С Камне разобрался, с Коркиными — тоже… Это я повторял про себя и смотрел на Машу, что мило завтракала. Проблем у меня по сути нет, если только не появятся новые. Имею в виду, именно врагов, которые бы пытались меня убить. Французы — и те исчезли с радаров, может Артюр решил на меня забить? Может и так, а может и готовит что-то грандиозное. Клянусь, если он не оставит меня в покое, то уже я не успокоюсь, пока его не прикончу. А пока меня гораздо больше волнует то, что Маша до сих пор в бегах от родного рода и Князя Кранского. Обещал ей, что помогу, как закончу с кое-какими делами. Так вот, я закончил! Озвучил свои мысли Маше, на что она ответила:
— Я знаю, где он живет, но лучше не вмешивайся. Давай жить спокойно и мирно.
— Спокойно?! Мирно?! Где та Машка, которая готова была мне врезать за любой комплимент?!
— Мы тогда не встречались, — улыбнулась она, — а сейчас… Почти муж и жена. Кстати, когда свадьба? — спросил она с таким взглядом, что мне стало не по себе.
— Так, — нервно усмехнулся я, — не уходи от темы, — ага, дай это лучше сделаю я, а то страшно. Очень страшно! — скажи, где живет Кранский и я решу эту проблему. Ты же меня знаешь.
— Пока не скажу. Есть другой способ наладить отношение с родней и избавиться от Кранского.
— И какой же?
— Они будут очень рады, если я найду достойного мужа. Богатого! Сильного и очень влиятельного! А еще он может любит зверушек, может даже у него уже есть два пушистых милашки… — какой-же толстый намек.
— Снова клонишь к свадьбе?! — я выпучил глаза.
— Ну, а что? Нам уже почти по двадцать.
— Всего двадцать! — обреченно выпалил я.
— Как маленький, — фыркнула Машка.
— Ладно. Я подумаю. А как ты считаешь, твоих родителей я устрою?
— Титул аристо у тебя низковат… Ни в каком клане ты не состоишь… Влияния, денег, земель и власти маловато…
— Да и вообще я ничтожество полное, ага? — усмехнулся я.
— Эй! Я этого не говорила.
— Ладно, намек я понял.
— Вот видишь. Ты еще и сообразительный, — невинно улыбнулась она.
Через несколько дней мы собрались возле желтой Норы. А именно: я, Маша, Никитос и Макар. Собственно, больше нам и некого было позвать. Вика и Зоя — не Охотники и не одаренные Силой. Дочь Михаила владеет магией, но она тоже не Охотник. Так что, новых лиц в нашей компании не прибавилось, зато «старые» явно стали чуть более опытными.
Я притащил новый меч, которым пару минут гонял Макара за то, что тот подарил мне светящиеся камни. Не знаю чего он так испугался, я лишь хотел продемонстрировать ему свое новое оружие, то, насколько она острое… А он все орал, что и так прекрасно видит отличную заточку, зачем-то вилял зигзагами еще и пробовал увернуться… А ведь я всего лишь хотел срезать один волосок с его головы. Показать, насколько хорош новый меч!
— Готовы?
— Да! — уверенно. Нет, вы не ослышались, именно уверенно кивнул Никитос. После того, как он сходил в Норы с одногруппниками стал сам на себя не похож. В хорошем смысле, конечно.
— Да, — ответил Макар, поглядывая на мой меч, — больше ж ни слова про светящиеся камни, — пообещал он.
— Пошли уже! — выкрикнула Маша и запрыгнула в Нору.
Никитос и Макар за ней, оба с улыбками на лицах. Они явно предвкушали то «веселье», что ждало нас в Норе. Давно мы вместе не собирались и не охотились на бестий, пора показать, кто здесь Охотник, а кто добыча! К слову, наши светобраслеты уже настолько темно-розовые, что еще немного и станут зелеными.
Думаю, раньше всего на второй ранг перейду именно я. Может я и не такой всезнайка, как Никитос, не такой мастер энергетической магии, как Макар, и не такой уверенный повелитель льда, как Машка, но перебил больше всех бестий, закрыл больше всех Нор. Не без помощи, Зверостроения, но все же.
Я улыбнулся, представляя, что нас ждет внутри и вошел в желтую Нору.
Внутри оказалось прохладно. Нет, холодно! Ветер продувал до костей, пусть и светило солнце этого мира. Мы оказались на некоем подобие каменного пляжа, но не моря, а лишь озера. Я уже успел размечтаться, да быстро себя одернул. Не за что бы не полез в эту ледяную воду.
— Бестий пока не видать, — Макар смотрел по сторонам, он уже создал вокруг кулаков энергетические сферы и готов был атаковать в любой момент.
— Давайте разведем костер или мы тут окоченеем!
— Конечно, — кивнул я, — Никитос, помоги Маше.
— Есть! — ответил он и принялся собирать хворост.
Под ногами не только камни, а рядом не только озеро. В зоне, что захватила Нора из чужого мира оказалось и немного деревьев с кустами, прям крохотный кусочек леса. Странно другое.
Это вроде бы больше открытое пространство, а бестий до сих пор нет. Почему так? Может они под водой или… Нет, они точно должны быть, иначе бы Нора не открылась.
Мы с Макаром пошли в разные направления, чтобы провести предварительную разведку. Возможно, где-то здесь, в камнях, могла скрываться какая-нибудь подозрительная пещера. Но ее мы не нашли сразу, не нашли и через пару часов, когда Маша и Никитос уже успели развести костер и практически создать базовый лагерь.
Возле огня можно было и погреться и поесть, а еще «потравить» страшные истории, но у нас это не летний лагерь, а охота на бестий. Нужно придумать, как их найти, иначе нам придется здесь задержаться. В целом — плевать, мне лишь нужны Извилины, чем больше и чем быстрее их добуду, тем раньше начну создавать милых зверушек для зоомагазина.
— Кровь, — вдумчиво произнес Никитос, нахмурившись посмотрел на всех нас.
— Приманить кровью хочешь?
— Да.
— Я могу, я так пару раз в лесу охотился, правда не совсем удачно, — усмехнулся ковбой и достал нож, — в воду капнуть, да?
— Да. По воздуху же ты ее не развеешь, — сказал я.
— А почему нет? Очень даже развеешь, — вмешалась Маша.
— Покажешь?
— А то! Макар, режь руку, — Маша взяла бутылку воды и подошла к нему.
Ковбой в этот момент поднял левую руку ладошкой кверху и провел по ней кончиком ножа. Выступила кровь, Маша посмотрела на нее и немного подождала, а затем налила воду в руку из бутылки.
— Чистой кровью маги воды не повелевают, — объяснила она Никитосу и Макару, — а затем сконцентрировалась и собрала всю воду перемешанную с кровью. Создала кровавую сферу и запустила ее повыше в воздух, только после развеяла на тысячи маленьких капель.
— Ого, оригинально, — хмыкнул я, — если на берегу кто-то и есть, то запах они точно почувствуют.
Мы подождали минуту, подождали пять и ничего… А затем, снова ничего. Либо бестий не интересует запах крови, либо их тупо нет на каменному берегу. Лично я склоняюсь больше ко второму.
— Соберите еще дров, нужен костер побольше, — скомандовал я Макару и Никитосу, — Маша, пойдем, искупнемся.
— Только после тебе, — ехидно улыбнулась она, прекрасно понимая, что я шучу.
Никто бы из нас в здравом уме в такую погоду бы не полез в воду, если только на спор. Зато все мне вполне подчинялись. Официально я не был никаким руководителем и не устраивал группой поход в привычном понимании. В том смысле, что мы вчетвером зарегались в Нору на равных правах, а не так, что один человек регается, как лидер команды и затем ее собирает.
Почему мы так не делали? Если есть лидер и команда, то и репутацию с рейтингом распределяются чуть иначе. Сложная система и рассказывать долго… Поступали мы именно так, как выгоднее всем, но все равно ведь нужен был лидер. Вот им я и был, пусть и негласно. Однако зачастую мы принимали решения на основе всех мнений.
— Теперь капнем кровь в воду.
— Осторожно, — прошептала Маша.
— Осторожно? Ну, ладно, — усмехнулся я, — порежу руку осторожно.
— Ой, не надо, — фыркнула она, — ты же знаешь, что я имела в виду.
— Конечно, знаю. Но ты такая милашка, когда злишься.
— … — она закрыла глаза и молча улыбнулась.
Милашка, как и сказал. Я порезал ножом руку и опустил ее в воду.
— Ай! Блядь! — сразу же вытянул ее и увидел нечто вроде химического ожога, — че за херня?
Щипало так сильно, что думал останусь без руки. Особенно больно было, когда эта неизвестная жидкость попала в рану.
— Так это не вода?! — Маша округлила глаза, — дай скорее руку посмотрю, — она нежно взяла меня за сухое запястье и осторожно наклонилась головой к руке.
А я в этот момент пыхтел, кряхтел и сжимал челюсти до того мне было больно. До сих пор щипало, ноющая режущая и колющая боль одновременно!
Маша открыла бутылку с водой и смысла с руки то, что мы посчитали за обычную воду. Вот только это была вовсе не она. Странно, что мы ничего не заметили и не почувствовали запах.
— Есть мысли?
— Не знаю. Кислота какая-нибудь.
— Почему нет запаха? Почему прозрачная?.. Почему выглядит, как обычная вода? Маша, ты уж прости, но я зову Никитоса.
— Зови. Он же у нас «ходячая энциклопедия», а не я.
— Никитос! Эй! Сюда идите!
Вместе с Макаром они притащили то, что собрали. Часть хвороста сразу в костер, часть оставили рядом.
— Шипит, — проговорил Никитос, когда сунул палку в озеро, — не знаю что это такое… Какая-то кислота.
— Это мы уже поняли.
— Простите, в химии я не селен.
— Что? Ты не силен в одной из наук?! Вот это да, — засмеялся я и хлопнул его по спине.
— А может и нет такого элемента в нашем мире? — спросила Маша.
— И такое бывает? — хех, на самом деле, кому, как не мне это знать. Понимал бы я еще хоть что-нибудь в химии.
— Ну, наверное, — Никитос пожал плечами.
Макар стоял рядом и думал о чем-то своем. Готов поставить все свое поместье, что в его воображении сейчас были светящиеся камни.
И тут берег под ногами дрогнул! Раздался такой громкий грохот, что, казалось, вот-вот и откроется огромный разлом, но этого не произошло. Случилось кое-что хуже!
Костер начал двигаться. Вернее то, что под ним! Камень со скрежетом выскользнул из окружения других и поднялся, сразу с ним еще несколько. Всего около десяти, причем все рядом с тем местом, где горели дрова.