Его карьера в «Черном Солнце» была долгой и успешной. Он был уважаем, способен и со временем, если он останется в организации достаточно долго, его может ожидать положение субвиго, а может и полного виго. Но когда он бывал в мирах, где правил холод — его всегда сильно тянуло домой. Он не чувствовал этого зова здесь, в этой тропической дыре, которая была полностью — до последнего часа — горячей, влажной и почти издевательски зеленеющей. Но сейчас…
Это и впрямь было изумительным. Снаружи неисправного купола все еще властвовали джунгли и болото — ты мог видеть их сразу за дугой, по которой купол касался земли. Но здесь, хотя бы на этот момент, воздух был бодрящим и чистым, напоминая ему о гнезде, где он был рожден и вырос.
Может быть, пора возвращаться домой. У него отложено достаточно кредиток, так что он может вернуться на Недиджи и жить в свое удовольствие всю оставшуюся жизнь. Найти пару юных женщин, основать гнездо и жить как патриарх своего выводка. Основать собственный род и забыть прошлое, вынудившее его покинуть Недиджи в молодости. Его стая считает его не из Гнезда, но Недиджи — большой мир. Там хватит места и для него.
Холод и снег настойчиво звали Кайрда. Он провел десятилетия как оперативник организации и его хозяевам не понравится его уход, но при правильном подходе это было возможно. Он знал где зарыто очень много трупов — трупов которых он оставил по приказу своих начальников.
Он позаботился чтобы определенная информация выплыла на свет, в случае если он умрет внезапно и при подозрительных обстоятельствах, так что в интересах его нанимателей было постараться, чтобы он прожил долгую счастливую жизнь.
Трепет охоты, преследование опасной дичи — да, ему этого будет не хватать. Но рано или поздно это его прикончит. Не сегодня, даже не через пару лет, но однажды он окажется на полшага медленней, на половину удара сердца слабей в рассчетах — и более быстрый и жадный противник уйдет с поля вместо Кайрда. В одном настроении он не мог в это поверить, но в другом — он понимал что именно так и будет.
Неожиданный снегопад был своего рода знамением. Верно, его вызывала неисправная машина, но даже так он что-то значил. Кайрд был в этом уверен.
Внезапно он принял решение. Да, во имя Космического Яйца! После того, как он выполнит это задание, что не потребует много времени, он вернется в «Черное Солнце» и найдет способ подать в отставку. Подходящий ценный подарок сделает его виго расположенным к тому, чтобы дать ему уйти. Он сможет вернуться в свой мир, и наслаждаться иной жизнью, той, где он будет веселить своих птенцов и шептать слова нежности своим женам, вместо того чтобы убивать и устраивать катастрофы.
Это не больше, чем он заслужил.
Существа, собравшиеся в кантине, выглядели очень живописно. Джос не смог найти ничего хотя бы отдаленно похожего на свитер, и найдя одеяло проделал в нем дыру для головы — это было примитивно, но достаточно хорошо удерживало холод снаружи. Ули среди своих вещей нашел жилет параглайдерщика с длинными рукавами и перчатками. Он стал мишенью для многих завистливых взглядов. Ден Дхур, который скитался достаточно, чтобы быть готовым к любой погоде, надел блестящую полифабовую штормовку, которая отлично держала тепло и тоже получил свою долю зависти. Баррисс была в своей обычной джедайской рясе и выглядела так, словно она наслаждается прыжком из тропиков на полюс. И-Пять холода, разумеется, не замечал. Воздух даже в кантине был достаточно холоден чтобы при дыхании шел пар, но все же тут было заметно теплее чем снаружи.
Кантина оказалась самым теплым из общественных зданий — у нее были двойные стенки чтобы не пропускать наружу звуки которые, обычно там раздавались в жаркую ночку. Это, плюс тепло тел тех кто здесь был теплокровным, сделало температуру внутри терпимой, если не комфортной.
Часть артистов путешествующего шоу тоже явилась сюда, и что бы они ни думали про себя — они выглядели вполне дружелюбными, особенно после первых нескольких стопок.
— Что говорил Ваэтес? — поинтересовался Ден у Джоса. Он сделал очередной глоток какого-то огненно красного пойла, про которое он заявил что оно «слегка подстегнет его внутреннюю топку». Джос заинтересовался, но пойло отпугивало мощным запахом, который напоминал ему полную и давно забытую корзину с бельем.
— Он сказал, что запчасти долджны быть на «Медстаре» и как только кто-нибудь их найдет — их, похоже, куда-то запихнули — они перенастроят регулятор и все вернется в норму. Или в то, что тут сходит за норму.
— Никогда не думал, что скажу такое, но жара — это не так уж и плохо. — заметил Ули.
— Я предпочитаю пещеры. — протянул Ден. — Постоянно от восемнадцати до двадцати градусов, куча грибов, никакого шума. Не понимаю — почему все в них не живут…
— На ум приходят слова вроде «темный», «мрачный» и «подавляющий». — откликнулся Джос.
Тидли подкатилась бесшумно.
— Как делишки, разумники? У всех все в порядке с выпивкой? Что еще старушка может для вас сделать?
Каждый из маленькой группы изобразил насколько он счастлив и Тидли укатила дальше, расспрашивать народ из труппы.
— Еще один смешливый дроид. Скоро об них спотыкаться начнут. — пробурчал Ден.
И-Пять ответил:
— Я открою тебе один маленький секрет. Чувство юмора есть у всех дроидов.
И оно побольше, чем у многих биологических разумных.
— Снег был приятным, когда он только начинал падать. — проговорил Ден, глядя в окно и игнорируя И-Пять. — Но когда он доходит до пояса — или по колено для вас, переростков — тут уже становится не смешно. Я никогда раньше не слышал про такую поломку купола.
— Конечно нет. хмыкнул Джос. — Когда это приводит к настоящим катастрофам то, что осталось просто закрашивают.
— Я слышал что кто-то в Центральном Снабжении умудрился сделать обогреватель на батарейках из саморазгревающихся пайков. Они выдают достаточно тепла, чтобы домик оставался относительно теплым. — сообщил Ули.
— «Относительно теплым»? — поинтересовался Ден.
— Ты не превратишься в ледышку во сне. — отозвалась Баррисс.
— Впрочем, без еды вы со временем умрете от голода. — подхватил И-Пять.
— Дай, я догадаюсь. — продолжил Джос. — И после этого ты и Тидли заселите планету.
Ден потряс головой.
— Это будет непросто.
— Э чу та. — пробурчал И-Пять.
— Ого. — встрял Ули. — Принял близко к сердцу, а?
Дроид был готов ответить, когда он внезапно замер и слегка наклонил голову. Эту позу Джос видел и раньше.
— О нет. — тихо пробормотал Джос.
— Я тоже слышу. — подтвердил Ден. В следующую секунду это услышали и остальные — едва слышный гул далеких эвакуаторов.
— Проклятье. — прошипел Джос. Он прикончил стакан одним глотком. Остальные поторопились разобраться со своими.
Сразу после этого в кантину влетел связист, явно крайне взволнованный. Он едва не сбил с ног одного из труппы — рослого и мускулистого трандошана. Рептилоида облило своей же выпивкой. Он выплюнул ругательство на дошанском, которое Джос был рад не понять, сгреб связиста одной рукой и поднял его над полом.
Несколько людей двинулись было остановить неминуемое убийство, но прежде чем что-либо успело случиться…
— На «Медстаре» был взрыв! — выпалил связист. — Половина летных палуб и большая часть трюма только что вылетела в пустоту!
Джоса пронзило страхом.
Толк… Толк!
Глава 14
Имелось несколько вопросов о которых следовало позаботиться прежде, чем Кайрд сможет планировать свое триумфальное возвращение в родной мир. Первейшим среди них было удостовериться, что мошенники Тхула и Сква Тронт надежно уселись на трубе, что вела с ботовых полей прямиком в трюмы грузовиков «Черного Солнца». Это, кроме всего прочего, значило что они вотрутся в доверие к квартирмейстеру Нарсу Доджаху, старому раздражительному твилеку. К счастью, твилеки были одной из многих рас, которая легко поддавалась ферромонам фаллиенов. К сожалению, Доджах знал об этом и как результат — был крайне подозрителен к Тхуле. Дошло до того, что на время собеседования он надел респиратор. Все это позднее Тхула с огромным удовольствием рассказывала Кайрду — или, как мог видеть тот, кто проходил мимо их столика в кантине — кубазу Хунандину
— Похоже, ты находишь это смешным. — недовольно заметил Кайрд. — Если бы Доджах не нанял тебя из-за этих предосторожностей, мои наниматели не смеялись бы. И я тоже.
— О, сейчас вы будете улыбаться. — уверила его фаллиенка. — Я не закончила историю.
Кайрд уселся поудобнее.
— Что ж, рассмеши меня.
— Доджах не все знает про фаллиенскую биохимию. Я также произвожу аналоги протеинов, которые действуют при контакте с кожей, а не через органы обоняния.
Кайрд усмехнулся, и сенсоры маски опять перевели это в кубазовский эквивалент, скрутив отвисшее рыльце словно хобот.
— Так — даже хоть он и не мог вдохнуть твой запах ты, тем не менее, на него повлияла…
— Именно так. — Фаллиенка залпом осушила остаток своей «Темной стороны Дайкири». Она откинулась на стуле, мускулы гибко перекатились под тонкой чешуйчатой кожей. Кайрд почувствовал, как его собственное либидо слегка всколыхнулось. Забавно — он наверняка генетически совместим с рептилидами не больше чем с днк боты, но даже так…
Он заметил что она наблюдает за ним и слегка улыбается. Ей, очевидно, не требовалась способность ее партнера читать мысли, чтобы узнать о чем он подумал. Кайрд кашлянул и повернулся к умбаранцу.
— А ты?
— Не волнуйтесь. — ответил Тронт приглушенным тоном. — Я прочно устроился на должности обработчика данных поставок. Скрывать небольшое количество боты не будет проблемой.
— Рад это слышать. К сожалению имеется проблема, связанная с недельной квотой, которую требует «Черное Солнце». Взрыв на «Медстаре» разворотил одно из хранилищ которым мы пользовались и мы потеряли значительную партию карбонит-замороженной контрабанды. В дополнение, как вы оба несомнено заметили, резкий перепад температуры уничтожил большую часть местного урожая. Нам понадобится дополнительно еще двести килограммов обработанного материала в пределах трех следующих дней. К счастью, урожаи с Ремсо-Шесть, Девять и Четырнадцать обычно приходят на отправку сюда.