Нейросеть в спарке со скафандром и наручным искином позволяла анализировать окружение. То, чего он не мог обнаружить самостоятельно, могла сделать сетка техномагов на основе тщательного анализа окружающей обстановки. Благодаря этому все опасные цели подсвечивались. Таким образом, он обнаружил свою первую жертву, которая считала себя хозяином положения. Это был матёрый лесной дракон. Невероятно быстрый и опасный. Но поскольку он был обнаружен раньше, чем атаковал, африканец первым перешёл в нападение.
Дракон отреагировал на угрозу — бросился навстречу Джону, который находился в затяжном прыжке. Но нейросеть рассчитала его траекторию движения и на мгновение включила движки скафа. Благодаря этому парень сменил траекторию таким образом, что умудрился дотянуться когтями до брюха ящера, который находился в воздухе во время своего прыжка.
На землю приземлился раненный монстр, из пуза которого вывалились кишки. Регенерация тут же затянула рану, но кишки так и остались снаружи, причиняя твари жуткую боль.
Джон воспользовался замешательством хищника. Он быстро с ним сблизился и одним точным ударом когтей вырезал из башки кристалл.
Из браслета выбралась Акейдо, которая устремила жадный взор на добычу.
— Ого! Жёлтый кристалл! Это был сильный дракон. Хозяин, скорее же приложите его к моему браслету. Хозяин⁈ — она застыла в изумлении, широко распахнув глаза. — Хозяин, — в ужасе завопила она, — что вы делаете⁈
— А разве непонятно? — он закинул камень в рот и проглотил его. — Ем вкусняшку. М-м-м… — погладил он себя по животу. — Как много там Ци.
— Хозяин, — замерла в шоке расстроенная Акейдо, — но ведь так никто не делает. Никто не ест камни силы. Так нельзя… А как же подзарядка браслета?
— Со следующей зверушки подзарядим, — беспечно отмахнулся землянин.
Следующего дракона пришлось искать довольно долго. Он обнаружился лишь ближе к вечеру. Тварь была раза в два мельче и слабее предыдущей, отчего пала быстрее.
За неделю землянин вырезал на огромной территории дюжину лесных драконов, одного мелкого водного в том же озере, что и в прошлый раз, а также стаю волков размером с медведя.
Кристаллов ему хватало и для подзарядки браслета Акейдо Хил, и для прокачки своей Ци на протяжении пары месяцев.
Кристалл, который был съеден вначале охоты, к концу недели окончательно переварился в желудке архидемона. Энергия в нём окончательно закончилась. Вместе с этим Джон поднялся сразу на три ступени вверх по лестнице культивации до девятого уровня очищения Ци.
Он закинулся более слабым кристаллом волка, и направился обратно к городу. При приближении к нему он сменил свой оригинальный способ передвижения по деревьям на обычную размеренную ходьбу и выбрался на дорогу.
До города оставалось всего лишь пять километров по укатанной грунтовке. Джон обогнал едва плетущуюся телегу, которую тянул за собой здоровенный вол. Мужичок в поношенной простецкой одежде из мешковины проводил его опасливым взглядом.
Вскоре чуйка Джона подала признаки опасности, но несущественной. И он знал почему. Впереди затаились десять практиков, которые даже на уровень мастеров не тянули. Поэтому он не стал ничего предпринимать, продолжив путь, как и прежде. Если эти кретины на него нападут, что ж, они в таком случае сами подпишут себе смертный приговор и пополнят копилку душ. Поскольку оставлять в живых разбойников, которые на него напали, он не собирался. Не нападут — ещё сколько-то проживут.
Когда он спокойно проходил мимо засады, в него полетели сразу шесть стрел. Вот только стрелы летают медленней, чем он может двигаться. Для него они были, будто в замедленной съёмке. Он от всех уклонился, после чего резко ускорился и рванул на правую сторону.
Тёмные сектанты, а это были они, не успели ничего предпринять. Половину банды он перебил в считанные мгновения.
Вторая половина решила пуститься в бегство. Отчего-то им не хотелось героически подыхать и бросаться на сильного противника с мечом наголо. Только кто же их отпустит? Явно не Джон.
Он догнал всех, но убил лишь девятерых. Десятой оказалась девушка. И не, чтобы у него на неё не поднялся меч. Всё бы поднялось, особенно совсем не клинок. С его-то нынешним либидо. И щадить разбойницу он не собирался. Но всё же он её лишь вырубил.
— Эй, Айгуль. В смысле, Акейдо. Выползай из своего браслета.
Дух древней практика моментально появилась рядом с парнем.
— Хозяин, что-то случилось? — вопросительно приподняла она брови.
— Это тело тебе сойдёт? — указал он на разбойницу.
На бандитке была надета свободная чёрная одежда. Маска в виде повязанной на лицо тряпки вместе с капюшоном скрывали её лицо.
— Хн… — презрительно скривилась Акейдо Хил. — Слабачка. У меня уйдёт много времени на достижение прежних кондиций. На её внешность плевать — я её переделаю на свою.
— Если не нравится, я её убью, а ты продолжай жить в браслете, — потянулся Джон к рукояти меча. — Не факт, что в ближайшие годы ещё раз так повезёт, что найдутся тупые бандиты без чувства самосохранения, да ещё среди них окажется девка.
— Нет-нет-нет!!! — Акейдо замахала руками крест-накрест. — Не надо её убивать. Это тело мое вполне сгодится. Конечно, у него не лучшие кондиции, но я беру.
— Пользуйся, — кивнул в сторону разбойницы Джон. — Тебе помощь?
— Чем? — вопросила спутница.
— Могу помочь запихнуть твою душу в тело и выдрать душу прежней владелицы.
— Эм… — Акейдо задумалась. — Пожалуй, первого не надо. А если со вторым поможете, то мне будет намного проще захватить это тело.
— Хорошо.
Как только дух женщины нырнул в тело девушки, Джон выдрал из разбойницы душу. Подобный трюк он исполнял впервые, но он удался на сто процентов и заставил задуматься над переосмыслением тактики некоторых сражений.
После этого он собрал с тел бандитов ценности и выбрался обратно на дорогу. В этот момент мимо проезжал тот же крестьянин, которого он недавно обогнал. Мужик от него шуганулся, словно от прокажённого. Он чуть не свалился с телеги.
— Ты чегось там делал⁈ — с опаской вопросил крестьянин.
— Посрать ходил, — ухмыльнулся землянин. — Можно подумать, ты так не делаешь.
— Нет, конечно, это дело житейское, — с облегчением вздохнул владелец повозки и вола. — Ох, и напугал ты меня! Я уж думал, разбойники напали. А то ходили слухи, что они в пригороде снова объявились. А ведь до этого поговаривали, будто их сильный практик всех убил.
— Да мало ли этих бандитов? — философски заметил Джон. — Одних убили — другие пришли.
— Господин практик, — залебезил крестьянин, — может, вас подвезти?
— А давай! — неожиданно для себя согласился африканец. И хотя пешком было бы быстрее, но он никуда не спешил. — Только девушку мою подождём.
— Девушку? — удивился извозчик. — Но в прошлый раз я вас видел в одиночестве.
— Она вперёд ушла, а я её только что нагнал. Эй, Айгуль, ты ещё долго там?
— Демоново тряпьё! — злющая Акейдо выбралась из леса, поправляя одежду.
Разбойничьи вещи из чёрных стали серыми, поскольку новая владелица тела не желала сразу же показать себя окружающим как тёмного практика. Она избавилась от краски с помощью специфической формации. Более того, она даже внешность успела изменить на свою, отчего щеголяла с чёрной шевелюрой и зелёными глазами.
— Я Акейдо, а не Айгуль. Хозяин, прекратите уже надо мной издеваться. Я же знаю, что вы прекрасно помните моё имя.
— Прости, Акейдо, — Джон не чувствовал себя виноватым, наоборот, он веселился. — Ты так забавно на это реагируешь. Тут уважаемый решил нас подвезти до города, так что поспеши.
— Уже иду, — она шаркала при ходьбе и покачивалась, словно матрос после длительного плавания. К новому телу ей предстояло привыкнуть, как и в целом к существованию в физическом облике.
Глава 11
— Это кто? — Брю недовольным взглядом разглядывала спутницу Джона.
— А ты кто такая? — хищно прищурилась Акейдо.
— Хлебальники заткнули! — Джанго моментально заставил девушек умолкнуть. — Устроите при мне разборки — обеим кабзда!
— Извините, Владыка, — повинно склонила голову демонесса.
— Простите, хозяин, — вторила ей древняя практик.
После этого девушки обменялись ревнивыми взглядами.
Джон, проходя мимо Брю, отвесил ей шлепок по заднице. Наконец, он решился на это, осознав, что ближнее окружение должно быть ему преданным. Да и глупо не использовать свою силу. Раз она есть, то почему он должен её всё время сдерживать? Моральные принципы хороши, но не в тот момент, когда речь заходит о демонах и тех, кто может причинить ему серьёзные неприятности. А Брю могла, стоило ей лишь найти более выгодного покровителя.
В глазах Брю на мгновение засияли розовые сердечки. Её взгляд переполнился любовью, вместе с этим лицо отразило недоумение.
«Как же так? — проносились у неё в голове панические мысли. — Как это случилось? Что я сделала не так, отчего Владыка решил использовать на мне ЭТО?».
Её рассказ господину о том, что она пыталась задержаться в мире призыва, из-за чего жила с мужчиной, таил некоторые личные секреты. Она бы ни за что не призналась демону в том, что влюбилась в криворукого демонолога и прожила с ним прекрасные годы. А когда он умер, она даже его душу не стала трогать, отправив на перерождение. При этом она долгое время горевала.
Брю думала, что любовь — это больше не про неё. Что она никогда уже ни в кого не влюбится. А уж в архидемона тем более. Но вот её вновь пронзило это чувство — резко, как стрела.
Дурой Брю не была. Она видела и знала, какой силой обладает её Владыка. Страшной силой редких высших суккуб. Ей было абсолютно ясно, что он только что использовал эту силу на ней. И хотя умом она это понимала, но разумом принимала как должное. Любовь туманила ей рассудок и заставляла оправдывать любые действия господина.
* * *
Наступил первый день учёбы в академии. К этому моменту Джон сожрал половину кристаллов из волков, благодаря чему достиг второй ступени формирования основ. Уже на первой ступени он мог манипулировать Ци, а это означало, что он способен создавать формации и использовать техники.