На пороге обнаружились трое деревенских мужиков, один из которых как раз и стучал обухом топора. Второй придерживал раненого товарища, одежда которого была вся испачкана кровью. Его грудь была исполосована когтями хищного зверя.
— Господин маг, — обратился к закутанному в балахон Джону мужик с топором, — Оглафа лютоволк подрал. Помогите ему скорее, а то он умирает.
— Заносите его в дом, — махнул он в сторону гостиной. — И кладите на пол. Только аккуратно, чтобы меньше тревожить раны.
— Само собой, господин маг, — мужик засунул топор за пояс и помог второму товарищу занести в дом раненого.
Джон пытался придумать, как латать пострадавшего. Магия тьмы в исцелении была бесполезной, поскольку умела лишь разрушать. Но и электричество в голом виде тоже опасное, а ведь при использовании его в медицинском оборудовании, получается направлять его силу на лечение.
Целительскими колдовскими практиками он почти не владел, за исключением создания эликсиров. А те лечебные джу-джу, которые ему были известны, работали отвратительно или не работали вовсе. На эликсиры уйдёт много времени, а вылечить бедолагу нужно как можно скорее. Джанго демонической чуйкой ощущал, что душа раненного вот-вот готова отделиться от тела. Он даже попробовал ей помочь задержаться там, и это сработало, но вызвало у него диссонанс. Инстинкты демона требовали схватить душу и скорее её захапать, а не запихивать её обратно в носителя.
В результате размышлений он пришёл к необходимости использовать ритуальную магию. Исцеляющие заклинания ему были знакомы из Бритвейна или же он мог лечить с помощью духов. Бесплотные помощники за такую помощь потребуют высокую плату, поэтому особого выбора не оставалось.
На шум подтянулись суккуба и Маркус. Последнего Джон отослал за принадлежностями для ритуальных чертежей. Когда их принесли, он принялся разрисовывать пол вокруг больного магическими письменами и геометрическими фигурами. По завершении этого процесса активировал заклинание.
Регенерация у пациента шла медленно и пожирала огромное количество маны. Раненый шёл на поправку, но если бы Джон не удерживал его душу на месте, то тот бы уже помер несколько раз.
Через три часа землянин выпроводил радостных лесорубов прочь. Пациент с трудом стоял на ногах из-за кровопотери, но помирать не собирался. С помощью друзей он вполне был способен дойти дома.
Джон магией тьмы уничтожил кровавые следы на полу, после чего отправился спать.
Утром бледный, но довольный бывший пациент притащил магу в качестве платы за спасение мешок копчёного мяса и колбас, хотя о цене Джон ничего ему не говорил.
После этого происшествия опять потянулись прежние будни. Джон дочитал все книги Белгоса и отработал все заклинания из них. Даже Некрономикон он вызубрил назубок.
Благодаря двум новым подходам к демонологии он, наконец, доработал свою систему призыва и удержания демонов. Её он собирался испытать для того, чтобы иметь возможность пополнить свои силы душами тварей с тёмных планов, которых ему было не жалко.
В одном из подвальных помещений он переделал печать Белгоса на свою и начал готовиться к вызову демона. Но его прервал осторожный стук в дверь.
— Учитель, — приоткрыл дверь и просунул в неё голову Маркус, — там к вам пришли. Вернее, к господину Белгосу.
— Кого там нунги принесли⁈ — ему хотелось материться, ведь заклинание было прервано на середине.
— Это маг, учитель, — продолжил паренёк. — Один из клиентов господина Белгоса. Я ему скормил нашу легенду о неудачном призыве и старом знакомом учителя, который прибыл ему на помощь, но не успел, и взял меня в ученики.
— Что ж, придётся выпроваживать, — Джон с неохотой оторвался от ритуала и начал подниматься на первый этаж.
Маркус шёл впереди него. Он первым показался на глаза гостю, который расположился на диванчике в гостиной.
Это был мужчина высокого роста и худощавого телосложения, с рыжими редкими короткими волнистыми волосами и узкими бегающими глазами с выразительным взглядом. Узкое овальное лицо украшали прямой нос и толстые губы. Одет он был в балахон, одна половина которого была ярко-алой, а вторая белой.
При появлении подростка гость начал неспешно подниматься на ноги. Но стоило ему на глаза попасться Джону, как от медлительности не осталось ни следа. Его будто подбросили катапультой.
— ДЕМОН! — он резко вскинул руки в сторону землянина. В его жесте чувствовалась угроза.
Джон узнал базовые движения местной школы магии, которая рекомендует привязывать заклинания к моторике, то есть к определенным жестам.
Но маг не успел использовать заклинание. В следующий миг со второго этажа на огромной скорости примчалась суккуба, которая вырвала у кудесника сердце.
— Не смей трогать моего господина, червь! — гневно сверкнула она глазами.
Джон тяжело вздохнул. Он до последнего надеялся решить всё мирным путём. Отбить первую атаку мага и навешать ему лапши на уши. А тут такой поворот.
Милфи его удивила своей скоростью и реакцией. Она нисколько не уступала покойному Загану. Впрочем, не зря он опасался демонесс и считал их крайне опасными.
— Ну, пипец… — вновь он тяжело вздохнул. — Милфи, какого нунгу ты его прикончила?
— Он напал на вас, милорд, — она с видимым удовольствием запихала в рот сердце мага, проглотила его, не прожевывая, и с довольным видом облизала свои окровавленные пальцы.
Тело незваного гостя рухнуло на пол гостиной, заливая алой жидкостью доски.
Маркус сложился пополам там же, где и стоял. Он добавил к этой композиции содержимое своего желудка, словно олимпийский пловец после заплыва в Сене.
— Пипец! — затрепетали широкие ноздри чернокожего. — Ну, напал, и что с того? Милфи, неужели ты думаешь, что я бы не справился с ним?
— Мало ли, милорд… — смущённо шаркнула она ножкой. — Только благодаря вам я нахожусь вдалеке от родного плана. И возвращаться домой у меня нет ни малейшего желания. Где ещё я найду настолько адекватного демона⁈ Так что я уничтожу любую угрозу для вас, мой повелитель.
— Не надо убивать всякого, кто криво на меня посмотрит, — снова грустно вздохнул он. — Ты нам создала лишние проблемы. Наверняка многие знали, куда направился этот маг. Когда он не вернётся, к нам наведается целая толпа. Тогда придётся покинуть этот дом и лишиться комфортной жизни. Наверняка на нас объявят охоту или что-то вроде того. В общем, одни проблемы. А ведь я мог бы с ним договориться, обмануть, подкупить, убедить в том, что я не демон… Пипец!
— Эм… — демонесса потупила взор. — Простите, милорд, я поспешила. Просто этот маг выглядел столь опасным, что я за вас испугалась. Всё же мастер огня и воздуха — он мог испепелить вас на месте.
Джон был не прав в своих суждениях. Потому что коллеги убитого мага объявились за порогом в тот момент, когда Милфи закончила говорить. Он и демонесса в тот же миг почувствовали магические возмущения на улице и приготовились к неприятностям.
— Как интересно, — хищно облизнула губы суккуба. — Не слишком ли быстро?
— Наверняка у этого рыжего имелся какой-то артефакт, который оповестил товарищей о его гибели, — Джон готовил магический щит, который поспешно наложил на себя. — И вообще, мы даже не успели выяснить, кто он такой. Возможно, он какой-нибудь представитель правопорядка.
Дальше пообщаться им не дали. Дверь вышибло взрывом. Следом за ней в гостиную залетел ледяной шар, который взорвался шрапнелью.
Джон тут же ответил шариком тьмы размером меньше горошины, который со скоростью пули сорвался с его руки, вылетел через дверной проём и оглушительно громко взорвался. Взрывной волной в доме выбило все окна.
Маркус испугано заголосил и на четвереньках рванул в сторону подвала.
Милфи качнулась от взрыва, но устояла на ногах. В следующее мгновение она на скорости выше сотни километров в час рванула на улицу.
Джон не спешил. Он мог бы повторить за ней, но в таком случае ему пришлось бы переключиться на контактный бой. Этого ему не хотелось, поскольку его солдатская выучка подобному сопротивлялась. Одно дело, когда кроме скорости и силы с выносливостью у него ничего не было. Совсем иное, когда у него богатый арсенал дальнобойной магии.
— Вот же дура, — пробормотал он, имея в виду суккубу. — Только мешаться будет.
Он мог бы забросать противников взрывной тьмой собственной разработки. Теперь же неспособен был это сделать, поскольку устроил бы дружественный огонь, под который могла попасть демонесса. Она хоть и не гений, но своя. Столько ночей согревала ему постель и вела себя мирно и преданно.
Вслед за суккубой он вышел на улицу, держа наготове сразу два боевых заклинания. Но они не пригодились. Возле дома обнаружилась воронка и пять трупов в цветастых балахонах магов. Судя по характеру ран, лишь один из них погиб от взрыва. Остальные были контужены, после чего их добила демонесса. Последняя с полными восторга глазами пожирала сердца поверженных противников.
— Фу-фу-фу! — с отвращением сплюнул Джон на пыльный грунт. — В рот я её целовать теперь точно не буду…
Глава 4
Оперативное прибытие отряда магов говорило о том, что дольше оставаться в этом доме опасно. Этих магов удалось с лёгкостью уничтожить, но кто знает, что будет дальше? Может быть, это были какие-нибудь стажёры, а потом по их души явятся матёрые архимаги, которые по силам не уступают опытным героям.
— Собираемся! — Джон отдал команду суккубе, которая отправилась к колодцу отмываться от крови. — Нам нужно срочно покинуть это место, — он вернулся в дом. — Маркус…
— Да, учитель? — бледный подросток поднялся с пола. Он вытер тыльной стороны ладони рот.
— Я ухожу. Ты со мной или остаёшься?
— Я с вами, — пробормотал мальчишка.
— Ты уверен, что хочешь отправиться вместе со мной? Скорее всего, за нами будут охотиться самые опасные маги вашего королевства. Ты из-за этого тоже окажешься под ударом. К тому же, нам придётся некоторое время скрываться и заниматься противозаконной деятельностью. А потом я отправлюсь в другой мир. И тебе либо нужно будет пойти со мной в неизвестность, либо остаться расхлёбывать ту кашу, которая заварилась.