— Алмаз, сидеть! — раздался грубый бас.
Пёс вмиг перестал лаять. Посмотрел в сторону, откуда услышал голос хозяина, и начал радостно вилять хвостом. Шипы на его спине почти перестали светиться и даже приняли «дружелюбное положение» остриями назад.
— Лёха, не пересрался? — спросил Денис. — Вот, завёл себе пёсика.
Из тени вышел крепкий короткостриженный мужчина с густой щетиной и шрамами на лице. Он протянул брату руку и посмотрел прямо в глаза.
— Здоров, — ответил Алексей и обратил внимание на светобраслет, — уже красный.
— Ага, четвёртый ранг.
— Круто!
— А то! Ну, проходи в дом. Че стоять, комаров кормить?
Денис подошёл к псу и погладил его грубой шершавой рукой прямо по «смотрящим» назад шипам:
— Алмаз, хороший мальчик. Его не трогай, он мой брат. Брат!
Пёсик радостно вильнул хвостом и даже кивнул. Давно известно, что почти любая бестия из Норы умнее, чем обычные земные звери. Но и приручить их гораздо сложнее.
Денис вошёл в дом следом за Алексеем. Они прошли по коридору, обделанному вагонкой, с трофеями, что висели прямо на стенах. Первый — голова зубастой твари с огромными чёрными глазами, вся в шипах и бронепластинах. Второй трофей больше напоминал голову бегемота, только рогатую и с грубой белой шерстью.
Они вошли в гостиную, и старший брат увидел «раскрашенное» синяками и ссадинами лицо младшего.
— Это кто ж тебя так отмудохал?! Опять в клубе с кем-то сцепился?
— Нет, брат, — Алексей виновато смотрел на пламя в камине, — вызвал его на дуэль и проиграл.
— Ну и че? Говори уже, во что вляпался, или ты просто так в гости к любимому брату заехал? — нахмурившись и посмотрев на брата, Денис сел на кресло и закинул в рот рюмку водки. — Хорошо пошла!
— Хочу отомстить.
— Почему?
— Он опозорил меня перед друзьями и одной бабой!
— Друзьями? Это ты про тех двух недоумков?
— Не называй их так. Я всё-таки дружу с ними со школы, и они меня никогда не подводили.
— Ага! — проворчал Денис. — Если напьёшься и че устроишь, так они рядом. Разъебёшь дорогую батину тачку о столб, и они с тобой…
— Ну, — Алексей не знал, что сказать, — вспомни свою молодость.
— Ладно, проехали, — недовольно фыркнул старший брат. В его мыслях начали вырисовываться самые неприятные воспоминания. А по молодости он творил разную «дичь», потому и решил в охотники податься. Думал, что от тюрьмы и смерти в дуэлях спасёт его только охотничий корпус.
— Он охотник?
— Нет, я не видел светобраслета на руке.
— Дворянин?
— Ну, у него есть какая-то печатка, но точно не русская.
— Хм, значит, иностранец? — Денис взял вилку и «загарпунил» ей солёный огурец в банке.
— Походу, иностранец.
— И какого лешего он забыл в нашем городе?
— Без понятия. Может… Да хер его знает.
— Отец не будет рад, — Денис намекнул, что глава рода Коркиных признаёт только достойные аристократов методы. То есть либо родовая война, либо честная дуэль.
— Знаю. Но ведь мы не будем его впутывать.
— Чёрт с тобой, — буркнул Денис и с хрустом откусил кусок огурца, — выкладывай всё, что про него знаешь.
— Он дрался магией воздуха и ещё чем-то… Непонятным.
— Непонятным?! Ты че, брат, магию различать разучился?
— Да не видел я такого раньше! Помнишь, ты мне зелёные Извилины подогнал?
— Помню, было дело.
— Так вот, только я её ко рту поднёс… Как что-то перед глазами мелькнуло, и Извилина исчезла.
— Че за херня?! — задумался Денис. — Я тоже такой магии не знаю.
— Иностранная может?
— Не мели херни всякой, у магии нет национальности.
— А, ну… Да.
— Баба-то хоть красивая? — хмыкнул Денис и посмотрел на брата.
— А то! Красотка улёт.
Денис, как и его брат, умом не отличался. Он был опытным охотником, сильным магом, но не самым умным или мудрым человеком. А потому даже не представлял, что у его любимого младшего брата Алешечки могут быть замашки насильника. А тот никогда и не говорил, как знакомится с девушками, понимал, что брат такое не простит.
При всей нелюдимости Дениса все, кто его знали, вряд ли бы назвали его плохим человеком. Странным, со своими «загонами», но не больше. Да, он грубый и не любит людей, но в беде какого-нибудь бедолагу не бросит. Из одних только Нор вытащил на собственном «горбу» человек семь, что точно должны были умереть.
— Открой интернет и попробуй найти такую же печатку, как у него.
— Ладно. Надеюсь, тут ловит.
— А я пока баню растоплю. Пойдёшь?
— А пивко будет?
— Ещё как! Тёмное нефильтрованное и раки варёные, — ответил Денис, — как в старые добрые. А с ним я тебе помогу разобраться, придумаю что-нибудь.
— Спасибо.
— Че мне твоё спасибо? — буркнул Денис. — Приезжай просто почаще, а не когда вляпаешься в очередное дерьмо.
Глава 9Охотничий Корпус
В библиотеку к 9:00 утра я успел. Даже приехал заранее, но не раньше Машки. Сходу, не здороваясь, она решила проверить уровень моих знаний.
— Средних размеров бестия, покрытая зеленым мехом?
— Моховик! — уверенно сказал я.
— Каким оружием его проще убить?
— Режущим.
— К чему иммунитет?
— К ядам.
— В чем слабость?
— Не любит огонь, — усмехнулся я.
— Все правильно, — Машка опустила уголки губ и кивнула пару раз, — неплохо.
— Уникальная Нора открылась посреди города. Ты рядом. Твои действия?
— Сразу же запрыгну в нее, чтобы собрать побольше добычи, — я ухмыльнулся и посмотрел на Машку.
— Два! — выкрикнула она.
Пошутили и хватит:
— Буду действовать согласно инструкции. Сообщу военным и охотничьему корпусу. Затем буду ждать их возле Норы, внутрь не полезу, прогоню подальше гражданских. Если появятся чудовища, то должен буду защитить мирных.
— Правильно, — буркнула Маша, — но будь я экзаменатором, выгнала бы тебя за твои тупые шутки.
До самого вечера мы готовились. В перерывах я, нагло прям на столах для чтения, ел еду из контейнеров. Машка жутко ворчала и просила убрать, иначе нас выгонят. Но я игнорировал ее и даже угостил одним блюдом. Сказал ведь, что никто больше не встанет передо мной и жрачкой. На сытый желудок я и инфу усваивал лучше.
Еще в перерывах мы гоняли друг друга. Нет, не по библиотеке, а по темам экзамена. Машка отлично знала теорию. Я все еще плавал в некоторых не особо интересных мне вопросах. Сдам экзамен и забуду всю эту ерунду. Прекрасно ведь понимаю, что теория — это одно, а практика — совсем другое. И порой мне приходилось заставлять себя учить бесполезную с точки зрения практики информацию.
К вечеру Машка поняла, что нам срочно нужна та самая книга, которую она уже второй раз не может найти. Посоветовал ей сходить к той красотке библиотекарше и спросить. Так оказалось, что книга эта в единственном экземпляре и на руки не выдается, читать ее можно только в самой библиотеке.
— И что будем делать? Мы не сможем дальше готовиться.
— Забей. Завтра поищем эту книгу, давай по тем заниматься.
— Нет, — фыркнула Машка, — надо последовательно, а то…
— Ладно, только не ворчи, — я подумал секунд пять, — вот, что я предлагаю. Идем на разные этажи и ищем эту книгу. Ее ведь наверняка кто-то взял.
— Ну, а дальше?
— А дальше нужно как-то убедить человека отдать ее нам. Кстати, какого она цвета?
— Темно-коричневая.
— Ясно. За дело?
— Да, только сегодня очень много народа.
— Совсем тебя не узнаю, Маша. Разве эту трудность?
— Нет, конечно, — ответила она и встала из-за стола.
— Эй, Волноломов!
— Это моя подружка, — я улыбнулся красотке, с которой и сам не заметил, как разговорился, — еще увидимся, мне пора, — подмигнул ей и встал из-за стола.
— О чем это вы так усердно беседовали?
— Сначала я увидел у нее в руках книгу нужного цвета…
— А потом? Хотя, какая мне нафиг разница. Плевать! Делай что-то хочешь, — взорвалась Машка, — я книгу нашла, вот что важно.
— Да, — я посмотрел на ее пустые руки, — и где она?
— Да этот зубрила очкастый мне ее не дал.
— Могу представить, как ты попросила, — захохотал я.
— Попробуй ты, — проворчала она, — дипломат блин, на нем эти твои дурацкие трюки не пройдут, он ведь не тупенькая девка.
Мы поднялись на нужный этаж и Машка показала мне того паренька, у которого нужная нам книга. Он сидел к нам спиной, а потому я хорошо его рассмотрел. Длинные черные волосы. Худой, в очках и, надо полагать, стеснительный. По крайней мере, именно такой образ он создавал своей внешностью, одеждой и поведением.
— Побыстрее, — Машка подтолкнула, а сама пошла на излюбленный нами этаж.
— Привет, — я подошел к пареньку и протянул ему руку, — меня зовут Джек.
Он посмотрел на меня, поправил очки и крепко пожал руку. С виду и правда, обычный ботаник.
— Никита, — представился он, — ты, наверное, друг той ненормальной?
— Да, — а Никитос сообразительный малый.
— Книгу не дам. Она у нас одна на весь поток и у каждого всего три дня. Сейчас моя очередь.
— Ясно, — ответил я и сел рядом. Начать лучше издалека, — Никитос, так ты будущий охотник?
— Да.
— Не прими за оскорбление, — нужно действовать мягко, поэтому я контролировал каждое слово, — но куда тебе-то в охотники?
— Хах! — усмехнулся он, — думаешь, ты первый, кто мне об этом говорит?
— Сильно сомневаюсь.
— Родители. Это все родители. Они хотят, чтобы я стал охотником и поднялся в ранге Силы.
— А ты? Чего хочешь ты? — я указал в него пальцем.
— Я всегда хотел быть бизнесменом, — мечтательно ответил Никитос.
— Так пошли родителей нахер и занимайся любимым делом, — осторожно предложил я.
— Ты с ума сошел? — возмутился он, — по твоему я совсем урод какой-то?
— Подкачаешься, линзы начнешь носить, прическу поправишь… и ничего, красавчиком будешь, — отшутился я.
— Не прикидывайся дурачком. Ты же понял, про что я.