Долго шли по направлению стрелок, нарисованных на деревьях, но древни все не появлялись на нашем пути. В какой-то момент мы вышли к старому дереву. Оно больше остальных, его кора не коричневая и не рыжая, а скорее серая. И мы бы прошли мимо него, если бы не зоркий глаза Никитоса.
— Смотрите! — он показал рукой на дерево, — это древесные грибы с кристаллами.
— Че это? — спросил Охотник простолюдин.
— Грибы, которые кристаллизуют в себе минералы, драгоценные камни или металлы. Они растут только на деревьях с необычными проводящими корнями. Нам крупно повезло, что под этим деревом оказались залежи.
— Дорого стоят?
— Зависит от того, что они кристаллизовали.
— Хорошо, что ты их заметил, — я похвалил Никитоса, — Вы пока займитесь добычей, а мне нужно на пару минут отойти.
— Куда ты?
— Не ваше дело. Не при дамах! — выкрутился я. Хорошо, если за мной никто не увяжется и не увидит, что я буду делать.
Я ушел в лес и спрятался за густыми колючими кустами в овраге. Здесь полно растительности, причем свежей нисколько не засохшей. Отличный материал для Зверостоения, со свежим мясом не сравнится, но тоже неплохо.
Хочу создать сразу большую стаю мелких древней. Почему именно их? Другие бестии вызовут вопросы, а тех волков, что здесь видели я еще не встречал, а потому и воссоздать не смогу. Главное — сделать все быстро и скорее вернуться к своей группе. Если буду долго возиться с каждым древнем, то толку от этого почти не будет. Поэтому нужен принципиально другой подход и я уже все придумал пока сюда шел.
Глава 6Пеньки
Я достал из рюкзака розовые Извилины. У меня их много и жалеть их не собираюсь. Съел одну, а затем еще и еще… Организм за считанные секунды наполнился таким запасом маны, что одновременно хотелось спать, бегать, жрать и многие другие вещи, о которых аристо не говорят вслух. Нужно поскорее избавиться от этого напряжения, иначе что-нибудь натворю.
Достал из рюкзака еще двадцать Извилин и разложил на густой зеленой мягкой траве. По очереди начал разламывать их над золотыми наручными часами. Циферблат жадно пожирал Силу, что выходила из Извилин.
Как же я кайфовал в такие моменты! Сразу вспоминал о том, как в одиночку высаживался на дикие острова и первым же делом пытался найти материал и «собрать» из него каких-нибудь корявых, но способных драться Зверей.
Я немного побродил по оврагу и нашел подходящее место. Несколько совсем небольших деревьев, под ними кусты и густая трава. Если взять все это перемолоть и спрессовать, то получится около четырех-пяти кубических метров растительного материала, а на одного мелкого древня (мне по пояс) нужно где-то четверть куба. Вроде хватает, можно начинать.
Сконцентрировал ману в дереве, траве и кустах, часть даже отправил под землю. В корни растений, они ведь тоже растительность, так от чего бы их не использовать? Затем я представил древней и началось самое интересное.
Растительность, напитанная маной, стала меняться. Все двигалось, вертелось. Зеленая трава смешивалась с коричневой древесиной. Корни переплетались с ветками. А в какой-то момент весь этот чудесный «салат» разделился на двадцать кучек и вот уже из них и «вырастут» древни. Остается только четко их представлять и не терять концентрацию. Создать сразу двадцать Зверей для меня не проблема. Сложность в том, чтобы все они получились качественными, а не развалились, пробежав с десяток метров.
Несколько минут спустя растительные кучи начали приобретать нужную форму. У них появились корни-ноги, длинный вытянутый ствол и уже «вырисовывалось» основание веток-рук. Качество от древня к древню разнилось. Одни получались более ровными и крепкими, другие — худыми и кривыми. Собственно, в реальности есть одни и другие, поэтому разброс в порядке нормы.
Еще минут пять и двадцать отдельных потоков маны сделали свое дело. Из растительного материала я смог создать двадцать мелких древней. Не без косяков, у одного вон глаза не хватает, у другого слишком много рук, у еще одного, наоборот, слишком мало. Я решил, что на этом остановлюсь. Идеала можно добиваться вечно, а мне только и нужно создать стайку из двадцати бестий, способную эффективно сражаться.
Кстати! Вот мне и выпал отличный шанс испытать, как Извилины влияют на Зверей. По идее, они должны их улучшать, ровно, как и обычных бестий. Для начала хорошо бы их оживить. Подошел к строю древней, вытянул руку с часами к первому из них.
Щепотку маны в часы и вот уже Сила срывается с циферблата розовым облаком и втягивается древнем. Его глаза — огоньки в ямках вспыхивают. Он начинает шевелиться, смотреть по сторонам, похрустывать ветками и топтаться на месте.
Хотел бы я знать о чем может думать безмозглая тварь, хех. В случает такого вот необычного чудовища, мозгом может выступать сама Сила, распространяясь по всему телу. Впрочем, это только мое предположение.
А теперь рубрика — эксперименты!
Я достал из рюкзака розовую Извилину и закинул ее мелкому древню в дупло-пасть. Он посмотрел на меня совершенно тупым взглядом, стоя на месте.
— Сожри, пенек.
Секунд десять потребовалось на передачу мысли через магический канал. Дупло сжалось, Извилина хрустнула. Древень дернулся, вокруг всего его тела и конечностей пробежали едва заметные розовые завихрения. Он вытянулся сантиметров на двадцать, стал чуть толще и даже вырастил еще одну руку-ветку. Знать бы мне, сколько нужно скормить ему розовых Извилин для перехода из бестии первого ранга в бестию второго. Увы времени на это нет, разберусь позже.
Оживил всех оставшихся древней. Некоторым, особенно слабым и кривым, скормил розовые Извилины. Много денег я за них не получу, а так хоть этот отряд пеньков убьет больше бестий. «Удачнее Охота — быстрее рост в ранге!». Примерно так звучит «золотое» правило Охотников. А суть продвижения в том, что каждый следующий ранг дает новые привилегии, вот ради них я и стараюсь. А так, да плевать я хотел какого цвета мой светобраслет.
— Ищите своих сородичей и убивайте. Извилины жрите! На слишком больших не нападайте. Никогда не трогайте людей. Не попадайтесь людям на глаза. Если они на вас нападут, то убегайте.
Шеренга древней внимательно меня слушала и поддакивала. Ага, с задержкой секунд в двадцать. Да уж, таким отрядом в реальном времени сложно было бы руководить, но с заданием они должны справиться. По крайней мере, они понимают, что я от них хочу и спасибо за это магическому каналу связи. Не знаю работает он через часы и на какое расстояние, но, теперь, с уверенностью могу сказать, что он есть.
— Когда бестий не останется, сдайтесь Охотникам без боя. Не нападайте на людей. Никогда не нападайте.
Сказал им в какую сторону бежать, пожелал удачи, хе-хе, и все. Дело сделано. Проводил стаю пеньков взглядом и направился обратно к своей группе молодых Охотников.
— Ну, мы уже озолотились?
— Нет, — ответил Никитос, сбивая очередной древесный гриб с торчащими из него кристаллами, — это можно продать, но не сильно дорого.
— Уже почти все сбили.
— Хорошо, заканчиваем и двигаемся дальше.
Я подошел к дереву и помог группе сбить оставшиеся ценные кристаллы, торчавшие из грибов. Оказалось, что не все из них ценные. Некоторые полу ценные, а другие и вовсе бесполезные. Повезет, если продадим все кристаллы тысяч за двадцать. А это получается чуть больше двух тысяч на руки — копейки, но лишним не будет.
Через час блужданий по лесу мы услышали крики людей, громкий хруст и такой звук, как когда в ветвях шумит ветер. Вот только никакого ветра в лесу нет еще с того времени, как я запрыгнул в Нору. Чем ближе мы были к источнику звука, тем отчетливее становилось то, что напугало мою группу больше всего, — дрожь земли под ногами.
— По ходу, мы скоро увидим батю этих лесов! — усмехнулся я, — как думаете, какой у него ранг?
— Шестой…
— Пятый?..
Предполагали они без особого энтузиазма. Многие уже хотели отступить, но не решались. Мы двигались дальше и каждый толчок заставлял лица некоторых молодых Охотников лишь бледнеть.
Они боятся. Пусть. Это нормально. Не боятся только дураки или слишком уверенные в себе Охотники, которых не напугать уже ни чем.
— Вон оно, — девушка выпучила глаза и широко открыла рот.
— Ну нахер! — выругался один из парней.
Он развернулся, запнулся и побежал прочь, не желая оглядываться.
— Кто не готов, я вас не держу! — сказал я громче обычного, не хочу вести этих молодых ребят на убой. Не мне распоряжаться их жизнями.
Пара минут я ждал, пока молодые Охотники примут решение. В итоге наша группа сократилась почти в два раза. Те, кто испугались просто пошли обратно, обсуждая это огромное чудовище и то, что на такого должны Охотиться профессионалы, а не перворанговые новички.
— Найдите тех двоих и помогите им дотащить трупы! — крикнул я им вслед, — Ну, а ты, Никитос, покажем чудовище, кто в лесу главный?
— Ага, покажем… А, то… — он неуверенно поднял меч.
Но ведь поднял!
— Вперед! — громко объявил я и, прорубая кусты, пошел к тому месту где другие Охотники прямо сейчас сражались с гигантской бестией.
Стоило лишь пробраться через заросли, как мы увидели потрясающую и ужасающую «картину». Огромный древень, размером с десятиэтажный дом разгуливал по поляне, сражаясь с десятками Охотников. Они для него, все равно, что муравьи. Мелкие, быстрые, больно кусаются и очень хрупкие. Один шаг или взмах рукой-веткой и можно убить сразу несколько.
Прямо у нас на глазах один из опытных убийц чудовищ, красный светобраслет — это вам не шутки, сорвался с древня. Он упал на землю, громко заорал. Попытался встать и тут уже снова свалился, как подстреленный. Должно быть сломал ногу. А судя по тому, как его перекосило, не ее одну. Никто из Охотников не кинулся спасать бедолагу.
Древень заметил этого охотника и наступил на него. Безжалостно раздавил, да с такой силой, что дрожь пробежала по земле, от чего некоторые Охотники чуть не попадали.