– ворона! В этом дурацком здании полно пенисов!
– Привет, мам.
Мать Джона Доу!
– Значит, здесь ты работаешь… – Она сердито оглядела офис. – Вижу всего одну женщину. Как тебя зовут?
– Кейтлин.
– Кейтлин, как ты умудряешься работать в помещении, где нет других женщин и не с кем синхронизировать овуляцию?
– По закону мужчинам и женщинам отводится одинаковая площадь, так что мне даже выгодно. Еще тут работает моя подруга Бри.
– Стоп! Я вижу, там курит еще одна женщина! Кейтлин сказала:
– Это мать Итана. Итан – тоже коллега вашего сына.
– ворона! Представь меня друзьям!
– Э-э, мама, это Итан, это мама Итана, Кейтлин, Ковбой, Злобный Марк. Ребята, это моя мать, свобода.
Мы сразу поняли, что имя «свобода» пишется с маленькой буквы.
Я сказал:
– Джон никогда не говорил, что родные зовут его вороной.
– Это его настоящее имя. Но я уважаю его право и потребность как мужчины взять себе другое имя, чтобы поддержать свою маскулинность в безрадостной технологической среде.
Ковбой фыркнул.
свобода смерила его уничижительным взглядом.
– А ты, видимо, тот самый офисный проститут. – Она посмотрела на аппарат с «Джей-Колой». – А это что? Разводите сахар в воде?
– Это наша собственная марка колы, – с неприкрытой гордостью ответил Ковбой.
– Изо всех корпоративных кист и язв планеты вы выбрали кока-колу?
Ковбой нас удивил:
– Вообще это форма диверсии. Я нашел, где можно приобрести органический порошок орехов кола, который добывается без вреда для животного мира, а сахар произвели на фабрике в Зимбабве, одобренной ООН.
– Но ты стрижешь купоны!
– Не все сразу, свобода.
– Аминь! – сказал мужской голос у меня за спиной. Кам Фон. Более катастрофическое столкновение характеров трудно себе представить.
свобода спросила:
– Вы тоже здесь работаете?
– Что вы!
– ворона, познакомь!
– Мама, это Кам Фон. Кам Фон, это моя мать.
– Кам, чем вы занимаетесь?
– Работаю на китайское правительство, чтобы обеспечить максимальную выживаемость новорожденных мальчиков. Мы берем ненужных девочек, сушим и размалываем в порошок, который перемешиваем с латексными красками и получаем антискользящее покрытие для военных вертолетных площадок.
свобода сощурилась и посмотрела на Кама, а потом объявила:
– Наконец-то! В этом психическом морге под названием «Джей-Под» нашелся истинный радикал!
Кам вытащил сигары.
– Присоединитесь?
– С удовольствием! Что угодно, лишь бы помочь Кубе. Кам и свобода отошли к вентиляционной шахте и начали
трепаться, как старые школьные друзья. До меня доносились обрывки фраз, по которым я заключил, что они говорят о гидропонике. То, что они так быстро нашли общий язык, меня удивило – настолько удивило, что я не сразу услышал, как мать ко мне обращается.
– Мам, извини, что ты сказала?
– Какая удивительная женщина! Такая сильная! Такая уверенная! Мужественная и в то же время женственная. И такая энергичная…
В этот момент мне следовало бы увести маму с вечеринки. Но, увы, было поздно. Мама уже влюбилась.
Несколько минут спустя Ковбой пошел за пластмассовыми стаканчиками в комнату для перекусов, а Кам Фон подмешал в «Джей-Колу» четверть фунта чистого кокаина. Порошок бесследно растворился.
– Так и быть, неудачники! Попробуйте, что такое настоящий кокс.
Вернулся Ковбой и разлил всем «Джей-Колу».
Кейтлин встала, чтобы произнести краткую инаугурационную речь, перед своей обнимательной машиной, похожей на помесь тренажера с ткацким станком.
– Я хочу, чтобы вы все знали: эта обнимательная машина предназначена для всех сотрудников компании. Пользуйтесь ею всякий раз, когда возникает потребность. Я покрыла обнимательные подушки махровыми наволочками, которые обещаю стирать два раза в неделю. Помните: вы не больные, которых нужно лечить. Вы уверенные в себе профессионалы, которые живут полнокровной жизнью и не нуждаются в том, чтобы кому-то что-то доказывать.
свобода громко захлопала, остальные подхватили. Кейтлин посмотрела на Джона Доу.
– Джон, хочешь первым попробовать?
– Да, хочу.
– Отлично! Залезай.
Джон присел на стульчик, который был частью сооружения, и потянул за рычаг, приводящий в движение два маленьких матраса. Матрасы с одинаковой силой надавили ему на бока. Джону, похоже, понравилось.
– Да я здесь жить готов!
– Запуск состоялся! – Кейтлин подняла стакан. – За обнимательную машину!
Через секунд пятнадцать кокаиновый напиток подействовал. Откуда-то появился магнитофон, и все начали танцевать – ну ладно, быстро и странно дергаться.
Вошел Стив.
– Программисты танцуют?!
– Знаю, – сказал я.
– Как вы до такого дошли?
– Все под кайфом. Кам высыпал четверть фунта чистого кокса в «Джей-Колу» Марка.
– Что-нибудь осталось?
– Все выпили.
– Черт! Ну, может, хоть производительность улучшится.
– Подозреваю, что у них будет масса идей, но около трех ночи наступит отключка. На следующее утро окажется, что они записали на листочке натуральный логарифм рубрики «Угадай слово» из вчерашней газеты.
– Мне нужно уколоться. Свозишь меня в центр?
Стив потерял свое водительское удостоверение через неделю после того, как мы вернулись из Китая.
– Стив, может, бросишь? Я опять мальчик на побегушках, как с этими сухими завтраками. В универсамах хотя бы парковка безопасная.
– Не отмахивайся от наркотиков, если сам не пробовал.
– Почему нельзя закупиться оптом?
– Итан, если я куплю его оптом, как он сохранит свежесть? Хороший свежий героин – это как свежий салат или свежее мясо. О, Кам идет!
– Привет, ребята!
После возвращения Стив проникся к Каму теплым чувством. Почему? Потому что без него Стив никогда не узнал бы, что такое наркотики, а без наркотиков навечно остался бы в плену своей прежней личности. («Итан, думаешь, мне нравилось семь дней в неделю быть Недом Фландерсом? Нет, черт возьми! Всеми фибрами души я стремился облить напалмом эти доски с фломастерами, но вместо того с улыбкой смотрел на секторные диаграммы и решал, какой процент бюджета отвести на сушеную клюкву в паек для корпоративной поездки в Орландо».)
– Кам, не дашь Стиву героина, чтобы он меня не отрывал?
– Итан, я пообещал твоей матери, что больше не буду вмешиваться в его жизнь.
– Тогда поехали. Раньше выедем – раньше вернемся, – вздохнул я.
В машине у Стива началась ломка. Он затрясся и начал растирать себя руками.
– Стив, ты не мог бы сидеть спокойно? Ты меня пугаешь. И своим эпидермисом обивку мне засыплешь. А я только что все пропылесосил.
– Кам прав, ты типичный представитель среднего класса.
– Это вы с ним так обо мне говорите? Ага.
Я решил сменить тему.
– Куда сегодня?
Стив ездил за героином, как другие в кулинарию. Я огляделся: никогда не видел столько наркоманов одновременно!
– Я и забыл, – сказал Стив. – Сегодня среда, день выдачи пособий по безработице.
Мы долго блуждали по лабиринту исписанных граффити кирпичных стен, среди грязных мусорных баков и полудохлых голубей на скользком от зеленого лишайника, выщербленном тротуаре. Под колесами лопались пластиковые бутылочки от отбеливателя.
Наконец мы увидели группку из трех человек, по внешности которых было ясно: у них есть работа и постоянный адрес. Они весело покупали наркотики у женщины-хиппи с лицом, похожим на сморщенное яблоко.
Стив сказал:
– Здесь.
Не знал бы, не поверил, как нормально выглядят некоторые героинщики. (У меня обеденный перерыв! Надо успеть вернуться и обновить «Нортон Антивирус».) Оказалось, что нашу продавщицу зовут Тиной. Она раздавала с каждым пакетиком бесплатные лотерейные билеты, и Стив похвалил ее за инициативу.
– Вам пора подняться по пищевой цепочке. Перейти на опт.
– Правда?
– Определенно.
– Я уже об этом думала. Но мне нужны просто деньги на наркотики для себя, ну, иногда купить пару пончиков или новую ночнушку, не прожженную сигаретами.
– Тина, вы заслуживаете большего!
– Спасибо, что вселили в меня надежду.
Когда я вернулся из поездки за наркотиками, меня ждало много новостей. Во-первых, Ковбой съехал с катушек после трех стаканов «Джей-Колы» и условился о встрече на сайте chokingforit.com с какой-то девицей (под псевдонимом). Они решили встретиться в забегаловке у дома его сестры. Входит сестра, и, конечно, оказывается, что он договорился о свидании именно с ней! Ковбой поклялся, что больше никогда не будет заниматься сексом. Такого от него я еще не слышал.
– Это как кошмарный сон, в котором у тебя отваливается член, ты приставляешь его к себе, как фаллоимитатор, только…
Он замолчал.
– Только что? – Джейподовцы любят дослушать историю до конца.
– Я видел самого себя, но с грудью и прочими женскими причиндалами и…
– И?
– Все, не хочу говорить!
Джон Доу рассказал мне, что они с Кам Фоном заключили какую-то сделку с Дугласом Коуплендом.
– Что?!
– Что слышал. Речь о каком-то железе. Пока могу сказать, что дело связано со светодиодами. Он занимался этим вопросом в Китае.
– Он же сказал, что едет делать супер-пупер-художественные фото!
– Ради всего святого, Итан, проснись! Он писатель. Он врет, и ему за это платят. И вообще, у Кама классный нюх на прибыль. Я уже вложил в этот проект деньги.
– Что?!
– Я тоже, – вставила Бри.
– Еще кто-нибудь?
Все, включая Кейтлин, подняли руки.
– Не верю! Почему мне никто не сказал? Кейтлин сказала:
– Он заходил сюда на прошлой неделе. Ты тогда уехал в магазин за новыми «Найками».
– Он сюда приходил?
– Классный тип. Этого не может быть!
– Скажите, а что за проект со светодиодами?
– Нам нельзя говорить.
– Это как нельзя?
– Нельзя, и все. Мы подписали договор о неразглашении. Я посмотрел на Кейтлин.