочиях.
— Я буду говорить, — посмотрел на напарницу землянин.
— Как скажешь, — передала она инициативу в его руки.
На настенном дисплее появилось изображение мужчины на вид лет сорока, а в реальности сложно предположить, сколько ему было. В матово-чёрном боевом скафандре он смотрелся серьёзно. Он сурово сдвинул густые тёмные брови и сходу начал угрожающим тоном:
— Я полковник службы безопасности королевства Андор. Передайте нам принцессу, и можете быть свободны.
— Пошёл нафиг! — незамедлительно выпалил Джон.
— Ты ещё кто такой⁈ — сбился и широко распахнул глаза ошарашенный полковник.
— Джон Джанго, посол республики Мидвайт. У меня приказ лично сопроводить принцессу до самого конца и передать с рук на руки его величеству королю Андора. Так что пошёл нафиг!
— Вы, кажется, не понимаете, что находитесь в невыгодном положении? — начал угрожающе давить собеседник, — У нас тут целый флот.
— А я посол страны, которая ваш флот сотрёт в порошок, не почесавшись, так что заткни пасть и иди нафиг! — Джон не один год продержался в политике. Он считал себя мастером переговоров. Конечно, в своей карликовой республике он себя так вести не мог даже помыслить. Но с ним примерно так и общались гиганты наподобие Китая. И он считал это правильным. Стоило послу дать слабину, и карликовый диктатор начал бы наглеть, просить больше и терять берега.
— Э-э-э… — от его отповеди щёки собеседника поалели от гнева, при этом мужчина выглядел растерянным. Ему поломали весь привычный шаблон поведения.
— Вижу, в вашей дыре совсем не умеют общаться с представителями сильных держав, — нагло ухмыльнулся Джон, — Короче, с вас зелёный коридор до самого дворца. Будете лезть — пойдёте нафиг, — на этом он отключился, лишь напоследок полюбовался перекошенной физиономией местного вояки.
— Обалдеть, ты мастер переговоров! — вывалила тонну сарказма Элис, — Надеюсь, нас после такого не расстреляют из пушек. Джон, какой чёрной дыры ты творишь? Отдал бы им принцессу. Мы же за этим и летели.
Алиса всё это время сидела как на иголках. От последней фразы она дёрнулась, словно от пощёчины, и обожгла Элис огненным гневным взглядом.
— Эл, не вмешивайся, я знаю, что делаю. Не умеешь вести переговоры — просто помалкивай и прикинься элементом интерьера.
— У меня, в отличие от тебя, есть в изученной базе навыки ведения переговоров. И там такого я не припомню, — её сарказму позавидовали бы бухгалтера старой закалки из самых гнусных серпентариев под названием женский коллектив.
— Пф!.. — презрительно фыркнул он, — Голая теория. А я практик. У меня этих переговоров было столько, сколько ты под стол пешком не ходила. Так что не мешай работать.
— Ладно, делай, как хочешь, — устала она спорить.
После некоторого ожидания местные вояки разрешили гостям доставить принцессу во дворец самостоятельно. Видимо, не обошлось с докладом на самый верх.
В итоге фрегат с экипажем остался болтаться на орбите, а нервничающая до дрожащих рук и коленок Алиса, хмурая Элис и спокойный как слон Джон спустились на шаттле на планету. Им выделили посадочную площадку возле дворца. На протяжении всего пути шаттл сопровождали четыре истребителя.
Во дворце послов и принцессу встречала целая сотня вооруженных до зубов гвардейцев.
Правда, в сам дворец их сопровождали всего десять вояк. Солдаты были в средней броне и шлемах, а гости налегке и без оружия.
В просторном зале приёмов по сторонам от входа вдоль стен расположились два десятка вооруженных гвардейцев в средней броне.
Король нетерпеливо ёрзал в удобном кресле, заменяющем трон. Он внешне напоминал Троцкого без очков. Такое же худое лицо и остроконечная борода. Рыжие длинные волосы были схвачены в хвост резинкой. На руководителе государства вопреки традициям вместо неудобного наряда был надёт бронированный чёрный комбинезон с экзоскелетом. Лишь голова оставалась неприкрытой.
Стоило троице зайти в тронный зал, который был отделан деревом и выстелен паркетом, как король устремил внимательный цепкий взгляд зелёных глаз на Алису.
— Сестрица, — встал он с кресла, притворно улыбаясь, — Как же я рад тебя видеть. Наконец, ты нашлась!
В следующее мгновение неожиданно для всех Джон с хлопком рванул к правителю трёх систем и ударил его по лицу. Его удар был настолько быстрым и сильным, что башка диктатора разлетелась кровавыми брызгами и костяной шрапнелью. Его мозги забрызгали стены.
Предупреждённая заранее Алиса начала падать на пол, чтобы растянуться пластом во избежание попадания шальных бластерных лучей.
Элис, хоть и не была предупреждена, но почуяла, что запахло жареным, даже палёным. Она со всех ног бросилась к единственному укрытию — за массивное кресло-трон.
Стражники, которых в зале находилось тридцать человек, не успели отреагировать. Когда они начали поднимать оружие, землянина на том месте не оказалось. Он двигался настолько быстро, что системы наведения скафандров едва поспевали за ним, чего нельзя сказать о людях. Даже модифицированные имплантами организмы не могли реагировать настолько шустро.
Благодаря тому, что вояки пытались подстрелить Джона, Элис удалось добраться до массивного кресла правителя и залечь за ним.
Землянин стал метаться по залу, раздавая оплеухи гвардейцам. Один удар — один труп и выведенный из строя скафандр. От выстрелов Джанго уклонялся подобно джедаю. Траектории лучей ему подсказывал имплант-аналитик, а невообразимая скорость реакции позволяла начинать уходить с опасного пути на мгновение раньше, чем его поразит огненный луч.
Королевский зал приёмов наполнился хаотичными опасными вспышка бластерных лучей. Алиса, дрожа от страха, лежала на полу. Она вжималась в него. Ей пока везло — все лучи летали поверху и её не затрагивали, но ужас сковал её тело и заставил неподвижно замереть.
За считанные секунды гвардейцы в помещении были помножены на ноль, после чего Джон подскочил к Алисе.
— Милая, не разлёживайся, — помог он ей встать на ноги. На нём не было ни единой царапины, а вот его нарядный костюм превратился в лохмотья, поскольку не был предназначен для столь быстрых движений, — Скорее свяжись с правительственным искином и прими на себя командование страной!
Девушке понадобилось время, чтобы переварить информацию. И хотя они обсуждали план действий неоднократно, в экстремальной ситуации она растерялась. Куча трупов вокруг не способствовала адекватному мышлению.
— Ну же, действуй! — слегка встряхнул её Джон.
— Да-да, я сейчас, — заторможено пробормотала она.
Во всех странах Галактического Союза решающую роль в управлении государством играет правительственный искин. На него завязано очень многое, практически всё. Штука крайне дорогая и особо охраняемая.
Такой искин настраивается изначально во время монтажа. В него вносят порядок перехода власти, в том числе и наследования. Стоит заявить наследнику свои права, а искину их подтвердить, как первый становится правителем.
В случае не легитимного захвата власти потери будут серьёзными. Искин попросту откажется слушаться незаконного правителя и может саботировать работу всех служб, если это было заложено на моменте изначальной настройки. Пока до него доберутся, пока отключат, потери могут быть колоссальными. От них страна будет отходить годами.