Вскоре формат их отношений начал меняться. Админ все чаще приглашал молодую женщину пообщаться вдвоем, наедине, а не на оффлайн-встречах форумчан. Каких-то особых поводов для таких встреч у него не было. И если вначале он еще делал вид, что хочет обсудить полезные для ее бизнеса идеи, то позднее уже мог предложить повидаться просто потому, что погода нынче хорошая.
Ухаживания админа напрягали молодую женщину не потому, что он был каким-то странным и неприятным типом, а из-за того, что он был женат и для воспитанной в строгих нравах хозяйки пансионата такое общение становилось уже не совсем приемлемым.
«Вот же кобель какой, – думала она. – У самого жена и дети, а он за мной решил приударить».
Но какой бы старомодной она ни была в этих вопросах, порвать с админом оказалось не так просто, ведь неясно было, как это сказалось бы на ее бизнесе.
Когда они стали встречаться чаще, реклама пансионата появлялась на форуме почти постоянно, и как следствие, выросло также число гостей. А больше гостей – больше отзывов о пансионате. И хотя они не всегда были положительными, женщина давно заметила, что отрицательные отзывы со временем исчезают с форума. Кто их удаляет, она не знала, но сильно подозревала, что это делает админ.
Пансионат превратился в популярное место, где от желающих там побывать не было отбоя, и не только в сезон отпусков. Благодаря наплыву гостей, улучшились условия содержания отдыхающих, появилось больше полезных для них услуг, даже число работников увеличилось.
Все это уже смахивало на наркотическую зависимость, от которой практически невозможно избавиться. Хозяйка пансионата видела, как благодаря админу расцвел ее бизнес, и не находила в себе сил прервать их странную дружбу. Она понимала, что здесь не обходится без нечистых помыслов со стороны мужчины, но не решалась его от себя оттолкнуть. Если бы она только знала, чем вскоре обернется для нее помощь админа?!
По мере того, как расцветал ее бизнес, админ все чаще приглашал женщину побыть вдвоем, и она замечала страстные взгляды, которые он бросал на нее украдкой. Терпеть его присутствие становилось все тяжелее. Админ бронировал себе домик в ее пансионате и предлагал зайти к нему ночью «попить пивка», как он выражался. Больше всего ее бесило то, что он ничего не делал в открытую, а на всё напускал туман таинственности.
Если бы он прямо показывал свои желания, она хотя бы была вправе возмутиться. Но админ продолжал делать вид, что ничего, кроме простого общения и дружбы, ему не нужно, что он просто помогает ей по доброте душевной. А сам не упускал случая лишний раз дотронуться до нее, словно бы случайно, словно пробуя ее на вкус, и женщина чувствовала себя зажатой в угол.
Во время работы в агентстве она знавала людей, умеющих загонять в тупик тех, от кого им что-нибудь нужно. Такие люди всегда имели наготове запасной выход, на случай проблем, но чаще всего они успешно добивались всего, что хотели, и тотчас поворачивались спиной к тому, кого только что использовали.
Эти люди обладают даром создать обстановку, в которой другие вынуждены подчиниться их воле и поступить вопреки собственным интересам. Она знала, что общение с этими двурушниками не доведет до добра, и ненавидела их подлость.
Наблюдая теперь за админом на оффлайн-встречах, она чувствовала отвращение. Облик учтивого человека, прирожденного лидера оказался всего лишь маской, и женщине казалось, что глаза сводит неприятная судорога. Она больше не могла выносить его двуличие.
Особенно нестерпим был запах его одеколона.
Наконец она решилась высказать админу все, что накопилось у нее на душе. Высказать прямо, без обиняков, потому что он был неспособен понимать намеки.
Админ отложил вилку с накрученными на нее спагетти и взглянул на женщину. Его зрачки показались ей тусклыми, словно затянутыми пленкой. В его глазах таилась мутная темнота, в которой не чувствовалось ни жизни, ни души. Казалось, в такие глаза даже смотреть нельзя!
Она вздрогнула под его отстраненным взглядом и почувствовала, как по спине побежали мурашки. Админ поднял вилку, положил в рот спагетти и стал медленно жевать, глядя в тарелку.
Женщина собиралась уйти сразу, как выскажется, но почему-то не могла шевельнуться. По ее спине пробегали лапки страха, казалось, она сидит в глубокой мрачной пещере с безглазым демоном напротив себя. Она сжимала в кулаки лежащие на коленях под столом руки и ждала, когда все закончится.
Женщина полагала, что теперь ей запретят доступ на форум, но этого не произошло. Подумав, она признала, что это логично. Конечно, админу не нужны ни шумиха, ни всякие сплетни на сей счет. Разумеется, она и сама собиралась покинуть форум, но админ был не единственным ее знакомым, и потому требовалось время, чтобы ее уход выглядел более-менее естественно.
Но тут по форуму поползли слухи. Кто-то написал, что ради рекламы своего пансионата эта женщина спала с женатым мужчиной. Все, кто ее знал, понимали, что это полнейшая чушь, но кого волнует правда, если тут такая интереснейшая тема для разговоров!
Скоро уже вовсю писали, что она, мол, завлекала гостей проституцией и умудрялась уединиться с мужчиной, даже если тот приехал с семьей. Это было настолько мерзко, что непонятно, как этих сплетников самих не тошнило от собственных слов. Но слухи все множились и обрастали новыми подробностями. Она и не подозревала, насколько люди могут быть жестокими. Похоже, все это время ей втайне завидовали и ждали только повода, чтобы на нее наброситься и выместить на ней все обиды, которые им довелось пережить, а потому оправдываться и пытаться все эти наговоры опровергнуть было совершенно бесполезно.
В то время, когда она пользовалась особым расположением админа и модераторов, нельзя было и предположить, что настанет день, когда приветливые форумчане в одно мгновение превратятся в жестокую толпу, похожую на растекающиеся по белому листу чернила.
Сам админ, когда на форуме появились первые беспочвенные обвинения, занял, казалось бы, позицию объективного человека и объявил, что нельзя вот так оговаривать кого бы то ни было без веских доказательств. Но именно после его слов форумчане обратили на эти сплетни повышенное внимание и стали к ним с особым любопытством прислушиваться.
Модераторы кафе, хотя и делали вид, что ни о чем не догадываются, прекрасно знали о чувствах админа к хозяйке пансионата. Увидев, как неуловимо изменились отношения этих двоих, они покачали головой и очень быстро смекнули, в чем дело.
Обдумывая, как им, главным помощникам админа, решить эту деликатную проблему, модераторы похрустели пальцами и, опустив руки на клавиатуры, взялись за дело.
Каждый писал по-своему, но все они призвали форумчан к обдуманным словам и поступкам, а общий смысл их постов сводился к следующему: если кто-то рекламирует у нас недоброкачественный товар, то он подставляет наш форум, вредит нашей репутации. Мы же не все что угодно рекламируем. Мы несем ответственность перед участниками форума, а значит, и рекламодатель должен нести ответственность, если он нас подставил перед форумчанами. В конце концов некачественная реклама может бросить тень на наш форум.
Нельзя сказать, что эти слова были несправедливы или не имели отношения к делу, но атмосфера на форуме вновь переменилась. Форумчане, которые поначалу просто развлекались, обсуждая грязные новости, теперь внимательно следили за происходящим, чувствуя себя так, словно разгадывают кроссворд или собирают головоломку.
Были и те, кто продолжал писать про хозяйку пансионата страшные и жестокие посты. Женщине казалось, что эти люди сминают ее, комкают, словно лист бумаги, и рвут ее плоть на кусочки. Можно было подумать, что это она виновата в бессмысленности их существования или что вся их прошлая жизнь сводилась лишь к ожиданию этого момента.
У ее обвинителей была одна общая странность: все они были на редкость многословны, все выбирали какие-то мудреные слова, и их сообщения сильно напоминали листовки участников пикетов с жалобами на несправедливость мира и правительства.
Каждой своей фразой эти люди пытались показать, насколько они умны и интеллигентны, а значит, именно им принадлежит святая обязанность благородных конфуцианских мужей указывать на события и поступки неподобающие, на творящуюся в мире несправедливость. Сам факт того, что они обратили на происходящее свое высокое внимание уже доказывает, насколько это всё неправильно и несправедливо. Они старались казаться спокойными и невозмутимыми, точно святые отшельники, но в их словах было столько явных преувеличений, такая в них была злоба и ненависть, что читатели невольно хмурились.
Одним словом, положение все ухудшалось, и вскоре для нее стало уже не важным, останется она на форуме или уйдет. Тред, посвященный ее пансионату, теперь являл собой полнейший беспорядок и пестрел комментариями про дом ночных бабочек, про женщину-лису, соблазняющую мужчин и поедающую их печень, про рассадник греха и прочее и прочее.
Слухи о хозяйке этого пансионата дошли до соседних пансионатов, а однажды ей позвонили из районной управы с вопросом: а не занимается ли она нелегальной проституцией? У нее перехватывало дыхание от всех этих неприятностей, но что теперь делать, она не знала. Не в силах что-нибудь предпринять или даже просто двигаться дальше, она стояла под внезапно налетевшей грозой, под ударами молний, которые били прямо ей в сердце.
Руки у нее опустились, голова отказывалась думать.
Даже слезы уже не текли.
И все же были форумчане, по-прежнему относившиеся к ней с теплотой. Они верили ей, они были готовы ее выслушивать, они понимали ее чувства, но не решались поддержать ее открыто, подобные деревьям, бессильно раскачивающим ветвями под порывами ветра.
Слухи о проститутках смертельно опасны для учреждений семейного отдыха, а тут еще пошли разговоры о том, что именно в этом пансионате совершил убийство известный маньяк. Последним ударом стала статья в Интернете, собравшая в себе все известные до сих пор слухи. О проституции в ней писали как об установленном факте. Через некоторое время статью выложили повторно, и теперь при поиске мест отдыха на полуострове Тхэан сразу выскакивала статья о пансионате «Путана». Тогда и случилось то, чего героиня нашей истории больше всего боялась.