Сейчас как раз наступил момент, когда вокруг Джона никого не было, за исключением одной девушки. Она стояла на краю моста и будто любовалась красотами одомашненной природы в паре с урбанистическим пейзажем в виде высоченных небоскребов. Вот только Джон понял, что это не любование видами. Девушка собиралась прыгнуть с моста. Она настолько глубоко погрузилась в свои тяжкие думы, что не заметила приближения парня. А ведь он не пользовался никакими способностями.
— Привет, — встал он рядом с ней с левой стороны.
— А⁈ — дёрнулась она и уставилась на Джона. Из-за неожиданности она чуть не рухнула с моста, но парень придержал её за талию. — Ты ещё кто такой⁈ Свали отсюда и не смей меня лапать! — она сбросила его руку со своей талии.
— Не лучшее место для прыжка, — спокойно заметил Джон. — Да и водичка сегодня так себе. Замёрзнешь, наглотаешься этой гадости.
— Слышь, свали! — агрессивно ответила девушка. — Тебя никто не спрашивал. Кто ты вообще такой, чтобы мне советы давать?
— Рад, что ты спросила, — обезоруживающе улыбнулся Джон. — Джи Тейлор, писатель и техник, который выжил. Меня только сегодня спасатели привезли на эту планету. А до этого я сорок дней в одиночку выживал на космолёте, у которого отказали реактор и система жизнеобеспечения.
— Ты серьёзно? — опешила любительница красивых видов.
— Ещё такая малость, — продолжил он. — К этому моменту все члены экипажа умерли. Воздуха на корабле ещё было полно. Они замёрзли, потому что у них разрядились скафандры. И я тоже чуть не умер. Но в последний момент стал цепляться за жизнь. И выжил, как видишь. А тебе есть за что цепляться?
— Нет, — с грустной моськой собеседница посмотрела вдаль.
— На самом деле есть, просто ты об этом не догадываешься, — не отставал от неё Джон. — Тебя как зовут?
— Джейн, — тяжко вздохнула она. А потом её прорвало, будто она только и ждала свободные уши, чтобы высказаться: — И ты неправ. Я никому не нужна. Родители умерли. Мы с братом поделил наследство. А потом брат вступил в секту и отдал ей всё своё имущество. Он пытался заманить в неё меня. Я его уговаривала бросить эту секту. А он… Единственный близкий мне человек сказал, что ненавидит меня и желает, чтобы я сдохла! А я так и сделаю! А он получит в наследство моё имущество, которое передаст «настоящим братьям и сестрам». Так может, оно и к лучшему? Пусть он делает что хочет, а мне уже будет на это плевать…
— А может проще расхреначить эту секту к чертям собачьим, вызволить из неё брата и дать ему леща за такие слова? — иронично вопросил Джон.
— Это невозможно, — Джейн покачала головой из стороны в сторону. — Я обращалась в службу безопасности. Они меня послали. У этой секты серьёзные покровители в верхушке. Поговаривают, что там состоит даже сам управляющий регионом.
— Весьма интересно, — Джон почуял, что встал на нужный след. — Это что же за секта такая, что ей покровительствует целый региональный менеджер?
— Секта Создателя, — вновь тяжко вздохнула Джейн. — С ней бесполезно тягаться…
Глава 22
Джон широко улыбнулся и обратился к любительнице красивых видов:
— Джейн, ты знаешь, где находится эта секта?
— Знаю, — кивнула она. — Брат меня туда едва не затащил. А зачем тебе это?
— Хочу туда наведаться и на месте выяснить, что это за хрень и как с ней бороться.
— У тебя ничего не получится, — грустно вздохнула она. — Они либо затянут тебя к себе, либо испоганят тебе жизнь. На тебя натравят эсбешников. Они навесят на тебя несуществующие преступления и отправят на планету-тюрьму.
— Меня? — усмехнулся Джон. — Пусть попробуют.
— А ты что, какой-то особенный? — во взгляде Джейн появилось беспокойство за нового знакомого.
— Особенный, уникальный и неповторимый, — от него веяло самоуверенностью. — Короче, ты меня туда отведёшь, — он взял девушку за руку и повёл за собой.
Джейн не сопротивлялась, поскольку была ошарашена его напором. Когда они сошли с моста, она смогла осмысленно соображать и остановилась. Вместе с ней пришлось замереть землянину.
— Это на другом конце города, — заявила она. — Туда пешком не дойти.
— Тогда закажем такси, — Джон потянул её дальше к парковке для глайдеров.
Он не хотел оставлять Джейн одну. Она только что была на краю и собиралась шагнуть с него. А так, конечно же, ему подобное сопровождение было ни к чему. Куда проще выяснить адрес секты и наведаться туда в одиночку, чем таскаться со слабой гражданской.
Впрочем, он сейчас не особо силён. По крайней мере, пока печать сдерживает его силы. Разве что чуточку сильнее обычного человека. Но с ним осталось его восприятие уровня около божественного феникса, которое в два раза круче, чем у архидемона высшей планки и позволяет быстро и чётко на пределе человеческих способностей реагировать на угрозы. Это не считая Чтеца, который угрозы позволяет предвидеть.
— Джейн, ты чем занимаешься? — решил он отвлечь девушку от ненужных дурных мыслей.
— Я? — она пару раз моргнула и задумалась. — Эм… Ну, я мечтала стать космонавтом и летать по космосу, посмотреть на другие планеты… Для этого поступила в институт на инженера ремонтной службы космолётов. Но из-за гибели родителей у меня стало нечем оплачивать учёбу. Пришлось пойти работать. На нормальную работу меня не брали. В итоге я стала работать в городской коммунальной службе — контролировала уличных роботов-уборщиков.
— Звучит не очень денежно.
— Эх… — вырвался из груди Джейн тяжкий и грустный выдох. — Ну да, платят там мало. Но я потихоньку откладывала на учёбу.
— Нет смысла там учиться, — Джон едва заметно качнул головой из стороны в сторону. — Уже появились нейросети с базами знаний. Ставь себе такую, выбирай бесплатную профессию и через несколько месяцев станешь специалистом.
— Страшно же в голову что-то пихать, — нахмурилась спутница. — Ходят слухи, что правительство нас хочет чипировать нанитами и через них нас контролировать.
— Глупости, — усмехнулся Джон. — Ты не представляешь, насколько колоссальные ресурсы требуются для подобного контроля. Это дороже, чем постройка сотни продвинутых гениальных киборгов с ИИ по количеству граждан. При аналогичных вложениях с озвученными тобой целями лучше сделать роботов. С их контролем будет меньше проблем, чем с людьми. Да и вообще, это звучит как бред сумасшедшего.
— Ага… — со скепсисом протянула Джейн. — Ты слишком легкомысленный. Зачем тогда правительству пихать в голову каждого человека наниты, если не для контроля?
— Для ускорения профессионального обучения, — начал загибать пальцы Джон. — Для улучшения здоровья граждан. Ведь нейросеть помимо прочего поддерживает здоровье и увеличивает продолжительность жизни. Для ускорения прогресса. Много умных людей быстрее придумают более совершенные космические корабли, медкапсулы и прочие блага цивилизации.
— Ой, и чем стране поможет ускоренное обучение? — скривила мордашку девушка.
— Многим, — Джону было обидно, что его хорошие новшества принимаются в штыки. — Для обучения профессии требуется пять лет. Ещё столько же требуется опыта работы, чтобы стать специалистом, и в два раза больше, чтобы стать хорошим спецом. Нейросеть позволяет уложить эти пятнадцать лет в полгода. А если с разгоном в медкапсуле — до пары недель. Итого страна экономит на обучении гражданина огромные деньги и получает сразу хорошего специалиста.
— Ха! — криво усмехнулась Джейн. — Понятно. Значит, на нас хотят сэкономить.
— Это лишь одна из причин. С учёными и вовсе всё куда интересней. Ни один человек за всю жизнь не изучит столько, сколько с нейросетью за пару лет. Люди в науке будут знать куда больше. Благодаря этому сделают много открытий. Это полезно как для страны, так и для человечества в целом. Космолёты станут быстрее летать меж звёздами. Люди будут меньше времени тратить на путешествия. Товары будут быстрее доставляться. А это очень важно и полезно. Чем полгода торчать в космосе, лучше потратить на перелёт пару дней, а остальное время заниматься чем-то полезным или отдыхать.
Антигравитационное такси шустро доставило пассажиров в другую часть города.
Если бы не необходимость сохранять маскировку, Джон поступил бы гораздо проще. Он бы связался с гвардией внутренней безопасности, назвал бы код и позывной, по которому его приняли бы за агента особой важности. А дальше дело техники. Сливаешь им информацию о секте и их лидере, упоминаешь причастность к ней Коллекционера, и всё. Через несколько дней от секты ни останется ничего, а её лидеры будут каяться во всех грехах.
Но его миссия была важнее. Поэтому так поступить он не мог. Это бы выдало его Хронусу с потрохами.
Что ж, на здание сектантов они с Джейн полюбовались. Вернее, на целый гостиничный комплекс с ограждённой территорией и расположенным на нём пруду. Но поглазеть на всё это им удалось с последнего этажа ближайшей высотки. Там располагался ресторанчик-столовая для местных работяг и жителей.
Территория гостиничного комплекса была закрытой. Туда не допускали посторонних. Охранялась она боевыми дронами. Задний двор от обзора с высоток и спутников прикрывала голограмма. А он занимал огромную площадь, на которой можно устроить тренировочный полигон.
Из комплекса наружу тоже мало кого выпускали. Словно не зона отдыха, а военный лагерь под прикрытием.
Джейн была глубоко погружена в свои мысли и выглядела расстроенной. Она корила себя за момент слабости. Ей было плохо от мысли о том, что сейчас бы она не пила и не ела в компании интересного и загадочного парня, а… А не было бы ничего. Для неё всё закончилось бы.
— И что тебе дало то, что мы посмотрели на логово сектантов? — вынырнула она из размышлений, подняв глаза на спутника.
— Многое, — ответил Джон уверенным твёрдым взглядом. — Похоже на то, что из сектантов готовят революционеров-террористов. Иначе сложно объяснить их столь тотальный контроль, содержание в закрытой базе на окраине города и сокрытие части территории голограммой. Не то время для тоталитарных сект. Да и покровитель у них неправильный. Зачем наместнику держать под своим началом такую организацию?