Ко дню проведения дуэли он достиг восьмой ступени формирования основ. Это позволило ему легче использовать Ци в техниках. Но их он пока изучил немного и не был в них уверен, за исключением тех заклинаний, которые за полторы недели успел переделать по местную энергию и отточить их активацию до автоматизма.
И вот настал день икс. Землянин во всей красе в сопровождении замаскированной демонессы и древней практика в теле молодой грабительницы пришёл к территории секты Золотого феникса.
Девушки нарядились ради такого события и обвешались оружием с боевыми пилюлями и эликсирами.
Парень прихорошился: подравнял бороду, по-гусарски закрутил кончики усов кверху, заплёл волосы на голове в косу и спилил рога под корень. В белоснежном свободном облачении он выглядел умудрённым мужчиной в самом расцвете сил. Этакий всезнающий мастер боевых искусств, но высокий и сильный. Если говорить на языке Системы, то борода давала ему плюс сто к восприятию окружающими его как мудреца.
Охрана секты при виде Джона не стала разводить лишних вопросов. Его незамедлительно пропустили вместе со спутницами, даже не став спрашивать, кто они такие.
Впрочем, охрану возглавлял старый знакомый землянина — грандмастер Сяо. Он был одним из тех, кто стоял на страже секты. Так сказать, один из руководителей службы безопасности. Ему прекрасно была известна новая городская легенда — отличная алхимик, которая готовила самые лучшие и при этом наиболее дорогие пилюли и эликсиры.
Вторую девицу он тоже узнал. Эту малозаметную особу замечали в барах и казино за общением с нищими, алкашами, опустившимися практиками и игроманами из разных сект. Сяо пожил немало и насмотрелся разного. Он подозревал, что что-то с этой девушкой нечисто. Увидев её в компании мутного сильного практика уровня Императора, который притворялся новичком, он сразу сложил паззл в голове.
Эта троица была заодно. Все они опытные практики, которые изображали из себя слабаков. А значит, они прибыли в их город с какими-то мутными планами. Скорее всего, в этих планах фигурировала их секта. Уж больно тесно мутный практик стал контактировать с членами правящей семьи День. Сначала Му День. Затем Фуб Ля День. Потом Флу День. Скорее всего, эти пришлые вознамерились сразу забраться на вершину Золотого феникса, минуя все нижние звенья.
Вот только это совсем не плохо. Наоборот, вливание свежей крови полезно для секты. Особенно, если это сильные и умелые практики уровня старейшин…
— Земля пухом тринадцатому принцу Небесного топора, — тихо пробормотал Сяо, провожая троицу с виду равнодушным взглядом.
* * *
Для Флу День было в новинку то, что десять дней превратились в вечность. Чем дольше она жила, тем быстрее пролетали дни. Если в молодости каждый час длился неимоверно долго, то теперь месяцы исчезали в одно мгновение, а то и годы.
Она потратила двести семьдесят лет своей жизни на то, чтобы достигнуть уровня зарождения духа. Этот шаг раньше ей казался неимоверно важным. Но стоило ей оглянуться назад, как стало понятно, что её жизнь представляла собой череду однотипных дней. Каждый из них был похож, словно под копирку. Изматывающие тренировки, медитации, принятие пилюль и эликсиров. Лишь изредка новые краски вносили сражения с другими практиками.
У неё не было ни парней, ни гулянок, ни личной жизни. Питалась она однообразно исключительно полезными для развития продуктами. Меню было строго выверено, и она не отходила от него ни шаг. Когда другие девушки баловали себя пирожными, она давилась мясом сильных лесных тварей, которое запивала невкусным горьким отваром из полезных для роста силы трав.
И она решила, что хотя бы на время изменит свою жизнь. Почувствует, какого это быть с мужчиной, воспитывать детей. В общем, она желала хотя бы ненадолго ощутить себя обычной женщиной.
Вот только она была слишком старой в душе, чтобы влюбиться, словно молодая девушка. Никаких бабочек в животе, один голый расчёт. Поэтому она выбрала себе в качестве мужа сильного практика своего уровня — старейшину секты Золотого феникса.
Последние двадцать лет она не жалела о своём выборе. Но с мужем у неё не сложилось. Тот был таким же фанатом культивации, как и она. Ему было плевать на неё, на детей, на секту и вообще на всё вокруг. Большую часть времени он проводил в путешествиях в поисках сильных противников. А секту он использовал лишь в качестве ресурсной базы.
В те редкие моменты, когда её муж появлялся на территории Золотых фениксов, Флу с трудом удавалось добиться от него близости для зачатия детей. Это случилось всего лишь дважды, и оба раза удачно. В первый раз она родила Ля. Во второй Му.
Поначалу она много времени уделяла дочери. Потом ей пришлось взять на себя обязанности старейшины. Из-за этого она мало времени посвящала воспитанию младшего сына.
И вот внезапно, словно гром среди ясного неба, с ней случилось невероятное. У неё в животе заметались бабочки. И всё из-за какого-то проходимца, который обидел её сына и совратил дочь.
Она сразу поняла — это любовь. Вот вроде бы никогда ничего подобного не испытывала, а тут на четвёртом веке жизни её пронзило это невероятное чувство.
Первым делом она решила, что Джон использовал на ней какую-то технику. И чем дольше она над этим думала, тем больше убеждалась в этом. И на Ля он наверняка использовал то же самое. Но…
Ей было на это плевать! Она ни за какие сокровища в мире не желала избавляться от этого чувства. Оно делало её более живой. Флу будто разом скинула двести восемьдесят лет и вернула себе молодость. Предложи ей кто-нибудь снять с себя эту технику, и она прикончила бы мерзавца на месте. Молодёжи не понять, насколько скучна и однообразна взрослая жизнь. И если в ней появляются яркие эмоции — это слово подарок небес.
И всё же богатый жизненный опыт позволил ей не потерять голову, как это случилось с Лю. Она долго думала над тем, что делать дальше и как продлить это прекрасное чувство. В итоге у неё родился план. Даже не так — ПЛАН! И она его начала реализовывать. Единственным слабым местом в этом плане была дуэль, в которой Джон не должен был погибнуть. А он вполне мог, ведь принц Небесного топора очень сильный практик. Но… В крайнем случае, она готова была вмешаться в сражение…
Глава 14
— Джон! — перехватила его Ля на середине пути к площадке, которая из тренировочной была временно превращена в дуэльную. У девушки был взволнованный вид. — Джон, тебе лучше отказаться от дуэли. Кадум слишком сильный противник. Он намного сильнее меня. Ты можешь погибнуть.
— Смерть лишь начало нового приключения, — широко улыбнулся землянин.
Для него это действительно было так. Если во время гибели с его душой ничего серьёзного не случится, то он всего лишь начнёт свой путь с начала. Но при нём должны сохраниться нынешние силы. Пускай на Земле нет Ци, по крайней мере, в таких количествах. Пусть он и не получит пинка под зад, который позволит преодолеть планку архидемона S-класса. Зато там можно использовать магию. С её помощью он сумеет получить доступ к инвентарю и создать пиратскую копию Системы.
Единственное, что ему было жалко больше всего — знания по магии в нейросети. К сожалению, сетка с ним не сможет перейти в прошлое. А информация попадёт с ним лишь та, которая усвоилась. А это всего лишь четвёртый ранг.
Хотя, всего лишь тут слабо применимо. Из полученных сведений Джон узнал о магии много нового. А что особенно важно — фундаментальные её основы. Благодаря ним и школе высокоразвитой техномагической цивилизации он мог со своей тьмой творить чары с любыми эффектами… когда получит возможность магичить.
Все заключалось в том, что техномаги использовали принцип программирования маны. А их чары напоминали программы. На начальном уровне это простые алгоритмы наподобие шара огня, струи воды, дуновения ветра и так далее. А дальше заклинания усложнялись. Топовые маги могли создавать энергетические скафандры, в которых можно нарять в планетарное ядро. Или даже энергетические космолёты. Внешне маг остаётся таким же, но становится способен на скорости намного выше скорости света летать в космосе.
Самый главный для Джона прикол заключался в том, что все заклинания техномагов были универсальными. В них на базовом уровне был встроен модуль преобразования оттенков маны. Тьма с лёгкостью могла превратиться в нейтральную ману, в огненную и так далее. При этом коэффициент полезного действия лишь немного страдал. Конечно, у мага огня без этого модуля огненные чары будут получаться лучше, но есть ли смысл переучиваться на свою стихию, если универсальность более эффективна?
Модули преобразования позволяют применять свои способности не там, где суждено природой, а там, где пожелаешь.
К примеру, в Бритвейне огневику суждено было всю жизнь работать с огнем и быть боевым магом. А у техномагов маг тьмы мог стать целителем, а маг воздуха энергетическим конструктором (специализируется на создании энергетических чар по типу скафандров, звездолётов, пушек и тому подобном).
— Джон! — криком и дёрганьем за левое плечо вырвала его из глубокой задумчивости Ля. — Ты меня слышишь? Я тебя умоляю, просто убеги.
— Ля, успокойся, — он улыбнулся уголками глаз. — Это всего лишь дуэль, а не сражение с хтонической хренью.
— Джон, я не переживу твоей гибели! — с надрывом произнесла Ля. — Лучше спасись с позором, а я приму на себя удар судьбы и выйду замуж за этого мерзкого старикашку!
— А я не старикашка? — лукаво прищурился Джон, поглаживая бороду.
— Нет-нет! Конечно, нет! Я видела твоё тело… — её щеки налились румянцем. — И точно знаю, что ты молодой практик. Просто у тебя такой стиль и светлые волосы. Борода тебе идёт, как и усы.
— Ладно, хватит, — землянин понял, что этот разговор может продолжаться вечность. — Знаешь, что, героиня? Мне твоё самопожертвование не нужно. Я пришёл сюда ради того, чтобы надрать задницу одному чудики и заполучить тебя в жены. Если бы я не хотел этого, то не пришёл бы. Так что не стоит обесценивать мои усилия обидными словами.