Летом 1905 г., через посредство Израэля Зангвилла, было образовано общество, получившее название «Еврейской территориальной организации» (ЕТО). Это общество ставило своей целью получить большую территорию, на которой могли бы обосноваться евреи из России и создать там автономное государство. Шифф считал данный план невыполнимым, считая, что понадобится не менее десяти лет на то, чтобы положение евреев в России заметно улучшилось, а страдать так долго невозможно. С другой стороны, он считал нужным использовать это движение и 24 августа 1906 г. обратился к Зангвиллу с письмом, в котором изложил план перенаправления кораблей из Нью-Йорка в другой порт: «В последний раз я писал Вам 5 июля и выразил надежду, что стремительно приближается время, когда положение евреев в России образуется так, чтобы позволить нашим притесняемым единоверцам жить если и не совсем в собственных «виноградниках и фиговых рощах», то по крайней мере в таких условиях, когда их существование перестанет быть невыносимым. Я по-прежнему надеюсь и верю, что реакция, наступившая после разгона Думы, лишь временная и что вскоре мощные силы свободы, которые глубоко укоренились в русском народе, еще громче заявят о своих правах и создастся положение, которое принесет облегчение также и русским евреям.
Однако, поскольку сейчас наступила реакция, при всем ужасном значении, какое она может иметь для наших единоверцев, нам следует обдумать способы и средства, исполнение которых позволит тем нашим единоверцам в России, кто хочет покинуть родину, обрести страну, приспособленную для их немедленного приема. Мне кажется, что в данном срочном случае Еврейская территориальная организация, если она на время займется каким-либо реально осуществимым вопросом и отложит свой излюбленный замысел найти отдельную землю-убежище, где евреи смогут жить автономно, окажет большую услугу важному и насущному делу, которое мы все принимаем так близко к сердцу.
Я имею в виду следующее. Еврейская Территориальная организация может обдумать проект, посредством которого станет возможным направить поток эмиграции из России в американские порты на побережье Мексиканского залива – особенно Новый Орлеан, откуда иммигрантов охотно распределят в глубь страны, как я не сомневаюсь, в очень больших количествах. Например, по железной дороге из Нового Орлеана можно попасть на Тихоокеанское побережье, на Север и Северо-Запад, а также на Юг и Юго-Запад, что позволяет без труда и без особых затрат перевозить людей в эти части страны. После того как иммигранты высаживаются на берег в Нью-Йорке, Бостоне, Филадельфии или Балтиморе, они обычно предпочитают там и оставаться, и несмотря на все усилия учрежденных организаций по переселению, лишь сравнительно небольшое их количество покидает эти центры – не говоря уже об огромной стоимости перевозки из городов Атлантического побережья на Дальний Запад и Северо-Запад, что делает переселение больших партий иммигрантов с Востока, где наблюдается большая скученность, в американскую «глубинку», где постоянно требуются рабочие всех специальностей, задачей почти невозможной. Еще никогда не предпринималась попытка надлежащим образом, тщательно организовать такое перемещение русской эмиграции, как я очертил выше. Оно было более или менее – скорее более – предоставлено агентам пароходств, которые направляли потоки по своему усмотрению, и последствия не заставили себя ждать и растут в угрожающем темпе, как растет скученность в Нью-Йорке, Филадельфии, Балтиморе и Бостоне…
Искренне Ваш,
Джейкоб Г. Шифф».
Через несколько дней он писал Паулю Натану, переслав ему копию этого письма и побуждал его и его коллег по «Обществу помощи немецким евреям» также принять участие в проекте и убедить Зангвилла и его сторонников в целесообразности такого замысла.
Зангвилл возмутился, решив, что его проект ЕТО хотят отодвинуть в сторону; последовал обмен письмами и телеграммами. 25 октября Шифф впервые упомянул наряду с Новым Орлеаном город Галвестон:
«Уважаемый мистер Зангвилл!
Вчера я провел совещание с Сайрусом Салзбергером, Оскаром Штраусом и профессором Лёбом относительно проекта, насчет которого мы с Вами вели переписку. Мы пришли к заключению, что Бюро переселения в Нью-Йорке, обладающее опытом и связями, которые оно уже подтвердило, прекрасно подойдет для того чтобы осуществить мой замысел, что касается работы по нашу сторону океана.
Имея это в виду, предлагаю Обществу по переселению создать филиал в Новом Орлеане, Галвестоне или обоих городах для того, чтобы принимать прибывающих иммигрантов и сразу же отправлять к месту их назначения, о чем следует предварительно договориться посредством нью-йоркского филиала «Общества по переселению». Для того чтобы осуществить план надлежащим образом, необходимо, чтобы представители «Общества по переселению» знали заранее, за 60 дней, о высадке эмигрантов в Новом Орлеане или Галвестоне. Кроме того, первая партия переселенцев не должна превышать 500 человек.
ЕТО, возможно, в союзе с организацией доктора Пауля Натана «Общество помощи немецких евреев», следует собрать предлагаемых эмигрантов, организовать пароходные маршруты и т. д. Что же касается расходов на данное предприятие, средства следует найти в Европе. Я, со своей стороны, обязуюсь перечислить в распоряжение «Общества по переселению» 500 тыс. долларов на начало проекта. Основываясь на подушевой стоимости переселения… полумиллиона долларов должно хватить для размещения 20–25 тысяч человек в американской «глубинке», и я считаю, что после успешного расселения такого количества эмигрантов другие охотно последуют за ними по доброй воле, а затем устойчивый поток иммиграции потечет через Новый Орлеан и Галвестон на территорию между Миссисипи на востоке, Тихим океаном на западе, Мексиканским заливом на юге и канадскими владениями на севере.
Сейчас данный проект в большой степени находится в Ваших руках и в руках Ваших друзей; буду ждать с нетерпением и глубоким интересом, что из него получится…
Искренне Ваш,
Джейкоб Г. Шифф».
Зангвилл предложил широко освещать программу в печати, чтобы она стала известна тем, кто собирается эмигрировать из России. На это Шифф согласился. Он был не против того, чтобы вся программа расселения считалась инициативой ЕТО, однако добавил: «Выражаю желание, чтобы мое имя не поминалось всуе в связи с программой, ибо, хотя я… собираюсь предоставить часть необходимых средств и намерен всячески способствовать переселению, программа ни в коей мере не будет «программой Шиффа», поскольку других также просят помочь денежными средствами и личными усилиями – возможно, другие в обоих отношениях помогают больше меня. Поэтому называть программу моим именем значит в большой степени ставить под сомнение сомнению ее успех».
С другой стороны, Шифф, хотя в его отношении не было ничего личного, склонялся к тому, чтобы ЕТО ограничивало свою деятельность Европой. 3 декабря 1906 г. он писал Сайрусу Л. Салзбергеру: «Я не согласен с предложением, чтобы филиалы в Галвестоне и Новом Орлеане назывались штаб-квартирами ЕТО. По-моему, достаточно того, что работа будет проводиться так называемыми «Бюро по переселению», но что касается американской стороны, распределение и расселение иммигрантов не следует выделять особо. ЕТО, повторяю, может взять себе всю славу начала этой иммиграции в Европе, но, как только иммигранты прибывают в нашу страну, они не должны нести нравственных обязательств ни перед кем, кроме правительства Соединенных Штатов. Именно и особенно по этой причине я хочу, чтобы мое имя не упоминалось в связи с этим планом, и вы должны со всей определенностью сказать мистеру Зангвиллу, что он не уполномочен упоминать в связи со своим манифестом мое имя».
ЕТО, судя по всему, не сразу согласилось на такие условия, но к началу 1907 г. Шифф и ЕТО договорились. Все понимали: без содействия со стороны европейских ассоциаций невозможно отобрать и направить поток эмигрантов в какой-либо из южных портов. Эмигранты из России в основном прибывали через Германию, где о них необходимо было заботиться и откуда затем их отправляли в Америку. Пароходство «Ллойд» предлагало послать суда в Галвестон, и Шифф также обращался к судовладельцу Альберту Баллину, предложив, чтобы его компания «Гамбург – Америка Лайн» организовала прямой рейс в Галвестон.
В январе 1907 г. в Галвестон послали Морриса Д. Уолдмена, чтобы тот в роли генерального агента организовал там работу. Через него передали письмо Генри Коэну, раввину этого города, которому также в общих чертах объяснили суть программы. Коэн выказал к ней большой интерес, и, хотя официально он не был связан с «Бюро информации иммигрантов», он оказывал движению ценные услуги в годы его существования. К тому времени американская сторона уже разработала предварительный план мероприятий. Английское и немецкое общества согласились сотрудничать по галвестонской программе, чего нельзя сказать о Еврейском колонизационном обществе. В июне Шифф обратился к Нарциссу Левену, президенту этой организации, в попытке примирить европейские общества. С той же целью он написал своему другу Чарлзу Л. Халлгартену, который тогда жил во Франкфурте.
Летом 1907 г. Моррис Лёб, зять Шиффа, организовал собрание ЕКО в Париже, однако на нем также не удалось достичь взаимопонимания. Колонизационное общество требовало, чтобы именно оно осуществляло общее руководство, на что Шифф согласиться не мог, потому что уже договорился с английской и немецкой ассоциациями. 16 августа 1907 г. он написал Нарциссу Левену в Париж письмо, в котором подытожил сложившееся положение дел. Он отрицал, что галвестонская программа – его личное детище, и намекнул, что эту программу около двух лет назад предложил ему уполномоченный США по иммиграции из-за переполненности портов на Атлантическом побережье. Далее Шифф указал, что в принципе он не слишком благосклонно относится к движению ЕТО: даже после того, как Ротшильд, Оскар Штраус и другие видные люди согласились войти в так называемую Географическую комиссию ЕТО, Шифф отказался последовать их примеру. Правда, он считал, что, если ЕТО поможет довести до конца программу по расселению иммигрантов в Соединенных Штатах, выгода будет двойной: они достигнут полезной цели, а ЕТО развернется к практическим делам.