— Мерзкий червяк, ты думаешь, что дуэль тебя спасёт⁈ — гневно прорычал разъярённый до белого каления Мегаму День. — Думаешь оттянуть время? Что ж, возрадуйся, ничтожество. Я вызываю тебя на дуэль! Но если ты откажешься, я прикончу тебя немедленно! О, да! — исказила его лицо радостно-предвкушающая гримаса. — Лучше сразу откажись, чтобы не мучиться.
— С чего бы это? — насмешливо сощурился Джон и игриво побрызгался в тёплой водичке. — Конечно же, я согласен. Приходи завтра в полдень. А пока попрошу тебя покинуть территорию секты, поскольку из-за растраты казны и долгого отсутствия тебя признали предателем секты Золотого феникса. Мало ли, вдруг с тобой до дуэли случится что-нибудь плохое? Ну, там, в суп ядом плюнут или во сне шею топором погладят. Как же я буду жить, если ты не явишься на дуэль⁈.
— Аг-р-р-р!!! — подобно дикому зверю прорычал покрасневший от ярости Мегаму День. — С каким же удовольствием я тебя завтра прикончу!
На крики примчалась Ля. Когда она распахнула дверь изнутри дома, Му чуть не вывалился в дверной проём.
— Что тут происходит? — поддержала она брата и просочилась мимо него. — Ты ещё кто такой? — гневно уставилась она на здоровяка. — Ты как сюда попал, мужик? Почему на тебе одежда нашего старейшины?
— Ля? — с удивлением разглядывал Мегаму День девушку. — Ля, я твой отец!
— Не-е-т! — протянула она. — Ты не мой отец.
— Да, Ля, я твой отец! — продолжил он, стараясь внешне унять признаки гнева. — Как же ты выросла.
— Дорогой, кто это? — нахмурившись, она посмотрела на Джона.
— Твой биологический родитель номер два, — землянин продолжал с расслабленным видом лежать в ванне. — Так сказать, донор семенной жидкости.
— Ля, доченька, почему ты называешь этого червя дорогим? — изумлённо вопросил Мегаму День. — Или ты тоже считаешь его своим отцом?
— Нет, конечно, — смерила она биологического родителя номер два суровым взглядом. — Это мой любимый муж!
— Муж⁈ — глаза Мегаму Дня полезли из орбит, а весь его вид кричал о том, что он до крайности ошарашен. У него даже нервно задёргалось правое веко. — А как же я?
— А тебе нельзя на ней жениться, — саркастично прокомментировал Джон. — Ты же её отец.
— А-а? — переполнились его глаза недоумением, отчего в красной радужке появились жёлтые рваные полосы. — Э-э⁈ А как же Флу? Ты разве не на ней женат?
— На ней, — сверкали веселые бесенята в глазах африканца.
— А как же заявление Ля о том, что ты её муж? — здоровяк словил синий экран смерти, переполнившись разрывами шаблонов.
— Она тоже моя жена, — весёлым тоном продолжил Джон.
— Хорошо… — начал глубоко дышать Мегаму День, чтобы собрать мысли в кучку. — Хорошо, что я тебя завтра прикончу!
Чтобы не свихнуться от переизбытка кринжа, незваный гость поспешил удалиться с территории секты, оставив взвинченных родственников. Ведь и Джон ему приходился зятем, при том, что тот был женат на его супруге.
— Милый, что это было? — тут же переключилась на мужа Ля.
— Ваш биологический родитель внезапно решил себя явить во всей красе и показать, кто тут главный, — он с облегчением выдохнул. — Фух! Я уж думал, он меня сходу прикончит. Я был к этому совершенно не готов. В который раз меня подлавливают в самый неожиданный момент, когда я полностью беззащитен.
Он и в самом деле приготовился к смерти. А вёл себя настолько нагло и уверенно по той простой причине, что практик не был демоном. А техника, которую тот готовил, не должна была повредить душе. Так что максимум Джону грозило отправиться на перезапуск. Пусть это неприятно, но не смертельно. Ему жалко было лишь знаний из нейросети и того, что не успел достигнуть стадии божественной культивации.
После ухода мужика его отпустило. Дуэль со столь сильным противником хоть и пугала, но к ней он хотя бы успеет подготовиться. Ещё его радовало то, что Флу в этот момент не было дома. Она отлучилась в город по делам. Иначе эта Санта-Барбара могла затянуться надолго и перейти в массовые убийства.
Мегаму День оказался сильнее тринадцатого принца секты Небесного топора. Причём намного сильнее. И как побеждать такого врага, нужно было хорошо подумать. Впрочем, не зря же Джанго весь месяц тренировался и переделывал чары под Ци-техники. Так что у него припасены козыри в рукавах.
— Мне такой папаша не нужен, — нахмурились Ля и прикусила губу. — Что он успел натворить?
— Чуть меня не убил, — улыбнулся ей Джон. — Но удалось его уговорить на дуэль. Так что завтра вам с Му придётся проводить в последний путь родного отца, а вашей матери стать вдовой при живом втором муже.
— Ты точно справишься, дорогой? — Ля волновалась лишь за Джона. После слов о гибели родного родителя у неё ничего не ёкнуло.
— Лучше бы тебе справиться, отец, — отмер Му, обращаясь к Джону. — Я этого человека не хочу ни видеть, ни слышать…
Глава 17
До начала смертельной битвы Джон занимался поиском шпионов и предателей. В том, что они в секте есть, у него не имелось ни малейших сомнений. Ведь как-то Мегаму День узнал о том, что случилось с его женой. Значит, кто-то его нашёл и обо всём доложил.
Шпион был найден в рекордные сроки. Достаточно было выявить круг лиц, которые уехали из секты по делам в тот день, когда состоялась битва с Небесным топором и в ближайшее время после этого.
Помимо четверых мастеров Небесного топора секту покинул один мастер Золотого феникса. Он якобы отправился в качестве сопровождающего гостей, после чего не вернулся до сих пор.
С учётом отсутствия у аборигенов нормальных средств транспортировки наподобие теплоходов, поездов, автобусов и самолётов, это не являлось чем-то исключительным. Путешествие длиной в двадцать дней вполне могло затянуться на полгода, а то и на год.
Но с нынешними вводными всё вставало на свои места. Мастер наверняка отделился от Небесных топоров и помчался на поиски Мегаму Дня. В итоге он нашёл его и обо всём поведал. Тот сразу примчался в секту. А поскольку он сильнее и быстрее шпиона, то мастер от него сильно отстал.
Вот только не сам мастер являлся предателем. Нет, конечно, и он тоже, но основная крыса засела повыше. Это был младший старейшина — родной дядя Мегаму Дня. Он не достиг той же силы, что племянник и даже его жена. Но всё же до сих пор коптил воздух, хоть и выглядел стариком. Это говорило о том, что он далеко не слабак, но и звёзд с неба не хватает.
Впрочем, старика можно было понять. Тут его племянника власти и положения лишают, место старейшины отжимают, ну и невзрачный пустяк — детей и жену прибрали к рукам. Кто бы на его месте не предупредил родственника?
Но всё равно старика и его приспешников Джон поставил на карандаш и решил прижать их после победы в дуэли. Если же он проиграет, ему на них будет плевать.
Ровно в полдень на тренировочной площадке собрались все члены секты Золотого феникса, чтобы посмотреть на дуэль двух старейшин. Оба дуэлянта прибыли в одинаковых золотых нарядах с вышивкой в виде большого красного феникса.
На этот раз в установке барьера участвовали все мастера и грандмастера. К ним подключилась Флу, которая сильно переживала за Джона. Когда она узнала о визите бывшего мужа, то не могла найти себе места. Она провела бессонную ночь и была готова вмешаться в бой на стороне землянина, но благодаря усилиям младшего старейшины, дяди Мегаму Дня, её оттерли от судейства дуэли в связи с предвзятостью. Вместе с этим лишили её доступа к дуэльной площадке, что добавило ей волнения.
Мнения членов секты разделились. Многие болели за Мегаму Дня. Но как минимум треть людей всей душой и громкими криками поддерживали Джона. Всего за месяц он успел запасть им в сердца. Опытный политик исподволь вёл качественную пропаганду. Если бы ему дали ещё пару месяцев, то на его стороне были бы восемьдесят-девяносто процентов практиков.
Статистика показывала, что десять процентов населения всегда будут чем-то недовольны. Всем угодить невозможно. Будешь строить качественные дороги, что как бы полезно для всех, внезапно из кустов вылезут эко-активисты и в три глотки будут вопить о бедных ёжиках, которых лишают дома. Создашь самую шедевральную в мире статую, кто-нибудь обязательно возмутиться чем-нибудь: неприкрытым сосками, возмутительной наготой и так далее. В общем, что ни делай, недовольные всегда найдутся.
И вот наступил долгожданный миг. Мегаму День источал в пространство тяжёлую убийственную ауру, от которой неподготовленного человека могло парализовать от ужаса. У опытных практиков по спинам пробегали мурашки, а волосы становились дыбом.
— Наконец… — Мегаму День напоминал грозного разбойника. Злой взгляд безумного маньяка пытался прожечь дыру в противнике. Волосы растрёпаны, губы изогнулись в хищном оскале. — Я прикончу тебя, мерзкий червяк! А потом расправлюсь с этой шлюхой, которая не сохранила мне верность! Сегодня вы оба получите по заслугам.
— Извини, но сегодня твой путь культивации завершится, — Джон был его полной противоположностью. Он сохранял ледяное спокойствие и выглядел величественно. Идеально заплетенная белоснежная коса свисала до поясницы, а ровная бородка с закрученными усами придавала ему шарма. Весь его вид излучал величие правителя, а голос звучал по-королевски. Казалось, будто сам император снизошёл к простому народу.
— Жалкое ничтожество! — гневно пробасил здоровяк. — Что ты мне сделаешь? Ты всего лишь проститутка. Занял место не благодаря силе и умениям, а через постель! Удивительно, как такой слабак всего лишь на первой ступени закалки тела вообще решился выйти против меня — сильнейшего практика секты Золотого феникса? Я думал, что ты трусливо сбежишь. Надеялся на это. Готовился преследовать тебя в ночи, чтобы выпустить тебе кишки и запихать их тебе в глотку!
— Ну и фантазии у тебя, — с осуждением посмотрел на него Джон. — Больные, я бы сказал. Мне такие мысли на твой счёт в голову не приходили… — он хотел добавить: «И это при том, что я стал демоном». Но такие слова лучше хранить при себе.