Уинтер выгнул шею, чтобы посмотреть на курок.
— У тебя пистолет на предохранителе.
— Не доводи меня, Уинтер! Просто отдай мне эти чертовы ключи.
52
Шестиэтажное здание отеля «Гиперион» явно видало лучшие времена. Его владельцы были бы только рады, если бы клиенты считали его ист-сайдским, но на самом деле он находился в восточной части Гарлема. Припарковаться было решительно невозможно, поэтому им пришлось оставить «БМВ» в целых четырех кварталах от отеля и идти до него пешком. Где-то на полпути к отелю телефон Уинтера зазвонил. Он посмотрел на номер, но отвечать на звонок не стал. Номер был незнакомый.
— Ты что, не будешь брать трубку? — спросила Мендоза.
Уинтер не обратил на ее вопрос никакого внимания.
— Что бы ни происходило в следующие несколько минут, смотри только прямо и не останавливайся. Кивни, если ты меня поняла.
Мендоза, подозрительно щурясь, продолжила идти.
— В чем дело, Уинтер?
— Я все тебе расскажу, просто не сейчас.
Мендозе явно хотелось поспорить, но она лишь кивнула. Уинтер вывел ее на самую середину тротуара, задевая встречных прохожих и не обращая внимания ни на столкновения, ни на оскорбления в его адрес. Его сейчас волновал только мобильный телефон и количество гудков без ответа, в течение которых абонент будет ждать. Четырнадцать. Через пять секунд телефон зазвонил опять, и Уинтер улыбнулся.
— Что происходит? — снова спросила Мендоза.
Уинтер ничего не ответил и продолжал идти. Телефон продолжал звонить, раздражая своей настойчивостью. Десять гудков. До «Гипериона» оставалось полтора квартала. Прямо напротив него был другой отель. С архитектурной точки зрения он отличался, но во всем остальном они были идентичны: те же три звезды, то же расположение, та же клиентура. Двенадцать гудков, тринадцать. Звонок оборвался на пятнадцатом.
— Это Амелия, — сказал Уинтер, подняв руку с телефоном.
— Так чего ж ты не берешь трубку? — спросила Мендоза, остановившись как вкопанная посреди тротуара.
— Продолжай идти, — ответил он на ходу.
— Я должна знать, что происходит, и прямо сейчас, — сказала Мендоза, нагоняя его. — Если хочешь, чтобы я тебе помогала, ты должен мне объяснить, в чем дело.
— Мы возвращаем себе контроль над происходящим. Амелия находится в отеле напротив «Гипериона». Другого варианта нет, ведь мой мобильный зазвонил ровно тогда, когда мы вошли в зону его прямой видимости. И это идеальное место для наблюдения.
Не успел он закончить, как Мендоза чуть ли не побежала по тротуару. Мобильный Уинтера снова зазвонил. Он стал считать гудки и дождался тринадцатого. Затем остановился и ответил на звонок.
— Привет, Амелия, как дела?
— Привет, Джефферсон, — ответила она немного погодя. — Как ты узнал, что это я?
Он надеялся, что она придет в бешенство из-за того, что он не отвечал на звонок, но, судя по голосу, она была спокойна как никогда. Он стал смотреть на ее отель, пытаясь догадаться, за каким из окон она спряталась.
— Номер незнакомый, я подумал, что это звонит очередной продавец очередного ненужного товара. Он мог перезвонить во второй раз, но в третий не стал бы. И тогда я задал себе два вопроса: кому я так срочно понадобился и чьего номера у меня нет? Под эти два критерия подходишь только ты.
— Какой ты умный.
— Не особо. Это не высшая математика.
— Скромность тебе не к лицу.
— Был бы умный, изобрел бы лекарство от рака или продолжил дело Эйнштейна и открыл бы всеобщую теорию всего. А рациональное вычисление того, кто тебе звонит, это не ум. Это дешевый фокус. Так чего тебе нужно, Амелия? Или тебе больше нравится Мэдди?
— А, так ты виделся с Райаном? Как у него дела?
Ее голос изменился. Уинтеру показалось, что она говорит на ходу, и темп ее шагов определяет темп речи. Уинтер стал пытаться услышать ее шаги, но не услышал. Возможно, их заглушал мягкий ковер. А значит, она все еще в отеле. Он услышал, что на ее стороне открылась дверь, и темп речи снова изменился, как будто она спускается по лестнице. Чтобы не упустить Амелию, Мендозе нужно было прибавить шаг.
— Думаю, у Райана бывали времена и получше. Тюремная жизнь — явно не для него. А тебе вот очень нравится быть кукловодом, да?
— Ты даже себе не представляешь, насколько.
— Ну так просвети меня.
— С радостью, но только это надолго. Давай встретимся, Джефферсон.
— Зачем?
— А что, нужна причина?
— Конечно, нужна. Мы же с тобой не друзья, чтобы вместе обедать и болтать. Ты убийца, а я должен тебя поймать.
— Чувствую, ты так и не отошел от смерти повара. Как его, кстати, звали — Оскар?
— Омар.
— Бедный Омар. Но сам посуди, если бы я его тогда не прикончила, мы бы сейчас с тобой не разговаривали. Как видишь, его смерть была абсолютно необходима.
— Зачем ты хочешь встретиться, Амелия?
— Это секрет.
И тут в трубке раздался оглушительный вой сирены. Уинтер тут же убрал телефон от уха — старый трюк, но очень полезный. Когда он снова поднес телефон к уху, фоновый шум сменился. Сейчас это было лязганье металла и легкое эхо. Она была в кухне. Плохие новости. Мендоза ищет ее в номерах, а Амелия уже спустилась вниз и ускользает с черного хода.
Он стал смотреть на вход в отель. Оттуда никто пока не выходил, но скоро начнут. И пока везде будет суматоха, она успеет выскользнуть. Судя по эху, она все еще была в кухне. Но долго она там не задержится, это было очевидно.
— Ты что-то притих, — сказала Амелия. — Я почти слышу, как у тебя шестеренки в голове шевелятся.
— Хочешь встретиться? Хорошо, давай.
— Но я хочу, чтобы ты пришел один.
— Ну понятно, что ты этого хочешь.
— Я серьезно. Если я пойму, что с тобой кто-то есть, я исчезну.
— Дай мне какое-то время, хотя бы пару часов. Мне нужно будет уладить вопрос с Мендозой.
— Ты и сейчас можешь его уладить. Просто уходи сейчас, пока все суетятся, и не оборачивайся. Нью-Йорк — идеальное место, чтобы потеряться.
— Ты понимаешь, что я не могу этого сделать, Амелия. Пока ты в отеле, я буду пытаться тебя отыскать.
— Какой смысл? Я улизну гораздо раньше. Я это знаю, ты это знаешь, какой смысл время терять?
— Я не могу не попробовать.
Амелия устало вздохнула. Уинтер представил, как она разочарованно качает головой.
— И почему мужчины такие идиоты? В чем ваша проблема?
— Два часа, — ответил Уинтер.
— Даю тебе полчаса.
Уинтер услышал, что звук на фоне снова изменился. Она вышла на улицу, что означает, что они ее потеряли.
— Буду через час.
— Будешь где?
— Подумай. Я уверен, ты догадаешься.
Он положил трубку и побежал, на бегу отправив Мендозе смс: «Ушла через кухню».
53
Уинтер скользил взглядом по пустой кухне, обращая внимание на каждую мелочь: разбросанные сковороды и кастрюли, гора недорезанных овощей, открытая задняя дверь. Присев, он поднял с пола большой нож, рассмотрел блестящее острое лезвие и положил его на рабочую поверхность. Дверь с шумом распахнулась, и в кухню влетела Мендоза.
— Черт, Уинтер! Мы ее упустили.
— Да, но есть и хорошие новости.
— Она на свободе! Какие могут быть хорошие новости?
— Она слишком рискует, чем повышает шансы на ошибку. Это самая хорошая новость за последнее время.
Уинтер направился к задней двери. Она была шире обычной, чтобы было удобнее выносить блюда. Чтобы открыть ее, нужно было нажать на перекладину посередине. За дверью была узкая аллея. Благодаря высоким зданиям по соседству здесь всегда была тень. Рядом с мусорными баками предсказуемо пахло пищевыми отходами. Добравшись сюда, Амелия была в безопасности. Коротенькая пробежка по этой аллее — и ее поглотил город.
— Как ты узнала, в каком номере она остановилась? — спросил Уинтер.
— Она опять воспользовалась именем Рен Джей Файрстоун. Номер на пятом этаже.
Не сказав ни слова, Уинтер выбежал из кухни и вернулся к ресепшену. У лифтов была очередь, и он побежал на лестницу, перескакивая через две ступени. К четвертому этажу одышка одолела его. Он остановился, тяжело дыша и держась за перила, и снова побежал вверх. Мендоза догнала его на третьем этаже и побежала впереди как ни в чем не бывало. Она немного раскраснелась, но судя по ее виду, она легко могла одолеть еще четыре пролета.
— Тебе стоит серьезно подумать о том, чтобы бросить курить, — сказала она.
— Сейчас совершенно неподходящее время для нравоучений. Где ее комната?
— Сюда.
Мендоза толкнула тяжелую дверь в коридор. Уинтер сделал еще один глубокий вдох и последовал за ней. Он поймал себя на мысли, что их путь из кухни на пятый этаж полностью совпадает с траекторией, по которой шла Амелия, только в обратном направлении. Мендоза повернула налево и быстро пошла по узкому коридору, всматриваясь в номера комнат. Нужная дверь 516 была ближе к концу коридора. Она была приоткрыта и зафиксирована в этом положении с помощью банного полотенца. Уинтер взглянул на полотенце и на Мендозу.
— Я подумала, что мы захотим взглянуть на номер. А так нам не надо будет искать кого-то, кто откроет дверь.
Номер предназначался для командированных рангом пониже или для туристов эконом-класса. Он был удобным, ничего лишнего, декор в стиле фанк-модерн. Дизайн основывался на контрасте белого и цветных вкраплений. Покрывало было ярко-фиолетовым, на стенах — сюрреалистичные принты базовых цветов. В углу на подставке стоял небольшой чемодан с твердым корпусом. Во время перелетов его можно было бы провезти как ручную кладь. Мендоза подошла и стала его открывать.
— Не надо, он пустой.
Мендоза не обратила на его слова никакого внимания и открыла крышку. Она проверила карманы, обшивку.
— Ты прав, пусто.
— Наверное, это тот же чемодан, с которым она приехала в «Мертл-Хаус».
— Наверное, и сюда она его привезла по той же причине. Если бы она приехала совсем без багажа, то привлекла бы ненужное внимание. А пустой он потому, что она предвидела, что придется уходить отсюда быстро. Чемодан задержал бы ее.