— Жизнь — это череда опасностей, которые следует преодолеть, — философски заметил Джон. — Просто расслабься и выполняй свою работу. И помни о том, что твоё дело заботиться о хозяине, а не думать о всяких посторонних мелочах. С врагами и проблемами я сам как-нибудь разберусь — не впервой.
Путь в столицу шёл быстрее, чем из неё, поскольку численность их группы была в десять раз меньше. На привалах Джон тренировал известные ему заклинания магии тьмы. К его радости они получались после некоторых попыток. Его магическая сила совершила серьёзный рывок. Единственным минусом являлась невозможность использовать иные стихии.
Магия тьмы редкая и малораспространенная. Одарённых ею можно пересчитать по пальцам обеих рук, и это на весь Бритвейн. Чар по ней удалось заполучить немного, но все они были крайне опасными и смертоносными. О лечении тьмой никто даже не заикался, более того, это считалось невозможным. По крайней мере, в настоящем времени после утери достижений империи.
Когда до главного города Омбры оставался дневной переход, вечером Джанго решился испробовать могущественное колдовство из родного мира. Он начал подготовку к призыву демона.
Раньше у него во время обучения это не получалось. Но с ростом магической силы он надеялся на успех. Единственным минусом являлась необходимость жертвоприношения и заранее заготовленная задача, которую демон должен выполнить. Впрочем, можно было договориться с ним на постоянную службу, на что и нацелился парень.
Чтобы вызвать сильного злого духа, нужна хорошая жертва, желательно человеческая. Вскоре жертвы успешно попались в количестве двух воров, которых поймали жители близлежащей деревни. На правах героя Джон забрал воришек с собой.
Когда вечером он приказал солдатами привести к нему преступников, никто не удивился. Когда он начал плясать вокруг костра и распевать заклинания — это тоже вызвало лишь всеобщий интерес.
С развлечениями у аборигенов было не очень, впрочем, как и в африканских племенах. Оттого неудивительно, что вокруг места проведения ритуала собрались все солдаты из лагеря и вместе с ними Яшиза. Последняя была единственной, кого действия хозяина напугали. Она догадывалась, чем это дикарское представление должно закончиться. Недалеко от её догадок ушли воры. Они с ужасом наблюдали за поясками колдуна и громко мычали, но кляпы не давали им ничего сказать.
В завершении этой феерии дошло дело до ножа, которым под финальные аккорды заклинания были вскрыты грудные клетки жертв.
В следующее мгновение мир будто поставили паузу. Ветер стих, наблюдатели в предвкушении затаили дыхание, а пламя костра резко с гулом и рокотом взмыло ввысь.
О том, что всё пошло не плану, Джону стало понятно, когда вместо бесплотного духа на месте внезапно прогоревшего костра появился трёхметровый гигант с красной кожей, гипертрофированной мускулатурой и рогами на голове.
— УПС! — удивлённо уставился на него герой.
Глава 7
— УПС?!! — полными ужаса глазами глядела на жуткого демона Яшиза. Только сейчас она в полной мере осознала, что её хозяин всамделишный колдун. От присутствия призванного монстра её бросало в дрожь. Ещё больше её напугала реакция земляка, из которой было ясно, что он вызывал совсем не то. Скорее всего, он желал призвать что-то более безопасное, чем то, что прибыло.
Воины в ужасе застыли восковыми статуями и будто разучились дышать.
— Это ты меня призвал? — краснокожий гигант навис над Джоном. Что поразительно, на нём были доспехи из синеватого металла, а на поясе висели ножны с огромным мечом.
— К-хм… — с трудом справился с волнением и страхом африканец. — Я колдун Джон Джанго призвал тебя с целью служения. Назови мне своё имя и цену своего сотрудничества.
— Ха-ха-ха! — басовитый смех демона разнёсся по округе. — Давненько меня не призывали сильные колдуны. Знай же, колдун, перед тобой величайший Заган. И моей платой, конечно же, будут жертвы. Чем серьёзней дело, которое ты желаешь мне поручить, тем выше будет цена.
— Петухов, коз и коров ты принимаешь в жертву? — страх у Джона хоть и сохранился, но парень перешёл на деловой лад, как его учил колдун по призывам бесплотных демонов.
— Петухов⁈ — от изумления скривилось лицо Загана. — Ха-ха-ха! А ты забавный. Я же тебе не какой-то жалкий низший, чтобы брать плату душами животных. Только души разумных существ.
— Авансовые платежи принимаются? — вопросительно приподнял брови Джанго.
— Ха-ха-ха-ха-ха!!! — запрокинул голову веселящийся гигант. — А ты мне всё больше нравишься, колдун Джон. Конечно же, принимаю!
— В таком случае эти сто воинов твоя плата, — тон землянина стал стальным и суровым, словно он выносил смертный приговор. Впрочем, так и было. — Только девку не трогай — она моя рабыня.
— С удовольствием выполню твою просьбу, — монстр потянул клинок из ножен.
До солдат начало доходить, что происходит. Они начали приходить в себя от шока и тянуться за оружием, но было поздно. Демон оказался невероятно быстрым, но до максимума Джона на пике развития ему было далеко. Его скорость раза в два превышала нынешние кондиции героя.
Яшиза от ужаса задрожала и клещом вцепилась в локоть Джона. Ей было невыносимо страшно. Вопли ужаса и боли солдат заставляли её сердце бешено колотиться, будто оно пыталось выпрыгнуть из груди. Внезапно она ощутила прилив сил, который кружил голову подобно вину.
За считанные мгновения от сотни воинов остались лишь трупы.
— Эй! — обернулся к Джону демон с обиженной мордашкой, будто у ребёнка, у которого отобрали конфетку. — Мы так не договаривались! Вы двое половину душ захапали!
— Прости, — смущённо шаркнул ножкой Джон. — В большой семье хлебалом не щёлкают.
— ХА-ХА-ХА! — Заган развеселился и хлопнул себя ладонями по ляжкам. — А-ХА-ХА-ХА! Ты действительно забавный, колдун Джон. Я ни разу не пожалел, что откликнулся на твой призыв. За то, что развеселил меня, проси что хочешь.
— Всё, что хочу? — уточнил землянин.
— Всё, — с хитрой улыбкой подтвердил демон.
— Я желаю личного монстра, убийцу, лишённого сострадания, способного видеть во тьме, с острыми клыками и когтями!
— Ха-ха-ха! Я исполню твоё желание… — демон щёлкнул пальцами.
В следующее мгновение он исчез в огненной вспышке, оставив вокруг кровавое побоище из сотни трупов и…
Яшиза приоткрыла глаза. От вида десятков кровавых тел её замутило. Желудок готов был вот-вот опустошиться, если бы она не обратила внимание на вытянутое лицо Джона. Она проследила за его взглядом, и не поверила своим глазам.
— Эм… — от удивления у неё широко распахнулись очи и спёрло дыхание. Она даже забыла о тошноте. — Котёнок⁈ Что тут делает чёрный котёнок?
— Эх… — отмер Джон и подошёл к котёнку. — Иди сюда, монстр, — взял он его на руки.
— Мяу.
Яшиза не могла поверить в реальность происходящего. Вокруг будто развелись врата Ада, и посреди этого безумия обычное земное домашнее животное. Не веря своим глазам, она с опаской поднесла руку к зверьку и погладила его.
— Действительно котёнок, — шокировано уставилась она на свою ладонь. — Джанго-сама, разве вы не просили у демона личного монстра?
— Просил, — улыбнулся он. — И он его мне дал чётко по описанию.
— И где же он? — Нутая с опаской завертела головой по сторонам.
— Вот, — продемонстрировал Джон свои ладони, на которых сидел котик. — Острые когти и клыки, ночное зрение, безжалостный убийца — полный комплект, — глядя на вытянувшееся лицо девушки, он не выдержал и рассмеялся: — Хе-хе-хе!
— Демон вас обманул, господин, — выдала она то, что было на уме.
— В каком же месте? — вопросительно вздёрнул брови суданец. — Он всё выполнил строго по моей заявке. То, что я более чётко не оформил своё желание — исключительно моя проблема. Большинство джинов и демонов такие. Они выполнят твоё желание, но это не значит того, что сделают это так, как ты об этом думал. Впрочем, если нужно проклясть или убить врага, то они сделают это так, как того желает колдун. Конечно же, если у него подобные пожелания имеются.
— Но это же демон! — Яшиза сглотнула вязкую слюну. — Джанго-сама, вы же понимаете, что он очень опасен?
— Любой убийца из людей не менее опасен, — пожал он плечами. — Воспринимай это как сделку. Колдун нанимает демона на определенную работу или постоянную службу. Они оговаривают оплату. После принесения платы и призыва демон выполняет просьбу колдуна. И пока первому это выгодно, он не станет вредить последнему. Это попросту нецелесообразно, как резать корову, которая приносит много молока. Это, конечно, можно сделать, но тогда молока больше не будет. Останется лишь некоторое количество мяса, которое быстро закончится. Зачем переводить на мясо дойную корову, если для этого есть бычки?
— Но, — не унималась Яшиза, — демон же завладеет вашей душой, господин!
— Это в цену служения не входило, — покачал Джон головой из стороны в сторону.
На самом деле ему до сих пор было страшно. Одно дело бесплотный демон, которого в случае чего можно отправить обратно в его мир обрывом привязки ритуала призыва. Совсем иное, когда на зов прибывает существо воплоти. Такой демон действительно может захарчить его душу, и на этом бессмертие закончится. Если бы он ошибся или не понравился этому существу, то его жизнь окончательно завершилась бы в ту же секунду.
— Эм… Джанго-сама, а как нам теперь быть? — Яшиза с омерзением и испугом косилась на обезображенные трупы. — После такого вас обязательно обвинят в убийствах солдат Омбры.
— Пускай обвиняют, — беспечные слова парня слабо сочетались с его ехидной ухмылкой. — Они же будут искать чернокожего парня и девушку азиатку. А мы с тобой замаскируемся.
— Как? — затеплилась у Такаи надежда на то, что скорой расправы удастся избежать.
— Колдовство, — казалось, что у Джона улыбались даже глаза. — Раньше я бы такую магию не осилил, но теперь уверен в том, что она получится.
— А если не получится? — всё ещё переживала о своей шкуре Яшиза.