В отражении водной глади он напоминал седого старца, который долгое время проводил вдали от солнечного света. При этом у него были монументальная фигура, высокий рост и могучая мускулатура.
— Если что, скажу, что я дед-качок. Хобби у меня такое — качаться… в кресле-качалке.
Второй эликсир он тоже слил в самодельную ёмкость, которую по аналогии с первой заткнул деревянной пробкой.
Одной внешности для полноценной маскировки было мало. Следовало ещё и одеться так, чтобы местные жители сходу не бросались на него с обнажёнными мечами. А то имелись у него подозрения, что в чёрном классическом костюме он будет вызывать агрессию — ведь он ЧЁРНЫЙ! Но это как раз решалось просто.
Коммуникатор на основе видеозаписи столкновения с безумным чинцем смоделировал аналогичное белоснежное одеяние. Стоило лишь в Гай-гай-вере напитать маной комбинезон и загрузить в него образец, как после отзыва скафандра Джон стал щеголять в белых штанах и рубашке с широкими рукавами. Последние неплохо скрывали образец технологий инопланетной техно-магической цивилизации в виде наручного искина.
Для завершения образа он повесил на пояс ножны с трофейным мечом.
В таком виде он продолжил свой путь в сторону города. Но поскольку из-за рыбалки Джон отклонился от маршрута, ему пришлось корректировать свой путь.
Без Гай-гай-вера он ощущал себя немного некомфортно. Конечно, он и сам сильный, быстрый и прочный, но в доспехах как-то было надёжней. Если его атакует очередной мутант, то лучше было бы принять удар на броню, чем на свою плоть. Но он осторожничал, опасаясь встретить ещё одного неадеквата. Убивать всех на своём пути не входило в его планы. А этим придётся заниматься, если он попадётся на глаза в доспехах какому-нибудь чудику, которого хлебом не корми, дай убить демона.
Допустим, убьёт он одного такого психа, второго, третьего, десятого. А дальше о нём станет известно, и на него объявят охоту. И если по одному чудики были ему нестрашны, то толпой они вполне могли его прикончить. А ему не хотелось отправляться на перерождение раньше времени.
Глава 3
Через несколько часов забега Джон почувствовал впереди большое скопление сильных душ разумных существ. Только не в том направлении, в котором должен располагаться город, а слева в нескольких сотнях километрах.
До поселения было ближе, чем до города. К тому же, он посчитал, что начать общение с аборигенами из посёлка помельче будет проще, чем сразу лезть без подготовки в большое скопление людей. Поэтому он сменил маршрут. А в пути задумался над тем, почему не почувствовал душу того шизика, который талдычил про какую-то седьмую ступень. В результате он пришёл к единственному выводу — псих с мечом использовал маскировку. А это означало, что он может быть не одним таким, кто умеет скрывать свою суть и силу.
Ещё через два часа он почти добежал до посёлка. Вблизи он более чётко чувствовал души разумных, и с удивлением констатировал наличие среди них демонов. Их было немного, а по силам лишь двое из них тянули на высших демонов. Но то, что они вообще встретились среди людей, было удивительным.
Ему был знаком мир, в котором маги порабощали демонов. Соответственно, последние там должны были жить среди людей. По аналогии он посчитал, что у местных то же самое. А это означало, что ему следовало утроить осторожность, не выдавать своей демонической сути и уповать на маскировку.
Посёлок был окружён частоколом из толстых и высоких брёвен. Поскольку Джон добрался до места ночью, он наткнулся на запертые ворота. Их охраняли двое молодых парней лет двадцати, которые в свете факелов играли в кости на превратной башне, сложенной по типу бревенчатой хижины.
Парни были похожи на стражников, поскольку носили стальные нагрудники и были вооружены арбалетами и мечами. Но первые лежали без дела неподалеку от ребят. Стражи до последнего не обращали внимания на позднего путника, пока тот их не окликнул:
— Доброй ночи. Простите, что отвлекаю вас от игры, но можно узнать, когда открываются ворота?
В тот же миг стражники забросили игру, подобрали арбалеты и наставили их на землянина.
— Ты ещё кто такой⁈ — ошарашенно уставился на незваного гостя здоровяк с лысой башкой, за что тут же был назван Ленин. Лицо у него было вполне себе чинским, как и у его напарника. Но последний мог похвастать длинной косой до пояса из чёрных густых волос.
— Ты как к нам незаметно подкрался⁈ — наставил на африканца арбалет обладатель косы, которого Джон тут же прозвал Скосой.
— Извините, что так поздно пришёл к воротам вашего поселения, но я заплутал в лесу, — Джон всем своим видом излучал миролюбие — к оружию не тянулся и спокойно поглаживал белоснежную бороду.
— Не уходи от ответа! — грозно прикрикнул на него Ленин. — Ты как спрятал свою Ци, что мы её не почувствовали?
— Я её не прятал, — абсолютно честно ответил Джон. Он даже не знал, что это, но догадывался, что так аборигены называют окружающую их энергию, которой пользовались местные звери и психи. У него даже имелась способность, связанная с Ци, правда, самого низшего ранга. По всей видимости, именно она позволяла ему чувствовать эту энергию.
— Ты так и не сказал, кто ты такой? — угрожающе качнул арбалетом Скосой.
— Извиняюсь за это, — продолжил Джон. — Вы задали так много вопросов за небольшой промежуток времени, что ответить на них сразу сложно. Меня зовут Джон, я путешественник. Прогуливался по этому прекрасному лесу, и случайно набрёл на ваш замечательный посёлок. И вот я хотел выяснить, когда же открываются ворота, чтобы попасть внутрь?
— Прекрасному лесу⁈ — выпучил глаза Скосой.
— Чужакам тут не место! — с презрением заявил Ленин.
— Простите, но почему? — вопросительно приподнял кустистые белоснежные брови Джон.
— Потому что это закрытая секта, болван! — словно выплюнул слова, с презрением заявил Ленин.
— Ах, секта… — у Джона представление о секте было вполне себе земным. Для него это нечто наподобие полуподпольной или подпольной религиозной организации, которая промывала мозги прихожанам и занималась выманиванием у них денег и имущества. Попадать в такую организацию ему было неинтересно. — Простите, что побеспокоил, господа стражники. Я подумал, что это обычный посёлок. Никак не мог предположить, что посреди леса повстречаю секту. Всего вам хорошего, больше не смею вас беспокоить.
Джон развернулся, чтобы удалиться от стен и найти место для ночёвки, чтобы утром продолжить путь к городу.
— Болван! — прикрикнул на напарника Скосой. — Ты зачем ему сказал про секту? Теперь он знает о том, что в лесу скрывается секта Кровавого темнейшества! Теперь его нужно убить, чтобы он о нас никому не рассказал.
Название секты было ни разу не православным и намекало на то, что её члены вряд ли поклоняются доброму божеству. Джон хотел сделать замечание о том, что до того, как было озвучено название секты, он о нём ничего не знал, но не стал этого делать.
— Так давай убьём его, — словно это рядовое событие, выдал Ленин.
— К-хе, к-хе! — обернулся к ним Джон. — Вообще-то, я всё слышу. Господа, не рекомендую вам нападать на меня, иначе я сам вас убью. Я этот самый… Как его? — попытался он вспомнить, как себя называл тот псих. — Практик десятого ранга, вот! — прибавил он себе рангов для внушительности. — И я вас раскатаю в лепёшку.
— Ты, и десятого? Ха-ха-ха-ха! — надменно рассмеялся Ленин. — Син, ты его слышал? — обратился он к напарнику.
— А вдруг это правда? — опустил арбалет глубоко задумавшийся Син, он же Скосой. — Тогда ему наши стрелы будут нипочём. Нужно сразу звать мастера Ву.
— Да никакой он не практик, — отмахнулся Ленин. — Ты посмотри на него — он же перед нами лебезит, словно жалкая деревенщина! И Ци я в нём не чувствую. Наверняка он действительно её не скрывает, потому что у него её нет. Разве стал бы практик десятого ранга так говорить? А ты видел, как он пытался вспомнить, вернее, выдумать ложь о том, что он практик⁈
— Ну да, ну да, — покивал Син Скосой, соглашаясь со словами товарища. — Практик бы не стал так говорить. Но разве мог бы обычный человек разгуливать ночью по лесу Смерти и называть это «прогулкой по этому прекрасному лесу»?
— Эм… — сбился Ленин и глубоко задумался. — Да уж, ты прав. Крестьянин в лесу Смерти не прожил бы и дня. Тогда зови мастера Ву.
Син взял в руки палочку, которая висела у него на верёвке на шее, и сломал её. По всей видимости, это был артефакт, но работал он не на мане, а на Ци. Судя по тому, что вскоре на башню метеором примчался крепкий старик с надменным видом и с седой козлиной бородкой, палка после поломки посылала сигнал на другой артефакт. То есть, являлась одноразовой.
Старик выглядел злым. Тёмная рубаха была не застегнута на верхние пуговицы. Это говорило о том, что дедок одевался впопыхах.
Следом за ним на башню поднялись три демонессы, которые выглядели как эльфийки, только сисястые и мускулистые. Две из них были блондинками с одинаковыми лицами, словно у близняшек. Обе были на уровне сил обычных демонов. А третья щеголяла чёрными и густыми волосами, которые ниспадали ей на плечи. Она оказалась интереснее, поскольку находилась на нижней планке высшего демона.
— Что случилось, бесполезные ничтожества? — высокомерно вопросил дедок у стражников.
— Мастер Ву, — залебезил перед ним Скосой, — тут подозрительный посторонний пытается проникнуть на территорию секты. От него не чувствуется Ци, но он утверждает, что является практиком десятого ранга. А ещё он весь в белом и со светлым мечом.
— И ради этого вы меня позвали, болваны? — окинул он парней взглядом, наполненным презрением, словно облил помоями. — Эй, бесполезные куски дерьма! — обернулся он к демонессам. — Что скажете об этом человеке? — бесцеремонно ткнул он указательным пальцем в Джона, который молча и с интересом наблюдал за происходящим на башне.
— Фе! — выдала блонди номер один при взгляде на землянина. Ещё и скривилась от отвращения.