— Я люблю тебя, Джон! — с неохотой разжала она объятья и отступила на пару шагов в сторону.
В следующее мгновение она исчезла во вспышке телепортации, оставив суданца в одиночестве.
— Что вы сделаете со мной? — с хмурым видом вопросил он в пустоту.
— Отправим домой… — голос взял паузу, чтобы с насмешкой продолжить: — В Ад, демон Заган!
В следующий миг Джона ослепила яркая вспышка, а пол ушёл у него из-под ног.
Глава 25
Портал выплюнул Джона, словно смачный плевок ковбоя. Он не чувствовал под телом грунта, лишь пустоту, в которую падал.
В следующий миг он распахнул крылья, которые состояли из темнейшего мрака. Затем несколько раз перекувыркнулся, чтобы понять, где низ и верх, потом начал планировать.
Вокруг, куда ни кинь взгляд, царила серость — полумрак, в котором многое можно было разглядеть, но для этого приходилось напрягать глаза. Внизу простирались лавовые реки с тёмными островками спокойствия.
Летун спланировал на один из таких островов — самый крупный в пределах видимости.
Земля под ногами была темнее ночи и по прочности не уступала камню. Воды в пределах видимости не наблюдалось, как и какой-либо растительности. Следов цивилизации тоже не было видно.
— Ненавижу Древних!!! — он был жутко зол, хотя этот вариант являлся одним из возможных, но маловероятных исходов и не самым худшим.
Получить знания высокоразвитой магической цивилизации у него не вышло, что дико бесило. А ведь он этого столь сильно жаждал.
За Наташу он не переживал, поскольку был уверен в том, что она должна хорошо устроиться в новом обществе. Но маленький червячок сомнения подтачивал его совесть, нашёптывая о том, что зря он потянул её с собой.
Пока было не очень понятно, где он оказался, но логика подсказывала, что в глубокой кроличьей норе. Последние слова Древнего говорили о том, что его приняли за демона Загана и отправили на родину последнего в Тёмный мир под названием Ад. Впрочем, этих адов целая гроздь и в них обитают разные демонические расы. Если это так, то ему придётся непросто.
Естественно, первым делом землянин попробовал создать портал. Мана была потрачена, но портала не получилось. Это послужило ещё одним подтверждением того, что он в Аду.
Отличительными особенностями Тёмных планов является то, что демоны постоянно с кем-то воюют. Единственное, что ценится в среде обитателей таких миров — сила. Им для развития необходимы души разумных существ, а лучше всего магов, но это как деликатес. В своих мирах к определённому моменту они поглощают всё и всех, после чего начинают убивать друг друга. Но это тупиковый путь. Поэтому демоны для получения силы завоёвывают другие миры или делают туда набеги.
Есть высшие демоны, которые выбирают иной путь — оказание услуг в обмен на души. Если задуматься, то это более эффективно. Стабильные поставки душ от различных контрагентов с минимальным риском — залог постоянного роста. На войне можно с высокой вероятностью отбросить копыта, а с призывами шансы выжить и сталь могущественней намного выше.
Но призывы демонов появились не просто так. Из-за своей вечной непомерной агрессии рано или поздно демоническая раса находит сильного противника. Зачастую всё заканчивается тем, что на их родной план накладываются могущественные чары или нечто подобное, что запирает обитателей дома. И выбраться оттуда выходит лишь с помощью извне, которой является призыв демонологом.
Вот и выходит, что разумный путь службы в обмен на души не только безопасный, но зачастую ещё и единственный для того, чтобы подняться в иерархии.
Проще говоря, Джону оставалось надеяться лишь на то, что его, вернее Загана, кто-нибудь призовёт. Иного пути из Ада он не видел, по крайней мере, пока.
Только до этого нужно ещё дожить. Ведь этот мир наверняка крайне опасен, а незваный гость является лакомой добычей для местных обитателей.
— Вот же нунгу плешивый! — сплюнул он землю, но тут же об этом пожалел.
Плевок напомнил ему ещё об одной проблеме. У него с собой минимальный набор воды и еды, которых хватит всего на пару суток. И вряд ли в ближайшее время получится найти и то, и другое. Хорошо ещё, что местным воздухом можно дышать. Он хоть и был раскаленным и сухим, словно в сауне, но хотя бы спасал от удушения.
Долго неприятностей ждать не пришлось. Стоило Джону пройти километров десять, как из-за нагромождения камней выскочила толпа, состоящая из трёх десятков демонов. Двухметровые краснокожие гуманоиды без одежды и с рогами на голове рычали подобно диким зверям. Они неслись на добычу со скоростью гепарда. Вот только их забег внезапно был прерван маленьким чёрным шариком размером с горошину, который выпустил в них африканец.
В следующее мгновение прогремел взрыв такой мощи, что Джона отбросило взрывной волной и протащило метров десять по каменной поверхности.
— Ну, вы блин даёте! — с обалдевшим видом поднялся он на ноги. — Нужно более тщательно рассчитать мощность заклинаний.
Он во время атаки испытал новый принцип использования тьмы, который предполагал пускать в ход ту энергию, которая раньше рассеивалась по вселенной. Результат превзошёл все ожидания. Он рассчитывал на мощность взрыва как у наступательной гранаты, а получил на выходе не меньше килотонны в тротиловом эквиваленте.
Всю толпу демонов взрывом разметало по округе, а их души стали законной добычей печати героя.
Джон ощущал, что может использовать их по своему желанию. И он решил их не оставлять на произвол печати, а сожрать подобно настоящему демону.
В итоге он поглотил все тридцать демонических душ, после чего испытал чувство, которое больше всего напоминало осоловелость после переедания на Новый год.
Он продолжил путь в поисках разумных демонов, с которыми можно поговорить. Нападавшие, если и имели разум, то были дикими и агрессивными.
Разумные аборигены могли рассказать ему, как покинуть этот мир. Конечно, добиться информации от них будет непросто, но не зря же он годами разрабатывал печать удержания для демонов.
Плюс он позаимствовал способ подпитки печати из последнего мира. Только там это делали с помощью горения свечек, а он собирался использовать энергию своей тьмы.
Через пару часов путешествия на него снова напали. На этот раз противников было всего двенадцать. Их ждала такая же судьба, как и предшественников. Джанго на них отрабатывал дозировку мощности чар, чтобы взрывом не задевало его.
После поглощения их душ он чувствовал себя так, словно обожрался. И если бы души были физическими объектами, то он бы переваливался с боку на бок, словно Колобок.
Следующая группа была куда крупнее. В ней состояло полсотни диких демонов. Для них пришлось использовать чуточку больший шарик тьмы, после чего прятаться в щели на земле.
Пожирание их душ привело к тому, что у Джона зачесались рога. Из них начало веять шлейфом тьмы. Так сбрасывались её избытки, поскольку энергия переполняла его. Это больше всего напоминало энергетическую отрыжку.
— Всё, больше не могу! — плюхнулся он на расстеленную на земле пенку. — Души демонов больше в меня не лезут. Следующие оставлю в печати героя…
В том, что следующие будут, он не сомневался. Вроде бы на первый взгляд вокруг безжизненная пустошь. Но диких демонов тут оказалось валом. То, что они объединяются в группы, говорит о том, что они умеют в кооперацию. Раз друг друга не перегрызли, значит, договориться с высшим демоном может получиться.
Дальнейшее продвижение Джона по Аду напоминало бойню. Порой ему попадались более сильные и быстрые противники. Некоторые из них двигались с той же скоростью, что и он. Однажды попался ещё более шустрый спидстер-гигант. Мелочь он уничтожал чарами издалека. Сильных противников останавливал щит тьмы, который наносил им серьёзные раны. После этого землянин добивал их обычными заклинаниями тьмы, чтобы не подорвать себя.
За сутки в пути он преодолел пять островов и убил не меньше пяти сотен демонов. Запас еды и воды за это время опустошился наполовину.
Второй день ничем не отличался от первого. Он снова брел в полумраке по чёрной пустыне. Серость за это время ни разу не сменилась дневным светом. Оттого парню было непонятно, почему у демонов красная кожа. Ведь логично было бы предположить, что такой её цвет должен быть вызван загаром или чем-то подобным. Но в случае с демонами логика не работала.
Казалось бы, идёт сильный маг, который ощущается как демон. Зачем на такого противника нападать? Но он же один, а их толпа. Вот и атаковали его постоянно.
На третий день еда и вода закончились, а количество жертв перевалило за тысячу. Джанго сожрал не меньше полутора сотен демонических душ и постоянно чувствовал энергетическое переедание. Зато его резерв тьмы всегда был наполнен под завязку, что было крайне полезно в ситуации, когда постоянно приходится сражаться при помощи магии.
Он отточил дозирование тьмы до идеала. Его взрывы получались той мощности, какая была необходима в конкретной ситуации. Нужно разнести на клочки единственного противника, который находится слишком близко, да так, чтобы самому не пострадать — тому достанется песчинка тьмы. Ситуация требует уничтожить сотню демонов? Горошина им в поминальный путь.
Теоретически он мог бы создать взрыв, который не уступал бы по мощности термоядерной боеголовке. Но есть один маленький нюанс — от такого взрыва от него самого не осталось бы ни рогов, ни зубов. Чтобы безопасно подобное провернуть, требуется стрелять тьмой очень издалека.
Несколько раз он предпринимал попытки создать портал, но они каждый раз оказывались провальными. Призывы духов тоже не работали. Но тут было непонятно, отчего это происходит. То ли духи не дураки, чтобы лезть в Ад, где их могут сожрать демоны. То ли никого призвать в этот мир нельзя точно так же, как и выбраться отсюда порталом.
Третий день выдался самым сложным. Джона терзали жажда и голод. И если последний можно было перетерпеть, то отсутствие воды заставляло подглядывать на тела убитых демонов с целью испить их кровушки.