Получивший свободу змей не стал его атаковать. Он уполз от него подальше на столь высокой скорости, словно телепортировался.
— Не думал, что местные звери могут обладать подобием разума, — Джон проводил духовным взором вкусную змеиную душу, которая быстро удалялась от него. — Что ж, дракон с кучей безделушек даже лучше будет.
До пещеры дракона было идти довольно долго. Но Джон не торопился, чтобы не напороться на очередную опасную дрянь. По пути он перебил стаю волков-мутантов размером с бегемота. Опиздюлил стаю пауков размером с собаку. Раздал горячие вытолочки саблезубой белке, которая была больше похожа на медведя гризли с пушистым хвостом. В общем, камешков у него прибавилось.
К логову горного дракона он вышел лишь на третий день. На подходе к нему ещё с утра он ощутил неладное. Души дракона не ощущалось. Вместо неё он чувствовал человеческие души. Их было много. Среди них нашлось несколько очень сильных практиков, один из которых выделялся на их фоне аномальным развитием.
— Вот же змеюка! — недовольно бурчал землянин. — Наебала, кожаная колбаса. Как пить дать наебала. А ведь лжи я не почувствовал. Неужели у разумных змей есть ещё одна способность — пиздеть так, что даже демон правду от лжи не отличит?
Впрочем, имелся ещё один вариант. Дракон действительно тут обитал, но пришли нехорошие люди и отвесили ему люлей. А разве могут быть хорошими людьми те, кто лишают добычи скромного африканского скотовода? И плевать, что Джон забыл, за какое место держать вымя. В душе-то он всё ещё джанго.
К пещере, которая оказалась очень большой, он старался не приближаться. Залёг неподалеку от неё за валунами и принялся наблюдать за ней.
Удивительно было то, что люди не спешили покидать пещеру.
Обычно как происходит? Пришли практики, надавали лещей всем плохим, забрали у них все ценности, после чего сваливают в закат на свою базу, секту, дачу. В общем, идут куда угодно, но не тусуются на месте сражения.
Тут всё происходило иначе. Люди не спешили покидать пещеру. Они выходили из неё погреться на солнышке, пообщаться и чтобы сходить в лес на охоту или прогуляться по округе в поисках нарушителей. Это совершенно не напоминало обычную тактику искателей приключений. Больше было похоже на то, что практики основательно обосновались в пещере и в ближайшее время покидать её не намерены.
Некоторые нюансы указывали на то, что светлыми практиками этих ребят назвать нельзя. К примеру, у них были доспехи и тёмная одежда. А это означало, что там засела тёмная секта.
Джон размышлял над тем, стоит ли лезть к тёмной секте. И если да, то ради чего? Но прийти к какому-либо результату ему не дали, решив всё за него. Очередная парочка патрульных забрели за булыжники, за которыми он залёг. Вблизи в предрассветном полумраке один из них сумел разглядеть Джона, несмотря на маскировку. Патрульный сразу же без раздумий атаковал его красной молнией.
Землянин тут же ушёл с линии атаки и вскочил на ноги. Затем атаковал в ответ. В итоге оба патрульных были плотно спелёнаты розовой лентой и прижаты друг к другу. Они не могли пошевелиться.
Африканцу сложно было их различить. Оба чинцы с темными волосами. Стрижены одинаково под горшок, словно крестьяне из российской глубинки. В одинаковых чернёных стальных панцирях в стиле римских легионеров, с наручами, поножами и с длинными прямыми обоюдоострыми мечами. Он их отличал исключительно по душам. Поэтому атакующего пометил как номер первый, а его товарища как второго.
— Нападение! — заголосил во всю глотку первый. — Тревога! Ам-м м-м м-м… — дальше он замычал, потому что Джон заткнул ему рот таким же розовым шариком, как змеюке, только намного меньше.
Со вторым он проделал то же самое, после чего подскочил к сладкой парочке и открыл у себя под ногами портал, в который провалился вместе с охранниками.
Проделал он это вовремя, поскольку на крики первого из пещеры шустро выскочил отряд из десяти воинов. Они поспешили в сторону валунов, но по итогу не обнаружили там никого и ничего, за исключением следов.
Джон с пленниками выскочил из портала в ста километрах от горы с пещерой на том месте, где он сражался со змеем. Сам он приземлился удачно, а парочка покатилась кубарем. Они невнятно выкрикивали ругательства в адрес землянина, но из-за кляпов выходило лишь неразборчивое мычание.
— Итак, господа практики из тёмной секты, — недобро блеснули глаза Джона. — Вы мне всё расскажите.
— М-м-м! — отрицательно замотал головой из стороны в сторону первый.
— М-м! — вторил ему первый.
— Нет-нет, вы не поняли, — зловещая улыбка Джона вызывала у них острое желание свалить куда подальше. — Вы мне всё расскажите… Но потом. Сначала же я хочу испытать на вас новые формации. И начну я с тебя, сладкий медок, — уставился он на второго, отчего у того по спине пробежал табун мурашек.
В следующее мгновение в ход пошли приспособленные под Ци чары, которые Джон ещё не успел испытать на людях. В качестве подопытного выступал второй. Первый находился очень близко к нему. К концу испытаний он пребывал в большем ужасе, чем товарищ. Тот уже окончательно пал духом и сломался.
— Итак, теперь ты! — хищный оскал на лице Джона не предвещал первому ничего хорошего.
— М-м-м! М-м-м!!! — громко замычал он и замотал головой из стороны в сторону. — М-м… М-м-м…
— Ты хочешь что-то сказать? — Джон отменил чары кляпа у второго.
— Я всё скажу! — тут же подал тот голос. — Я расскажу всё-всё-всё! Только умоляю, господин, не надо на мне использовать эти жуткие формации! О, великий практик, прости глупых червей за то, что не признали в тебе тёмного собрата и посмели напасть!
— Ладно, если всё расскажешь, то не буду трогать, — довольно лыбился Джон. — Тем более что все новые формации я использовал на твоём товарище. Даже не понимаю, чего та змеюка так их испугалась? Парень жив и даже относительно здоров. Возможно, даже получил удовольствие… но это не точно.
— Точно не точно, — покосился второй на первого, который пустым потерянным взглядом молча пялился вдаль. — Господин, что вы желаете знать? Сколько у нас людей? Кто какой силы? Где мы причем сокровища?
— Сколько вас, я и так знаю, — отозвался землянин. — О ваших силах мне тоже известно. А вот про сокровища интересно будет послушать.
— Мы награбили много сокровищ, — продолжил второй. — Они хранятся в большом зале под охраной самых сильных и преданных главе практиков.
— Глава — это самый сильный ваш человек?
— Да, — едва заметно кивнул пленник. Верёвки ему мешали нормально шевелить даже головой. — Она специализируется на формациях иллюзий. Причём её иллюзии имеют плотность и их не отличить от реальных вещей и существ. Она придумала засесть в пещере в начале гор Погибели и пустить слух о том, что тут живёт дракон, который накопил много сокровищ.
— То есть, дракона не существовало? — мозаика в голове Джона встала на свои места.
— Тут нет, — ответил второй. — Когда мы пришли сюда, тут никого не было. Босс своими иллюзиями создаёт дракона средней паршивости. Когда очередная группа авантюристов приходит его побеждать, босс устраивает им представление. Они долго сражаются, выматываются, но в итоге побеждают дракона. И когда они обессилят и расслабляться от радости из-за победы, мы на них нападаем и убиваем или пленяем. За убийство босс может разозлиться. Она из пленников готовит тёмные пилюли прорыва. А все ценности авантюристов становятся нашей добычей. Если среди них встречаются бабы. Босс отдаёт их нам для развлечений.
— Конченая баба, — с осуждением произнес Джон. — Но навыки у неё интересные…
Глава 19
Пленники поведали ещё много чего интересного. С их слов выходило, что секта у них с очень жёсткими правилами. Это нехарактерно для тёмных сект. Обычно там хоть всё и сурово, но наблюдается некая бандитская вольница. Тут же руководители держали подчинённых в ежовых рукавицах.
В пещере находились не все члены секты, а где-то четверть. Их босс — это младшая дочка лидера секты. Второй четвертью рулила старшая дочь, которая находилась в другом месте. Они друг с другом негласно соревновались в том, кто больше добудет сокровищ.
Половина же народа жила в скрытом поселении в глубине гор Погибели. В общем, суровые горцы, до которых сложно добраться. Сражаться с опасными тварями для них обыденность. Так что слабаков среди них нет.
— А как у вас относятся к присоединению новых членов? — продолжил допрос Джон.
— Не очень хорошо, — честно ответил второй. — Но иногда новички у нас появляются.
— Спасибо за беседу, товарищи.
После этих слов Джон скрылся порталом. Как только он в него вошёл, на пленниках исчезли розовые ленты, подарив им свободу.
— Син, — второй потряс за плечо первого, который плюхнулся на задницу и продолжал пялиться вдаль. — Син, мы свободны. Очнись уже.
— Ум… — медленно перевёл он пустой взор на напарника. — Тебе повезло, — убитым голосом протянул он. — Тебя он не трогал.
— Син, клянусь, я никогда никому не расскажу о том, что с тобой случилось! Это останется только между нами. Давай уже, отбрось лишние мысли и приходи в себя. Нам нужно поскорее вернуться к своим и рассказать об этом тёмном практике.
— С чего ты взял, что он тёмный? — вяло поинтересовался Син.
— А ты знаешь светлых практиков, которые прибегали бы к таким методам пыток и носили бы доспехи?
— Ну да, ну да… — тяжело вздохнул Син. — Идём, — с трудом он нашёл в себе моральные силы встать на ноги.
— Я вообще удивлён тому, — продолжил второй, — что этот тип оставил нас в живых.
* * *
Джон решил действовать напролом. Раз это тёмная секта, значит, у него есть шанс закрепиться в ней самым банальным образом через победу над лидером. А с учётом того, что босс у них девушка, его шансы на бескровную победу серьёзно увеличиваются.
Он сначала порталом перенёсся поближе к логову бандитов. Затем духовным восприятием нащупал самую сильную душу внутри пещеры и порталом переместился к ней.