Могу представить, как трусливый скромняга Никитос ходил на первые пары, дрожал, наверное, как щеночек на морозе — бедняга. Хех. Но ничего, молодец паренек, не бросил учебу. Хотя, я ведь не знаю его род и всю ситуацию. Нельзя исключать, что с ним провернули ровно то, что хотел сделать Артюр Барбье со мной.
Я вошел на территорию корпуса и увидел просторный плац. На нем маршировали парни в форме, под присмотром старого прожженного вояки. И чего они здесь забыли? Они же точно не охотники. Не знаю, надо полагать, у охотничьего корпуса какая-то договоренность или совместная программа с военными. Во всяком случае, мужики, что сидели на вышках с пулеметами внушали уважением.
Шум от топота солдат берцами по асфальту заглушал практически все. А ведь я уверен, что в корпусе должно быть и место, где будущие охотники тренируют свою магическую Силу. По крайней мере, в воздухе я ощутил запах магии, а ее не спутать ни с чем.
На крыльце центрального входа целая толпа, как на базаре. Причем не только молодых парней или девушек. Здесь были и мужики, которым за тридцать, за сорок. Как по мне, поздновато идти в охотники, но не я им судья. Женщин практически нет, лишь молодые девушки. А еще я увидел подозрительного паренька, которому на вид не больше пятнадцати.
Что до аристо и простолюдинов, то я бы сказал, что безродных здесь больше. Да и в целом это понятно, быть охотником — не самая благодарная профессия, а обычно смертельно опасная. Детишки знатных родов могут ничего не делать, целыми днями тусить, и зарабатывать больше, ведь добрый отец создаст бизнес под ключ и подарит. Но не все аристо такие, не все. Есть и действительно заслуживающие уважения роды, где воспитанием достойных наследников озабочены больше, чем их хотелками.
— Это все на экзамены? — спросил я у мужика, который стоял с краю толпы.
— Да. Ждем, когда запустят.
— Джек! Джек!
За моей спиной кто-то старательно, но сдержано меня звал. Обернулся и увидел Никитоса, который неуверенно пробивался через толпу и все извинялся за любой даже самый незаметный толчок.
— Извините… простите… Джек.
— Да, здорова, Никитос. Че хотел?
— Да у нас пары скоро, а я вот пораньше приехал.
— Молодец, — ухмыльнулся я, — тяга к знаниям это хорошо… — чего он блин от меня хочет?
— Да нет, — улыбнулся Никитос, — я приехал пожелать тебе удачи. И… Давай-ка отойдем, а то нас подслушают.
Удача мне не нужна, она для слабаков. Так я считаю. Но, как он и хотел, мы отошли от толпы подальше. Что же тако он мне хочет сказать?
Глава 10Экзамен
— Слушаю.
— Смотри, — начал Никитос и оглянулся по сторонам, — Так… За каждым, кто сдает экзамены будет закреплен только один наблюдатель. Тебе нужно выбрать такого мужика… Короче, он лысый и одевается, как военный, светобраслет красный.
— Выбрать?
— Да никто вам не даст выбирать. Но стол ты можешь занять любой, постарайся…
— Можешь не продолжать. Я тебя понял. И что мне это даст?
— У него одного глаза нет, — хитро прищурился Никитос, — вторым он видит плохо. У тебя будет больше шансов списать.
— Списывать не собираюсь, — хмыкнул я.
— Уверен? Может все-таки стоит? — замялся Никитос и поправил очки.
— А, понятно! — я с размаха хлопнул его по плечу, от чего он сделал шаг вперед, — ты хочешь помочь, только для того, чтобы мне гарантированно разрешили создавать рейды.
— Ну, в общем-то да.
— Вот хитрая ты барракуда, Никитос! Ладно. Это еще хорошо, а то я уж думал, что ты неисправимый альтруист. Не люблю таких.
— Какой есть, — он пожал плечами, — так я пошел.
— Давай, пока.
Никитос развернулся и врезался прямо в Машку. Какой же умора! Да, ее заметил пару мгновений назад, но не думал же, что Никитос такой резкий.
— Идиот! — завопила Машка и толкнула его.
Он чуть не свалился на спину, но смог удержать равновесие. Вот только очки уронил. Я наклонился и ловко поднял их. Судя по толстым линзам, со зрением у него большие трудности.
— Извините, — промямлил он, глядя на Машку.
Она что-то недовольно фыркнула себе под нос и встала рядом со мной, надув губки и скрестив руки.
— Давай, Никитос, иди уже, а то я за нее не ручаюсь.
Он еще раз извинился и ушел.
— Все юморишь? — спросила Машка, — почему вы, парни, все такие? Такие…
— Никитос хороший малый и чего ты на него взъелась?
— Да? А я думала, он меня полапать решил.
— Думаешь, у него глаза на затылке? — ухмыльнулся я, — К тому же, он воспитанный. Я бы даже сказал слишком.
— Да пофиг на него. Проехали. Ты готов?
— Еще бы! — я вспомнил про наше пари и настроение поднялось.
— Я вот не очень уверена. Нет, пятерка-то мне гарантирована, но баллы…
— Мария, я вас совсем не узнаю? Где боевой настрой? Где огонь в глазах?
— Ой, — фыркнула она, — не все такие, как ты. Этот экзамен для меня много значит.
— Переживания помогут?
— Нет.
— Так и не парься.
— Да… ладно, мне надо повторить, — она достала блокнот из сумочки и отвернулась.
Позже ко мне подошел незнакомый парень.
— Это ж все на экзамен?
— Да, — я посмотрел на него и сразу понял: он из деревни.
Челка «штрих-код», дурацкая одежда с рынка, которая ему даже не по размеру. Чисто внешне, он такой себе сельский рубаха-парень. Большие карие глаза, густая щетина и взгляд, будто бы он только и умеет, что удивляться всему подряд. Однако, злобы или какой-то гнильцы в нем точно нет. Что-что, а в людях я разбираюсь. По крайней мере, чутье меня еще не подводило.
— Вы как, долго ж готовились? — он удивленно посмотрел на нас.
«Ее величество» Машка нахмурилась и повысила голос:
— Не отвлекайте меня!
— Я всего три дня, а вот подружка моя…
— Никакая я тебе не подружка, — буркнула она, слегка ткнув меня локтем.
— Оу, — парень поднял брови и почесал затылок, — у меня ж работа. Я по вечерам готовился, считай всю весну.
— А ты точно охотником хочешь стать?
— Где ж мне еще денях заработать? — он стукнул себя по голове, — тыква моя тупая.
— Денег?! Если ты здесь ради них, то можешь разворачиваться и уходить, — усмехнулся я, — такие охотники долго не живут, — это я знаю по опыту прошлой жизни, когда в нашу команду исследователей и авантюристов попадали люди лишь с одним желанием: обогатиться.
— Я здесь не ради денег, — он возмутился и даже сжал руку в кулак, — У… У меня матушка болеет, сестры маленькие совсем. А батя… Ну, он стареет, с хозяйством дела через пень. Я у них единственный сын.
— Хм. Благая цель, — неожиданно вмешалась Машка, — должно быть родители многое для тебя сделали, раз ты готов рискнуть ради них жизнью.
— Да, они моя семья. Я горой за них!
— Да, вот бы у всех были такие родаки, — проворчала Машка и отвернулась.
Чего это с ней? Есть у меня некоторые мысли, но это не больше, чем предположения.
— Ты же знаешь, что в охотники берут только с Силой? — я намекнул, что у парня нет печатки, а стало быть, он из простолюдинов.
— Не боись, у меня ж есть, — гыгыкнул он.
— Редкий случай.
— Ну да, редкий, — он почесал затылок, — не знаю откуда у меня способности.
— Может бастрад?
— Э-э! — протянул он, — ты так не говори, э.
— Просто предположил, — я едва сдержал лыбу, какой же у него характерный акцент, когда он злится.
— Слушай… — снова к нам подключилась Машка, — а помереть в Норе не боишься? Ну, просто, если тебя сожрет бестия, то родителям ты денег не заработаешь.
Парень задумался и уже в который раз почесал голову.
— И в чем она не права? — спросил я.
— Ну и хрен ж с вами, — у парня загорелись глаза, — хотите я вам расскажу историю?
— Валяй, — со скукой на лице бросила Машка.
— А ж не только по хозяйству, то да се и…
— Ближе у к делу, — я посмотрел на часы.
— Ну, короче, — он улыбнулся во все зубы, хотя парочки не хватало, — я на охоту ходил и приловчился кабанов стрелять. Магией тоже, не только ружьем. Так вот, их я разделывал и нашему старосте продавал, ну, мясо там, копыта, че еще надо… Семье че-то оставлял. А потом мужики пошли на охоту и не вернулись. К нам приехали охотники и нашли в лесу Нору. Охренеть да? Ну вы поняли ж?! — он с предвкушением смотрел на нас.
— Эм… — Машка глубоко задумалась, — должно быть сейчас она только и думала, что о билетах.
— Ты убивал кабанов из Норы и даже не знал об этом? — по моему, из его истории это очевидно.
— Ага, прикинь! — не без гордости, улыбнулся он, — меня потом долго Макаром Вепребоем звали.
— А че не Пяточек?
Думал, что Машка не оценит, но и она пару раз хихикнула. Я рассмешил ее! Кто бы поверил… Макар, судя по его лицу, подумал, что мы можем стать вполне себе благодарными слушателями его историй, но двустворчатые двери центрального входа открылись.
На крыльцо, широкой уверенной походкой, вышел грозный мужик с зачесанной назад прической и густой бородой. Форма на нем — нечто среднее, между военной и тем, что напяливают на себя опытные охотники, когда отправляются в Нору.
— Я — Владимир Орлов! Бригадир охотничьего корпуса! Приветствую всех вас! Вы готовы отдать свои сердца людям?!
— Чего блядь?! — удивился мужик, что стоял передо мной, — ну, нахер.
— Да он шутит, — прошептал кто-то в толпе.
— Это проверка, придурки. Тс-с-с, — прозвучал еще чей-то голос.
— Сердца вам отдавать не придется, если будете хорошо выполнять свою работу. Поэтому! — продолжи бригадир, — наша задача провести честный экзамен и понять, кто из вас говна на моем ботинке не стоит, а кто может стать достойным охотником. Вас бы, зараза, всех за эти стены, да не четыре года! Но… Россия нуждается в охотниках, Нор на диких землях меньше не становится, как и вблизи городов, — Орлов усмехнулся и показал на марширующих военных, — солдатики тоже не бесконечные. Не думайте, что мы можем «закидать их трупами» все Норы. Начальство за это пряник не даст, а крепких пиздюлей!