- Помогите! - Хамид закричал изо всех сил. Вены на его шее вздулись, как корни дерева. - Помогите мне-е-е!
Арни ударил Хамида наотмашь, заглушив его жалобные крики. Голова Хамида мотнулась в сторону, а затем безвольно повисла. С его подбородка свисала длинная тонкая струйка кровавой слюны.
Вайнона рассмеялась. - Ты можешь вопить тут сколько хочешь, Хамид. Тебя никто не услышит. Разве ты этого не помнишь? Мой покойный муж оставил мне всю эту землю. Раньше он здесь охотился, но когда умер, я приказал пригнать сюда Double Wide[22]. Ну понимаешь, для конфиденциальности. Чтобы удержать моих мальчиков и девочек подальше от плохих кварталов и их дурного влияния.
- Верно, бабуля, - согласился Арни.
- Арни, заткни пасть, когда я говорю.
Арни виновато потупился.
- Пожалуйста, Вайнона, отпусти меня...Я никому об этом не расскажу...
- Неужели? Ты никому не расскажешь о том, что у тебя не хватает соска? - Она сплюнула. Жирный комок слюны шлепнулся на деревянные доски настила. - Чушь собачья.
- Клянусь!
- А что тогда ты скажешь? Тебе же понадобится медицинская помощь, верно? Итак, что планируешь сказать, когда там спросят, как ты потерял свой чертов сосок?
Хамид поднял голову, его темные зрачки дико заметались. - Э-э...
- Я жду.
- Э-э-э... я скажу им, что его откусила проститутка!
Вайнона призадумалась. – Хм, это может сработать.
- Я бы в такое поверил, - сказал Бенни.
- Я тоже, - добавил Арни.
- Арни, - рявкнула Вайнона, нацелив на него скрюченный палец. - Я уже один раз сказала тебе заткнуться!
- Но Бенни же первый...
- Заглохни!
Вскинув руки, Арни отшатнулся от Хамида. Он остановился под парой низко свисающих ветвей, куда не доходил свет факелов. Вайнона подумала, что он, вероятно, стоит там, скрестив руки на груди и надувшись. Ну и пусть.
- Ладно, Хамид, - сказала она, - я, пожалуй, отпущу тебя, если ты мне кое в чем поможешь.
- Что угодно. Все, что угодно!
- Так... где ты взял машину?
Рот Хамида, казалось, резко захлопнулся. Его дыхание сбилось.
- Давай, Хамид. Не надо вдруг резко забывать, как говорить, когда мы наконец до чего-то добрались.
Хамид был здесь с ужина. Она зашла в магазин за привычными покупками и заметила шикарную дорогую машину, припаркованную на том месте, где обычно стояла его "Тойота". Вспомнив вчерашнего мужчину в костюме, его приглушенный разговор с Хамидом и то, как ее сразу после этого вытолкали из магазина, она начала прикидывать что к чему. Поэтому она поспешила домой, отыскала Арни и Бенни и поехала с ними обратно. Скрутив Хамида Бенни обыскал магазин в поисках видеомагнитофона и забрал кассету. Такой умный мальчик. Прямо сейчас она догорала в костре вместе с несколькими старыми ветками, которые упали во время последней грозы.
В вечерних новостях по телевизору вероятно сообщат об исчезновении Хамида, а утром об этом обязательно напишут в газете. Но она была уверена, что им переживать не о чем. Благодаря многолетнему опыту, они знали толк в таких делах.
- Все это потому... потому что ты хочешь знать, откуда у меня машина?
- Да. - Вайнона вложила "Кул"[23] между своими тонкими, сморщенными губами. Зажгла сигарету и сделала долгую затяжку мятного дыма.
- Я заплатил за нее. Наличными.
- Херня, Хамид. Не лги мне.
- Я говорю правду. Я ее купил.
- У тебя магазин, а не сеть многомиллионных отелей, как у всех твоих чертовых кузенов-нефтяных шейхов. Люди не могут ездить на таких машинах, если только на них внезапно не снизошло благословение.
- На меня снизошло.
- И я тебе верю, Хамид. Скажи только, кто тебя благословил?
Хамид начал плакать.
- Прекрати это, сейчас же!
Шмыгая носом, Хамид кивнул и поднял голову. Густые струйки соплей стекали из его широких ноздрей. - Прости, прости.
- Ладно, успокойся. А сейчас ответь на мой вопрос.
- Я...
- Сейчас же, Хамид.
- Я не вправе говорить.
- Ох, да неужели? - Вайнона в мгновение ока оказалась на ногах. Никто не ожидал от нее такой скорости. Но стремительность была тем, что возраст к нее не отнял. - Позволю себе не согласиться.
Бенни подошел к Хамиду, размахивая паяльной лампой. - А теперь?
- Да, Бенни. Теперь твоя очередь.
- Думаю, я начну с его уха.
- Нет, не надо! – заплакал Хамид. - Пожалуйста! Я не смогу сказать, что это сделала проститутка!
Но Бенни уже опустил щиток, чтобы закрыть лицо, и зажег лампу, из сопла которой вырвалось трепещущее голубое шипящее пламя. Он поднес его к уху Хамида. Раздался звук, похожий на звук обугливающегося на костре зефира: ухо вскипело и лопнуло. Крики Хамида перекрыли шипящие звуки. Остатки уха жидкими струйками потекли по его шее.
Бенни оглянулся через плечо на Вайнону, ожидая сигнала. Она отдала его взмахом руки. Погасив лампу, он сделал пару шагов назад и поднял защитный щиток.
Вайнона вздохнула. Она ненавидела видеть, как кто-то, кто ей действительно нравился, страдает подобным образом. Остальные? Она не так уж сильно возражала. Мир был полон людей, которым в нем не место, и ей нравилось быть той, кто отсылает их прочь. В ней жила надежда, что не придется платить вечную цену за то, что она была слишком снисходительна к Арни и Тоне. Надежда, что тот, кого Вайнона встретит на другой стороне, поймет, что она пыталась обучить и исправить их.
Но Хамид? Он не был частью ее работы. Не так, как обычно. У него просто была информация, которая была ей нужна. И, если Вайнона была права, то он должен был сказать ей, кто лишил ее джекпота. Она играла в эту проклятую лотерею столько лет, что сбилась со счета. Это было все, о чем она думала, все, что мотивировало и поддерживало ее в последнее время. Даже выполнять хорошую работу стало скучно и уныло. Конечно же, ее раздражало, когда кто-то другой срывал большой куш, но они никогда не были ее соседями. А тут до нее дошли слухи, что этот обладатель мега-джекпота был местным жителем, и если это правда, она собиралась сделать ее или его частью своей хорошей работы за то, что у нее украли приз.
Вайнона дала Хамиду несколько минут, чтобы успокоиться, позволив онемению смягчить боль, от которой он едва не потерял сознание. Когда его крики стихли, она спросила: - Теперь ты скажешь мне, или Бенни придется спалить тебе второе ухо?
Хамид дернулся в сторону, отчего стул встал на две ножки. - Нет! Не подпускайте его!
Бенни схватил Хамида за плечо, с грохотом поставив стул на место. – Не двигайся!
- Простите... простите!
Вайнона подняла руку. - Успокойся, Хамид. Все закончится, если ты скажешь мне то, что я хочу знать.
- Не могу. Я подписал пункт о неразглашении... Я ничего не могу сказать, или потеряю машину! Могу даже в тюрьму сесть.
- Кто тебе такое сказал?
- Адвокат! Он заставил меня подписать это, прежде чем я высадил его у его машины. Мне пришлось это сделать, чтобы получить проклятую машину!
- Тот парень в костюме?
Хамид закивал. - Да, это он. Он тот, кто тебе нужен, а не я!
Вайнона вздохнула. - Как давно мы знаем друг друга, Хамид?
- Давно, Вайнона, очень давно.
- И ты позволишь какой-то машине встать между нашей дружбой?
- Я не могу... не могу сказать тебе, от кого она. Я ее потеряю...
Вайнона не могла поверить, что он скорее умрет, чем рискнет потерять машину. Та, конечно, была шикарной, но не настолько, чтобы она могла понять, как можно умереть за нее. Вот так думаешь, что знаешь кого-то...
- Что ты хочешь, чтобы я сделал, бабуля? - Спросил Бенни, нетерпеливо обхватив руками металлическую трубку.
- Пожалуйста, нет! Не позволяй ему снова жечь меня!
- Не позволю, если ты мне поможешь, Хамид. Дай мне что-нибудь, с чем можно работать.
- Я расскажу все, что смогу. – тяжело дыша ответил он. Его обнаженное, за исключением белых трусов, смуглое тело, покрытое потом, блестело оранжевыми бликами.
- Кто-то подарил тебе машину? - спросила она.
- Да.
- Этот кто-то выиграл джекпот?
- Да.
- Мой джекпот?
- Это честная игра, Вайнона. Любой может...
- Это мой джекпот! Если кто-то в этом городе должен был выиграть его, то это должна была быть я! Я сделала свою часть работы, всегда поступала правильно. Я много трудилась! Я заслужила хотя бы немного удачи, пока не пришло мое время. Ты не согласен?
Хамид, казалось, не хотел отвечать.
- А теперь скажи мне, кто выиграл, или я прикажу Бенни прижечь лампой твой член!
Подпрыгивая на месте, Бенни маниакально расхохотался.
- Нет, пожалуйста, не надо! Прошу!
- Зажигай, Бенни!
Бенни воспламенил горелку. Хамид разразился такой чередой криков, что кресло под ним затряслось. Арни появился позади продавца и схватил его за плечи своими мускулистыми руками, чтобы удержать на месте. Лампа опустилась, голубое пламя лизнуло белые складки хлопка над промежностью, оставляя черные пятна.
- Я скажу! Клянусь, я все расскажу!
- Погоди, Бенни!
Разочарованный, Бенни убрал лампу. Его нижняя губа выпятилась. - Черт.
Грудь Хамида энергично вздымалась и опускалась, когда он пытался отдышаться. - Его зовут Букер... он тот парень, который был перед тобой в тот вечер.
Вайнона порылась в памяти, пытаясь вспомнить, кого встречала в магазине все эти недели назад. Единственным человеком, который пришел ей на ум, был высокий парень, вроде бы молодой, но немного странноватый. Когда она с ним разговаривала, он, казалось, качался на волнах невероятного кайфа. Тогда она не задумалась об этом, но по тому, как он заполнял бланк номерами, вспомнила, насколько уверенно он себя вел.
У него есть система. Система, которая работает!
- Сукин сын, - сказала Вайнона. - Я помню его.
- Теперь... пожалуйста... отпусти меня! Ты обещала. У нас была сделка.