У входа собралась толпа человек пятьдесят. Среди них оказались представители от семи больших сект и несколько от сект поменьше. Сектанты разбились на компании и держались своих.
На Джона косились все без исключения, поскольку он сильно выделялся на фоне молодёжи в районе двадцати лет.
От секты Золотого феникса были знакомые землянину парни с парой девушек. Му День тут же узнал его, как и его прихлебатели. Главнюк злобно зыркал в его сторону, и в итоге не сдержался — направился к нему. Подручные пытались его отговорить, но парень пёр бронепоездом и глазами метал гневные молнии.
— Т-ы-ы-ы!!! — злобно прошипел он и выставил указательный палец в сторону Джона. — Ты что тут делаешь⁈
— Я представитель от академии, — спокойствию суданца можно было позавидовать.
— Ты наблюдатель? — нахмурился Му День.
— Нет-нет, — покачал головой из стороны в сторону землянин. — Я студент. Соответственно, буду участвовать в авантюре наравне с вами.
— ТЫ СТУДЕНТ?!! — выпучил глаза Му День. — Не верю! Этого не может быть. Ты же старик.
— Учиться никогда не поздно, — Джон сохранял железобетонное спокойствие. — Как говорил один мудрец: учиться, учиться и ещё раз учиться. Он был настолько мудрым, что рано полысел. Так что постарайтесь много не думать, а то лишитесь шевелюр и станете лысинами отражать солнечные лучи. Хотя… Кому-кому, а вам этого говорить не стоит. Вы и так прекрасно справляетесь с сохранением своих причёсок.
— Э-э-э⁈ — с полным недоумения видом обернулся к товарищам главнюк. — Вы поняли, что он сказал?
— Тупыми он нас назвал, господин Му День, — мудневый прихвостень номер один почесал скулу, в которую в прошлый раз ему прилетел удар Джона. — Это… Пойдём уже, господин Му День.
— Да-да, — вторил первому второй подручный. — Пойдёмте, а то все сокровища без нас вынесут.
Они вдвоём подхватили злющего Му Дня за руки и потащили прочь от землянина. Когда они отдалились от него настолько, что им казалось, будто он их не слышит, то первый заговорил:
— Господин Му День, не стоит провоцировать этого старика. Он не так прост, как кажется. Мы поступим мудрее — подстроим ему ловушку в подземелье.
— Да-да, так будет лучше, — подхватил второй мудневый прихлебатель. — Мы уже выяснили, что в прямом противостоянии мы ему пока не противники. Поэтому стоит прибегнуть к хитрости.
— Мы уничтожим этого мерзкого старика! — зло оскалился Му День. — Он познает всевозможные муки.
Джон больше не ожидал визитёров, тем не менее, к нему после фениксовцев подошла миниатюрная девушка с пепельными волосами и фиолетовыми глазами. Она двигалась хищно, плавно и грациозно. На ней были надеты фиолетовые штаны и рубашка, а на левом плече был вышит чёрный крылатый дракон.
— Добрый день, — слегка склонила она голову. — Я Мейли из секты Белого дракона.
— Джон Джанго, — кивнул он в ответ.
— Я услышала, что Фениковцы затевают для тебя подставу, — продолжила Мейли. Что ты им сделал?
— Побил троих, — не стал он скрывать. — А Му День сбежал. Так бы я и его отколошматил. Эти четверо подошли ко мне среди бела дня на улице, начали меня оскорблять, после чего набросились с целью избить до смерти. Мне их затея и поведение не понравились.
— Хи-хи-хи! — звонко рассмеялась Мейли. — Давно было пора. Мне Му День тоже не нравится. Он и до меня пытался докопаться, пока не получил по роже в дуэли. А ещё он тупица. Считает, что ты старик, но я же вижу твою гладкую кожу. И ты не седой, как думает большинство. У тебя просто особенность с цветом волос, примерно как у меня. Я угадала?
— В точку, — улыбнулся Джон. — Почему ты мне помогаешь, Мейли?
— Чтобы нагадить Му Дню, конечно же, — отзеркалила она улыбку. — У тебя какой уровень развития?
— Шестая ступень очищения Ци.
— Хи-хи-хи! — прикрыла рот ладошкой девушка. — Смешно. Не хочешь говорить — не надо. Но раз ты умеешь скрывать свою Ци, то я не завидую Му Дню…
Глава 9
Джон не мог понять, почему Мейли решила его предупредить. Он успел выяснить местные нравы. Среди аборигенов не была в моде взаимовыручка. Они предпочитали жёсткую конкуренцию и доминирование над более слабыми, вместе с этим кичились этим, мол, смотрите, какой я Му День.
Впрочем, какой подставы можно ждать от четверых двадцатилетних пацанов? Подстерегут за углом и ударят самыми мощными из доступных техник? Ну, в лучшем случае достанут из рукава козыри, какие-нибудь артефакты с боевыми формациями. Хотя такие артефакты редкие и безумно дорогие. Так что можно ожидать наличие одного такого у главнюка.
Была бы Джону доступна магия, он бы призвал духа и сковал или проклял оборзевших фениксовцев. Но чего не было, того нет. Только нейросеть в фоновом режиме подкидывала ему знаний по магии высокоразвитой техномагической цивилизации.
Зато у него было много других талантов. Например, демоническая суть позволяла ощущать души. Джон чувствовал их поблизости пятьдесят одну. Пятьдесят из них принадлежали авантюристам, а одна находилась в центре подземелья. Она была очень сильной, но всё же не настолько, как у безумно сильного летуна на фениксе, который издалека определялся как хтоническое чудовище. Эта душа была даже слабее феникса того летающего психа и раз в пять сильнее Джона.
Вскоре народ рванул в подземелье. Джон не спешил — он спокойно пошёл последним, словно специально давая шанс золотой молодёжи подготовить ему ловушку.
Все молодые практики поспешно скрылись в глубинах подземелья. Туда вели семь тоннелей, отчего авантюристам пришлось разделиться.
Джон убедился в том, что остался в одиночестве, после чего призвал Гай-гай-вер. В тот же миг с появлением скафандра с тем состыковалась нейросеть. Её до этого словно не хватало, поскольку после этого всплыло меню дополненной реальности, в котором имелось много функций брони, о которых Джон даже не подозревал.
К примеру, хамелеоном можно было не только цвета менять, но и использовать эту функцию для адаптивной маскировки. Землянин сразу же активировал эту маскировку, отчего слился со стенами. Если не шевелиться, то он практически незаметен.
После этого он активировал ещё одну фишку — радар-детектор. В результате по отражению радиосигнала начала строиться карта подземелья. Вскоре она была полностью готова.
— Не зря Гай-гай-вер называется скафандром. Если не нейросеть, я бы о большинстве его примочек не узнал бы никогда.
Выбрав наиболее короткий путь, Джон ломанулся по нему со скоростью гоночного болида… по стене под потолком на высоте около десяти метров. Кто-то изрядно постарался, делая потолки пещеры столь высокими. А вот освещением он не озаботился.
На столь высокой скорости землянин мог долго бежать по стене, не падая. Вот потолок уже совсем не то — по нему особо не побегаешь.
Через несколько мгновений Джон обогнал группу авантюристов, порывом ветра задув их факелы. Пока они матерились и пытались зажечь факелы, он ускакал далеко вперёд.
— Что это было? — завертел головой один из парней.
— Хрень какая-то, — водил по кругу подожжённым факелом второй. — Я успел заметить лишь смазанное пятно под потолком. Наверное, какой-нибудь подземный дракон.
— Может, ну его эти сокровища? — с опаской вглядывался в потолок третий. — К сражению с подземным драконом я не готовился. Он же нас порвёт на ленточки.
— Не знаю, что это было, — присоединился четвёртый, — но оно быстрое, словно опытный мастер. Нам это существо не победить. Предлагаю отступить.
— А давайте! — развернулся к выходу первый, демонстрируя чудеса самосохранения, не свойственные большинству аборигенов.
Если ловушку где-то и были, то они располагались внизу. Джон же пробежался под потолком до самого конца тоннелей. Лишь в конце ему пришлось уменьшить темп бега и совершить головокружительный трюк, чтобы сбросить скорость. Тоннели закончились стеной и массивными стальными воротами. И чтобы в них не врезаться и плавно остановить, пришлось резко сменить траекторию, пробежаться по потолку, соседней стене до пола, по полу, снова по той же стене до потолка, вновь по нему и по соседней стене. Лишь после этого парень замер перед воротами.
На попытки подёргать и толкнуть створки не реагировали, поэтому Джон выпустил когти и принялся ими кромсать сталь. Молекулярной остроты заточка и удары на высокой скорости позволили за считанные мгновения проделать дыру, в которую после отзыва Гай-гай-вера землянин протиснулся.
Он оказался в просторном зале, который тут же осветили хрустальные светильники. Они были вмонтированы в потолок и стены и работали на Ци за счёт формаций.
Именно в этом помещении ощущалась сильная душа. Тут было абсолютно пусто. Исключением являлся здоровенный сундук в конце зала.
Джанго длинным прыжком, чтобы избежать возможных ловушек, перепрыгнул зал, оказавшись у самого сундука. После этого он попытался тот вскрыть. Крышка с лёгкостью распахнулась.
Сундук хоть и был большим, но внутри на его дне лежал единственный предмет — золотой браслет. Душа была заточена в нём. Она манила Джона, словно вкуснейшее пирожное в кулинарии манит девушку на диете. Сильная и вкусная, как подсказывала его демоническая суть.
Он поднял браслет. В тот же миг из него выскочил дух, который принял плотную форму. Визуально он не отличался от человека.
Это была молодая с виду женщина — роскошная зеленоглазая брюнетка со спортивным телосложением, облачённая в чёрный свободный костюм из брюк и рубахи.
— Поздравляю, искатель приключений, — обворожительно улыбнулась она. — Ты прошёл моё испытание. В качестве главного приза ты получаешь мой браслет. Я, величайшая практик, Акейдо Хил, вложила весь свой опыт в этот браслет. Благодаря ему ты сможешь получить все мои знания и навыки. Смело надевай его и пользуйся моей щедростью.
— Спасибо, но я лучше твою душу скушаю, — улыбнулся Джон, почуяв подвох. Браслет пестрил формациями и был переполнен Ци. — Приятного мне аппетита, — вцепился он метафорическими хваталками во вкусняшку.