— Меньше болтай, больше наяривай Дань Тянь!
* * *
Джон был очень доволен новым способом роста силы. Если бы ему раньше рассказали о парной культивации, он бы не был столь привередливым. Ведь на момент проживания в деревне тёмной секты у него имелся доступ к толпе демонесс.
Да ради такого реактивного взлёта в уровнях он бы их приглашал одну за другой. Но тех демонесс уже нет в живых, скорее всего. Всё-таки атаку того хтонического практика пережить почти нереально. Возможно, Сила Любви могла бы от неё защитить, но проверять Джону не хотелось.
После приятно проведенного времени с Брю он стал ещё на ступеньку выше в формировании основ — достиг четвёртой ступени.
Вечером наступила очередь Акейдо Хил. Та не ожидала, что дома ей отвалит такого счастья. И всё же она была рада столь приятному сюрпризу.
К утру Джон достиг пятой ступени формирования основ. Но повторные попытки парной культивации с Брю и Акейдо больше не принесли результатов. Лишь приятное времяпровождение, и не более того.
Из-за бурного утра он едва не опоздал на занятия в академию. В аудиторию он попал последним студентом. Внутри присутствовала учительница — пожилая седовласая женщина в серебряной одежде. Как и все практики вне зависимости от пола, она носила свободные штаны и рубаху. При виде Джона её лицо скривилось, будто после съеденного лимона.
— Молодой… — она оценила длину и цвет его бороды. — Не молодой человек, если вы думаете, что победив одного из сильнейших учеников академии, заработали себе индульгенцию от учёбы, то вы заблуждаетесь. Вчера вы пропустили занятия, так ещё сегодня опоздали.
— Извините, я с утра увлёкся культивацией, — развёл руками в стороны Джон. — А вчера я так вымотался с этой дуэлью, что на учёбу совершенно не осталось сил. Простите.
— На первый раз прощаю, — великодушно снизошла учительница. — Всё же вы сражались с сильным противником. Но впредь попрошу вас быть внимательнее к учёбе. Займите своё место.
Определить своё место землянину было сложно. В классе на тридцать посадочных мест присутствовали двадцать человек, из которых семнадцать были девушками и трое парнями. Последние на него поглядывали с опаской. А вот взоры девиц были разными. Кто-то, как и парни, глядел с опасением. Кто-то заинтересованно. А были и те, кому он был неинтересен. Одна симпатичная блондинка на заднем ряду у окна и вовсе погрузилась в собственные переживания и отрешилась от окружения.
При том, что людей было меньше, чем посадочных мест, парт было всего пятнадцать. Каждая рассчитана на двоих человек. Следовало выбрать, к кому сесть.
Джон выбрал место рядом с блондинкой на заднем ряду у окна, посчитав, что она не будет ему мешать и сзади он станет привлекать меньше внимания.
Отрешённость соседки отошла на задний план. Она окинула холодным взором парня и ледяным тоном тихо обратилась к нему:
— Старик, ты другого места не мог найти?
— Это место мне показалось лучшим, — улыбнулся он ей. — Тебя что-то не устраивает?
— Ты меня не устраиваешь, — недовольно поджала она губы. — Не люблю лишнего внимания. А ты какая-то местная звезда. К тебе обращено слишком много внимания. Пересядь на другое место.
— Нет, — едва заметно качнул он головой из стороны в сторону. — Я уже выбрал себе место, и менять его не намерен. Если тебе не нравится моё соседство, можешь пересесть к одной из девушек.
— Я первая эту парту заняла, — гневно прошептала она.
— Твои проблемы, — ухмыльнулся землянин. — Ты же её не купила. Кстати, меня зовут Джон Джанго. А тебя как звать, суровая барышня?
— Я Лика, — нахмурились собеседница. — И ты мне не нравишься, дед. Что ты вообще забыл в академии в твоём-то возрасте?
— Знания.
— Эй, вы двое на задней парте! — грозным возгласом привлекла к себе внимание преподаватель. — А ну живо заткнулись! Вы на уроке. Болтать будете после учёбы.
Лика недовольно засопела. Кинув гневный взгляд на соседа по парте, она попыталась вернуть себе прежний отрешённый вид, и это у неё почти получилось. Если бы она периодически не косилась на Джона, то было бы стопроцентное сходство.
Сами занятия принесли немного. Пока на них рассказывали об основах управления Ци и саморазвития. Но Джон от них многого и не ожидал. Его интересовала библиотека. Учителя же у него были получше всех преподавателей, которые собрались в академии.
Сразу после занятий он направился в храм знаний. После этого он брал книги по порядку одну за другой и пролистывал их. Нейросеть фиксировала на видео весь текст, а наручный искин формировал из него электронную книгу.
Библиотека была не очень большой. Она в лучшем случае тянула на школьную. Чтобы отсканировать все книги из неё, уйдёт не больше месяца в столь же спокойном режиме.
Поскольку времени у Джона имелось с запасом, он особо не напрягался. Провёл в библиотеке три часа, после чего отправился домой.
Вот только дойти до дома без приключений у него не вышло. На выходе из академии его поджидала толпа из двух десятков крепких и суровых парней с мечами. Все в золотых одеяниях с красными фениксами на плечах.
Командир отряда выделялся своим могучим телосложением. Он был одного роста с Джанго и не уступал ему мускулатурой. Судя по огромному количеству Ци и той уверенности, с которой он держался, его ранг был не ниже грандмастера.
Остальные воины находились примерно на уровне мастера.
— Ого! — искренне удивился Джон. — Такое количество мастеров пришло встречать меня? Удивительно. Чем обязан, господа фениксы?
— Я Сяо Восход, — представился здоровяк. — Старейшина Флу День желает видеть тебя.
— Простите, а кто такая старейшина Флу День и по какому вопросу она желает меня видеть?
— Конечно же, она старейшина нашей великой секты Золотого феникса, — гордо задрал подбородок грандмастер. — Ей на тебя поступили жалобы от её сына, господина Му Дня. И она пожелала лично увидеть того, кто его обидел. Тебе лучше пойти с нами добровольно, иначе мы будем вынуждены привести тебя силой.
— Странно, что вы сразу не напали при таком численном и силовом преимуществе, — искренне удивился Джон столь мягкому приглашению.
— Ты студент академии, — презрительно скривилось лицо Сяо. — Нападение на студента мастерами приведёт к некоторым неприятностям для секты. Но это решаемые проблемы. К тому же, ты победил в дуэли госпожу Ля. А она сильный мастер, которая близко подобралась к уровню грандмастера. Это означает, что ты сильный, хоть и ощущаешься как слабак среднего уровня формирования основ. Итак, что ты выберешь: пойти сам или иной вариант?
— Пожалуй, я сам прогуляюсь, — ответил ему белозубой улыбкой землянин.
Его под конвоем сопроводили до территории секты Золотого феникса. Площадь они заняли весьма приличную, словно у пионерского лагеря. По пути к основному большому дому на глаза попалось много деревянных домиков и тренировочных площадок. Людей секте было немало. Все они с любопытством разглядывали бородатого гостя.
В главное здание, больше похожее на старинный китайский дворец с крышей-пагодой, Джона сопровождал один Сяо. Он завёл его в просторное помещение, похожее на спортзал. На стенах висело разнообразное тренировочное оружие.
В центре помещения стояла высокая рыжеволосая девушка, возраст которой сложно было определить. Ей можно было дать от двадцати до сорока лет, но тяжёлый сухой и властный взгляд говорил о том, что она намного старше. Она выделялась алым одеянием с нашивкой в виде золотого феникса.
— Старейшина, — склонил голову Сяо. — Я привёл его.
— Спасибо, Сяо, — спокойно ответила она. — Подожди на улице.
Когда Сяо скрылся за дверью, старейшина прекратила молча сверлить взглядом землянина.
— Так вот ты какой, баламут. Я хочу услышать правду. Зачем ты обидел малыша Му?
— Он сам себя обидел, — Джон ощущал в этой женщине огромную силу. Она была не ниже ранга Императора. От неё исходила подавляющая мощь и уверенность в собственных силах. — На самом деле ваш сын сознательно нарывается на неприятности, но совершенно не умеет принимать ответку…
Джон честно рассказал о первом знакомстве с Му Днем. А так же выдал информацию о второй встрече то же самое, что поведал Ля.
Старейшина его внимательно выслушала, после чего осуждающе качнула головой с боку на бок.
— Нехорошо. Очень нехорошо. Ты человек с улицы и без секты. Ты нанёс жуткие оскорбления моему сыну, ещё и создал нам проблемы своей дуэлью с моей дочерью. Множество практиков стали свидетелями того, как она призналась тебе в любви после твоей победы.
— И в чём тут проблема? — вопросительно приподнял брови Джанго. Он решительно не понимал, зачем его сюда позвали. Вроде убивать не спешили, но и чаем не угощали и даже присесть не предложили. Да и вообще встречу устроили в тренировочном зале, а не в гостиной.
— У Ля есть сговоренный жених из секты Небесного топора, — жёстко выдала Флу День. — Если ты желаешь добиться свадьбы с ней, то тебе придётся победить его на дуэли. Если же ты этого не сделаешь и бросишь Ля после того, как при свидетелях целовался с ней и принимал признание в любви, то наложишь пятно на нашу секту, которое можно будет смыть только твоей кровью.
— То есть, выбор у меня невелик, — Джон сомневался в том, что сможет противостоять даже одной старейшине. А уж против всей секты у него не было шансов на победу. — Либо я дам по щам жениху Ля и женюсь на ней, либо вы меня убьёте?
— Ты всё правильно понял, — изогнула губы в холодной улыбке Флу. — Жених Ля прибудет в город через неделю. Ваша дуэль состоится в полдень через десять дней на территории нашей секты. Не опаздывай. У тебя есть вопросы?
— Есть, — с любопытством разглядывали он сексапильную фигуру собеседницы. — Как ты смотришь на парную культивацию?
— Чего⁈ — опешила дама. Маска ледяной королевы у неё треснула, отразив на лице шок.
— Парная культивация между нами, — подмигнул ей Джон. — На разок-другой чисто для увеличения шансов на мою победу в предстоящей дуэли.