— Не надо, — писклявым напуганным голосом проскулил ученик демонолога. — Прошу вас, не трогайте меня.
— ГДЕ ВОДА?!! — Джон схватил его за шкирку и встряхнул, словно пустой мешок. Ткань на вороте затрещала от подобного.
— Вода⁈ — в недоумении моргнул подросток.
— Вода, твою мать! — хрипло проскрипел африканец. — Жидкость, которую пьют! Где она⁈
— На кухне, — глаза паренька устремились на дверь, из которой он только что вышел. — Там в бочке вода для приготовления еды. Ещё она есть в колодце.
Джон решительно направился на кухню, продолжая удерживать пацана за шкирку, словно нашкодившего щенка. Заветная бочка обнаружилась у противоположной стены от входа.
В целом кухня напоминала средневековую. Кирпичная дровяная плита, стол для разделки неподалеку, поленница дров, шкафы с продуктами и посудой.
Но Джона в настоящий момент интересовала лишь живительная влага. Без демонической силы он чувствовал жажду намного острее, и она причиняла ему страдания.
Он опустошил несколько ковшиков, прежде чем напился. После этого на него напал голод.
В одном из шкафов обнаружилась копчёная нога какого-то зверя наподобие антилопы. Он схватил её, и с жадностью вгрызся в неё зубами.
Пока он обгрызал местный хамон, подросток продолжал висеть у него в руке. Он старался молчать и не отсвечивать, лишь испуганно сжался и кое-как развязал завязки балахона на шее, чтобы не задохнуться.
— Ну вот, — с наслаждением отбросил Джон обглоданную кость, — наелся… — он поставил подростка на ноги. — Итак, кто ты такой?
— М-маркус, ученик мага, — проблеял паренёк.
— Кто ещё тут обитает?
— Никого, — Маркус сгорбился, будто в ожидании скорой расправы. — Только я и мастер Белгос. Он отправился в подвал проведать призванных демонов.
— А кто готовит, убирает, носит воду и тому подобное?
— Это всё делаю я, милорд демон, — тихо отозвался Маркус.
— А это что? — Джон достал из кармана обсидиановый шарик, который до этого принадлежал собеседнику.
— Защитная сфера, милорд, — Маркус старался дышать через раз и настолько старался ужаться, будто желал стать незаметным. — Если в неё подать ману, то заклинателя окружит защитная сфера. Учитель мне её выдал на всякий случай, поскольку я ещё не владею заклинаниями.
— И давно ты в учениках у Белгоса?
— Уже три года, милорд, — проблеял паренёк.
— И за три года ты не научился никаким чарам?
— Никаким, милорд, — с грустью подтвердил Маркус. — Мастер не спешил меня учить. Говорил, что ещё не пришло время.
— Мне кажется, Маркус, что он попросту тебя эксплуатировал в качестве бесплатной прислуги и кормил сказками о том, что для учёбы ещё рано. Потом начал бы потихоньку учить. Очень медленно. Чтобы ты как можно дольше оставался слугой.
— Ну, так обычное же дело, милорд, — тяжко вздохнул подросток. — Вы съедите мою душу, да?
— Нет, я тебя не трону, — покачал головой из стороны в сторону землянин. — Если только ты не совершишь глупость. Ты ошибаешься, считая меня демоном. На самом деле я человек из другого мира, которого твой учитель по ошибке призвал вместо демона.
— Правда? — полными надежды глазами посмотрел на него паренёк.
— Чистая правда.
— А что с мастером Белгосом? — продолжил Маркус.
— Я его убил, потому что он не пожелал меня выпустить из плена. А поскольку магическая печать была предназначена для демонов, а я человек, мне не составило труда её покинуть. Надеюсь, ты будешь вести себя разумно в моих владениях.
— В ваших владениях? — пару раз с недоумением моргнул пацан.
— А чей это дом, по-твоему? — с намёком прищурился Джон.
— Эм… — Маркус сглотнул вязкий ком, вставший в горле. — Раз мастер Белгос помер, то теперь дом ваш… наверное.
— Давай без наверное.
— А что теперь будет со мной? — вопросил собеседник.
— Станешь моим учеником, если того пожелаешь. Обещаю тебя учить колдовству по-настоящему, а не как Белгос. Что скажешь? Хочешь стать сильным колдуном?
— Эм… — страх у Маркуса стал отступать. Он сменился надеждой. — Вы действительно будете меня учить?
— Без сомнений. Естественно, не просто так. С тебя помощь в адаптации к этому миру. Всё же я гость из иной вселенной. Ну и, конечно же, сохранение моей тайны. Идёт?
— Если милорд меня действительно обучит магии, то я согласен! — с радостью согласился Маркус. Нельзя было сказать, чему он рад больше. То ли тому, что ему не будут убивать, то ли тому, что станут по-настоящему натаскивать в волшебстве. Но горя от смерти учителя у него на лице не наблюдалось.
— Сильно тебя достал Белгос? — с интересом разглядывал паренька Джон.
— Ну, так… — пожал он плечами. — Работы много давал. Дом у него большой. Тут бы хотя бы трёх слуг нужно иметь. Считайте, милорд, что я работал за троих. Вы не подумайте, что я жалуюсь. Я и для вас все поручения буду выполнять.
— Полагаю, этого не потребуется, — остановил его энтузиазм африканец. — Меня зовут Джон.
— А рога у всех ваших людей имеются? — не мог отвести взгляда от его головы Маркус.
— Нет, — покачал суданец головой из стороны в сторону. — Это последствия неудачной битвы с другим магом.
— Он вас проклял? — продолжил паренёк.
— Он очень старался…
Джон пытался совладать со своим творением — шаром тьмы в груди, который поглощал всю ману, которая вырабатывалась в его организме. Он активировал управляющий контур, отчего попытки его выжать досуха прекратились. Маленький шарик тьмы застыл у него в груди, готовый впитать в себя новую порцию магической силы.
Джон планировал использовать его в дальнейшем в качестве аккумулятора. Слепленная на коленках поделка в перспективе казалась полезной. Пока же ему требовалось срочно пополнить резерв. Для этого он сосредоточился, вырвал из печати героя душу Белгоса и сожрал её. В следующее мгновение тьма быстро начала восполнять резервы маны.
— Маркус, расскажи, где мы находимся?
— Дом господина Белгоса расположен неподалеку от деревни Рапан. Это в королевстве Лакус.
— И много тут магов?
— Много, — продолжил Маркус. — Почитай, возле каждой деревни живёт по магу. А в городах есть гильдии магов. Жители обращаются к ним для решения различных проблем. Правда, к учителю редко ходили. Его боялись, потому что он водился с демонами.
— И на что же он жил, если к нему редко обращались?
— Так ведь он демонов пленял и подчинял, после чего продавал другим магам, — словно само собой разумеющееся, поведал Маркус.
— Вот оно как… — Джон пытался построить картину этого мира, но пока информации было мало. — А как вы живёте? На чём передвигаетесь? Телеги, летаете, порталы, космические корабли?
— Чегось⁈ — часто заморгал Маркус. — Какие такие корабли? Пешочком мы ходим, а груз на телегах возим. Я слышал, что некоторые маги умеют летать, но никогда таких не видел. А что, в космосе тоже можно летать на лодках?
— Можно, только не на лодках, а на специальных кораблях, — картина у Джона стала более полной. Он понял, что попал в мир магического средневековья. Оставалось лишь более подробно выстроить картину этого мира. Но пока его интересовали более насущные вопросы. — А в подвале кто заперт? Демон?
— Агась, — кивнул пацан. — Господин Белгос вчера совершил два призыва. На большее ему не хватило ингредиентов и сил.
Глава 2
Как только основные вопросы были выяснены, Джон насел на Маркуса, стараясь понять, стоит ли от него ожидать угрозы или можно слегка расслабить булки.
В результате общения, которое больше со стороны напоминало допрос, удалось выяснить много интересного.
Во-первых, Белгос был необщительным и стеснялся своей внешности из-за какого-то уродства. Сейчас и не посмотришь, как он выглядел, поскольку его голова разлетелась по залу в подземелье мелким крошевом, фаршем и серым веществом. Из-за своих комплексов он всё время ходил в балахоне с глубоко надвинутым капюшоном. Так что при желании даже Джон мог притвориться им.
Во-вторых, из-за необщительности и мерзкого характера Белгос мало контактировал с внешним миром. Раз в неделю он ходил на ярмарку за продуктами. Раз в месяц поставлял на продажу коллегам новых демонов, которых приводил в ближайший город. Ну и если к нему раз в месяц обратится за помощью кто-то из деревенских, то это значит, что у последних случилось совсем что-то плохое.
В-третьих, удалось многое узнать об окружающем мире. Ну, насколько известно почти необразованному подростку, который последние три года прожил с ворчливым и придирчивым демонологом, использующим пацана в качестве рабсилы.
Мир типичного магического средневековья. Магия есть, но её развитие оставляло желать лучшего. Есть магические академии, но по одной на страну и с жёсткой сегрегацией учащихся. Есть элита, которая получает доступ в академию по праву крови. А есть быдло, которое учится в долг, а потом отрабатывает государству. Естественно, о качественном образовании при таком подходе можно забыть. Элита положит болт на учёбу, а быдлу она же не даст учиться, чтобы сервы не были умнее и сильнее господ.
Впрочем, даже при таком подходе магов в этом мире прилично. Обучение от учителя к ученику ещё никто не отменял. Но как показал опыт Маркуса, такая учёба больше является замаскированным рабством.
Войны между королевствами обычное дело. Они практически не прекращаются, по крайней мере, мелкие приграничные стычки случаются постоянно.
В лесах можно встретить разных монстров. Часть из них являются результатами экспериментов магов, которые сбежали или были отпущены на волю. Часть была призвана, как и демоны. И хорошо, если монстр не плодится, потому что не может или не с кем. Но бывало и такое, что тварюшки начинали размножаться и подменяли собой местное зверьё. В общем, в местных лесах небезопасно. И на этом навариваются артефакторы, которые торгуют различными финтифлюшками для путников: охранные и защитные амулеты, отпугиватели, сигнализации и тому подобное. Ну и трактиры. Их вдоль дорог прилично. Путники стараются переночевать в трактире или хотя бы во дворе, чем в лесу или чистом поле.