– Итан, как ты мог связаться с наркоманкой? Может, она и сережки мои украла? Мне проверить, всели украшения на месте?
– Мама, не делай из мухи слона! Это было первое свидание. И последнее.
Мать встала и принялась доставать из холодильника и морозилки ингредиенты будущего ужина. Потом обернулась ко мне:
– Знаешь что, милый? Я не хочу видеть твою девушку и не желаю знать ее имени. Если не хочешь скандала, забирай ее и увози отсюда. Думаю, мы все сегодня получили урок.
Отец повернулся ко мне:
– Неблагодарный подонок! – И подмигнул. – Пошли, помогу тебе занести ее в машину.
Мы с отцом оттащили Эллен в машину и бросили на заднее сиденье. Там же лежала коробка крупных портретов отца, которую он упросил меня завезти своему агенту. Отец записал адрес Эллен. – Машину поставь у нее в гараже. Утром сама разберется.
– А я?
– Ах да! – Он засунул руку в карман. – Вот тебе двадцать долларов. Возьми такси, но не забудь взять чек. Мне нужно для налоговой.
Я отвез Эллен в ее дом в Китсилано и положил на кровать. Потом на такси вернулся за собственной машиной и наконец приехал домой, в свою не очень чистую, но милую сердцу трехэтажную берлогу в Чайнатауне. Когда я открыл дверь, меня затопила волна облегчения. Сейчас я приму хорошую ванну и забуду про черепах, трупы, Стива, отца, Эллен и…
Я включил свет и обнаружил, что у меня на полу сгрудилось два десятка худющих китайцев: мужчин, женщин и детей. Я уронил ключи, обернулся и увидел брата.
– Грег, что за дела?!
– Расслабься. Это мои друзья. Им нужно пару часов перекантоваться.
– Какие еще друзья? Они похожи на беженцев.
– Они и есть беженцы.
– Какого черта ты делаешь с беженцами? Да еще у меня дома!
– Обещал помочь одному другу.
– Что это за друг такой?
– Хватит пищать, как девчонка! Они всего на пару часов, потом их заберут.
– Я… – Я потерял дар речи и, собираясь с мыслями, оглядел беженцев. – Черт, Грег! Я дал тебе запасной ключ для исключительных случаев. Не впутывай меня в свои делишки! И почему ты не в Гонконге? Мама сказала, ты в Гонконге.
– Я приказал им не трогать ни стен, ни предметов. Уверяю тебя, они не будут.
Беженцы смотрели на Грега как на альфа-пса, которому нельзя перечить.
– Вот видишь? Они даже не сидят на твоей мебели.
– Что за вонь?
Грег пролаял что-то по-китайски, и одна женщина ответила.
– Они испражняются в картонную коробку за дверью кухни. Они не знали, как пользоваться туалетом.
– Убирай их отсюда сейчас же, или я звоню в государственные органы.
Грег холодно проговорил:
– Даже не вздумай!
– Погоди-ка… Они на самом деле не беженцы, так?
– Все зависит от определения слова «беженец». Если ты имеешь в виду «благородные сограждане мира, которые ищут лучшей жизни на новом континенте»…
– Грег, ты перевозишь людей контрабандой!
– Не кричи. Контрабандист – не я. Главный… э-э, бизнесмен – мой друг, Кам Фон. У него возникли сложности, а я ему как раз был обязан.
– Как они сюда попали?
– Их завезли на грузовике шесть часов назад.
– Ну ты и подонок!
– Итан, у меня был выбор: или это, или лишиться лицензии на продажу недвижимости. У Кам Фона хорошие связи.
– Кам Фон? Это не тот Кам Фон, который играл приятеля Стива Макгаррета в «Гавайи, пять-ноль»?
– Тот самый. Скажи, круто?
– Они за эту неделю хоть раз ели?
– Я что, стюардесса? Мне откуда знать?
– Надо их покормить. Смотри, какие доходяги!
– Я бы заказал пиццу, но им нельзя молочного.
– Откуда они?
– Провинция Фуцзянь.
Я нашел в Интернете китайский фаст-фуд. Жареные моллюски, личи, осьминоги с ананасами, креветки, крабы, дайкон.
– Ладно, брат ты хренов… Купишь каждому еды на десять баксов.
– Десять баксов?
– Или так, или я звоню в полицию.
Грег пошел за едой, а я устроил шоу во славу гигиены. Проведя две недели в корабельном трюме, современный путешественник приобретает… аромат. Я организовал паровозик в ванную, а грязную одежду сложил в стиральную машину, взамен раздав китайцам свою. Горячая вода быстро кончилась, но им, похоже, было все равно. Я чувствовал себя как Эллиот, который приманивает инопланетянина конфетами.
Через полчаса вернулся Грег, как Санта-Клаус, с мешком китайской еды.
– Ничего себе ты их нарядил! Как в «джинсовый день» на факультете азиатских исследований.
– Давай сюда еду и помалкивай. Китайцы набросились на продукты.
– Боже, Итан, ты смотри, как они лопают!
– Грег, когда и что они ели в последний раз? Дохлую чайку у берегов Гуама?
– Да расслабься!..
– Как можно в таком участвовать? Это же… нет, ну как ты в это впутался?
– Избавь меня от праведного негодования. Люди, которые сидят в твоей комнате, наверняка сделали ботинки у тебя на ногах, компьютер, который ты только что включил, оконные стекла, лампочку в этой люстре и почти все остальное. То есть ничего страшного, что они корячатся за пятьдесят девять центов вдень поту сторону океана, но боже упаси, если мы встречаемся с ними в реальном времени в нашей части света!
– Прям слезки закапали от твоей сознательности!
– Послушай, я продаю ванкуверское жилье крупным делягам Гонконга и Тайваня. Им нужно убежище на случай, если Китай взорвется. Сегодня я мог или привести этих китайцев к тебе, или оставить их голодать и ходить под себя в перевозочном контейнере. Кончай злиться. Вот… – Он дал мне стопку двадцаток. – Пусть забирают твою одежду, а ты купи себе новую.
– Я не могу взять эти деньги. – Я повернулся и отдал стопку двадцаток худому пареньку в моей футболке «Nine Inch Nails» из турне « Fragility V.2.0». – Возьми одну себе и передай дальше.
Парнишка оказался сообразительным.
В дверь позвонили. Все замерли, словно кто-то нажал на «паузу» в DVD-проигрывателе. Грег открыл. Это был один из громил Кам Фона. Они с Грегом долго шепотом спорили. Наконец громила жестами приказал китайцам выходить в грузовик. Если не считать груды мусора (две дюжины дочиста вылизанных бумажных тарелок) и полной коробки дерьма за кухонной дверью, как будто никого и не было.
Грег произнес:
– Хотя да, ты прав, я слишком много на себя взял. Давай я тебе возмещу моральный ущерб.
– Как?
Он окинул взглядом комнату.
– Итан, у тебя дерьмовая мебель. Я пришлю Келли из своей конторы, пусть покажет, что у нас осталось от выставочных моделей.
– Мне не нужна новая мебель.
– Не глупи! У тебя мебель как у студента, а тебе под тридцать. Это означает: не-у-дач-ник.
– Нормальная у меня мебель! По крайней мере мой дом не выглядит так, словно я заказал всю обстановку по каталогу из самолета.
– Ой, обидно, нет слов. Как там мама с папой?
– Заняты.
– Ну, я поехал!
Закрыв дверь, я пошел к стиральной машине и достал первую партию контрабадной одежды. Сорочки тонкие как марля и такие непрочные, что даже машину не протрешь. Что же я теперь буду носить…
Я положил мокрую одежду в сушилку, через час достал и подумал вот что: иногда в гостях тебе одалживают пиджак или свитер, и так здорово носить эту одежду, потому что у нее уже есть своя аура. Иногда этот свитер не хочется возвращать, потому что он уже… твой.
Я достал сорочку из корзины мягкой и пушистой ткани. Вуаля! Мой новый имидж.
Через час я сладко спал.
На следующий день Бри и Ковбой первыми увидели меня в контрабандном прикиде.
– Круто, Итан! Просишь милостыню на перекрестках?
– Ну… Долго рассказывать. А где Джон Доу?
– Вчера вечером пошел писать граффити на грузовых вагонах с какими-то айтишниками и еще не вернулся. А начальство, говорят, все-таки хочет сделать прототипом всенародно любимого Джеффа Пробста.
Я взял в комнате для перекусов яблочно-зерновой батончик с бананом и сел за свой стол. Нужно было как-то сосредоточиться. Я решил почитать про жизнь и карьеру Джеффа Пробста, «харизматичного ведущего самого долгоиграющего реалити-шоу «Последний герой», а также… Впрочем, читайте сами.
Джефф родился 4 ноября 1962 года. Его карьера на телевидении началась в девяностых, на канале VH1 в качестве ви-джея. Затем Джефф стал ведущим информационно-развлекательной передачи «Рок-н-ролл: своя игра» на том же канале. Он не раз появлялся и в других программах, то гостем, то ведущим, но завоевал сердца зрителей в роли самого себя, Джеффа Пробста, строгого, но справедливого хозяина реалити-шоу «Последний герой». Джефф переиграл, перехитрил и победил всех соперников, доказав: смелый и упорный человек с медово-бронзовым загаром может стать и богом, и дьяволом! Скольких безвестных и скромных героев он катапультировал к славе в новом тысячелетии – и богатству!
Это интересно: Джефф – известный режиссер артхаусного кино. Его триллер «Нашедшему – вознаграждение» (2001 г.) получил призы за лучшую картину и лучшую режиссуру на Международном кинофестивале в Сиэтле. Первый шаг – Сиэтл, следующий – весь мир!
Бри заметила, что я читаю про Джеффа Пробста.
– Хм-м-м, интересно, есть ли у него криптонит. Ну, что может ввести его в режим самоуничтожения.
– Джеффа-то? Например, плохой сервис в гостинице. Или игроки, которые сходят с дистанции до того, как он их выгонит.
Бри спросила, какой криптонит у меня.
– Легко – собрания. А у тебя?
– Пресс-релизы «Майкрософта».
Мы посмотрели на фотографии Джеффа.
– Если бы Джефф был черепахой, он защищал бы добро, правильно?
– А скейтбордные игры воплощают борьбу добра и зла?
– Сомневаюсь.
Лампы дневного света мигнули: на ночь включился отдел рендеринга.
– Ты давно заходила в комнату для перекусов? – спросил я.
– Я там вообще не бываю. Я же строгая вегетарианка.
– Точно, я забыл. А ты знала, что у нас целый холодильник приправ и всяких намазок?
– То есть?
– Галлоновая бутыль итальянского соуса «Крафт Голден», арахисовое масло «Адаме», фруктовый соус «Эйч-Пи», мармелад, малиновая приправа к зеленому салату «Энниз Нэчу-ралз»…